Дмитрий Н. Светлов 
Закон меча

Норманн – 3

Текст предоставлен издательством http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=5317937
«Норманн. Закон меча: Фантастический роман»: Альфа-книга; Москва; 2013
ISBN 978-5-9922-1386-7
Аннотация

Четырнадцатый век… Еще нет никаких государств, это эпоха зарождения королевств, когда по всей Европе действует только право сильного – закон меча. Герой книги по-прежнему поступает по логике своего времени. Разворошив осиное гнездо Золотой Орды и разграбив западные города Литвы, он решил на время укрыться в центральной Европе. Вера в свои силы и неординарность поступков позволяют Норманну расширить владения. Разобравшись с интересами сильных мира сего, он начинает плести собственную интригу во благо крепнущего Карельского княжества.

Дмитрий Светлов
Закон меча

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав. 

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

Глава 1
Как обмануть жмота

Возле Свирских порогов его ожидал сюрприз. Здесь под руководством Софьи Андреевны полным ходом шло строительство обводного канала и шлюза для пропуска судов.
– Ты чего это надумала начать строительство осенью? – раздраженно набросился на женщину Норманн.
– Забыла спросить разрешения у твоего высочества или светлости – как там у вас в России зовут правителей? – резко ответила Софья Андреевна.
– Сама где живешь? Не на Руси? Или собралась на родину уезжать?
– Нет у меня родины и никогда не будет. – На глаза женщины навернулись невольные слезы.
– Извини, я не хотел тебя обижать, все мы находимся здесь не по собственной воле.
– Ладно, забыли. Строить шлюз и соединять канал с рекой лучше зимой, иначе без водолазов не обойтись.
– Не могла сразу объяснить? Мне откуда знать тонкости гидротехнического строительства?
– Я приказала поставить здесь поселок для твоих пленников, к весне строительство закончим.
Норманн одобрительно кивнул и похвастался:
– Мы привезли без малого четыре сотни семей.
– Вот и отлично, третью часть людей оставь здесь, а остальных сели у Мегорского монастыря.
– С чего это ты так решила?
– Да не я, батюшка твой велел. Заселяй свой удел.
– Какие они мои? – Андрей удивленно посмотрел на женщину. – Монастырь стоит на границе Новгородских земель и Белозерского княжества.
– Отписали тебе Мегорский монастырь как приданое княжны Анастасии Романовны.
– Ах, вот оно что! – Норманн довольно улыбнулся. – Неплохо! Совсем даже хорошо! Осталось закупить продукты, чтобы переселенцы за зиму с голодухи не вымерли.
– Без тебя об этом позаботились, – усмехнулась Софья Андреевна, – из Бежецка пригнали уйму коров.
– Ни фига себе! Скотину прокормить надо, а чем?
– Корм спросишь у Выга, корова да лошадка на семью – это, считай, вообще ничего.
– Маслобойню поставим, станем с деревни брать пару бочек топленого масла в день, вот уже и хорошая прибавка, стимул для жизни.
– Кому? Тебе? – ехидно уточнила Софья Андреевна.
– Брось, не надо так шутить. К тому же по законам Руси рожденный от раба является свободным. Так что люди работать будут.
– Извини, я не от злобы, настроения нет. Кстати, ты не жди волока, корабелы без тебя найдут дорогу.
– Случилось что?
Софья Андреевна задумалась. Потом пожала плечами и ответила коротко и ясно:
– Да нет, нормально все, я бы сказала, что слишком гладко. Выг заготовил для переселенцев инвентарь, твоего слова ждет.
– Ты права, надо спешить. Лошадей придется купить, не на себе же людям землю распахивать.
– Разве я не сказала? Лошади, птица и прочая скотина собраны у монастыря, и старосты тоже там – дожидаются новых холопов.
Андрей довольно кивнул:
– Приятно, когда родственники о тебе заботятся, но по жизни у меня мог и облом случиться.
– Вряд ли… – Женщина оценивающе посмотрела на собеседника. – Весть о твоих успехах давно пришла. О разгроме литовской дружины здесь на третий день узнали.
Норманну оставалось только пожать плечами: людская молва разносит новости быстрее ветра. Софья Андреевна в одном оказалась права: ему требовалось поспешить в замок и хоть чуть-чуть разобраться в делах. Впереди ждали рейд на архипелаг Аландских островов, затем поход в Северное море. Он вернется не раньше начала мая, фактически более полугода его владениями будут управлять Владимир Данилович Вянгинский с постельничим Михаилом Симеоновичем. А если учитывать размах строительства различных мануфактур и всевозможные технологические изюминки, которые неизбежно подкинет Максим, за этот период здесь могут возникнуть серьезные разногласия.

…Две крошечные деревушки вепсов за последнее время как-то незаметно выросли, слились и приняли вид небольшого городка. Более года назад, плутая в сумерках по лесной дороге, Норманн на своей «Ниве» попал в блуждающий портал. Отношения с «хранителями портала», тем же Максимом, Софьей Андреевной и прочими непонятными пришельцами из далекого будущего не заладились буквально с момента встречи. Когда дело дошло до угрозы применения оружия, Норманн и такие же, как он, попаданцы из Италии решили выйти в «большой мир». Казалось бы, только вчера он робко вошел в деревушку вепсов и попросил разрешение построить дом на опушке леса. А дальше… Ох-хо-хо… Конечно же без помощи итальянцев – Антонио и Ахилла – ему не удалось бы выжить. Собратья по несчастью вместе со своими слугами попали в портал из шестнадцатого века и неплохо ориентировались в реалиях средневекового мира. Итальянцы сразу посоветовали бывшему участнику полулегальных боев без правил прикинуться проживавшим в Норвегии русским примаком. Человеку без рода и племени в этом времени практически не было места, поэтому с первых шагов Руслан Артурович Нормашов по кличке Норманн начал искать варианты сближения с лидерами церкви. Ему помогли природный талант и образование. В Вологодском училище культуры он изучал иконопись, что позволило написать и подарить служителям церкви иконы.
Подготовка «к выходу в свет» началась с того, что Ахилл обучил Норманна владению мечом. К тому же бывший генуэзский офицер нанес на тело своего ученика «боевую раскраску» – многочисленные фальшивые шрамы. После торговой поездки в Новгород события понеслись стремительно. Опыт и смекалка итальянцев позволили Норманну получить бирку купца Ганзы. Высокомерное с точки зрения окружающих поведение, многочисленные шрамы и умение драться породили слухи о том, что Норманн не кто иной, как беглый сын норвежского короля. Антонио – талантливый архитектор – заложил на берегу Онежского озера скромный замок, в который вскоре потянулись недовольные католической экспансией норвежцы. События повели пришельца из двадцать первого века своей дорогой. «Хранители портала» неожиданно ликвидировали опорную базу и не просто перебрались к беглецам, а начали активно помогать в создании Карельского княжества. С подачи новгородского архиепископа посадский боярин Федор Данилович Вянгинский признал Норманна своим сыном. А дальше пошли интриги, политические противостояния, штурмы крепостей, поход в Персию – и снова стычки, интриги и бои. Бывший Руслан Артурович Нормашов, а ныне князь Андрей Федорович Вянгинский, уже не принадлежал самому себе, помимо воли он прокладывал новое русло во времени. Норманн еще раз посмотрел на скалистый берег Онежского озера и спросил у своего управляющего:
– Что за ушкуи стоят у торгового причала? Отсюда плохо видно, но под погрузкой дюжины две, а то и три.
– То московские и смоленские купцы, – услужливо пояснил Выг, – наше полотно идет по очень высокой цене.
– Крашеное или только беленое?
– Продаю прямо со станка, красильщики не успевают за ткачами.
– А почему так получилось? – поинтересовался Норманн.
– Почему-почему… – Выг нетерпеливо рубанул воздух рукой. – Кто закупил горы льна? Если ничего не делать, лен на складах перепреет, вот и пришлось срочно ставить прядильные и ткацкие мануфактуры.
– Чем зимой собираешься заниматься?
– Да у нас на складах льна на две зимы хватит! Водяные колеса некуда ставить, Максим велел берега еще одной реки очищать от леса.
– Я понял. – Андрей еще раз прошелся оценивающим взглядом по причалу. – Пошли к тебе, покажи отчеты по продажам.
Свой новый терем Выг возвел за пределами строящегося замка, справедливо решив, что его хоромы должны располагаться поближе к мануфактурам и кузницам. Претерпела изменение и внутренняя планировка. Со служебного крыльца вошли прямо в большой зал, там за столами сидела дюжина счетоводов или подьячих, как их сейчас называли.
– Здесь у меня занимаются только общим денежным учетом, – пояснил Выг.
– А куда делись остальные? – поинтересовался Норманн.
– Их постельничий разделил по приказам: Плотницкий, Столярный, Ружейный и так далее. Сидят за оградой рядом со своими мануфактурами.
– О! Так это же трон Гедимина! – вдруг, хохотнув, воскликнул Норманн, увидев кресло для посетителей.
– Купцам почет! – довольно усмехнулся Выг. – Им льстит уважение. Многие привозят товары только потому, что желают испытать удовольствие и посидеть на троне.
– Ох, и разозлится теперь литовский князь!
– Тебе от этого только лучше, злость в делах плохой советчик! – резонно и рассудительно заметил Выг.
– В любом случае наши пути обязательно пересекутся, – согласился Андрей с подчиненным. – Оставь трон здесь, для нас купцы важнее Гедимина.
– Тебе подать сводный отчет по продажам взятых на Итиле трофеев или только по нашим мануфактурам?
– Давай только наше, мне требуется разобраться с выгодой.
– Сразу бы спросил. На первом месте ножи, пилы и топоры, затем серпы и косы.
– Столько денег! – Норманн всматривался в строчки отчета и не мог поверить тем цифрам, которые увидел.
– А то! Прибыль от продажи изделий наших мануфактур сравнялась с прибылью от вывезенного в Персию оружия.
– Обычные ножи с деревянной ручкой?
– Ну да. Делаем и костяные, и с рогом, но простые ножи вывозят по нескольку ушкуев в день.
– Никогда бы не подумал! А что это за «девичий товар»?
– Украшения из цыганского золота да серебряная вязь.
– Что еще за вязь? – Князь заинтересованно глянул на смекалистого помощника.
– Так это Тикш, ювелир твой придумал. Из серебряной проволоки крутит цветочки с бабочками, затем вклеивает перламутр.
– Молодец! Быстро ухватил правильную мысль, – одобрил Андрей. – Откровенно говоря, я ожидал главных прибылей от продажи крашеного полотна.
– Хорошие деньги, держим очень высокие цены, да теребленый лен слишком дорог, – пояснил Выг.
– Кто цены поднял?
– Андрей Федорович! Сколько мы льна скупили? А новгородские мануфактуры меньше не стали. Спрос поднялся, а за ним цена.
– Ты не в курсе, на моих новых землях растет лен?
– Знаю одно, лучший лен везут из Твери, и ты из Литвы привез длинноволокнистый.
– Я тебя о чем спросил? – недовольно и резко прервал Андрей. Он любил точные и ясные ответы. – На моих новых землях растет лен?
– Да откуда мне знать! У нас отродясь лен не рос! Спрашивай Владимира Даниловича, он тебе старост для деревень прислал.
– Кстати, надо бы переселенцам с едой помочь.
– Уже сделали, пригнали им лодки новой постройки, сети, мережи. Припеваючи проживут до первого урожая.
К кузнецам Норманн пошел в самом отвратном настроении. Ну зачем, скажите на милость, ему всякие разные княжеские заботы? Сидел бы тихо, мирно и беззаботно в лесу до следующего портала. Так нет, понесла нелегкая на другой берег Онеги, да еще с великими планами непременно построить замок с башнями и пушками. Уже сейчас его дядя еженедельно разбирает споры между старостами, даже простые крестьяне и рыбаки приходят с жалобами. У одних сеть пропала, у других рыбу из ловушки украли, кто-то нарушил обычаи, связанные с охотой. И так до бесконечности.
То, что он увидел в ружейной кузнице, его серьезно озадачило. Сначала процесс производства аркебуз вроде бы шел правильно, горячую заготовку пробивали. Но зачем насквозь? Далее получившуюся трубу проковывали, затем с казенной стороны впрессовывали штуцер. Обработка завершалась в печи цементирования, где готовое изделие получало благородный черный цвет. Мальчишки подмастерья сажали на ствол у запального отверстия хомут с полкой для пороха и курок с зажимом для фитиля. Готовые стволы дюжинами уносили в столярную мастерскую. Внезапно со стороны стрельбища бухнул выстрел, и Норманн побежал туда.
– С возвращением, Андрей Федорович! – низко поклонился Дидык.
– И тебе, Захар Иванович, здравствовать! Что скажешь про аркебузы?
– Самопалы-то? Хорошая вещь для защиты крепостных стен! Умеючи с одного выстрела троих можно положить!
– Кузнецы много сделали?
– В Марь Гору сотню отправили, сейчас готовлю отряд для Корелы.
– С какой это стати мы стали Новгород вооружать? – удивился Андрей.
– Так ты это, Владимира Даниловича не видел? Здесь он, оговаривает с Антонио строительство каких-то редутов.
– Это он разрешил ружья в Новгород отправить? – подозрительно поинтересовался Норманн.
– Да нет, то Вече решило тебя отблагодарить, вот и подарили две крепости, Корелу и Сердоболь.
– Ни хрена себе подарочек! – Андрей хохотнул и откинул со лба волосы. – Это камень на шею утопающему! Две крепости! Два гарнизона! Мне их поить, кормить, одевать!
– Зря ты. Корела всегда с хорошим прибытком, готландские купцы только там идут в Новгород, – возразил Дидык.
– Вот радости! Чуть ли не каждый год на крепость войной наваливаются.
– Ты сборы уменьши, сразу успокоятся.
– Нет уж, защищаясь, никогда не утихомирить врага. Надо Ругодив с Выборгом у них забрать, пусть меня боятся.
– Тогда уж точно войной пойдут. – Дидык озадаченно посмотрел на князя и покачал головой.
– Кишка тонка! – Андрей Федорович молодцевато приосанился. Их князь явно не боялся войны. – Я сейчас с Микшой на Аландские острова пойду.
– Озлобишь готландцев! – предупредил Дидык.
– Нет, заставлю раскошелиться на патрулирование. Совсем обнаглели, золото с серебром и медью возят без охраны!
– Ничего не добьешься, уйдешь из шхер, следом и воинский дозор снимут.
– Э нет! Дурной пример всегда заразителен! Пустим слух о легкой добыче, в одночасье разбойный люд сбежится, – усмехнулся Норманн.
– Не поможет, соберут войско и так вдарят, что мало не покажется. – Осторожный оружейник явно не разделял оптимистического настроя князя.
– Это бабушка надвое сказала, мы не беззубые, сами можем вдарить. Упсалу разок ограбим, сразу дорогу к нам забудут. – Андрей стоял на своем.
– Ну ты и замахнулся! – всплеснул руками Дидык. – Магнус, сын Эрика, крепкий воин.
– Суть не в этом, он пришлый из Норвегии, свеи не любят норгов.
– Я поговорю с Лундом, зашлем в Упсалу соглядатая. Как дружина уйдет, так и вдарим.
– Вот и отлично, потому как свеи не любят ставленников латинской церкви, – еще раз подумав, одобрил князь.
– Наш человек должен твердо гарантировать неприкосновенность домов обывателей, иначе будет беда, все встанут с оружием.
На том и договорились.
Неожиданный залп дюжины ружей отозвался звоном в ушах.
– Чего это они так громко бухают? – поморщился Норманн.
– Максим делает порох по новому рецепту, – охотно объяснил Дидык. – Пушкарям совсем невмоготу, уши паклей затыкают.
– Аркебузы далеко бьют?
– Вишь плетеные щиты? – Оружейник указал на сложенные стопкой мишени. – Речной галькой с трех сотен шагов в труху разносит.
Норманн всмотрелся:
– В чем разница старого и нового пороха?
– Не знаю. – Дидык пожал плечами. – У Максима спрашивай.
– Ты главное скажи, стрелять стало лучше или хуже? – продолжал допытываться князь.
Оружейник прикинул и ответил с довольной хитрецой:
– Раньше сначала искры из запала со свистом летели, следом заряд бил. А сейчас все разом, сказал: «Пали!» – и тотчас выстрел.
– Очень хорошо! Где хранишь корабельные аркебузы?
– У Шушуна своя ружейная.
– Он приготовил отряд самопальщиков?
– Я в чужие дела не лезу, после обеда его очередь стрелять, приходи, сам все увидишь.
Поход на Або-Аландский архипелаг изначально планировалось провести с применением огнестрельного оружия. От шведов и готландцев никак было не скрыть свою причастность к пиратским набегам. Исходя из этого Норманн решил применить аркебузы как метод устрашения. Новый враг, да еще с огнестрельным оружием, неизбежно заставит противника сначала подумать и только после этого решиться на ответные действия. Ох и дальновиден его отец! Не зря уговорил Вече передать Корелу! Открытая война с новоявленным князем перекроет датско-шведским купцам дорогу в Новгород. У них много злата-серебра, только это всего лишь средство платежа. Военный конфликт с Норманном заставит готландцев брать китайские и персидские товары у перекупщиков, что равнозначно термину «покупать втридорога». Даже если они и нападут – быстро приползут на коленях с просьбой забыть о причиненных обидах.

…Максим сидел развалившись в кресле и задумчиво разглядывал потолок. Завидев входящего Норманна, молча указал на диван, после чего продолжил созерцать струганое дубовое перекрытие.
– Высматриваешь место для письма потомкам? – не скрывая ехидства, спросил Норманн.
– Умничаешь? – отозвался приятель. – Как рассчитать усилие на пятке стандерса? Я не технарь, математических программ у меня нет.
– Вредничаешь? – Норманн понимающе посмотрел на друга. – Что это за хрень?
– Ты о стандерсе? Опора для фальконета.
– Тебе захотелось пополнить мои познания в морской терминологии?
– Да? – невольно удивился Максим и выразительно поднял брови. – Как я могу пополнить то, чего у тебя нет? Ладно, не буду мудрствовать, эта штуковина появится на кораблях через пару сотен лет.
– Ты можешь сказать толком, без выкрутасов, в чем дело? – раздраженно спросил Норманн у дружка.
Максим махнул рукой и довольно хмыкнул:
– Успокойся, а то пороховой погреб сдетонирует! Все просто. Фальконетом называют маленькую пушечку.
– При чем здесь пятка со стандерсом? – Норманн успокоился и удивленно глянул на собеседника. – Или… Ты хочешь на дромонах установить пушки?
– Нет, мы договаривались о полной маскировке под норвежцев, к тому же дромон можно вооружить обычными орудиями.
– Ой ли! А не маловата посудинка? – засомневался Андрей.
– Ты слышал о первом русском военном корабле под названием «Орел»? – ответил вопросом на вопрос приятель.
– Даже видел, по Неве ходит реконструированная копия. Кстати, оригинал построен на двадцать лет раньше того момента, когда на скрижалях истории появилось Британское адмиралтейство.
– Так вот, на «Орле» стояло двадцать две пушки. И это при общей длине в двадцать четыре метра!
– Круто! – Андрей прошелся взад-вперед по комнате. – О пушках я как-то не задумывался, только читал, что корабль простоял в Астрахани.
– Все верно. Он обеспечивал безопасность торговых караванов между Нижним Новгородом и Дербентом.
– В северной части Каспийского моря были пираты?
– Странный вопрос! Или ты никогда не слышал о разбойнике по имени Степан Разин? – тут же подколол Максим.
– А-а… – включился в пикировку Норманн. – Тот самый паренек, который пленил Шемаханскую царицу!
– Никого он не пленил, даже до Дербента не дошел, и только благодаря «Орлу». Двадцать две пушки, знаешь ли, серьезный довод.
– У тебя просматривается одна нестыковочка. От Камышина до Саратова четыре брода, не мог там морской корабль пройти.
Что спорить с человеком, который почти ничего не понимает в кораблях?
– Осадка у «Орла» всего полтора метра, а водоизмещение двести пятьдесят тонн, – терпеливо пояснил Максим.
– Почти как расшива, только расшивы сидят поглубже. И вообще, не заговаривай мне зубы, что там с фальконетом?
– Хочу на карфи по две штуки поставить, обеспечу тебе надежный абордаж.
– Вот что, добавляй приклады и выдавай продукцию на стрельбище. Время поджимает. – Норманн решительно поторопил дружка.
– Да не суетись ты! Ладога с Невой судоходны весь декабрь, а западнее Нарвы в январе не каждый год увидишь лед, – отмахнулся тот.
– Лучше подстраховаться, дромон на себе не потащишь, – в очередной раз не согласился Андрей.
Друзья заговорщически переглянулись.
– Теперь о предстоящей акции. С севера Ботнического залива шведское золото и серебро сначала везут в Пори.
– Где это и что это?
– Крепость. До нее день перехода на север от Або.
– В чем смысл промежуточной остановки?
– В меди, мой дорогой князь. – Максим щелкнул пальцами и выразительно посмотрел на друга. – Ее добывают совсем недалеко от побережья и свозят по реке в крепость.
– Понятно, дальше идут на Або?
– Нет, после сбора кораблей с медью караван следует в Мариенхам. – Максим забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
– Знаю, это крепость на главном острове Аландского архипелага.
– После ночевки и только в хорошую погоду торговые суда под охраной больших драккаров направляются в Упсалу.
– Не понял? На кой хрен им тащиться в сторону от Готланда?
– Это столица Швеции и резиденция епископа. – Максим выразительно растопырил пятерню и изобразил у себя над головой корону.
– Ну да, слышал, – не обращая внимания на жесты друга, кивнул Андрей. – Шведами сейчас правит какой-то пришлый норвежец.
– Не отвлекайся, для Упсалы с каждого каравана взимаются десятина в пользу церкви и налог в пользу правителя.
– Купцы просо обязаны мухлевать! – засмеялся князь. – Никогда не поверю, что все корабли послушно идут к епископскому причалу.
Максим задумчиво покивал и иронически посмотрел на приятеля:
– Молодец, сразу сообразил. Готландцы приплачивают охране, часть судов остается у острова Худигсхольм.
– Прости, но я не верю, скандинавские воины в принципе не способны утаить от вождя свою добычу.
– Здесь не действует клятва рода. Караван охраняют шведы, а их взаимоотношения с норвежцами никогда не отличались дружелюбием.
– Проверил на своей шкуре. – Норманн медленно подошел к окну и стал смотреть на проплывающие в небе облака.
– Никак не ожидал от тебя подобной дурости! Ради чего ты рисковал своей жизнью?
– Обошлось ведь.
– Чистая случайность! Видно, мало тебя били по голове! Ладно, не заводись! Придется выследить караван и взять оставленные у острова суда.
– Последний вопрос, откуда у тебя эта информация? – Андрей наконец-то оторвал взгляд от окна и заинтересованно посмотрел на друга.
– Из архивов Тевтонского ордена. – Неохотно ответил тот. – Через шестьдесят лет они оккупируют Готланд, а Ганза моментально просчитает жульничество.
Вот теперь Норманн окончательно поверил всему, сказанному Максимом. Он нисколько не сомневался как в немецкой пунктуальности, так и в скрупулезной точности архивных записей. Только засада у острова Худигсхольм будет организована совершенно по иному принципу, шведские охранники и корабелы отнюдь не лохи. Попытка проследить за караваном не может остаться незамеченной. В лучшем случае Норманну подсунут пустышку, а в худшем заманят в ловушку. Дураков на белом свете нет, прошедший год предоставил этому достаточно доказательств. Сейчас в мире совершенно другая система ценностей, но люди отнюдь не глупы, а воинские умение и отвага в этих временах – на зависть любой армии двадцать первого века.

Из Оденсхольма, который впоследствии станет называться Осмуссааром, Норманн вышел на коге в сопровождении двадцати карфи Лунда и дюжины драккаров Варуфа. Новый правитель острова и глава зарождающегося клана остался в поселке: требовалось объяснить материковым крестьянам, кто теперь в здешних краях хозяин. Так что норвежским флотом командовал его сын Геланд, а рыжая Леанта взяла на себя управление когом. Общее руководство во избежание конфликтов между шведами и норвежцами лежало на Речане. Первым делом направились на Готланд в Висбю, где Норманн собирался продать шелк с парчой и бархатом: корабль заполнили тканями по самое не могу. По плану драккары должны были подождать в одном из пиратских гнездышек на северном побережье, а ког собирались ввести в порт под охраной карфи.
– Ума не приложу, как ты собираешься за один раз продать количество дорогих тканей, которое тянет на полугодовой оборот Висбю! – в очередной раз посетовал Речан.
– Не велика хитрость, и не такое проворачивал, здесь главное – окружение торговца. Вы должны мне подыграть.
– Сделаем, как ты научил, но все равно не верится. Местные купеческие дома торгуют веками, а ты хочешь их вокруг пальца обвести, – с сомнением ответил Речан.
– Ставка на человеческую жадность еще никогда не подводила. Покупатель должен быть уверен, что ему повезло и он обманул простака продавца.
– Смотри не заиграйся, здесь дикие нравы.
– Но норвежский король вроде бы крестил островитян, – заметил Норманн.
– Ты про Олафа II? Никого он не крестил, норги выперли его, надо же где-то жить, вот и захватил Готланд.
Норманн не ответил, ибо толком ничего не знал. Так, немного информации от Максима да упоминания об очередном правителе в разговорах с норвежцами. На рассвете драккары завернули в неприметную гавань между двух холмов, а ближе к вечеру показались сложенные из известняка и бревен невысокие стены Висбю. Ког пришвартовался к свайному причалу, когда солнце уже золотило парус своими предзакатными лучами. Тем не менее на потрескавшемся сосновом настиле еще толкалось несколько горожан.
– Ты уверен, что здесь с торговцев не берут мыто? – всполошился Норманн.
– Платят при провозе через ворота. – Речан указал на неширокий проезд в город.
Князь уже привык к реалиям здешней жизни. Это в кино всадники на полном скаку влетали во вражеский замок, а в реале – если въезжают через башню, ворота чуть шире телеги, а всадники ведут своих лошадок на поводу. Ни один здравомыслящий человек не даст врагу шанса легко прорваться через свои укрепления.
– Что продаешь? – чуть ли не хором заорали стоящие на причале люди.
– Один берковец персидских тканей, – хмуро ответил Речан, которому досталась роль хозяина груза.
– Сразу возьмем! – откликнулись с причала. – В этом году цены значительно поднялись! Что еще продашь?
– Остальной груз для Любека! – последовал решительный отказ.
– Продай, мы хорошо заплатим. За хороший товар и золото отсыплем.
Что верно, то верно, Максим дал Норманну распечатку показателей производительности шведских приисков и рудников. Из Шеллефтео ежегодно вывозили шесть тонн золота и триста тонн серебра. Швеция до сих пор прочно занимала второе место по добыче серебра и золота.
– Приходите завтра! – недовольно крикнул Речан и ушел в каюту.
– Ребята, – набежавшие невесть откуда портовые жулики навалились грудью на борт кога, – давайте к нам, разопьем кувшинчик ур-бонекампа.
От этих слов Норманна передернуло, он не понимал, как разумный человек может добровольно пить отраву. Этот ур-бонекамп являлся не чем иным, как настоем поганок и ядовитого болотного корня аир с добавлением морской травы агар-агар. Скандинавы часто пили его перед боем. Во время своей службы в милиции Норманн не раз имел дело с токсикоманами. Под воздействием яда они считали себя всесильными героями и с безумными улыбками тушили о свое тело сигареты. Но проходила пара часов, и боги превращались в жалких безвольных мышек, судорожно вздрагивающих от малейшего шороха. Нет, Норманн не собирался даже нюхать эту отраву, не то что пить. Но в то же время князь не запрещал корабелам погулять, и они веселой гурьбой пошли за гостеприимными хозяевами в небольшой домик на берегу бухточки.

Крепостная стена Висбю представляла собой обложенную крупными камнями насыпь с частоколом по самому верху. Простенькое и в то же время надежное укрепление гарантировало жителям безопасность при набегах мелких шаек пиратов и бандитов. Серьезного штурма силами нескольких сотен человек подобная стена, конечно, не выдержала бы, так что не зря новгородцы хвалились богатыми трофеями, добываемыми после набегов на этот остров. Гавань образовалась благодаря естественным песчаным наносам и напоминала узкий полукилометровый тупичок. Свайный причал находился у входа, а дальше, почти до городских стен, на мелководье виднелись многочисленные карфи и коги. В целом получалась мажорная картина процветающего купеческого центра с удобным и уютным портом.
– Андрей Федорович! – Оклик подшкипера отвлек Норманна от созерцания местных красот. – Все сделаем в лучшем виде!
– Не много ли выпил? – поморщившись, спросил вышедший на палубу сотник корабелов.
– Нормалек, Речан, не впервой в здешних краях. Ур-бонекамп сильно бьет по голове, но до утра отпустит.
– Подкинули перекупщикам наживку? – заинтересовался Норманн.
– В лучшем виде! – Подшкипер покачнулся и, не найдя опоры, плюхнулся на палубу.
– Разве можно столько пить? – недовольно заметил Речан.
– Только ради дела! – Корабел попытался принять вертикальное положение, но снова покачнулся, потерял равновесие и распластался на палубе.
– Оставь его, Речан! – Норманн брезгливо перешагнул через безвольное тело. – Придется вдвоем до утра сторожить.
– Думаешь, полезут?
– Как пить дать! Зачем портовому жулью нам платить? Проще напоить корабелов и утащить десяток штук ткани.
– Твоя правда, Андрей Федорович, здесь нет мытаря, как в Новгороде, или таможенника, как в Любеке.
– Ты знаешь законы Готландского союза?
– Законы действуют только в городе.
– Как это? Не может быть! – не поверил князь.
– У них везде так, – пожал плечами Речан, – в Готландском союзе нет княжеского права.
– По-твоему, я вышел из Ревеля, Ругодива или Выборга и могу творить, что захочу?
– В городских воротах посмотри себе под ноги, обязательно приметишь камень с крестиком. Это граница действия законов.
– Как же люди живут без законов? – недоверчиво спросил Норманн.
– В общинах никто не отменял законы предков, – объяснил сотник.
Все стало ясно. Жестокая жизнь четырнадцатого века диктовала простые и понятные законы выживания рода. Разные условия проживания, возможности обеспечения едой и одеждой априори исключали единый набор правил для всех людей. Это-то как раз не требовало объяснения, вопрос вызывал специально помеченный в городских воротах камень.
– Камни в воротах просто так не пометят, – задумчиво произнес Андрей, – здесь явно таится особый смысл.
– На ровном месте пытаешься найти тайну? – усмехнулся Речан. – Ты слышал про изгнание из города?
– Разумеется, в Новгороде вмиг изгоняют за обвес или обсчет, а имущество забирают в пользу города.
– Здесь те же законы, за исключением одного: после пересечения меченого камня любой может убить обидчика.
– Вот оно что! – кивнул Норманн. – Сурово! Так недалеко и до сведения счетов!
– На самом деле не так-то просто убить купца, ты забываешь про его охрану. Видишь домики рядом с вытащенными на мелководье судами?
– Хочешь сказать, что каждый купец держит за городом отряд быстрого реагирования?
– Нет, конечно. В порту нет складов, товары хранят на судах, а рядом домики с охраной.
– У берега почти полсотни судов, и все они с грузом! Мы легко уведем половину, если не больше!
– Ишь какой шустрый! – улыбнулся Речан. – Ты сначала попробуй стянуть их на глубину!
– Ерунда! Карфи с лебедкой на якорь, и потащил один за другим.
– Не смеши, Висбю за день соберет полтысячи воинов! Повнимательней посмотри на наш причал.
Речан оказался прав, сваи с дощатым настилом были поставлены перпендикулярно к берегу, напротив входа в залив у берега виднелись набросанные валуны. Корабелам для входа во внутреннюю гавань оставили узенький, не шире десяти метров, коридорчик. Городской дружине достаточно было подойти с обоих берегов, и мышеловка захлопнулась бы даже без луков: любой кораблик легко цеплялся баграми. Норманн еще раз внимательно посмотрел на городские ворота, на причал, на стоящие на мелководье суда и щелкнул пальцами. Имелся вариант грабануть местных жмотов! Не хотят тратиться на городские склады – пусть пеняют на себя.

Вопреки опасениям ночь прошла спокойно, никто не пытался пробраться на судно и обокрасть купцов. Но в порту явно было неспокойно, ночная вахта бодрствовала на всех стоящих у причала судах. По богатству готландцы могли потягаться с новгородцами, но только за счет золотых приисков да серебряных и медных рудников. Здесь жили перепродажей, а Новгород, кроме торговли, славился мануфактурами и кузницами, снабжавшими своей продукцией всю Европу. В город в огромных количествах свозили железо, лен и коноплю, в продажу шли готовые изделия, порой самые неожиданные. Так дерюга оказалась обычной тканью из тщательно промятого конопляного волокна самого высшего сорта. Более грубые нити пускали на парусину, остальное называлось пенькой и применялось при изготовлении очень прочных тросов и веревок.
– Посторонись, Андрей Федорович! – крикнул подшкипер. – Видишь тучи дождевые, надо над палубой парус навесить.
Более чем стесненные условия обитания вынуждали корабелов выбираться на палубу при каждом удобном случае. Стоянка в порту давала такую возможность, да осень не баловала солнышком. Балтийская погода везде одинакова, что в Швеции, что в Пруссии. Тем временем причал постепенно наполнялся людьми, воздух – криками, тележки поскрипывали колесами, торговцы предлагали капусту с брюквой, колбасы, птицу и прочую снедь. На берегу, чуть в стороне от причала, стрелял искрами длинный костер, там собралась камбузная братва со всех стоящих в порту судов. Коки под неспешные разговоры и соленые шуточки жарили-парили обед или заготавливали еду для предстоящего перехода. Корабельные камбузы появятся еще не скоро, этой роскоши ждать не менее двухсот лет. Андрей привычно перекрестился, прочитал молитву, после чего взял со стола бутерброд с сыром, откусил и зажмурился от удовольствия. Вкус! Аромат! Никакого сравнения с разрекламированными магазинными сортами. Молодец Ахилл, это его заслуга, именно он организовал изготовление настоящего сыра. От него Норманн узнал, что дырочки – это на самом деле ходы живущих внутри личинок. Как они вылезут наружу, так сыр и готов.
– Народ! Все к столу! – крикнул Речан. – Каша поспела!
И верно, корабельный кок орудовал ухватом, вытаскивая из жаркого костра большой глиняный горшок. Вскоре корабелы навалились на пшенку, добавили в миски тушеное мясо или рыбу. Норманн взял кружку еще теплого парного молока, зачерпнул ложку меда и присоединился к общей трапезе.
– Ну что, я пошел? – отодвинув миску, спросил Речан.
– Удачи! – пожелал князь. – Все зависит от тебя, сумеешь раздразнить купцов – получим хороший барыш.
– Робею. Дело, конечно, без обмана, да никогда не приходилось торговать подобным способом.
– Лиха беда начало! – подбодрил сотника Андрей. – Держись твердо, не суетись, цены ты знаешь.
– Дело не в ценах, я ведь должен говорить, что по договору везу ткани в Любек, а это обман, – огорченно промолвил Речан.
– Не беда! Сделаем проще, ты продаешь свою малую долю, а остальное везешь по договору.
– Расспросы начнутся: что, да как, да почему.
– Тайна не твоя, полный корабль дорогих тканей в любом торговом городе собьет цены.
– И верно, должны войти в положение, – согласился Речан и начал собираться в Висбю.
Норманн в свою очередь сел с Нилом в лодку и переправился на другой берег залива, где решил провести свою ежедневную тренировку. Высокие заросли шиповника и ежевики отлично скрывали их занятия от посторонних глаз.

Глава 2
Сокровища Иори

К полудню на судно прибежал гонец, быстро перекусил и помчался обратно. Судя по всему, приманка сработала. Местные торговцы встречали Речана как родного сына, и каждый старался уговорить продать чуть больше изначально предложенного количества ткани. Мзду предлагали соответствующую: понимали, что торговцу придется платить неустойку за недовезенный товар. Большие деньги ломали сопротивление мнимого купца, Речан соглашался, но тут же требовал от покупателей, чтобы они сохраняли сделку в строгой тайне. На следующий день, воровато оглядываясь, на судно начали приходить готландские приказчики. Они тщательно выбирали ткань, шептались и просили добавить к оговоренной партии хотя бы пару штук бархата, тафты или шелка. Количество «непродающегося товара» росло как на дрожжах, к концу недели в трюме не осталось ни одного не проданного рулона. Вскоре наступил решающий момент – требовалось составить купчие на ткани и получить векселя на серебро, которое следовало взять прямо на рудниках озера Иори. Норманн с Нилом сопровождали Речана под видом охраны и доверенных свидетелей. Вблизи городская стена выглядела совсем простенькой и ненадежной, зато прируб к воротам больше напоминал короткую улицу и на ночь с двух сторон закрывался воротами. Дома в Висбю разительно отличались от ставшей уже привычной архитектуры Новгорода. Первые этажи были сложены из булыжника, а вторые напоминали плетеный забор.
– Как же они живут в таких домах? – разглядывая хлипкие надстройки, удивлялся Норманн.
– Что в них плохого? – пожав плечами, спросил Речан.
– Плетеные стены хороши для жарких стран, а здесь север, комнаты зимой вымерзнут!
– Вот ты о чем! – засмеялся спутник. – Стены двойные, засыпаны древесной трухой.
– Совсем сбрендили! Надо же додуматься – простенок набивать гнилью!
– Какой гнилью? Нормальная труха из ели или сосны.
– Что за труха? Никогда о ней не слышал! – сбавил обороты Норманн.
– Ты впервой у свеев? – Увидев утвердительный кивок Норманна, Речан продолжил: – Они поленья бросают в мельницу, получают труху и засыпают в стены.
– Брось! Не может быть! Древесина в мельнице начинает волокниться! Или ты не заглядывал к нашим бумагоделам?
– Э, Андрей Федорович, сосна сосне рознь, свейские и чухонские леса для строительства непригодны.
– Ну да, не может быть! – все так же уверенно возразил сотнику Норманн. Про шведский экспорт пилолеса он слышал не раз.
– Сейчас зайдем к Йенсону, у него и спросишь.
По предварительной договоренности, преследующей цель сохранить сделку в тайне, к купцам проходили через задний двор. Речан уверенно свернул в узкий проулок, пришлось шагать по осенней грязи. Стараясь не запачкать натертые воском сапоги, Норманн вышагивал, словно цапля, однако вид помойного месива, царящего на задворках, лишил его последней надежды сохранить опрятный внешний вид. Их троица, распугивая бродячих собак, обреченно топала по вонючей жиже. Гостей уже поджидали у нужной калитки, слуга выглянул наружу, воровато огляделся и, впустив пришедших, закрыл тяжелый засов. На заднем крыльце Норманн умышленно небрежно вытер свои сапоги, а когда поднялись на второй этаж, сразу подошел к окну. Его интересовала толщина стены, которую можно было определить только по оконному проему.
– Не волнуйтесь, – глядя на грязные следы, сказал хозяин дома, – ваш визит останется незамеченным.
– Вот и хорошо, – усмехнулся Андрей Федорович, – нам не нужны проблемы и последующие разборки.
– Вы приготовили купчую?
Речан протянул бумагу с малой печатью Ганзы, купец тут же отдал заготовленный вексель на серебро. На некоторое время в комнате повисла тишина – договаривающиеся стороны внимательно изучали финансовые документы. В завершение хозяин расписался на векселе, свидетельствуя о передаче его другому владельцу, и поставил свою печать.
– Я благодарю вас за выгодную сделку, – убирая купчую в секретер, торжественно произнес господин Йенсон.
– И вам спасибо, – вежливо ответил Речан.
Все, дела были завершены, здесь бытовали другие традиции, не стоило ждать, что кто-то предложит стакан чая, следовало уходить.
– Простите, мне бы хотелось узнать, где купцы Готланда строят свои корабли? – заинтересованно спросил Норманн.
– Как где? – удивленно вскинул брови хозяин. – На Великих озерах, конечно!
Ответ ввел Норманна в ступор. Великие озера находятся между Америкой и Канадой, это даже дети знают!
– Э-э-э… а можно поконкретней?
– У меня отличная верфь в Йенчепинге, если нужен корабль, я сделаю вам скидку.
– А поближе верфь найдется? – наугад спросил Норманн.
– Если только в Линчепинге, можете спросить у господина Линсона.
– Мне бы заказать корабль на берегу моря, – задумчиво промолвил Андрей. На самом деле он не имел понятия о местонахождении всех этих «чепингов».
– На побережье нет корабельного леса! – озадаченно воскликнул Йенсон. – Есть верфь в Норрчепинге, но там делают только рыболовецкие баркасы.
Норманн не имел никакого представления, чем отличается «корабельный» или «строевой» лес. Он всегда был уверен, что дерево – оно и есть дерево, а что из него делать, дом или корабль, диктуют обстоятельства. Оказалось, что все не так однозначно, господин Йенсон нашел в лице гостя заинтересованного слушателя и целый час разъяснял различные тонкости лесной науки.
Заключительный этап авантюры с продажей тканей растянулся на пять дней. Норманн опасался скандала с возможным аннулированием сделок, поэтому с трудом сдерживал желание поскорее уйти к острову Худигсхольм и передавал купцам ткани чуть ли не под покровом ночи. Наконец от борта отошел карфи с последними тюками китайских трофеев, а корабелы с видимым удовольствием отдали швартовы. Ког медленно отделился от причала, парус встрепенулся под напором ветра, кормчий навалился грудью на рулевое весло, и кораблик начал набирать ход.
– До сих пор не могу поверить, что ты сумел продать целый корабль дорогих тканей! – глядя на удаляющийся причал, задумчиво сказал Речан.
– И не просто продать, а взять за них очень высокую цену! – глянув на Норманна, в тон сотнику корабелов воскликнул Нил.
– Вот через неделю начнется потеха! – добавил, усмехнувшись, стоявший неподалеку кормчий.
– Не вытерпят, раньше начнут хвастаться! – не согласился с «начальством» Нил.
– Не завидую местным купцам, – невольно улыбнулся Андрей.
– Еще бы, им шелка с бархатом за год не продать. Тем более что в Любеке наши склады заполнены до крыши. – Речан сочувственно улыбнулся.
– Франкам отвезут, – пожал плечами подошедший шкипер.
– Если только в Кале, дальше не пройти, пираты полностью перекрыли Ла-Манш, – вспомнив последнюю почту из Любека, сообщил Норманн.
– Андрей Федорович! – воскликнул заволновавшийся кормчий. – Наши мурманы навстречу бегут!
– Чего это они сюда завернули? – сразу же оживился Норманн. – Мы же договорились встретиться южнее Стокгольма.
– Ты посмотри на осевшие борта! – понимающе усмехнулся Речан. – Явно ограбили десяток когов.
Так оно и оказалось, деятельная натура Геланда не выдержала длительного ожидания. Пока Речан с Норманном водили готландцев за нос, он отправил свои драккары на свободную охоту.
– Не злись на меня, Рус Федорсон! – поднимаясь на борт, заговорил Геланд. – В Висбю были мои соглядатаи.
– Партизанский отряд, да и только! – Норманн невольно хохотнул. – Намного проще было прислать ко мне гонца.
– Ты что? Норвежец в гостях у купца Ганзы! Подобное невозможно, на тебя все начали бы коситься! – воскликнул Геланд.
Он был прав: пираты даже манерой поведения резко отличались от норвежцев из числа корабелов. Не стоило афишировать свои связи с вольным народом – морскими грабителями. Конечно, каждый купец в той или иной мере был причастен к морскому разбою, многие даже содержали целые пиратские деревни. И в то же время каждый старался соблюдать внешние приличия, подобные делишки никогда не выставлялись напоказ.
– Ты хочешь перегрузить трофеи на ког? – уточнил Речан.
– Ветрено. – Геланд посмотрел на бегущую волну. – Драккары сидят слишком низко.
Пришлось подворачивать к скалистому островку, откуда перед самым заходом солнца Леанта вывела загруженный ког. Вопреки ожиданиям Норманна норвежцы не остановились на ночевку, драккары подняли паруса и смело вышли в неспокойное море. Дело в том, что здесь была глубоководная часть Балтийского моря, кроме того, рельеф берегов Скандинавского полуострова и острова Готланд создавал в этом месте эффект трубы. Как следствие, при южном ветре шли высокие и крутые волны. Узкий и длинный драккар не приспособлен для плавания в открытом море. При таком сильном волнении суденышко может развернуть, и оно опрокинется. Но опасения оказались напрасными, все драккары уверенно шли по курсу, а Норманн получил наглядный урок управления с помощью рулевого весла. Именно весло обеспечивало правильное положение маленького кораблика относительно ветра, кормчие уже не рулили, а гребли поперек линии движения. Вот и еще одно доказательство высокого умственного развития наших предков, нет, они совсем не дикие и тупые. Появилась возможность строить другие корабли, и сразу начали устанавливать привычный руль.

К вечеру следующего дня пиратская эскадра вошла в удобный залив острова Худигсхольм. Под командованием Лунда обследовали берег, после чего собрались стайкой в уютном местечке – по всем признакам там регулярно отдыхали корабелы. Геланд выбрал для стоянки маленький островок под названием Харгсхольм. Россыпь мрачных гранитных скал затрудняла подход к берегу, зато надежно скрывала драккары от постороннего взгляда.
– Мы сумеем быстро отсюда выбраться? – недоверчиво поинтересовался Норманн.
– Без проблем! – легкомысленно отмахнулся Геланд.
– Ты видел подводные камни? Трудновато пройти между ними.
– Ерунда! Ну зацепится драккар за подводный валун, и что? Оттолкнутся веслом – и вперед.
Вообще-то Геланд был прав, касание камня может закончиться плачевным исходом для пластиковой яхты, а толстым доскам, из которых построены суденышки четырнадцатого века, грозила всего лишь неглубокая царапина. Островок представлял собой огромный гранитный монолит. Норманн покосился на поросший лишайником склон с несколькими хиленькими сосенками на вершине, взял свой спальный мешок и завалился досыпать.
– Вставай, Рус Федорсон! – Геланд грубо толкнул его в плечо. – Ужин проспишь!
– Что там? – спросил Андрей. – Снова из леща кости выковыривать?
– Нет, ребята трески наловили!
– Здесь водится только зеленая треска.
– Утром перемет поднимем, тогда и камбалой полакомимся.
– Эх, сейчас бы зубатки с шампура, – закапризничал князь.
– Не дразни! Я уже забываю вкус нормальной рыбы.
– Погоди, настанет наш час, мы обязательно вернемся в родные фьорды, – подбодрил Норманн.
– Ты дал нам остров Одина, и мы отсюда уже не уйдем! – гордо ответил Геланд, затем немного подумал и добавил: – Отец даст тебе воинов!
Кряхтя, словно старый дед, Норманн вылез из спального мешка и направился к костру. Погода стояла мерзкая, холодный порывистый ветер бросал в глаза едкий дым костра, неряшливые космы облаков грозили очередным занудливым дождем. Взяв миску ухи с непонятными травками и корешками, Норманн пристроился на бревне. Любой свежий продукт имеет свой особый вкус: взять магазинную треску – тряпка тряпкой, никакого сравнения с только что выловленной рыбой. Тщательно вымыв после обеда миску, князь отправился на поиски старшины корабелов и обнаружил его в замшелой расщелине.
– Нашел себе самое мягкое место? – пошутил беззлобно.
– Самое мягкое оставил для тебя, – усмехнулся Речан, указав на горку папоротника.
– Где это ты его нашел?
– С материковой стороны привезли, Геланд перевез туда дозорных.
– Я думал, он организует наблюдение с острова.
– Чего еще! На лысой макушке человека с любой стороны увидишь! Нет, на лесном берегу легко укрыться.
– Охотничьих троп не приметил?
– Я в таких делах не знаток, – вздохнул Речан. – Дозорных расставили по обе стороны, сам проверял.
– У меня возник вопрос, – устраиваясь поудобнее, заговорил Норманн, – на берегу возле костра лежит несколько бревен.
– И что? Их тут много, считай, весь берег с севера до Худигсхольма бревнами усыпан.
– Почему? Лес здесь плохой, а бревна топором срублены.
– Не знаешь, – снова усмехнулся Речан. – На севере растет строевой лес, его вяжут в плоты и галерами буксируют сюда.
– Зачем? В чем смысл этой нелегкой работы? – по-настоящему заинтересовался Норманн.
– Плоты заводят в устье реки, где со сплавщиков взимают церковную десятину, затем грузят на корабли и везут в Любек.
– В Упсалу что-то вроде главного таможенного поста?
– С той лишь разницей, что деньги уходят латинянам.
Велика разница между православной и католической церквями. На Руси монастыри и храмы живут за счет добровольных пожертвований, а здесь латинский крест взимает свою долю силой оружия.

Потянулись дни ожидания, омраченные отвратительной погодой. Утренние заморозки с порывистым ветром заставили соорудить в расщелине некое подобие берлоги. Затем два дня кряду с неба сыпал не то снег, не то дождь. Леанта вернулась с Оденсхольма, прихватив дюжину корзин с брюквой и репой. Это была первая дань, собранная Варуфом со своих подданных.
– Уводи ког в реку Фюрис, – распорядился Речан.
– Вот еще! – взъерепенилась девушка. – Я тоже хочу выпустить кишки парочке свеев.
– Ты должна встать в устье и следить за входящими карфи.
– Зачем? Какой прок от созерцания идущих в Упсалу судов?
– А вдруг караван пойдет прямиком? Так и будем здесь торчать до ледостава?
– Северные шхеры не замерзнут раньше декабря! – отрезала Леанта.
– Вот что, красавица, или ты сегодня уводишь ког к плотогонам, или собирай манатки и перебирайся на драккар! – решительно заявил Речан.
Девушка беспомощно посмотрела на Норманна, но тот отрезал:
– Мы в боевом походе и обязаны исполнять приказы.
– Но ты предводитель! – закусив от обиды губу, парировала девушка.
– И что? Сегодня я позволю своевольничать тебе, завтра Лунду, а послезавтра наш единый отряд разбежится в разные стороны!
Леанта резко развернулась и неестественно прямо пошла на ког.
– Почему мурманы со свеями все время грызутся? – пытаясь скрыть огорчение, спросил Норманн.
– Знамо дело, землю поделить не могут, – с усмешкой ответил Речан.
– Но здесь исконно шведские земли.
– Так-то оно так, да раньше и мурманы здесь жили, причем свеи были их рабами.
– Вот оно что! – воскликнул Норманн. – Одни не могут забыть прежнего господства, другие рабства.
На коге начали выбирать якорь. Леанта практически сразу приказала поставить парус, и кораблик, едва не задевая бортом скалы, пошел в сторону реки.
– Я и сам хотел ее отсюда выпроводить, только завтра утром, – словно бы извиняясь, сказал Норманн.
– А вдруг сегодня готландцы придут? Одинокий ког вызовет подозрения, они обязательно пришлют отряд для проверки.
Ночью неожиданно стих ветер, а утром облака белыми перышками поднялись к солнцу и растворились в голубом небе. Норманн бродил по лесу в поисках подходящего можжевельника для будущего родового кола Макоши. Пояснения готландского торговца Йенсона дало некоторое понимание основ местной лесной промышленности, осталось найти подходящее деревце. В неспешной прогулке задумался о походе в Персию: Волга принесла одни сюрпризы. В среднем течении лютовали неведомые бесермяне, о которых он прежде никогда не слышал. Слово «басурман» в общем-то было известно, но оно всегда связывалось с турками, а тут свои собственные разбойники, можно сказать, земляки. Казанские татары оказались мирными земледельцами, которые как-то умудрились длительное время отражать набеги воинов Батыя. А сами монголы совсем не стремились на Русь, между Волгой и Доном обитали непонятные племена, выбравшие для себя Ставропольские и Кубанские степи.
Орда благоденствовала за счет контроля торговых путей, причем главенствующую роль занимали купцы из Генуи и Константинополя. Более того – в Сараях стояли церкви доминиканцев! И что удивительно, доминиканец Хинрих Пап, как и приехавшие монахи Йохан с Осеандром, даже не догадывались о присутствии в Орде соратников по ордену. Сюрприз на сюрпризе: самое крупное стойбище находилось в Азове. Кроме того, степняки охраняли латинян и греков до верховья Дона, где в районе современной Тулы находился большой торговый пост. Причем русские и литовские князья совсем не походили на вассалов Золотой Орды. Они нахально убивали степняков, грабили торговые караваны и уводили скот. Многоголосые стенания о сотнях тысяч русских рабов оказались пустышкой. Купец Островуг долго смеялся над вопросом, который ему задал Андрей. Оно и верно: от Рязани что до Астрахани, что до Азова – сто дней пешего пути. Золотые получатся пленники, намного проще набрать рабов в предгорьях Кавказа. Ну а как перевозить людей по воде, Норманн проверил на собственной шкуре. Это тюк спокойненько лежит, а люди-человеки все время куда-то лезут, чего-то просят. Тут же рядом воины и оружие, гребцы стоят на веслах, короче, Содом и Гоморра. Нет, второй раз он не собирался связываться с пленными и специальное судно делать не хотел. Не тот товар! Это вам не сукном торговать, с рабов прибыль копеечная. Вот увести людей из другого княжества и посадить на свои земли, здесь совсем иной коленкор. Посади крестьянина от сохи на галеру, он через день пластом ляжет. В любой работе нужен навык.

Так и не найдя подходящего деревца, Норманн повернул обратно. Под ногами хрустел подмороженный мох, поздние грибы прятались под юбками раскидистых елей. Отмахиваясь от осенней паутины, вышел к нависающему над заливом обрыву и сразу увидел карфи. В залив суетливой гурьбой заходило более пятидесяти суденышек.
– Ты бы присел на камешек, Андрей Федорович, – посоветовал подошедший дозорный.
– И правда, – согласился Норманн, – нечего здесь маячить, одинокий наблюдатель обязательно вызовет подозрение.
Оба разместились прямо на земле, а куст с облетевшей листвой, росший у них за спиной, служил надежным маскировочным фоном.
– Смотри, как уверенно заходят, явно не впервые в здешних местах, – заметил дозорный.
– И спешат, – ответил Норманн, – толпой идут, хотят побыстрее пристать к берегу.
– Лунд говорил, что они должны до заката войти в реку, а здесь три часа хода.
– Зачем торопиться? Солнце еще не вошло в зенит.
– Вероятнее всего, они собираются перегружать карфи, – пожал плечами дозорный.
– Не вижу смысла, – засомневался Норманн, – проще оставить здесь часть судов и топать дальше.
– В Пори и Шеллефтео поставлены церкви, тамошние священники могли пересчитать суда.
– Или послать с начальником охраны сопроводительное письмо, – согласился Норманн.
Передовые карфи подошли к берегу, и сразу несколько человек побежали к стоянке Лунда. Андрей и дозорный стояли далеко, слов не было слышно, но, судя по активной жестикуляции, завязался жаркий спор. Охранники требовали у шведского сотника, чтобы он немедленно покинул залив, тот в свою очередь показывал в сторону устья реки и беспомощно разводил руками. Но вот весь флот собрался у берега, и к спорщикам направился солидный отряд поддержки, причем шли, явно угрожая применить оружие.
– Ты посмотри! – Дозорный толкнул Норманна локтем. – А Лунд-то хитрец, на все его карфи и четырех дюжин гребцов не наберется!
Шведы принялись нехотя отходить, но разозлившиеся охранники сами оттолкнули суда от берега. В результате некоторые карфи оказались без экипажей, и свара пошла по второму кругу. Обе стороны перешли на крик, теперь уже хорошо слышались проклятия Лунда и угрозы со стороны воинов корабельной охраны. Тем временем оказавшиеся без экипажей суденышки начали медленно дрейфовать в разные стороны, а мнимый хозяин словно и не собирался их ловить. Вместо этого он продолжал кричать, перейдя от проклятий к прямым оскорблениям.
– Каков молодец! – восхитился Андрей. – Настоящий артист, ему бы в театре выступать! – Заметив недоуменный взгляд дозорного, добавил: – Не каждый сумеет так разыграть врага.
– Ему легко, – без зависти возразил дозорный, – он свей, а против него норги и готландцы. Они ведь от начала времен ненавидят друг дружку.
По всей видимости, у охраны хватило благоразумия для мирного разрешения разгорающейся ссоры. Шведы спустили на воду свои долбленки и отправились собирать дрейфующие карфи.

Наблюдая за скандалом, Норманн даже не заметил, как Геланд вывел свой флот на ударную позицию. Боевой клич норвежских воинов сорвал чаек с прибрежных валунов, весла вспенили воду, и драккары понеслись на врага. Охранники тревожно загалдели и побежали к своим судам.
– Поздно всполошились, – прокомментировал дозорный, – хорошо, если топор успеют взять, на броню времени не хватит.
Геланд построил корабли подковой и медленно пошел на стоянку, а лучники с носовых площадок начали интенсивный обстрел врага. Через пару минут за спинами охраны появились лучники Норманна, они неторопливо выстроились на скате длинного холма и нанесли разящий удар в спину противника.
– Вот и конец, – встав, произнес Норманн.
Воины Лунда поставили финальную точку. Затаившись среди камней и кустов, они выждали удобный момент и нанесли удар по безоружной охране каравана, которая не смогла оказать сколько-нибудь внятного сопротивления. В результате фланговый удар стал как бы «актом милосердия», прекратившим беспомощные метания вражеских корабелов.
– Оставайся здесь, высматривай, если кто сюда завернет, а нам чужие глаза и уши не нужны, – приказал Андрей и начал спускаться к воде.
– Садись, Андрей Федорович. – Нил придержал долбленку и помог устроиться на поперечной перекладине.
– Ты чего такой хмурый?
– Нет причин веселиться, тебе сверху было удобно разглядывать, что происходит, а я тут сиднем сидел.
– В таком случае греби быстрей, – засмеялся Норманн, – твои орлы как раз к берегу спускаются.
– Я после Вильно ни разу мечом не махнул.
– Э, друг, непорядок, ты каждый день обязан отрабатывать удары.
– А толку-то? Я здесь тебя ожидал, а в стойбищах без меня поганых побили.
– Не печалься, на твой век хватит войны, еще детям с внуками да правнуками останется.
Вместо ответа Нил взялся за весло и сильными гребками погнал челн к захваченному флоту.
– Андрей Федорович! – сияя улыбкой, Речан обнял князя. – Знатная сегодня у нас добыча!
– Посылай человека к Леанте, перегружаем золото с серебром на ког и отправляем добычу в замок.
– Посмотреть не желаешь? Я отродясь столько богатств не видел.
– Чего тут смотреть? Один карфи с золотом, десяток с серебром, в остальных медь.
– Откуда знаешь?
– Доносчик сказал, – соврал Норманн, не говорить же о полученной из далекого будущего информации.
– И про охрану сказал? Ну, про то, что на берег безоружными сходят?
– Ты это, давай, организуй отход трофейного флота, нам еще в Або надо наведаться.
– Уже поспешаем, не ровен час, заглянут в залив, трудно нам придется. В Упсала много воинов, вмиг налетят.
Если честно, Норманн не ожидал столь многочисленной охраны. Будь они более организованны и предусмотрительны, выйди на берег по всем правилам боевого охранения, полегло бы здесь более половины пиратской братии. А так снова улыбнулась удача, значит, опять пойдут разговоры о богатой добыче князя карельских земель. Норманн сел на установленное возле кострища бревно и безразличным взглядом посмотрел на возбужденную возню победителей. Одни раздевали еще теплые тела охранников, другие выносили с карфи еду, оружие и доспехи. Речан перегонял груженые кораблики, сортируя их по типу и количеству груза. Сегодняшняя победа носила абсолютно случайный характер. В какой-то мере сработали командно-штабные учения, Речан, Лунд и Геланд сумели организовать построение и нанести согласованный удар. Но определяющим фактором послужила неожиданность. Никто из охраны не мог предположить, что возможно нападение рядом со столицей, в нескольких часах пути от королевской резиденции.

И снова вышли в море, на этот раз эскадра разнокалиберных корабликов жалась к южному берегу Финского залива. Холодная неустойчивая погода хранила постоянство только в направлении ветра, принося облака исключительно с юга или юго-запада. Провалявшись два дня в спальном мешке, Норманн все же пересилил осеннюю хандру и встал за весло. Корабелы пели, подстраиваясь под ритм хода, и при каждой возможности дразнили рыбаков, которые при виде надвигающейся лавины чужих парусов поспешно уводили свои лайбы к берегу. Наконец подошли к устью Невы, где в ближайшей деревушке Речан довольно легко набрал добровольцев для заключительного перегона судов к замку. Оставив трофеи под надзором Геланда, Норманн с флотом Речана и Лунда повернул на запад.
– Ты представляешь, Андрей Федорович, – со смехом заговорил вернувшийся Речан, – местные гребцы чуть ли не дрались, занимали места в карфи.
– Если плату высокую предложить, то и старики за весло схватятся.
– Какая плата, внаем пошли!
– Что значит «внаем»? – не понял Норманн.
– Как что? – опешил Речан. – Ты сколько карфи пригнал, а? На берегу их бросишь? У тебя каждый человек на счету!
– Так они пойдут к Шушуну в корабельную дружину! – наконец догадался Норманн.
– Ну конечно, в Новгороде купцы уже коситься начали, лучшие корабелы со шкиперами к тебе ушли.
– Но я никого не сманиваю, – резонно возразил князь.
– Еще бы! Никто тебя не винит, но возле Владимирских ворот уже нет ни одного человека, вольные люди прямиком идут в Медвежий замок.
Норманн как-то не вникал в причины быстрого роста населения вокруг строящегося замка. Семь ближайших речек с многочисленными водопадами позволяли ставить водяные колеса. Далее строились мануфактуры, плавильни и кузницы, а рабочие появлялись сами собой. Даже выросшая корабельная слобода не заставила его задуматься о причинах столь интенсивной миграции. Работный люд ничего не имел с его боевых трофеев, платил Выг не выше новгородских бояр. Безопасность? Но и Новгород давным-давно ни с кем не воевал. Или имелась иная причина, которой ему, пришельцу из иного мира, было не понять.
– Как пойдем? – Вопрос Речана оторвал Норманна от размышлений. – Облака поднимаются, верный признак северного или восточного ветра.
– Надолго ли?
– Дня на два, не менее, а то и на три.
– Подворачивай под северный берег. – Потом, правда, князь спохватился и спросил: – Или в тех краях могут быть проблемы?
– От Гангута до Або никто морем не ходит, там великое множество подводных камней.
Вдоль финского побережья Норманн ходил, и не раз, но сейчас не имелось не только спутниковой навигации, не было даже самых простых карт. Он задумался, пытаясь припомнить ориентиры, в памяти всплыли красочная картинка электронной карты да огромные, слегка выступающие над водой камни. И все же шли они из Ханко в Турку вдоль берега, это абсолютно точно.
– Идем севером! – решительно сказал Норманн. – После Гангута подвернем к берегу, там глубоко.
– А если со всего маха налетим на камень?
– С наступлением темноты распустим паруса, скорость упадет, так что не беда, если и налетим.
– Уверен? – с сомнением спросил Речан.
– А то, сам ходил. Ты Лунда спроси, его люди должны знать те края.
– Спрашивал уже, они все с озера Венерн.
– Ого! Далековато ушли от родного дома!
– Всей деревней сбежали. Они сгоряча убили посланца епископа, а когда опомнились, было уже поздно.
– Ты договорился с Геландом о месте встречи?
– Спрашиваешь! Конечно! Там же, в заливе у острова Худигсхольм. Место знакомое и удобное.
Обгоняя мелкую волну, кораблики резво бежали, подгоняемые попутным ветром. Утром впереди замаячил горбатый силуэт острова Готланд, дальше маленькая эскадра пошла мимо пустынных берегов. Между Выборгом и Або еще триста лет не будет ни замков, ни крепостей. Только на северном берегу путник изредка сможет встретить редкие поселения карельских рыбаков да охотников на тюленей.

Норманн снова выбрал третью вахту на руле, вместо отдыха он становился на весло, компенсируя таким образом невозможность заниматься атлетической гимнастикой. Вот на горизонте промелькнули крошечный замок Вышгорода, датский форпост на востоке и перевалочная база Готландского союза. Наконец впереди показалась темная полоса леса – полуостров Гангут.
– Вдоль берега пойдем? – переспросил Речан.
– Да, сразу за мысом поворачиваем на северо-запад. Мелкие острова и камни останутся мористее.
– Уверен?
– Уже говорено-переговорено! – раздраженно ответил Норманн.
Днем огромные подводные камни выдавали себя белыми барашками бурунов, с наступлением темноты пришлось распустить паруса и сбавить ход. Всю ночь кормчие напряженно слушали предупреждения впередсмотрящих, но вдоль берега действительно оказалось не так уж много камней. Осенний рассвет высветил поросшие лишайником унылые гранитные берега, а вскоре завиднелись шпиль церкви и скученные на холме Варта домишки. Перед ними лежал Або, город, в котором зародился Готландский союз. К полудню вошли в маленькую речушку и пришвартовались прямо к необустроенному берегу.
– Чего это они жмотничают? – недовольно проворчал Норманн. – Живут на серебре, а на причал ни копейки не потратили.
– Здесь не нужны причалы и склады, – фыркнул Речан.
– Для удобства, людей уважить.
– Скажешь тоже! Оглянись, вокруг нет ни одного судна! Сюда приходят за серебром и сразу же уходят обратно.
– Погоди, а где вольные охранники? – вспомнив Флейен и Бригген, поинтересовался Норманн.
– С другой стороны острова, они живут на отдельном постоялом дворе, а карфи с драккарами держат на берегу.
– Ладно, веди к казначею и подсказывай, чтобы не обманули.
Речан успокаивающе покачал головой:
– Здесь не обманут, обычно пытаются спровадить сразу на рудник, но ты и сам хочешь посмотреть, как плавят серебро.
Норманн желал сходить к руднику совсем по иной причине, он запомнил слова валькирий о невозможности ограбить рудник. По словам Флейен, вокруг простирались непролазные болота, что исключало любую возможность атаковать и скрыться. С помощью Максима он изучил карту местности: медь добывали рядом с озером и на лодках увозили в Пори. С серебром действительно могли быть затруднения, рудник находился с другой стороны, на холмах, вокруг лежала болотистая местность. Из близлежащего озера вытекало две речушки, по одной везли серебряные прутки, а вторая спокойно текла себе в море. Для начала Норманну надо было найти эти речки – в этом времени не было ни спутниковой навигации, ни указателей с названием.
– Сожалею, господин фон Русс, но я не смогу полностью обеспечить ваши векселя, – разведя руками, заявил городской казначей.
– Сколько я недополучу? – спросил Норманн.
– В хранилище не хватит серебра на двадцать восемь тысяч ортугов.
Норманн достал записную книжку с шариковой ручкой и, не обращая внимания на изумление казначея, быстренько посчитал. Получился вполне приемлемый вариант: с рудников требовалось принести менее двухсот килограммов серебра в прутках. Какая бы там ни была грязь, а человек всегда по болоту пройдет. Для отряда в двадцать человек ноша невелика, всего-то по десять килограммов на каждого.
– Кто покажет нам дорогу на рудник? – закончив расчеты, спросил Норманн.
– Здесь всего одна дорога, – усмехнулся казначей и успокоил: – Не заблудитесь.

Первые два часа шли по покрытой дерном гранитной плите, затем начался тихий ужас. Маленький отряд как-то сразу оказался на болоте, дорога представляла собой плетеную из ольшаника гать. Под ногами предательски хрустели небрежно брошенные куски плетня, а многочисленные ямы служили наглядным предупреждением для всех, желающих отойти в сторону.
Когда Норманн слушал рассказы Максима, он никак не мог понять термина «подвесные болота». В его голове не укладывалось, что вода может скапливаться на высоте тридцати метров над морем, образуя при этом обширные болота и озера. Сейчас он испытал все прелести местных болот, а стоянки для отдыха и ночевки вызывали у него желание побыстрее убежать отсюда, ибо крытый берестой плетеный домик по определению не мог создать никакого уюта. Наконец вышли к реке, увидели разбросанные как попало вдоль берега лодки-долбленки.
– И что теперь нам делать? – уныло спросил Норманн. – Здесь нет ни одного человека.
– Кто же по доброй воле будет жить среди болот? Комары заедят! – объяснил Нил.
– Ага, и лягушки заквакают, – угрюмо пошутил Лунд. – Между Або и рудником нет ни одного человека.
– Откуда тебе это известно? – насторожился князь.
– Юнган, иди сюда! – позвал Лунд одного из своих воинов. – Расскажи конунгу все, что знаешь об этих краях.
«Вот и еще один наглядный урок – не способны мы как следует подготовиться даже к простейшему походу! – с горечью подумал Норманн. – Максим перелопатил весь компьютер, а рядом находился знающий человек».
– Люди живут только на руднике и в Або, – с поклоном заговорил Юнган, – дорога всегда пустынна.
– Неужели купцы сами не ходят за серебром?
– Ходят, но редко, обычно казначей выносит прутки. Весной всю зимнюю добычу выносят за одну ходку, а летом переправляют каждую неделю.
– Трудно поверить, что здесь не промерзает земля, – усомнился Андрей.
– Наше озеро Венерн уже в ноябре покрывается крепким льдом, а Ладога с Онегой всю зиму наполовину свободны для плавания, – возразил Юнган.
– Нашел с чем сравнивать! – фыркнул Нил. – У нас родников великое множество!
– Значит, и здесь много подземных вод, – сделал неизбежный вывод Норманн. – Ты эту реку хорошо знаешь?
– Из озера вытекает три реки, – ответил Юнган. – Одна короткая, соединяет это озеро с другим, вторая – сплошные водопады, ну и третья – эта.
– Почему лодки бросают прямо посреди болота?
– Дальше нет пути, чуть ниже начинается трясина, а за ней водопад в два человеческих роста.
– А вторая река?
– Она мелкая, водопад на водопаде, там даже утки не садятся. С рудника только одна дорога.
– Ты говорил о реке, текущей в другое озеро, – на всякий случай напомнил Норманн.
– Да нет, на лодках не пройти! Река течет по болоту между валунами, гиблое место, торф да пиявки.
– Что дальше – за вторым озером?
– Как что! – удивился Юнган. – Иори, медные рудники!
– Отлично! – обрадовался Норманн. – А из тех краев есть выход к морю!
– Ну да, прямо под стены Пори, – недовольно буркнул Юнган.
– Тут есть проход! – не скрывая радости, воскликнул Норманн. – Не забывай о другой реке, той, которая течет из озера на юг!
– Ты пришел не за серебром? – спросил Лунд. – Ну и хитер наш конунг! Когда грабим?
– Сначала путь разведаем, – честно ответил ему Норманн, – найдем другую дорогу. В этом случае легко уйдем с добычей.
– Приходить сюда надо ранней весной, – деловито заметил Юнган.
– Прежде разобраться надо, что к чему, чтобы не пришлось здесь плутать до следующей осени, – отрезал Норманн и задумчиво обвел взглядом округу.
Как бывает всегда, ясность предстоящей задачи заметно улучшила настроение отряда. Люди в мгновение ока преобразились из простых носильщиков в лазутчиков.

Глава 3
Пушки на Готланде

Погода окончательно сошла с ума, лохматые тучи неожиданно закрыли ясное безоблачное небо с негреющим осенним солнцем. Ниоткуда возник сильный ветер и зло погнал по воде коричневатую пену. Безумство урагана через несколько часов сменилось мажорным снегопадом, а к утру уже лил проливной дождь. Маленькая эскадра смешных корабликов отдыхала на каменистом берегу скалистого островка напротив устья неведомой речушки. Ни Норманн, ни Речан не были уверены в правильности выбранного места встречи, поэтому на вершине жгли большой костер. Ожидали Лунда, который с дюжиной своих воинов отправился на разведку скрытого подхода к серебряному руднику. Нервничали все без исключения: если стоянка выбрана неправильно, то сотнику с товарищами придется их искать, что совсем не безопасно при такой погоде. Даже мелкая волна легко разобьет маленькие лодчонки о гранитные берега будущей Финляндии. По уму следовало разделиться и выставить цепь дозоров, но груз серебра и шныряющие поблизости карфи и драккары вынудили держаться одним отрядом. Пару раз совсем рядом проходили медные караваны, однажды к островку подошел карфи с воинами. На берег спрыгнул седовласый крепыш начальственного вида и грозно спросил:
– Чего это вы здесь засели?
– Своих ждем, – нейтральным голосом ответил Норманн, указав на большой костер.
– Разбойничьи сигналы подаете?
– Подойди! – закипая, позвал Норманн и показал прикрытое парусом серебро. – А теперь брысь отсюда!
Соотношение сил было явно против шведов, и суденышко покорно отошло. Знакомство с непонятным отрядом только усилило напряжение, поэтому появление лодок Лунда встретили с искренним ликованием.
– Нашли проход! – еще на подходе закричал сотник. – Весной можно смело идти!
– Садись поближе к огню, – заботливо позвал Норманн. – Отогревайся и рассказывай.
– Речушка между озерами – сплошь гранитные валуны, а грунт песчаный. На лодках пройти не составит труда.
– Отлично, нам не придется месить болотную жижу и грести по черной от торфа реке! Что с глубинами?
– Самое то, мне по колено. В трех местах пришлось на руках челны нести, но это мелочь.
– Со второго озера легко к морю вышли?
– Два водопада, берега низкие, но без топи, я же сказал, что пройдем. А вы как? Не скучали?
– Заскучаешь тут! – проворчал князь. – Тебя ждали, все глаза высмотрели.
– Выспаться дашь? Или сразу к Худигсхольму? И это ты не дошел до реки, мы полдня под берегом шестами махали.
– Устье рядом с Пори?
– Не знаю, там островов совсем нет, из воды торчат большие голыши. Мы сразу повернули на юг.
Усталые разведчики сели у костра и под наваристый супчик с треской и брюквой продолжили рассказ о том, как они искали выход к морю.

Утром позавтракали свежекопченой камбалой и начали готовиться к отходу. Не торопясь, основательно крепили кожаными ремешками реи, подвязывали паруса и заводили шкоты. В море каждая вещь должна лежать на своем, строго определенном месте, иначе ночью или при экстренной ситуации беды не миновать. При маневре небрежно уложенная снасть может выбросить человека за борт, а в худшем варианте и убить. В истории тому множество примеров, так что моряки по жизни педанты и аккуратисты.
– Андрей Федорович! – взволнованно крикнул Речан. – Никак давешние гости решили нас пограбить!
И верно, от проходящего мимо каравана отделились пять карфи и направились прямо на их стоянку.
– Мы не успеем отойти от острова, а врагов по количеству вдвое больше, чем нас, – спокойно сказал Лунд.
Сотник шведов был абсолютно прав: два карфи и драккар. Получалось, в море у нас имелся стопроцентный шанс смыться, в сухопутном сражении шансов было очень мало.
– У нас туз в рукаве! – воскликнул Норманн.
– Ты о чем, Андрей Федорович? – недоуменно спросил Речан.
– Дели людей на две части, берите корабельные аркебузы и поднимайтесь наверх. Сначала бьете стрелами, затем дружно картечью и в топоры.
– А ты? – строго спросил Лунд.
– Проверю на деле персидские штучки.
И Норманн, не теряя времени, побежал устанавливать и заряжать смешные мортирки под названием каронады. Пращуры артиллерии, на вес килограммов тридцать, не более. Плотно вогнал кронштейн в гнездо, достал из импровизированного порохового погреба берестяной туесок и вложил в ствол льняной мешочек с порохом. Открыл корзину с расфасованной галькой и затолкнул упаковку вслед за порохом. Теперь требовалось пошуровать в запальном отверстии металлическим штырем – для предохранения заряда от намокания ткань была хорошо проолифлена. В завершение аккуратно вставил запал, глубоко вогнав его в порох. Это приспособление изобрел Максим – железный пруток с серной обмазкой по образцу бенгальского огня. Готово, на очереди коронада на втором карфи, затем на драккаре. Успел! До первого кораблика осталось метров двести, неспешно навел забавный прототип пушки на приближающиеся паруса. А где огонь? Кинулся под жаровню, достал огниво и высушенный древесный гриб, сноп искр застрял в мягком теле лесного паразита, затем медленно потек алой струйкой тлеющего огонька. Осторожно раздул уголек и поджег запал, теперь следовало бежать обратно к заряженным мортирам. Взгляд зацепился за стандерс. А что, на крайнем карфи можно устроить временную огневую позицию. Вытащил фальконет из походного гнезда, в этот миг по ушам ударил звонкий хлопок выстрела.
Круто! На ближайших судах паруса смело вместе с мачтами! Вот тебе и забавная игрушка! Второй выстрел Норманн уже отслеживал, щебень со злобным воем пронесся над водой, подхватил паруса с мачтами и опал мелкими фонтанчиками позади атакующих корабликов. Сила! С таким оружием можно воевать! Третий выстрел пришелся практически во вражеский фланг и уложил не менее десятка приготовившихся к десантированию шведов. Настала очередь фальконетов, которые выглядели как игрушечные пушечки с ружейным прикладом. Стараясь не торопиться, сначала зарядил все три и посмотрел на берег. Враги уже высадились и в некотором смятении смотрели по сторонам, в этот момент Речан дал отмашку. Залп аркебуз поставил жирную точку их безуспешной атаке. Кто бы мог ожидать подобного результата? Всего-то сорок простеньких ружей с зарядом из речной гальки, а врагов буквально разметало по песку. Корабелы с угрожающими криками бросились на врага. Норманн установил фальконет на шарнирную опору и начал высматривать Нила, однако азартное лицо молодого сотника натолкнуло на другую мысль и заставило отказаться от первоначального замысла.
– Речан! Ко мне с дюжиной корабелов! – во всю мощь легких крикнул Норманн и добавил к команде разбойничий свист.
– Чего орешь? Здесь я, – спокойно отозвался сотник корабелов.
– Зови ребят, перекроем свеям отход.
– Дело!
Речан как-то спокойно, не повышая голоса, начал называть имена, и вскоре суденышко закачалось на волнах. У шведов еще был шанс отступить и попытаться уйти на одном из кораблей. Подвело отсутствие лидера, они бестолково бежали к своим судам и поспешно, кое-где даже в одиночку, пытались отвалить от берега. Не судьба, с двадцати метров корабелы били из луков даже без прицеливания.

Неожиданно легкий разгром врага подтолкнул Норманна к действиям, у него возникла идея захватить беззащитный караван с медью. Что ни говори, а полдюжины тяжелогруженых карфи – более чем достойная добыча. Тем более что вражины сами виноваты, первыми на него напали, вот и получат урок справедливости.
– Речан! Поднимай парус и иди вдогонку!
– Погоди, Андрей Федорович, нас всего дюжина, не осилим.
– Персидские штуковины помогут. Ты видел, как мачты с парусами снесло?
– А дальше что? У них на веслах по двадцать человек!
– На испуг возьмем! – Норманн самоуверенно похлопал ладонью по фальконету.
– Будь по-твоему, – глянув на парус, ответил Речан, – если что, сумеем убежать, они вишь как глубоко сидят.
Суденышко действительно начало быстро догонять уходящий караван. Норманн снова зарядил каронаду и встал на носу с луком на изготовку. Первое же практическое применение огнестрельного оружия показало, насколько высока эффективность этих смешных пушечек и ружей. Противник еще не был знаком с таким оружием и не умел противостоять фактически безобидному для человека двадцать первого века огневому удару. Торговые суда сразу заметили преследователя и начали сходиться в одну группу.
– Что они делают? – удивленно воскликнул Норманн.
– Собираются в единый кулак, – не менее удивленный глупым вопросом, ответил Речан.
Ну да, в этом времени используют совсем другую тактику: морской бой начинают лучники и арбалетчики, затем сходятся на абордаж, после чего происходит решающая схватка. Корабли собираются в единую плотную группу и образуют маленький плавучий островок. Это позволяет объединить силы в рукопашном бою и облегчает руководство сражением. Норманн улыбнулся, похлопал по каронаде и подмигнул Речану, тот в ответ показал большой палец. Они уже победили! Пока старшина корабельной сотни выводил карфи на ударную позицию, лучники успели сделать с десяток выстрелов, впрочем, и от противника прилетели стрелы. Вот и последний маневр.
– Так хорошо? Или еще подвернуть? – спросил Речан.
– Отлично! – ответил Норманн. – После выстрела подверни ближе, я добавлю с фальконета.
Резкий хлопок каронады закончился злобным воем и стонами раненых. Тем не менее противник не испугался, по щитам пробежала глухая дробь прилетевших стрел. Норманн перешел к стандерсу, проверил легкость поворота фальконета на шарнире и присел за щит. Шведские лучники продолжили интенсивный обстрел, иногда в дерево звонко вонзался арбалетный дротик. Спешат господа, лупят на скорострельность без тщательного прицеливания, значит, боятся. Посмотрел на корабелов, которые продолжали спокойно работать с парусом, не обращая внимания на пролетающие стрелы. Очередной дротик срикошетил от окованной кромки щита и упал под ноги.
– Ха! – воскликнул Норманн. – А не запустить ли производство арбалетов?
– Сейчас лучшими считаются арбалеты византийской или генуэзской работы, – отозвался Речан.
– Мы китайские начнем делать!
Привычно сославшись на источник знаний о диковинных механизмах, Норманн неожиданно для себя вспомнил книгу об арбалетах. Среди разнообразных вариантов этого древнего оружия он с удивлением прочитал о скорострельном экземпляре из Китая. Более того, там был настоящий магазин для дротиков, который позволял сделать десять выстрелов в минуту! Карфи наконец завершил начатый разворот, пора. Норманн поджег запал и прильнул к прикладу фальконета, выстрел раздался на третьей секунде. Быстро сменил оружие, второй выстрел заметно проредил шведов. Он успел пальнуть три раза до того момента, когда Речан неожиданно заложил руль, и кораблик начал круто уходить в сторону.
– Ты чего? – возмутился Норманн. – Я быстро перезаряжу!
– Мешаем! – откликнулся старшина корабелов. – Вишь свои на подходе, без нас доведут дело до конца.
Норманн осторожно выглянул из-за укрытия: со стороны давешней стоянки на шведов набегали остальные кораблики его небольшого флота. Что же, можно поздравить с успехом и хорошей добычей – на сбившейся в один остров торговой флотилии осталось не более двух дюжин защитников.
– Возвращаемся! – крикнул Норманн и махнул рукой в сторону острова.
Речан утвердительно кивнул и подправил курс, а корабелы принялись чистить каронаду и фальконеты. Можно сказать, что прошел не просто скоротечный бой, бой был образцово-показательным. Теперь не придется доказывать преимущество огнестрельного оружия, сегодняшняя победа послужит наилучшим аргументом в споре.

Войны без потерь не бывает. Норманн сидел рядом с Нилом, который поймал сильный удар в грудь. Вражеский топор разрубил парню кольчугу, поддоспешник, сделанный по типу ватника, только с набивкой из пакли, и сломал ребра.
– Не кручинься, Андрей Федорович! – со вздохом повторил Речан. – Жить будет.
– Как же так? Почему он не прикрылся щитом?
– Пошел на двоих, – объяснил Лунд, – те его и уделали, один обманно замахнулся булавой, а второй ударил топором.
– Строй, строй и еще раз строй! Только так можно бить врага и выходить из сражения с малым уроном! – выкрикнул Норманн.
– Да какие у нас потери! – возразил Речан. – Всего-то двое убитых да пятеро раненых.
– Когда будем готовы, сразу пойдем к Худигсхольму, я останусь с добычей у мурманов, а вы с ранеными возвратитесь домой.
– У нас нет дома! – резко ответил Лунд.
– Ты прав, извини, я все время забываю, сейчас напишу письмо, на зиму встанешь в Кореле, а по весне…

Новая идея заставила Андрея взяться за арифметические расчеты. В свое время он ездил на Петровский канал старой Мариинской системы. Надо сказать, красивейшие места, на зависть пейзажисту Шишкину. Простенький расклад, который он сделал на семикилометровый канал шириной в десять метров, обнадеживал – судя по всему, возведение сего инженерного сооружения можно было осилить за три летних сезона. Это при условии, если задействовать сотню рабочих. А если вариант рабского труда заменить на артельный договор с оплатой за кубометр грунта?
– Как ты смотришь на то, чтобы заняться строительством крепости? – спросил Норманн. – Станешь воеводой.
– Где? – внешне вроде бы спокойно отреагировал Лунд.
– Верхний мост, волок на Итиль нуждается в надзоре. В тех краях бесермяне с черемисами разбойничают.
– Спасибо, конунг!
– Тебе домашняя утварь понадобится и жены, – понимающе подмигнул Норманн. – По весне часть людей отправишь в набег.
– Житейское дело, – хохотнул Лунд, – остальным что делать?
– Пойдете с Софьей Андреевной место под крепость искать.
– Зачем? Где можно строить, где нельзя, земля сама подскажет.
– Не в этом дело. На месте волока построишь канал, для этого и нужна Софья Андреевна.
– А люди? Воинов не заставишь землю копать.
– То твоя забота, сколько людей привезешь – все твои, я свою долю брать не буду.
– В таком случае мои парни и тысячу соберут! – засмеялся Лунд.
– Поставь две деревни с церквями, и получишь баронский меч! – расщедрился Андрей на очередное обещание.
– Церкви обязательно?
– Это непременное условие, иначе не признают твоего баронства.
Здесь Норманн приврал, церковь ему нужна была как место для обучения молодого поколения. На Руси уже действовала трехлетняя, вернее, трехзимняя система образования. В Европе существовала только латинская письменность, естественно, подразумевавшая умение писать на латыни. Подобный подход изначально делал грамотность уделом избранных, хорошо знающих язык церкви. На Руси все население владело грамотой и знало арифметику. Лунд низко поклонился и побежал с радостной вестью к своим товарищам. Отряд беглецов, не имеющих родины, превращался в группу полноправных людей со своими землей и рабами.

К острову Худигсхольм подошли только на третий день. К удивлению Норманна, трофейные карфи получили слишком много повреждений. Ожидаемой заменой сбитых или поврежденных мачт не обошлось, нужно было латать насквозь пробитые борта. Занимаясь ремонтом, воины уважительно поглядывали на смешные мортирки и фальконеты. Иногда собирались толпой возле особенно впечатляющих проломов или застрявшей в толстом дереве гальки. Норманн решил по возможности проверить эффективность каменного ядра, для чего набрал подходящие по размеру булыжники. Примостившись возле кромки воды, он усердно крутил камни, то и дело проверяя размер. Долгое время ничего не получалось, гранит упорно не желал принимать форму шара. Положение исправилось после минутного мастер-класса, который провел Речан.
– Ты камень не души и не дави на него, крутани волчком, затем в водичке обмой и снова крутани.
Как ни странно, этот прием сразу дал отличный результат. В залив у острова Худигсхольм пришли с запасом матовых десятикилограммовых шаров.
– Заждались мы тебя, конунг! – почтительно поклонившись, заговорил Геланд. – А ты пришел со знатными трофеями!
– Подходы к руднику искали, вот и задержались, а эти, – Норманн указал на захваченные карфи, – сами напросились.
– Сами! Скажешь тоже! – засмеялся Геланд. – Судя по количеству кораблей, врагов было вчетверо больше!
– Долго ли умеючи подровнять да укоротить! – язвительно заметил Лунд.
– Речан! – не обращая внимания на разговоры, крикнул Норманн. – Принимайся за сортировку кораблей и груза, завтра утром уходим!
– Куда на этот раз? – поинтересовался Геланд.
– Мы с тобой пойдем на Готланд, сможешь уговорить тамошних викингов?
– На выгодный набег никого уговаривать не надо. А если хочешь просто навредить, тогда за серебро найми парней с Рюгена, – резонно заметил Геланд.
– Я хочу увести корабли из Висбю.
– Не получится, до тебя многие пытались, да мало кто живым выбрался.
– У викингов лошади есть?
– Лошади? – Геланд удивленно посмотрел на князя. – Мы верховой езде не обучены.
– Да нет, я не планирую кавалерийского наскока на стены, – отмахнулся Андрей, – нам не обойтись без тягловых лошадок.
– По острову пастухи кочуют, лошадей у них возьмем.
– На острове кочевники? Откуда они взялись?
– Испокон веков здесь жили. Северяне кочуют со своими овцами, южане занимаются земледелием.
– Это что, на острове живут не свеи?
– Наши предки давно сюда пришли, торговцы осели в Висбю, добрались до серебра с золотом и забыли о родстве.
Андрей нетерпеливо уточнил:
– Я спрашиваю о земледельцах.
– Кто их знает, – равнодушно отмахнулся Геланд, – говорят не по-нашему, море не любят, даже рыбу не ловят.
– В какое место предлагаешь идти? Желательно не очень далеко от Висбю, погода меняется на зимнюю.
– Пойдем к Каппелю, он мне дальний родственник.
– Ты в нем уверен? – осторожно уточнил Норманн, что-то не устраивало его в этой ситуации. – Серебро отправим с Речаном, а медь придется хранить у этого Каппеля…
– Вообще-то ты прав, в деревне необходимо оставить охрану. Придется соседей звать, иначе воинов не хватит.
…На рассвете Норманн неловко обнял на прощанье Нила и пожал ему руку, затем долго смотрел вслед уходящим судам. Он никак не мог привыкнуть к обычаям этого странного времени, например к объятиям и поцелуям, которые были приняты между мужчинами. Мурманы не торопясь выводили драккары, Геланд в очередной раз осмотрел покинутую стоянку и с разбега ловко запрыгнул на флагманский кораблик. Неожиданно для себя Норманн проорал какой-то странный воинственный клич и после высокого прыжка с акробатическим кувырком приземлился на площадку у форштевня. Экипаж подхватил клич и, рискуя сломать весла, дружно взял темп.

Деревушка Каппельсхамн находилась на западной стороне уютного заливчика. Потомки викингов устроили Норманну торжественный прием с вином и многословными здравицами. Каждый мужчина считал своим долгом выразить восхищение его воинскими подвигами и желал победы в споре с годаром Тренделагом. Тосты завершались боевыми выкриками с призывами захватить Нидарос. К вечеру начались пляски с перерывами на выяснения отношений в форме обычной драки, причем милые дамы принимали в этом посильное участие, некоторые из них весьма успешно мутузили мужиков. На другой день начали прибывать вожди соседних деревень. Первым делом они осматривали трофейные карфи, прикидывали цену добычи, затем почтительно знакомились с гостями и выставляли свою долю вина, пива или браги. Предложение принять участие в очередном набеге выслушивали уже за столом, там же обсуждали план действий и сговаривались о количестве выставляемых воинов.
По мере знакомства с викингами Норманн стал понимать особенности уклада местной жизни. Каждая деревушка «крышевала» ближайших пастухов или крестьян, но основные доходы поступали с пиратских набегов на западное или восточное побережье Балтийского моря, главная добыча шла в руки при захвате купеческих судов. К Висбю относились без неприязни, торговали с купцами Готландского союза, продавали им собранную с крестьян дань и трофеи, добытые в набегах. В свою очередь купцы регулярно зазывали своих воинственных соседей для того, чтобы разобраться со скандинавскими дворянами. Порой шли в совместные набеги на Данию, Тевтонский орден, карелов или Русь. Вместе с тем при ответных набегах одни поселения брали серебро и шли защищать город, а другие примыкали к атакующим и штурмовали стены. С точки зрения морали двадцать первого века подобное поведение выглядело абсолютно беспринципным, а в это время рассматривалось как забота о благополучии своего родного племени.
Уже через день темпы сбора войск начали нарастать как снежный ком, а количество пришедших людей зашкалило за разумные пределы. Гнать лишних не рекомендовалось ни в коем случае – могли обидеться, что грозило обернуться самыми непредсказуемыми последствиями. Норманн не собирался штурмовать стены города, как и грабить самих горожан, но выяснялось, что придется. Только вот как это сделать? Он здесь как бы верховный главнокомандующий, хочешь не хочешь, а отдавать приказы – его обязанность. Некогда прочитанные книги, как уже стало ясно, давали весьма поверхностную информацию типа: «Сделать подкоп под стены, разжечь там костер, земля осядет, стена завалится». А что надо предпринять в реальной обстановке? Поставить к частоколу штурмовые лестницы, взобраться наверх и спрыгнуть с трехметровой высоты на копья защитников? Взять таран и колотить обложенный камнями вал? Висбю защищал прочный забор без башен и галерей, не было даже площадок для лучников и пращников. Самое поганое заключалось в невозможности совместного обсуждения плана предстоящей операции. Вожди нескольких деревень без тени смущения сообщили о своих обязательствах перед правителями города и увели воинов на защиту Висбю. Ситуация напоминала былые бои Норманна, когда соперники сначала на потеху публике отчаянно лупили друг дружку руками и ногами, а затем плечом к плечу шли в душ. Ничего личного, просто работа такая.
– Каппель, мне бы десяток волокуш с лошадьми, – стараясь казаться безразличным, попросил Норманн.
– Зачем? – искренне удивился предводитель деревни. – Серебро, которое соберут с торговцев, нетрудно нести.
– Кстати, а как ты собираешься штурмовать стены?
– Штурмовать? Зачем? Окружим город, пошумим, представитель торговой палаты вынесет откупные, и мы уйдем.
– А если не вынесет? – продолжал допытываться Андрей.
– Никуда не денется, как только пустим в ход топоры, так сразу и прибежит.
– Не понял? Что вы собираетесь делать топорами?
– Как что? Стену рубить!
– Воины просто рубят стену? – не поверил собственным ушам Норманн.
– Ну это не совсем стену. Мы рубим нижнюю обвязку, бревно падает и открывает проход.
После тщательного расспроса Норманн уяснил в общем-то незатейливый принцип штурма. В окружающий город вал были вкопаны короткие бревна, которые выступали из земли примерно на метр. К этим пенькам лыком привязывали дополнительные двухметровые столбики, саму обвязку забрасывали камнями. Потомки викингов не утруждали себя инженерными изысками, просто разбрасывали камни и рубили лыковое крепление. Отсюда следовал только один вывод: простенькое ограждение вместе с регулярными выплатами соседям обходилось намного дешевле настоящей каменной стены. Хотя, если верить Максиму, крепкие стены из плитняка все же были построены, но уже после взятия острова Тевтонским орденом.

Норманн оказался прав: Висбю выглядел полностью готовым к отражению вражеского нападения. Два отряда викингов встали лагерем у входа в гавань, еще одна большая дружина перекрыла единственную дорогу с острова в город. Серьезная подготовка, никаких шансов при обычной лобовой атаке. Показавшийся вдали обоз с бревнами ни у кого не вызвал интереса. Лошадки, разбрызгивая копытами осеннюю грязь, тянули за собой тяжелые волокуши, а рядом неспешно шагали возничие. Первый обоз свернул к порту, затем, как бы передумав, вместо причалов направился в Морские ворота. Дальнейшие действия крестьян априори не могли быть синхронными, и тем не менее оказались правильными и эффективными. Втянувшись в прируб, возничие расцепили волокуши и вывели лошадей за стену. Некоторое время никто не обращал внимания на возникший затор, но вот сквозь жиденький дымок прорвался огонь, покрытые липкой смолой бревна трескуче полыхнули, а еловые ветки заполнили маленькое пространство прируба едким дымом. Пожар!!!
Горожане и викинги дружно бросились тушить пламя, да какое там! В прируб было не заскочить, обволакивающий дым душил едким запахом гари, а разгорающееся пламя жгло, причиняя нестерпимую боль. Через четверть часа горожане приняли единственно возможное решение – спасать оба прируба, поливая их сверху водой. К этому времени возникла новая опасность: в причал уткнулось несколько пылающих карфи. Пышущий жаром огонь легко отбил желание отвести кораблики на мелководье. В городе начала разрастаться паника, люди оказались в ловушке, в случае распространения пожара им просто некуда было бежать. Несмотря на общую суету, прибывшие на защиту города викинги сразу заметили, что появились корабли Норманна, и единой толпой бросились на западный берег бухты.
– Вот дурни! – весело крикнул Геланд. – Им надо прочь бежать, а они спешат на пушки!
– Откуда им знать о пушках! – ответил Норманн.
– Я показывал, и побитые карфи все видели! Нет, прямо малые дети, сначала в лоб получат, затем поймут.
– Зачем пушками хвастал?
– Не хвастал, а пугал. Хотел людей с тобой оставить, да они слушать не хотели, за легким серебром погнались.
– Сколько посулили за защиту Висбю? – поинтересовался Норманн.
– Много, – вздохнул Геланд, – по два серебряных ортуга каждому. Вон сколько народа соблазнилось.
– Ну что же, каждый сам кует свое счастье. Прикажи приспустить паруса, дай им время собраться в кучу.
Драккары замедлили ход, что было воспринято на берегу как проявление малодушия. Сбегаясь на каменную отсыпку, викинги кричали всевозможные угрозы вперемешку с оскорблениями и ехидными шуточками.
– Давай, Геланд! Пора! – скомандовал Норманн. – Со ста метров мы их в клочья порвем!
Пятерка драккаров слегка повернула вправо, залп каронад разорвал воздух резким гулом и визгом летящей гальки.
– Не задерживайтесь! – крикнул Норманн. – Давай из фальконетов!
И снова залп, на этот раз несколько растянутый.
– Кормщики! Держать на вход! – скомандовал Геланд. – С аркебузами на левый борт!
Не желая мешать чужим приказам, Норманн перебрался поближе к кормчему. Мурманы встали вдоль борта, и тут же ударил еще один залп. Это оказалась хорошая придумка – фитили на курках, удобно было стрелять в стесненных корабельных условиях. Пороховой дым лениво уползал в море, открывая панораму разгрома с огромным количеством разбросанных человеческих тел.
– Здесь больше половины! – пораженно выдохнул Геланд и зло закончил: – Сами виноваты, я их предупреждал!
Сидя на прибрежном камне, Норманн с интересом наблюдал за двумя возчиками, которые впрягли лошадей в чьи-то ворота, заменившие волокушу. Среди набранных трофеев возвышалась бочка вина, из которой оба черпали большими пивными кружками. Не беда, лошадки в отличие от автомобиля способны доставить до дома и без постороннего вмешательства. Геланд набирал экипажи на захваченные корабли, большинство из которых должно было остаться на острове Оденсхольм. Снова требовались шкиперы для плавания по Балтийскому морю, и опять встала проблема с реализацией огромного количества тканей. Почти все проданные шелка с бархатом и тафтой снова вернулись к Норманну, причем сторицей и довеском в виде сукна и прошлогодними запасами. С точки зрения бизнеса подобная концентрация товара в одних руках грозила неминуемым крахом. Одиночка не может противостоять консолидированному сообществу купцов, элементарный сговор заставит его продавать товар дешевле дешевого. Выход один – отправить богатые дары храмам и монастырям, сделать подношения в Белозерск и Ярославль, благо и повод для этого имелся. Обретенных родственников нельзя забывать, к тому же нужно было разослать подарки в Новгород и Вянгинскую пристань, им приятно, и себе польза. Еще Норманн в обязательном порядке хотел побаловать дружину, выделить каждому на шелковую рубашку, а сотникам, воеводам и баронам добавить для жен и детей.

Возвращение превратилось чуть ли не в триумфальное шествие. Весть о разграблении Висбю уже докатилась до Новгорода. В итоге со всех встречных судов слышались поздравления с пожеланиями удачи в новых сражениях. Норманн никак не мог понять этой всеобщей радости на грани ликования. Он ни с кем не собирался делиться своей добычей, Готландский союз не враждовал с Новгородом или Псковом, и Любек был дружелюбен к главному поставщику золота. Более всего удивляли приветствия с ганзейских судов. Если земли Норманна граничили с Новгородом, то владения Ганзейского союза заканчивались в крошечном поселении Гапсаль (Хаапсалу). Люди всегда стремятся поступить на службу к сильному и богатому владетелю. С этим все понятно, вполне объяснимое желание улучшить таким способом свое материальное положение. Но здесь была ярко выраженная радость по поводу его победы без скрытого ожидания ответного поощрения. Почему?
После крепости Орешек коги с трофейными грузами для продажи направились в Новгород, остальные суда взяли курс на Свирь. Норманн на драккаре поспешил в Салми, где у причала должны были стоять готовые к походу дромоны. Требовалось как можно быстрее освоиться с новыми боевыми кораблями и отправиться в зимний поход к побережью Англии. При входе в гавань Николаус фон Кюстров устроил торжественный салют из трех пушек, что заставило Норманна нервно поежиться. Неприятное ощущение, когда со ста метров в твою сторону летит пламенеющий факел с чадящими искрами догорающего угля. Невольно вспомнился расстрел викингов на Готланде, теперь можно было хоть чуть-чуть представить ощущения тех бедолаг. На берегу встречал отец с большой свитой из родичей, чуть в стороне стояли ближники Норманна. У ворот замка сверкал оружием и доспехами принаряженный почетный караул из копейщиков, лучников и мушкетеров.
– Твоя идея? – указав на пушки, спросил Андрей, когда дошла очередь обниматься с Максимом.
– Кто-то должен вводить моду на торжественные встречи вернувшихся из похода правителей, – хитро улыбнулся профессор.
– В Новгороде тебя встретят обязательно с пушечной пальбой! – откликнулся Федор Данилович.
– С какой стати столь высокая честь? Иль новыми пушками хотите похвастаться? – фыркнул Норманн.
– Теперь тебя всякий знает! Поганых побил, дом Гедимина пограбил, а жену с детьми продал гроссмейстеру!
– Сейчас только о тебе и говорят! – добавил довольный постельничий. – Раньше никто и думать не смел в одиночку на Готланд ходить.
– Другим-то с этого какая радость? – поморщился Норманн.
– Не скромничай, Андрей Федорович! Ты всему свету свою силу и удаль показал! Сейчас к тебе гости толпами поедут!
– На кой ляд они мне!
– Тебе, возможно, и не нужны. Послы покровительства будут просить, – строго заметил Федор Данилович.
Норманн покосился на Елизавету Карловну, кратковременную баронессу Елизавету фон Эрлах, а нынче мачеху по имени Прасковья Кирилловна, и промолчал. Честно говоря, он ни хрена не разбирался в этой политике, в раскладе сил и интересов ближних и дальних государств. Грабил Висбю, монгольские стойбища и литовские города без далеко идущих планов. Он всего лишь хотел вернуться домой с золотом, вот и весь сказ. Здесь другое интересно, с точки зрения морали двадцать первого века он совершал разбойные нападения, а в нынешнее время все эти нахальные набеги вывели его в уважаемые люди. Нет, всякие там посольства Норманну были не нужны, политические интриги – удел не только понимающих в этом деле людей, но и средство достижения собственных целей. Его родичи раскладывали долгоиграющие пасьянсы ради личной выгоды с учетом сильных и слабых сторон своих оппонентов. А что Норманн? Да ничего! У него здесь не было интересов, он практически ничего не знал о современной жизни, не говоря о характерах соседних правителей. Если его батюшка с мачехой и затеяли некий военно-политический пассаж, флаг им в руки.

Показывая готовые к выходу в море дромоны, Ульфор кстати и некстати подчеркивал их отличные мореходные качества. Кораблики действительно впечатляли как внешним видом, так и внутренним устройством. Формой корпуса они напоминали обычный вельбот длиной двадцать пять метров. Внутренняя планировка позволяла экипажу разместиться с королевскими удобствами. Начиная от форштевня треть корабля предназначалась для экипажа.
– Не сгорим? – указав на чугунную печку, спросил Норманн.
– Собрано надежно, с гарантией безопасности, – выступив вперед, ответил Максим.
– Сам придумал? Я о кораблях с печками никогда не слышал.
– Среди кораблестроителей оказалось много холмогорских специалистов, они свои ладьи издавна строят с печками.
– Что они могут знать о кораблестроении! – пожал плечами Андрей. – Делают для Шпицбергена плавучие дома или похожую муть.
– Не скажи. Помнишь наш разговор об «Орле»? Людей для сборки корабля привезли из Холмогор.
– Конструктивно он не похож на голландскую или испанскую работу, – согласился Норманн, – но это ни о чем не говорит.
– Сколько новостроев у причала? – с видом провокатора спросил Максим.
– Семь. Кстати, разговор шел о трех.
– Мы спустили шесть дромонов и одну поморскую ладью. Давай-ка сходим, сравнишь с ганзейским когом.
– Если только ради спортивного интереса, – безразлично ответил другу князь.
– Спортивный интерес как раз есть, – возразил тот, – или ты не заметил, что ладья трехмачтовая.
– Не слепой, сразу обратил внимание, это явный нонсенс для нынешних времен.
– Это жизнь, а не нонсенс, – хохотнул Максим. – Европейцы все еще плавают вдоль бережка, а поморы, можно сказать, разгуливают по открытому океану.
– При чем здесь три мачты?
– Глянь на бизань! – Вместо ответа друг указал на кормовую мачту.
– М-да! – воскликнул пораженный Норманн. – Никогда бы не поверил! Это что, поморы обогнали Европу на триста лет?
– Никто никого не обгонял, условия плавания определяют парусное вооружение, – тоном школьного учителя заявил Максим.
– Не скажи. – Андрей даже присвистнул. – Для изобретения гафельного вооружения португальцам с испанцами понадобилось двести лет океанского плавания.
– Они подгадывали походы под сезонные муссоны, а на севере ветер меняет направление по три раза на день.
– Сам сделал такую высокую фок-мачту?
– Я не вмешивался в работу холмогорских строителей. – Максим выразительно посмотрел на друга. – И, как видишь, получил не корабль, а настоящую сенсацию.
– Парусное вооружение действительно революционное, – задумчиво сказал Норманн, – но сенсаций я здесь не вижу.
– Правильно сказал, не видишь. Повтори свои наблюдения о закладке киля в Любеке.
– Чего тут повторять? При изготовлении киля тонкий конец лесины загибают вверх. Вот тебе и форштевень.
– А теперь посмотри на нос поморской ладьи, – усмехнулся Максим.
– Вот те раз! – Андрей даже застыл от удивления. – Действительно, ты прав! Форштевень сделан из отдельного бруса! Но как? Неужели поморы знают ридерсы и стягивают их болтами?
– Давно додумались, только стяжку делают при помощи металлического штыря с клепкой.
– Вот так сюрпризец! Чего-чего, а передовых технологий в кораблестроении я здесь увидеть не ожидал!
– Это еще не все, – продолжил довольный Максим, – корпус поморской ладьи разделен водонепроницаемыми переборками на три отсека.
– Триста лет форы! Испанцы додумались до водонепроницаемых отсеков только в семнадцатом веке!
– Так что бери, господин князь, с собой ладью, на сегодня лучшего морского корабля ты не найдешь.
– А неф? – подмигнул другу Норманн.
– Пошли на плаз, – с готовностью отозвался Максим, – чертежи готовы, настала твоя очередь рисовать детали в натуральную величину.
Прежде чем начать чертить матрицы, Норманн нашел среди кораблестроителей несколько добровольных помощников. Кратенько объяснил принцип масштабной сетки, после чего все дружно взялись за дело, а на третий день ему осталось только проверить конечный результат. До появления компьютеров на плазах всего мира работала элита судостроения, а здесь для обучения хватило пары дней.

Глава 4
Корабли для короля

Благодаря высокой квалификации кораблестроителей, позволившей им влет разобраться с принципами переноса чертежей на разметочный плаз, Норманн смог уделить время своему отцу. Практически сразу после торжественной встречи Федор Данилович изъявил желание ознакомиться с прилегающими деревушками. Причин для возражений не было, а время имелось. Норманну и самому интересно было посмотреть на происшедшие за год изменения. Единственное, что его смущало, так это полное незнание живших в деревушках людей. Прошлой осенью и зимой было недосуг вникать в быт как переселенцев, так и карелов. Неожиданно в памяти всплыла история о Наполеоне, который придумал весьма оригинальный способ повышения своего авторитета среди войск. В походе по деревням Федор Данилович с чисто прагматическим интересом заглядывал в хозяйственные постройки, пересчитывал скот, собранные на зиму припасы и товары, предназначенные на продажу. Норманн в свою очередь устраивал шоу под названием «князь-батюшка».
– Что это там за парень веселится? – спрашивал он у хозяина дома.
– Так это Кунд, у него скоро свадьба с Ангузе, дочерью Ныва, вон, пятый дом, где ворота неплотно закрыты.
– Здравствуй, Кунд, – начинал Норманн следующий раунд. – Ангузе славная девушка, поздравляю!
Затем заходил в дом Ныва и так далее. В итоге вскоре все селяне уверились в том, что князь знает каждого и заботится об их благополучии. Федор Данилович сразу обратил внимание на дружелюбное общение Норманна с крестьянами.
– Хвалю тебя, сын! Сразу видно радетельного хозяина!
– Да что я, – смешался Норманн, – здесь Николаус фон Кюстров правит.
– Земли отдал в удел, а людей не забыл! Молодец! За любовь любовью платят.
По вечерам собирались в комнате на втором этаже, читали вслух книги. В качестве чтеца выступал духовник Федора Даниловича отец Савелий. Пусть кресла были и удобными, но усидеть два часа на одном месте Норманн был не в силах. Читались написанная по-гречески книга Аристотеля «Политика» или написанная на латыни книжка «Град божий» Блаженного Августина. Иногда некоторые утверждения авторов заставляли Федора Даниловича вступать с духовником в диспут. Норманн неплохо понимал оба языка, но смысл текста от него ускользал, слишком навороченные определения и заумные поучения неумолимо вгоняли в сон. Не помогало и разглядывание богатых переплетов с золотыми или серебряными застежками. Даже вклеенные между страниц рисунки не могли отогнать неумолимо наваливающуюся тяжесть дремы. Высидеть первый вечер помогла Елизавета Карловна, а сейчас Прасковья Кирилловна. Скромненько сидя с шитьем, она время от времени поддерживала в споре то мужа, то духовника. Так вот, эта дама вышивала гладью!
– Тебе надо открыть факторию гобеленов! – выбрав удобный момент, шепнул Норманн.
– Я уже взяла на обучение дюжину девиц из родни, теперь дело за тобой.
– Ну ты даешь! Кто мне позволит вывезти из Новгорода незамужних девушек, да еще знатного рода!
– Подыщи для них достойных женихов, родители сами привезут, да еще в ноги кланяться станут.
Вот стерва! Явно расчищает поле для деятельности, желает руками Норманна убрать подальше неугодных девиц. Нет, он не собирается ввязываться в чужие авантюры, тем более затеянные чужаками. Новгород процветает более тысячи лет, а вмешательство припортальной братвы может привести к непредсказуемым последствиям. Тем не менее шитье в руках и смиренный внешний вид мачехи подтолкнули к неожиданной идее. На следующее чтение Норманн пришел сразу с тремя мольбертами – решил написать парадные портреты отца и мачехи. Духовник как натура нужен был для особой картины, где он должен был читать с кафедры перед студенческой аудиторией. Сейчас надо схватить лица и позы, атрибуты легко добавить с помощью натурщиков. Что касается гобеленов, за это мачехе низкий поклон. Норманн вспомнил свои годы в Кириллове, когда он учился в Вологодском областном училище культуры. В частности свои самые нелюбимые занятия с вологодскими кружевами. Работа с коклюшками до сих пор вызывала у него отвращение, но предмет он знал и плести умел. Более того, из Персии привезли много шелковых ниток, так что кружева можно было делать различных видов, а шелковые кружева явно должны были пойти дороже собольих и куньих мехов. И вообще, перед уходом в портал надо оставить о себе добрую память, что ему стоит заглянуть во Францию? Там сейчас пик моды на гобелены, которые изготавливают как в самом Париже, так и в Брюсселе, Турине, Аррасе. Так что найти и купить нужных людей не составит никакого труда.

…Что такое вооружение парусного судна? Это паруса и всякие там фалы, фалини, брасы и еще более сотни прочих наименований необходимых для работы с парусом веревок. По совету Максима дромонам добавили по носовой мачте, что должно было позволить этим суденышкам уверенно держаться в море при штормовой погоде. Неожиданно для Норманна профессор увлекся почтовыми голубями.
– Хочешь войти в историю как создатель первой почтовой службы? – поднявшись на голубиную башню, пошутил Норманн.
– Увы, меня давно опередили, персы создали сеть голубиных станций задолго до завоевания Греции.
– В Европе уже используют почтовых голубей?
– Для начала требуется заинтересованность в передаче срочных сообщений, а она появится только в девятнадцатом веке.
– Ты хочешь сказать, что мои голуби никого не заинтересуют? – удивился Андрей.
– В Европе нет сильной централизованной власти и еще долго не будет. Для всех твои голуби не более чем забава.
– Никогда не поверю! – взъерепенился Норманн. – Что может быть важнее быстрого оповещения о приближении врага?
– У нас и у них, – Максим махнул рукой в сторону казарм, – совершенно разные взгляды на понятие «срочность».
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мы с тобой привыкли к практически мгновенной передаче информации, а в этом времени и полгода не срок.
– Все равно не верю, возможно, в Европе просто не знают о почтовых голубях.
– Узнали во время крестовых походов, даже пытались пускать соколов для перехвата крылатых почтовых голубей.
– Вот видишь! – воскликнул Норманн. – Значит, осознали важность своевременного получения информации.
– Здесь много критериев, которых ты просто не знаешь, – устало вздохнул Максим.
– Самым важным из них является скорость доставки почты! Голубь за час пролетает не менее ста километров!
– Да пойми ты, сегодня от Каспия до Гибралтара голубиная почта никому не нужна! Даже Византия практически перестала использовать голубей.
– Толком объясни, почему, может, и пойму!
– Срочной информации сейчас не существует, а запрос о помощи посылать некому.
– А как тебе вариант осажденной крепости? – ехидно спросил Норманн.
– К кому удельный правитель может обратиться за помощью? – парировал Максим.
– Хорошо, это сейчас. Но через сотню лет появятся нормальные королевства.
– Тем более голубиная почта не будет нужна. Набег пиратов или разбойников отразит пограничный гарнизон.
– Это мелкие стычки, а если придет вражеская армия?
– Сначала появится телеграф, затем регулярная и относительно мобильная армия, – усмехнулся Максим.
Голубиная почта никому не нужна? Почему? Этого Норманн действительно не мог понять. Всякие там тайные письма любовников или шпионов никто голубям не доверит, намного проще и надежнее передать через слугу или товарища. У крылатой почты только одно достоинство – скорость доставки сообщений, но существуют и ограничения. Голубя нельзя надолго увозить из родного гнезда, и само письмецо должно быть небольшим, значит, малоинформативным. Ну и ладно, здесь, среди лесов, болот и рек, лучшего способа срочной передачи сообщений нет и не может быть, а остальное не его забота. И специальную породу почтарей выведут без его подсказки. Вон в прошлом году привезли собак, а сейчас на псарне строящегося замка резвится два десятка серьезных волкодавов.

Как ни крути, а раньше мая им обратно не вернуться, дромоны ничуть не меньше когов, раньше этого срока ветер не выгонит лед из Маркизовой лужи. Первым делом Норманн устроил Ульфору настоящий допрос.
– Нам необходимо найти посредников для продажи трофеев, иначе захваченные суда и грузы начнут мешать.
– Разве ты не был в Бергене и никогда не видел Бригген? – удивился предводитель норвежцев.
– Не приходилось туда заглядывать, – пожал плечами Норманн.
– В Бриггене ты имеешь право продать любой товар, любое судно, любого человека и никто не задаст тебе ни единого вопроса.
– А если купец опознает свой корабль, либо раб встретится с родственниками или друзьями?
– Это не имеет никакого значения. Плати деньги, и можешь получить обратно свою вещь или родного брата.
– Даже если приведут свидетелей и докажут разбойное нападение на добропорядочного человека?
– Скажешь тоже! – весело захохотал Ульфор. – В Бергене только добропорядочные люди, они свято чтут законы Одина и Тора.
– Разве церковь туда не добралась? – удивился Норманн.
– Сунулись было сто лет назад, в ответ им без разговоров сделали бабочку у позорного столба.
– Что значит – бабочку?
– Эх ты, испоганили тебя пришлые болтуны! Не знаешь даже простых правил предков! Это позорная казнь: клеветника рубят вдоль спины.
– Ни хрена себе нравы! Вот так ляпнешь слово, а тебя прилюдно разделают на площади как глупого теленка! – присвистнул от изумления Андрей. – В Бергене есть централизованная власть? Кто следит за соблюдением порядка и законов?
Ульфор несколько минут озадаченно смотрел на Норманна, затем вздохнул и заговорил:
– Гляжу я на тебя и убеждаюсь в мудрости старейшин. Нельзя латинскую ересь допускать на наши земли.
– Извини, мне никогда не говорили о жизни простых людей, даже правила тинга я узнал не так давно.
– Не беда, скоро сам все увидишь! – успокоил Ульфор. – Люди испокон веков торгуют в Бергене, сам торг называется Бригген. Земля ничейная, и тинга там не может быть.
– И много торговцев заходит в порт?
– В Бю-фьорд пропускают только корабли Ганзы, для остальных есть место в загоне для рабов.
– Почему ганзейцам разрешают торговать, а купцам датского короля вход закрыт?
– Видно, сильно годар Тренделаг замутил тебе голову! – тяжко вздохнул Ульфор. – Между нами вековая война!
– Король вместе с латинянами пытается крестить родовые племена силой оружия? – предположил Норманн.
– Король? – язвительно усмехнулся Ульфор. – В Оденсе что ни неделя, то новый король!
– Та же свистопляска, что и в Нидаросе?
– Разумеется! – Ульфор, соглашаясь, кивнул. – Сначала приходят к нам, убивают волхвов и обирают людей, затем в своих церквях делят добычу.
– Решено, мы сначала зайдем в Берген, только я не знаю, какие товары надо везти.
– Оружие и ткани, – не задумываясь, ответил Ульфор, – в Англию отвезем ворвань и шкуры.
Оживившись, предводитель норвежцев начал рассказывать различные истории, которые в разное время случались в Бергене. Норманна поразила звериная жестокость нравов, в городе действовали закон стаи и сила оружия. Прав ты или не прав, никого не интересовало, все решал критерий силы. Если у тебя больше сторонников и ты сможешь убить своего оппонента, значит, твоя правда. Только одно оставалось нерушимым и никогда не оспаривалось – право добычи. Никого не интересовало происхождение продаваемого товара, привезенное на торг – изначально твое. Купцы Ганзы жили в Бергене на другом берегу реки за высоким забором. Вели себя очень осторожно, никогда не появлялись на торгу, покупали и продавали товары непосредственно возле въездных ворот в свою факторию. Здесь Норманн усмотрел двуличие, ибо согласно папской грамоте они обязаны были распространять христианскую веру. Впрочем, подобное положение дел объяснялось высоким спросом и хорошей ценой на ворвань, которую в Европе называли осветительным маслом. Популярный и дорогой товар: не коптит как свечи или керосин, кроме того, дает яркий немерцающий свет.

Рассказ Ульфора избавил Андрея от сомнений по поводу реальности реализации возможных трофеев. Из Гента и Кале корабли Ганзы везли ткани – в основном сукно, железо и соль; из Бостона вывозили много шерсти, а также олово и свинец. «Подаренный» Варуфу остров Оденсхольм мог послужить как временное убежище для захваченных судов, западная часть Финского залива практически никогда не замерзала. Но скрыть перегон судов не удастся, а это грозит осложнением отношений с правлением Ганзейского союза. Так что Берген станет настоящей палочкой-выручалочкой, там можно будет продать как захваченные грузы, так и сами суда. В том, что он в пиратских рейдах будет не одинок, Норманн был абсолютно уверен. Осталось уточнить некоторые нюансы внутриполитического и военного устройства самой Англии, но для этого нужен был Максим со своим компьютером.
– Решил модифицировать классическую русскую баню? – со смешком спросил Норманн, разглядывая непонятное помещение с большим котлом.
– Эх ты, технарь! Это паровой котел!
– Совсем сбрендил! На кой хрен нам паровая машина? Ты еще баллистическую ракету сделай!
– Вообще-то паровая машина давным-давно придумана египтянами, – усмехнулся Максим.
– Ага, с ее помощью они строили свои пирамиды, – съязвил Норманн.
– Первые паровые механизмы использовались жрецами в более прагматических целях.
– Например?
– Они разжигали огонь в чаше перед храмом и начинали молиться. Через некоторое время двери открывались сами собой.
– Вот жулье! – восхитился Норманн.
– Это еще не все, к концу богослужения перегретый пар открывал клапан, и бронзовый идол начинал реветь.
– А двери начинали закрываться?
– Разумеется! – засмеялся Максим. – Тут любой поверит в могущество богов.
– Ладно, шутки в сторону, ты-то что придумал?
– Мы обжимаем тонкие доски струбцинами к матрице, а котел обдает их сырым паром.
– Упрощаешь изготовление клееных шпангоутов, – догадался Норманн. – Хорошая мысль, корабли станут легче и прочнее.
– На сегодняшний день паровая машина никому не нужна. – Максим похлопал ладонью по котлу. – Никакой экономической целесообразности.
– Ее вообще нереально сделать! – отозвался Норманн.
– Нужна сталь, мой друг, а мы вертимся вокруг кричного железа.
– Слушай, а если смешать чугун с железом? – мгновенно отреагировал Андрей. – Вот тебе и сталь!
– Размечтался, сначала надо научиться держать высокую температуру, а для этого необходимы нормальные домны и горны.
– Ну да, здесь одно цепляется за другое. Я вот зачем пришел, поищи в своем компьютере информацию по Англии.
– Уже глянул, страной правит Эдуард III, он француз, и все его окружение из Франции.
– С какой это стати в Англии появился французский король! – пораженно воскликнул Норманн.
– Чему тебя в школе учили? В 1066 году герцог Нормандии Вильгельм Завоеватель разбил саксов и стал королем Англии.
– Ну и что, неужели за триста лет династия не сделалась английской?
– Для этого нет причин. В Англии живут дикие пастухи и примитивные земледельцы, а Франция процветающая страна.
– Так уж и процветающая? – усомнился князь.
– Франция является родиной готики, сейчас этот лирический и символико-аллегорический стиль только начинает свое проникновение во Фландрию.
– Извини, я в архитектуре баран. – Андрей поморщился.
– В Париже появились первые рыцарские романы, – продолжил Максим.
– По типу истории про короля Артура?
– Вообще-то эта сказка – всего лишь вольный перевод французской книги Гийома де Машо «Хроники рыцаря Артуа».
– Хорошо, пусть будет король-француз, но дворяне должны быть англичанами!
Максим пожал плечами:
– Оккупанты везде ведут себя одинаково, саксы оказались людьми второго сорта практически без шансов пробиться ко двору.
Далее друг рассказал Андрею, что король Англии долгое время являлся герцогом Нормандии и Аквитании, графом Анжу, Мэна и Турени. Затем прошла война, в результате которой за английским монархом осталась только Аквитания. Причем эта территория признавалась французской. Правитель Англии одновременно являлся вассалом короля Франции с обязанностью ежегодной выплаты обычных налогов.

Пока шли в расположенный рядом с верфью дом Максима, Норманн услышал историю династии Плантагенет. Затем последовал рассказ о войнах с Шотландией и Уэльсом, которые выиграли благодаря воинственным гасконцам.
– Стоп, стоп, стоп, – прервал рассказ Норманн. – Я не уловил связи между гасконцами и Англией.
– Совсем ничего не знаешь, – удрученно вздохнул Максим. – В Аквитании живут гасконцы.
– Они бежали из Гаскони?
– Тебе бы почитать учебник истории. Васконы, или более привычное для тебя слово «гасконцы», одно из баскских племен. Они пришли на земли Аквитании во время нашествия варваров и вандалов.
– Гасконцы служат королю Англии? – уточнил Норманн.
– Верно, – подтвердил Максим, – английские армия и флот состоят из этих крепких и отважных парней.
– Теперь мне понятно, почему Эдуард III грабит англичан.
– Король готовится к битве за трон, в этом главная причина безжалостных поборов с местного населения.
– Как-то все запутано. За какой трон собирается воевать Эдуард III?
– За французский. В Париже умер Карл IV, из династии Плантагенет остался только Эдуард III.
– Кто сейчас правит Францией?
– Филипп VI Валуа, кузен бывшего короля. Эдуард III прямой потомок рода Плантагенет, но ему отказали, сославшись на родство по женской линии.
– Когда начнется война? – Норманн нетерпеливо воззрился на приятеля.
– Через год Эдуард III объявит себя королем Франции, в ответ Филипп VI запретит ввоз английской шерсти и начнет морскую блокаду. Затем флот Гаскони возьмет французов на абордаж.
– Победа англичан ликвидировала бы Францию с карты Европы, – задумчиво произнес Андрей.
Максим хмыкнул:
– С точностью до наоборот, это будет война за трон, а не битва двух государств. Победитель станет королем Франции.
– Ты хочешь сказать, что в случае победы английского короля исчезла бы Англия?
– Вот именно, Столетняя война создала английскую нацию.
– Столетняя? – на всякий случай переспросил Норманн. – Я что-то слышал о той войне, вроде бы англичане применяли в ней длинные луки.
– Двухметровые луки были у тех и у других.
– Разве? Еще я слышал о новшестве, английский король спешил своих рыцарей.
– А ты не слышал о Ледовом побоище? Тевтонская латная пехота атаковала новгородское войско. Это случилось за сто лет до французской династической распри.
– Непонятка с этой войной, – растерянно сказал Норманн, – я прочитал много книг о различных битвах, но сражения Столетней войны нигде не упоминаются.
– Не о чем писать, сто лет одно и то же! – усмехнулся Максим. – Гасконцы выставляли за высокими щитами своих лучников, через полчаса обстрела пехота шла в атаку. Французские лучники на лошадях…
– На лошадях с двухметровыми луками! – Норманн протестующее замахал руками. – Это невозможно!
– Не перебивай! – поморщился Максим. – Французские лучники на лошадях выезжали противнику на фланг, спешивались и начинали обстрел, затем конница завершала фланговую атаку.
– Посадить всю армию на лошадей? Ты ничего не путаешь?
– Ты мыслишь иными категориями. Армия Франции насчитывала тысячу всадников и пятьсот лучников, численность войска английского короля колебалась от тысячи двухсот до двух тысяч человек.
– Так мало? Почему?
– Деньги, мой дорогой князь, деньги! Это ты собрал несусветную дружину и создал княжество воинов, что-то вроде древней Спарты.
– При желании этот твой Эдуард так же мог грабить и собрать большое войско.
– Он с этого и начал, да еще взял у Ганзы кредит, а затем сел в лужу.
– В каком смысле?
– Захватил и ограбил Кале!
– Ни хрена себе! Это же город Ганзы! Его посадят на счетчик!
– Так и случилось, английским королям пришлось расплачиваться двести лет!
– Не верится в столь малую численность армий, там вроде бы брали Орлеан и Париж.
– Причем в Париже английский король устроил тот же фокус, что и ты в стойбище хана Увека.
– Ты мне зубы не заговаривай! Армии должны были быть намного больше!
– Орлеан и Париж брал герцог Бургундии при поддержке Нормандии и Бретани.
Разгорячившись, Максим сел за компьютер и начал сыпать цифрами и фактами. Если честно, Норманна совсем не интересовали поступки герцога Арманьяка или маршала де Нуайе. Ну перегнул палку Филипп VI Валуа, дворянство взбунтовалось, и началась столетняя гражданская война, которая закончилась с приходом на трон династии Бурбонов. Многие дворяне покинули Англию и вернулись в Аквитанию, в результате король вынужден был приблизить ко двору саксов. Из всего услышанного важными оказались только два удручающих факта: в английских серебряных монетах не более десяти процентов серебра, а золотые денежки не выше трехсотой пробы. Кроме того, страна практически безлюдная, шесть городов, включая Лондон, общее население в них меньше, чем в Париже, на пустующих землях пастухи пасут овец.

Норманн отправился обратно к строящемуся замку барона фон Кюстрова, где должен был находиться его отец. Еще по весне новгородское Малое Вече прислало полдюжины зодчих для обучения у Антонио. За это архитектору назначили немалую плату золотом, сейчас Федор Данилович экзаменовал студиозов. Норманн хотел передать список из двухсот книг, которые следовало купить в Царьграде. На сегодняшний день понятие «купить книгу» означало не просто ее найти, но и нанять переписчика, а затем переплетчика. Заказ исходил от Максима, он собирался перевести книги на русский язык и отпечатать в типографии Медвежьего замка. Дело полезное, чем больше сейчас отпечатать книг, тем выше шансы того, что они попадут в руки далеким потомкам.
Не все выходящие из типографии книги были Норманну по нраву. В частности, он долго протестовал против издания толстенной книги под названием «Хроники славных походов князя Андрея Федоровича в персидские и литовские земли». Автор – монах Онуфрий, который ходил в походы простым гребцом, понаписал много отсебятины. В результате Норманн оказался и «скорбящим радетелем за единение русских земель», и «славным полководцем, побившим несметное число поганых». Он даже бесстрашно напал на персидские земли, а султан Саид Мухаммед Бахадур откупился богатыми дарами, просил вечного мира и военного союза против поганых. Хуже всего дело обстояло с описанием похода на Литву. Здесь дружина славного князя наголову побила литовское воинство, Андрей Федорович лично пленил семью Гедимина с лучшими людьми. Сам литовский правитель «бежал со страхом и печалью на окраину своих владений в далекие земли Волыни». Книга была издана благодаря настойчивости Максима, который убедил не перечить церкви. Один экземпляр с золотыми застежками, в красивом переплете из шкуры белухи уехал в шкатулке из карельской березы как дар великому князю Василию Давыдовичу Грозные Очи.
– «История» Григория Турского у меня есть, – прочитав список, заметил Федор Данилович, – я тебе ее с нарочным пришлю.
– Книги нужны для типографии, – честно сказал Норманн, – мы их отпечатаем и пустим в продажу.
– Молодец! Прибыльное дело! Я возьму у Давида Борисовича Батецкого три книги Григория Назиазина.
– Даст ли? – засомневался князь.
– Любой согласится за одну долю с продажи. В Новгороде много книг, зимой пришлю твоим наставникам полный перечень.
На вечер был назначен «военный совет» под формальным председательством Норманна. Полугодичное отсутствие требовало восполнения пробелов – нужно было составить продуманный план действий как по вопросам строительства и развития производства, так и по военно-политическим шагам. В частности, уже стало ясно, что Норманн не успеет вернуться к весеннему походу в Персию. Требовалось определиться с руководителем, воеводой и приказчиком. Другой важной темой предстоящего разговора являлось составление общей линии поведения в случае приезда послов от Золотой Орды или московского князя. Никто не забудет учиненного погрома стойбищ, послы обязательно приедут хотя бы ради поддержания реноме правителя. На самом деле решать уже было нечего, Максим просчитал на компьютере множество вариантов развития взаимоотношений как с Ордой, так и с Москвой, и предложил очень интересное решение. Караван в Персию поведет Кесьма, воеводами определены Варуч и норвежец Рингваст. Торговую составляющую снова возглавит Выг со своим помощником греком Гианопулосом.
К неожиданностям можно отнести выход из тени Серафима, который как-то незаметно стал правой рукой Выга. Норманна несколько напрягало двуличие мнимого охотника, но в Медвежьем замке должен был быть «свой» управляющий, а иной кандидатуры просто не имелось. Во взаимоотношениях портальной братии появились заметные разногласия. Если о Нине Михайловне и Иосифе трудно было сказать что-то определенное, они могли остаться на другом берегу Онеги по многим причинам, например, охранять спрятанный самолет. Зато Елизавету Карловну бывшие сотоварищи откровенно игнорировали. Сама дама демонстративно никого не замечала, даже к Норманну обращалась с отстраненной нейтральностью, словно по обязанности. Зато Максим с Жанной Владимировной и Софьей Андреевной вышли в первые ряды как незаменимые советники и учителя.

Запланированное обсуждение стратегических планов на зиму сорвал нежданный приезд гонца от ганзамистра. Конрад фон Аттендорн просил уважаемого герцога Карельских земель «как можно скорее приехать в Любек». В письме особо подчеркивалось, что «все возможные финансовые издержки, которые могут произойти в связи со срочным отъездом, Ганзатаг незамедлительно возместит». Именно эта строчка насторожила Норманна, и он зачитал письмо на семейном сборе.
– Ганза хочет втянуть меня в свои делишки, – положив письмо на стол, заговорил Андрей, – лично я не собираюсь им помогать.
– Не торопись, сын! – одернул Федор Данилович. – Тебе предложат очень выгодную сделку.
– Выгодную – кому? Ганзе? Таскать для них горячие угольки из чужого костра? Нет, это без меня!
– Остынь и слушай! – Отец ударил кулаком по столу.
– Чего слушать? Они придумают очередную авантюру типа морского похода в Индию или Китай, а я брошусь исполнять?
Федор Данилович с минуту грозно смотрел на Норманна, затем сделал несколько глубоких вдохов и спросил:
– В чем главный интерес Ганзы?
– В деньгах! – не задумываясь, ответил Андрей.
– Деньги – всего лишь средство ведения торговли! Они прослышали о твоих победах на Итиле и пленении генуэзцев.
– Фон Аттендорну какая от этого радость? Или он желает выступить посредником в мировом соглашении с Генуей?
– Ох и глуп ты, Андрей! – вздохнул Федор Данилович. – У Ганзы с Генуей лютая ненависть!
– С чего это? Им нечего делить, одни на юге, другие на севере. А глупость и незнание – две разные вещи!
– Как это нечего делить? Караваны извечно идут через Итиль!
– Ну и что? Спустились по Дунаю – и через три дня в Азове! – возразил Норманн.
– Глупость твоя состоит в нежелании разобраться в торговых делах! Генуэзцы закрыли для Ганзы все порты Таврии.
– Понятно, – согласился Андрей. – Здесь Ганза бессильна.
– Не скажи, в ответ крепость Пассау закрыла Дунай, а к перевалам не пропустят Инсбрук и Цюрих.
– Для Генуи это не очень существенно, купцы могут выйти в Северное море через Париж, – возразил Норманн.
– Ишь какой умный! – засмеялся Федор Данилович. – Им не пройти мимо Кале!
– Пираты?
– Можно и так сказать. Вольные охотники патрулируют с двух сторон.
– Я не совсем понял, про пиратов из Нормандии мне говорил Максим, а кто патрулирует северный берег?
– Северный! – снова засмеялся Федор Данилович. – Западный вход в Ла-Манш патрулируют охотники Ганзы!
– Неужели никому не удается прорваться? – усомнился князь.
– Скажи мне зачем? Кале открыт для всех судов, что с запада, что с востока.
– Ладно, шут с этим Кале, что меня ждет в Любеке?
– Большие деньги! – Отец сразу стал серьезным.
– За просто так? Или потребуют дойти до Азова, разгромить генуэзцев и поднять над Бахчисараем флаг Ганзы?
– Не ерничай! Тебе достаточно перекрыть торговый путь с Итиля на Дон.
– Да раз плюнуть! – хохотнул Андрей. – Завезу стройматериалы самолетом и поставлю бастион у Камышинского брода!
– Самолетом! – засмеялся и Федор Данилович. – Нет, сын, тебе сначала надо замириться с ханом Узбеком.
– Так он вроде уже не главный в Золотой Орде.
– Главенство определяется рождением! Курдюм-бек не знатного рода, его признают только половцы.
– Значит, и дружба у меня должна быть с Курдюм-беком.
– Не глупи! Северян начнут давить с двух сторон, а ты окажешься между молотом и наковальней.
Андрей задумался:
– Почему с двух сторон? Насколько я знаю, крымчаки не вмешиваются в золотоордынские дела.
– А при чем здесь они? – удивился Федор Данилович. – Род Тохте кочует вдоль Дона, он обязательно поможет Узбеку.
– Оно ему надо? Устроим торг у Камышинского брода, и донские степняки будут по-прежнему доить генуэзцев.
Федор Данилович начал терпеливо объяснять взаимоотношения между предводителями улусов. Ханы правдами и неправдами старались убить друг друга, перерезать глотку или подсыпать отравы. Ни один из правителей не доживал до сорока лет, некоторые даже не успевали доехать до столицы Орды, которая называлась Каракорум. На данный момент определяющим фактором являлся брак Узбека с дочерью хана Тохте. Один контролировал западный участок Великого шелкового пути, другой крышевал Азов и торговый путь до Тулы, где находился большой торг Рязанского княжества.

Глава 5
Планы Ганзы

Совсем некстати Норманна свалила элементарная простуда. Закутавшись в теплое меховое одеяло, он покорно пил всякие «чудодейственные» отвары, которые по очереди приносили Речан с Ульфором, и тайком глотал взятые у Жанны Владимировны антибиотики. Потел, матерился, но стоически выполнял полученную перед отправкой в поход инструкцию об обязательном четырехдневном постельном режиме. Что за дикие времена! В этом веке элементарные корь с коклюшем или ветрянкой опустошали целые города. «Ветряное поветрие» прокатывалось по Европе с пугающей регулярностью. Андрей отлеживался, а его эскадра из шести дромонов, шести когов и одной поморской ладьи пробивалась сквозь декабрьские метели и ледяные дожди к побережью Южной Балтики. Норманн отлеживал бока и пытался спланировать предстоящие переговоры с руководством Ганзейского союза. Требовалось как-то состыковать инструкции отца с информацией от Максима. Перед отходом Федор Данилович прислал своего посольского дьяка, который должен был помогать в предстоящих переговорах. Не оставалось сомнений в том, что специалист словоблудия последует инструкциям посадника, а не пожеланиям его сына. Норманн прикрыл глаза и начал вспоминать свой последний разговор с Максимом.
– Сейчас севернее Астрахани кочует три Орды, – глядя в компьютер, заговорил Максим.
– Три орды или три улуса? – уточнил Норманн.
– Слушай и не перебивай! Орда Тохте разделена на четыре улуса и пасет своих лошадей от Азова до Воронежа.
– А кто мне говорил о крышевании торга в Туле?
– Севернее Воронежа постоянных стойбищ нет, лошади и бараны не могут выкапывать траву из-под снега.
– Ты уверен в расположении стойбищ? – в очередной раз усомнился Норманн.
– Это данные из архивов Генуи. Возле Астрахани кочует род Ногая, вторая по силе Орда.
– Живут за счет персидских купцов?
– Да, деньги идут от персов. Между Волгой и Доном кочует Орда Мишара, летом ты ограбил их стойбища.
– Погоди, погоди, – встрепенулся Норманн, – что ты мне скажешь о хане Тохтамыше?
– Я не знаю, по какой причине объединились оба рода. Тохтамыш сначала служил Тамерлану, затем вернулся на родину, воевал с Русью, убит ханом Хадибеком.
– Почему случится так, что монголы через пятьдесят лет полезут на русские земли?
– Война Тамерлана прервала торговые пути. Где пастухам взять ткань на штаны и халаты? Вот и пошли на Русь.
Андрей усомнился в реальности предлагаемых причин:
– Не проще ли торговать?
– Откуда в среде примитивных пастухов возьмутся торговцы? Ты же своими глазами видел их уровень развития.
– Ладно, хватит говорить о степной анархии. Что за идею ты родил?
– Соглашайся с предложением Ганзы и строй укрепленное поселение у Камышинского брода, только на берегу Иловли.
– Ты совсем охренел? – хмыкнул в ответ князь. – Предлагаешь построить посреди степи Брестскую крепость? Да кочевники ее измором возьмут!
– Ух, какой лютый у нас князюшко! – улыбнулся Максим. – Для начала пошли посольство в Геную, они купят безопасность для твоего гарнизона.
– У тебя голова не болит? – участливо спросил Норманн. – Я ограбил генуэзцев, сжег их корабли, а они заплатят золотишком за мою безопасность.
Максим терпеливо разъяснил:
– Для торговцев на первом месте стоит безопасность. Ты уже показал свою силу, сейчас предложишь союз.
– Типа крышевания? Сначала наехал, придушил, а затем давай дружить. Я бы на их месте обязательно отомстил наглецу.
– Для торговца важна защита, а не эмоции, Генуя обязательно пойдет навстречу.
– И не посмотрят на мой патент Ганзы? – недоверчиво спросил Норманн.
– Они обязательно учтут данный фактор, и денег дадут, и в вечной любви поклянутся.
– Что-то мне не верится в столь радужную перспективу, не проще ли прислать полк и вместе со степняками захватить крепость.
– Ты хромаешь на оба мозжечка, – хмыкнул Максим, – эту самую крепость сначала надо построить.
– Уже интереснее! Сколько там лет до прихода Тамерлана?
– Почти шестьдесят, но ты к этому времени можешь вытеснить остатки орды за Каспийское море.
– Ой ли? – не поверил Андрей. – Скорее степняки перебьют поселенцев, а крепость тихо загнется.
– Кочевники конечно же отстали в общественном развитии. Но они отнюдь не отморозки, торговля нужна больше им, чем тебе.
– Типа «два рубля правая портянка, три рубля левая портянка, два портянка семь рублей».
– Не надо так шутить! Орда исчезла сама по себе, пришельцы ассимилировались и растворились. Одни среди волжских болгар, другие среди половцев, третьи породнились с народами Кавказа.
Норманн выбрался из-под одеяла, бросил на палубу потную ночную рубашку, достал из сундука свежую. В ноздри ударил аромат малинового листа и душицы, заставил на секунду закрыть глаза и представить себя на залитой солнечным светом лесной полянке. Увы, он находился в море, отогнал приятное видение, торопливо перестелил постельное белье и снова юркнул в уютную койку.

Сколько веков сначала греки, а затем римляне вели торговлю с Китаем и Индией? Для Византии с Генуей и Венецией торговый путь по Дону к устью Волги давно уже стал чуть ли не родной землей. А тут вот он, новый повелитель, претендент на сбор пошлин со своими законами и порядками. Максим долго и упорно убеждал Андрея ввязаться в авантюру со строительством крепости на берегу Иловли.
– Это все лирика! – отмахнулся Норманн. – Как посмотрит Ганза на мой союз с Генуей?
– Извини, но ты мыслишь примитивными черно-белыми категориями: друг или враг, – поморщился Максим.
– Объясни мне, глупому неучу, каким должен быть правильный курс мышления.
– Для тебя на первом месте стоят интересы княжества! Войны и союзы должны приносить выгоду!
– В чем ты видишь мою выгоду от строительства крепости почти у Волги?
Для Максима выгода была очевидна:
– Ты начинаешь контролировать один из старейших в истории человечества торговых путей, это принесет тебе огромные богатства.
– Персы с китайцами с одной стороны везут свои товары, европейцы – с другой стороны, а я над ними в окружении пушек. Не смешно, – отрезал Андрей.
– Действительно не смешно. Тебе выпал уникальный шанс войти в историю!
– Дурь и муть! – возмутился Норманн. – Осенью откроется портал, и адью! Не нужны мне ваши войны с союзами, я хочу домой!
– Все еще надеешься? – спросил Максим. – Мой тебе дружеский совет, забудь о портале.
Андрей с сомнением покачал головой:
– Твой план нежизнеспособен. Да, я разорил несколько стойбищ, но для союза с Генуей это вообще не аргумент.
– Положись на меня, найду тебе аргументов выше крыши!
– Знаешь что, лучше напиши моему другу атабеку Атсизу Тутушу красивое письмо. Предложи от моего имени совместный поход на Астрахань.
– Зачем тебе этот никчемный городишко? – удивленно спросил Максим.
– Мне? – вскинулся Норманн. – Я в твоих глазах совсем безмозглый правитель? Надо персов подписать на войну с монголами.
– Под шумок заложить крепость, посадить там немца с большой печатью, а самому сбежать через портал?
– Во-первых, я ганзеец, для Любека этого достаточно и никаких немцев с печатями не потребуется.
– Что во-вторых? – с ехидцей поинтересовался Максим.
– Договорюсь с атабеком Тутушем, что моя крепость будет пограничной, земли южнее отойдут ему.
– А ты хитер! Султан под это дело даст и денег, и воинов.
– Со своей стороны добавлю пушек, по весне парочку отправишь вместе с письмом.
– Отправлю, – улыбнулся Максим. – Только не забывай, сейчас пушки приходят на смену лукам, они до двадцатого века будут считаться оружием обороны.
– Ну и ладно, мое дело подарить, а куда атабек их засунет, меня не касается. Главное – персов с монголами столкнуть лбами.
– Настоящий стратег. – Приятель пробежался пальцами по клавиатуре компьютера и воскликнул: – А ведь сработает! Персы получат великолепный шанс отсечь три орды, а затем от Дербента по долине Маныч выйти к Азову!
– Дальнейшее меня не интересует, – равнодушно ответил Норманн. – Важен первый шаг, персы бьются с монголами, а я спокойно строю крепость.
– Ну да, ну да. Слушай! Немедленно отправь послов в Геную! Пока то да се, ты уже начнешь строиться на Иловле.
– Наконец-то додумался! – усмехнулся Норманн. – Я хочу изначально позиционировать себя как нейтрала и защитника торговых интересов.
Максим быстро просчитал ситуацию. Что-то у него не сходилось:
– Не выйдет, ты обязательно затронешь чьи-то интересы.
– Разумеется, но сначала пообещаю персам помощь в войне с монголами. А монголам поклянусь за чашкой кумыса в вечной дружбе. Генуэзцам подарю меч с надписью «за честную торговлю», а Ганзе буду твердить о преданности и служении.
– Авантюрист ты, господин князь, или как там, герцог, что ли.
– Маркиз Карабас из рода Барабасов, – засмеялся Норманн.
– Договорились! – Максим с довольным видом потер руки. – Я прогоню письма через принтер, получателей это должно впечатлить.
– Не забудь сделать обрамление со всякими там завитушками и побольше золота, сейчас это признак могущества правителя.
– Тоже мне, учитель нашелся! Ты историю своей страны не знаешь, а берешься объяснять правила оформления официальных грамот четырнадцатого века.
Норманна по одной простой причине устраивал вариант совместных действий с персидским князем: план не предполагал активных действий в следующем году. Так что в портал можно будет идти с чистой совестью, за спиной не останется незаконченных дел и невыполнимых обещаний. Федор Данилович Вянгинский быстро найдет человека на вакантную должность князя, тот женится на княжне Анастасии Романовне и отправится воевать в Нижнее Поволжье. Новгород первый был заинтересован в контроле над торговыми путями. Ежегодно Вече отправляло монголам более полутонны серебряных монет, покупая тем самым ярлык на свободный проход кораблей. Часть денег возвращалась через Псков, ибо псковитяне не имели своего баскака и оплачивали право на проход в Новгороде. Дополнительный сбор доли являлся предметом многолетнего спора и вооруженного противостояния. Крепость в низовье Волги являлась мощным козырем не только в отношениях с Псковом, но и в отношениях с Москвой, Рязанью и другими торговыми центрами Руси.

В Любкевиц, северную пиратскую базу Рюгена, заходили с величайшей осторожностью. Дело было не в опасении подвергнуться нападению – чужак не сунет нос в логово морских разбойников. Со стороны моря остров охраняла обширная отмель с извилистым фарватером, а вдоль континентального берега простиралось огромное болото. Это сейчас германские земли представляют собой плодородные поля и сочные луга. В тринадцатом веке еще не было осушительных каналов и дренажных систем, никто не задумывался над идеей защитных дамб. От Кале до Гамбурга приливные волны Северного моря уходили в глубь континента на две сотни километров. В те времена Западная Европа представляла собой огромную болотистую низину, которая заканчивалась у стен Мемельбурга, нынешней Клайпеды. Этим и объясняется разница между русскими и европейскими каналами. Между бассейнами европейских рек практически отсутствовала природная разница высот уровня воды, а небольшие перепады нивелировались регулярным приходом приливной волны. В то же время на Руси невозможно было соединить каналы без высоких промежуточных шлюзов. Выход нашли в создании волоков, что с учетом размеров кораблей того периода являлось куда более экономически выгодным.
Норманн разглядывал через иллюминатор своей каюты унылый берег. Прибрежные меловые скалы постепенно уступали место дюнам и чахлому кустарнику, стайка крикливых чаек отчаянно дралась за несчастного краба. Ни малейшего намека на ухоженные поля пшеницы, а там, где должен был быть похожий на парк буковый лес, не виднелось даже одинокого деревца. Он много раз бывал в местном яхт-клубе, прекрасно помнил окружающий пейзаж. Обескураживающая картина еще раз беспощадно напомнила о дикости времен, в которые его забросил проклятый портал. Норманн чувствовал себя вполне здоровым, но по договоренности с Ульфором и Речаном продолжал отсиживаться в каюте. Причина крылась не в желании сохранить в тайне приход карельского правителя к пиратам Рюгена. Нехорошие слухи ходили о многих купцах Ганзы, некоторые торговцы почти открыто заходили в Ральсвик, считавшийся столицей морских разбойников. Пираты не могут существовать сами по себе, добычу необходимо продавать, покупая взамен снаряжение и продовольствие. И злато-серебро требуется накапливать, иначе как разбойник определит, каково его богатство. В предстоящих переговорах с правителями Ганзы Норманн хотел разыграть пиратскую карту. Для этого он решил временно оставить здесь свои корабли и спрятаться от местных любопытных разбойников.
– Андрей Федорович! – Речан буквально влетел в каюту. – Ты оказался как никогда прав!
– И в чем заключается моя правота? – Норманн оторвался от созерцания местного пейзажа и вернулся в кресло.
– Здесь только и разговоров, что о нашем походе на поганых да о взятых богатых трофеях.
– Вероятнее всего, корабелы первыми начали хвастаться.
– Брось, здесь даже поход на Гедимина стократно приукрашен! Если верить молве, ты за великую княгиню получил полный ког золота.
– От зависти и не такое можно придумать! – фыркнул Норманн.
– Как не завидовать, в здешних краях оборванец на оборванце, полотняные штаны в радость. А твои вышли на берег в шелках да тонком сукне на меху.
– Как бы не задрались! – забеспокоился князь.
– Не задерутся! – уверенно ответил Речан.
– Считай, у каждого корабела на пальцах перстень с самоцветом. Могут на богатство позариться.
– У наших все пальцы в золоте да серебре. Местные щенками у ног трутся, в друзья набиваются.
– Как мурманы? Они после пива плохо себя контролируют, забузить могут, а там и драка.
– Ульфор ходит гоголем, нацепил золотую цепь с зеленым стеклом с детский кулак.
– У Тикша заказывал? – понимающе хмыкнул Андрей.
– А то! Твой ювелир берет заказы на полгода вперед!
– Хорошо бы мурманов в крепкой узде удержать, в новом походе нам без союзников не обойтись.
– Не волнуйся, Андрей Федорович, разбойники уже сейчас просятся пойти с нами на Итиль.
– Мне поклон атаманов нужен, – вздохнул Норманн, – немцам без вожаков на Дону не выжить, быстро перебьют.
– У них в любом варианте обратной дороги не будет, в лучшем случае один из дюжины вернется, – уверенно заявил Речан.
– Не скажи, друг, Атсиз Тутуш в первую очередь ударит по Азову.
– С чего ты так решил?
– Им от Аштархана мало выгоды, русские купцы туда редко заходят, – хитро прищурился Норманн.
– И верно! Азов для генуэзцев служит главной торговой факторией, – охотно согласился Речан.
– Правильно понял. Персы сами по Итилю поднимаются вверх, султан с Аштархана больших денег не возьмет.
Для успешного похода на Волгу Норманну необходимо было собрать как можно больше воинов. Максим сделал расчет предполагаемой численности монгольской армии, для чего все земли разделил на площадь выпаса одной лошади или овцы, полученное количество лошадей и овец перевел в мясо. Результат вычислений позволил ему утверждать, что максимальная численность войска монголов – двадцать пять тысяч человек. Причем изначально в расчеты как условие закладывалось равное количество мужчин и женщин. Для четырнадцатого века это являлось огромной силой, победить которую можно было, только согнав кочевников с сочных лугов. На север они не пойдут, первая же зима уничтожит всю скотину. На восток пути нет. Между Волгой и Уралом – солончаковая пустыня с узкой зеленой полоской вдоль Каспийского моря. Ногайцы, тохте и мишари могут отступить только в междуречье Дона и Днепра, а это земли крымских татар. В чем и заключалась изюминка предложенного Максимом плана. Крымчаки по сути те же хазары, что и население Ширвана, у них общие язык и культура. Но главным козырем являлась их ненависть к монголам, которые согнали крымских татар с исконных родовых земель. Основные сражения пройдут за четыре сотни километров от мест предполагаемого строительства крепостей. Если верить Максиму, западные улусы не получат подкрепления и будут обречены на уничтожение. По известной истории хан Узбек и бекляре-бек Кутлуг должны были схлестнуться в безжалостной междоусобице. Началась религиозная война во имя ислама, которая в недалеком будущем должна была получить свое продолжение под зеленым знаменем великого Тамерлана.

Любек встретил гостей мерзким моросящим дождем, низкие облака цеплялись за крыши домов, укутывали шпиль ратуши серым маревом. Таможенный чиновник взял список привезенных товаров и без досмотра покинул судно. Оно и понятно, кому придет в голову устраивать проверку, господин Норманн фон Рус не только обладатель малой печати Ганзы, ему благоволит сам ганзамистр Конрад фон Аттендорн.
– С благополучным прибытием, Андрей Федорович! – В каюту с почтительным поклоном вошел Мовчан.
– Спасибо, Иван Прокопьевич! Веди в трактир к Тюлюпе, соскучился по нормальной еде, там и поговорим.
– Не получится, я карету подогнал, едем сразу в дом, тебе надо переодеться в парадные одежды.
– К чему спешка? Корабль мог задержаться не на один день.
– Епископ требует тебя к себе незамедлительно, хочет переговорить до встречи с правителями Ганзы.
– Разве они не в одну дудку дуют? – удивился Норманн.
– Дудка-то одна, только каждый норовит свой пляс сыграть.
– Ну вот, снова местные разборки на мою голову!
– Не совсем так, – возразил Мовчан, – епископ предложит тебе построить на Итиле католические церкви.
– Кто сказал?
– Секретарь епископата давно у меня в друзьях, сразу по приезде одарил его отрезом сукна.
– Ловок ты в делах, хвалю! – одобрил Андрей. – Одно непонятно, почему спешка.
– Опасаются, как бы ты сразу в ганзарат не заявился.
– Размечтались! – ухмыльнулся Норманн. – Это я им нужен, а не они мне! Говоришь, кирхи им на Итиле понадобились?
– Ну да. Фон Аттендорн с фон Аленом и Хинрихом Плесковым должны были заранее узнать, каково твое решение.
– Ах вон оно что! Господа правители разработали для меня несколько вариантов проявления добродушия и любви!
– Ганзарат не так уж и щедр, они одобрили расходы на три сотни латной конницы, три сотни латной пехоты, три сотни копейщиков и три сотни лучников.
– Секретаря ганзамистра тоже приручил? – поинтересовался Андрей.
– Продажная душа, он все секреты выкладывает за ежедневный бесплатный обед у Тюлюпы.
– Ты поосторожней, здесь соглядатаев много.
– Знамо дело! – отмахнулся Мовчан. – Секретарь обедает в отдельном кабинете, а соглядатаев кормим в общей зале.
– Спасибо за предупреждение, Иван Прокопьевич, – понимающе кивнул Андрей, – придется огорчить и епископа, и ганзарат.
– Неужто откажешься от выгодного дела?
– Зачем! Я их как липку обдеру! – засмеялся Норманн.
Предстоящая встреча с епископом фон Юнингеном открывала новые возможности, которые могли дать поволжской авантюре реальную жизнь. Что касается религии, Норманну были одинаково безразличны все конфессии, но кое о чем в их взаимоотношениях он уже знал благодаря Максиму. Все началось с крестоносцев, которые захватили и разграбили Константинополь. Они вывезли в Венецию все святыни и реликвии, после чего греческая церковь люто возненавидела всех католиков. Аналогичная картина наблюдалась с мусульманами, которых рыцари попытались насильственно окрестить. В свою очередь римская церковь снисходительно относилась к православию, а мусульман приравнивала к язычникам. Нижнее Поволжье никогда не считалось русскими землями, так что никаких препятствий для строительства кирх не было и не могло быть. Строительство крепости как будущего центра международной торговли по логике требовало возведения как православного храма, так и мечети. Через шестьдесят лет великий Тамерлан устанет от бесконечного предательства всяких тохтамышей и начнет поход по уничтожению язычников. Ради денег и власти ханы кочевников готовы были принять ислам с показной готовностью, но никто из них даже не собирался соблюдать требования Корана, и в конечном результате незадачливые ханы лишались головы. Максим уверял, что великий полководец не тронет христианский город, а мечеть в городской черте послужит дополнительной гарантией безопасности.
Пока слуги распаковывали багаж и готовили парадные одежды, Норманн спустился вниз и помылся в импровизированной ванной, которая так и стояла на прежнем месте. Затем последовала получасовая процедура облачения в шелк и бархат, завершившаяся надеванием на шею тяжелой золотой цепи, нанизыванием на пальцы десятка громоздких перстней и навешиванием вычурной перевязи для парадного меча. Каноны католической церкви позволяли входить в храм с оружием.
– Прошу меня простить, дорогой герцог, но обстоятельства вынуждают спешить! – лучезарно улыбаясь, заговорил епископ.
В ответ Норманн перекрестился, упал на колени и произнес на латыни:
– In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.
От неожиданности фон Юнинген впал в ступор и не сразу сообразил, что он должен благословить стоящего на коленях человека. Затянувшуюся паузу прервал находившийся рядом помощник, который ощутимо пнул епископа локтем.
– Gloria Patri. – Неожиданно запел епископ, чем окончательно смутил свое окружение.
Ситуацию спас пастор кирхи Святой Катерины, который решительно выступил вперед и благословил Норманна. Несмотря на досадную заминку, священники восприняли поступок гостя как многообещающий знак в предстоящих переговорах. Последовавшее знакомство проходило в обстановке искреннего радушия, с наложением крестного знамени, объятиями и поцелуями.
– Прошу в мой кабинет! – как бы подводя черту под церемонией знакомства, пригласил епископ.
Норманн попытался изобразить смирение и пройти последним, но пасторы дружелюбно подтолкнули его в спину, и он пошел следом за хозяином. Убранство кабинета оказалось обыденно-традиционным, стены были завешаны бордовыми бархатными портьерами, громоздкая мебель удивляла многочисленными замками, некоторые дверцы и ящички имели дополнительные навесные запоры. Рядом с креслами и лавками стояли маленькие столики, на которых возвышались стопки подушек. Но первыми бросились в глаза маленькие жаровни с тлеющими углями, которые были расставлены вокруг хозяйского стола и рядом с дубовыми креслами. Норманн поморщился, втянул носом витающую в помещении копоть и обратился к епископу:
– Позвольте мне вручить вам этот маленький, но драгоценный подарок, – и протянул берестяной туесок.
Фон Юнинген открыл коробочку и ахнул, дружный возглас восхищения эхом подхватили остальные священники. Перед их взором предстал маленький ангелочек – головка в золотых кудряшках, за спиной золотые крылышки, а в руках золотая труба. Пока священники млели над фаянсовой безделицей, Норманн выбрал для себя самое удобное кресло и протянул ноги поближе к жаровне. Помещение нельзя было назвать холодным, но привычного для русских домов тепла здесь не ощущалось. Тем временем служители церкви немного пошептались, затем хором спели «Ave Maria». К завершающему куплету в кабинет вернулся секретарь, и через минуту Норманну торжественно вручили перевитый золотым шнурочком свиток. Текст ошарашил своей нелогичностью: «За искреннее рвение в делах веры нашей, а так же за щедрые пожертвования на благо церкви, предъявитель сего, герцог Норманн фон Рус, получает индульгенцию за грехи вольные и невольные». Но самое главное, внизу стояла подпись и печать самого Климента VI! По всей видимости, подобные свитки были заготовлены заранее, секретарю епископа оставалось только вписать имя «правильного» человека, а слова «щедрые пожертвования» изначально подразумевали розничную продажу индульгенций.
Постепенно оживление, вызванное подношением миленького ангелочка и последующим вручением индульгенции, сошло на нет. Священники деловито заняли свои места, в кабинете воцарилась тишина, которая обычно предшествует началу делового разговора. Епископ с минуту передвигал на своем столе письменные принадлежности, затем поставил перед собой подсвечник и, прокашлявшись, произнес:
– Господин герцог, нам стало известно о вашей готовности к новому походу в тартарские земли.
– На самом деле о готовности говорить преждевременно, – скромно ответил Норманн. – Я всего лишь отправил письмо своему другу атабеку Атсиз Тутушу.
– Книга с повествованием о ваших подвигах легла на стол Климента VI, ваши деяния получили весьма лестную оценку.
Норманн поклонился:
– Я по мере своих сил стремлюсь к торжеству справедливости.
– Церковь готова помочь в столь нелегком деле, но для этого на завоеванных землях необходимо построить храмы.
– Спасибо за поддержку, только я сомневаюсь в реальной пользе от нескольких кирх.
– Вы не верите в миссионерство? – Епископ даже привстал от столь кощунственного заявления.
– Кочевники слишком примитивны для осознания силы нашей веры, – кратко ответил Андрей.
– Почему вы так решили?
– Храмы Христа стоят на их землях уже несколько столетий. А каков результат? Дикари как были язычниками, так ими и остались.
– Доминиканцы слишком любят золото и не занимаются миссионерством! – с пафосом воскликнул епископ.
– Вашего монаха в лучшем случае выгонят из стойбища, в худшем его отравит местный шаман.
– Мы построим храмы небывалой красоты, они поразят дикарей в самое сердце! – пообещал епископ.
– Насколько я знаю, – Норманну не хотелось вступать на скользкую дорожку религиозной дискуссии, – кочевники избегают городских стен.
– А как же торговля? Это основа общения между людьми.
– Тартары торгуют за пределами города, они садятся на землю в сотне шагов от ворот и раскладывают перед собой свои нехитрые товары.
Норманн мог бы добавить, что монголы находятся на очень низкой ступени общественного развития. История цивилизации давно доказала, что потребность в религии может возникнуть только у оседлых народов, пастухам и их женам достаточно пьяного шамана. Греческие церкви были построены от Крыма до Астрахани задолго до крещения Руси, а христианство приняли только армяне и грузины. Ни половцы, ни монголы априори не интересовались религией земледельцев и горожан. В качестве примера можно было взять колонизацию Америки. Народы центра и Южного континента приняли христианство, и вскоре образовался новый этнос под названием «латиноамериканцы». В то же время кочевники Севера переняли от европейцев только методы ведения войны и как следствие были уничтожены.
– Скажите, господин герцог, вы одобряете саму идею возведения кирх в будущих крепостях? – осторожно спросил епископ.
– Разумеется! Для успеха продвижения христианской идеи требуется изменить подход к миссионерской деятельности.
– Вы можете предложить что-то конкретное?
– Тартары должны увидеть реальное преимущество жизни простого христианина перед их скудным бытием.
– Но как это сделать? Вы сами только что говорили, что они избегают заходить в города.
– Дайте мне крестьян, которые освоят прилегающие к городам плодородные земли! – с пафосом воскликнул Андрей. – Сытые и счастливые земледельцы убедят кочевников лучше любого миссионера.
В кабинете на некоторое время повисла тишина, затем епископ задумчиво произнес:
– Предложение не лишено смысла. К тому же переселенцы одновременно станут и кнехтами.
– Ваше преосвященство! Не вижу резона отдавать приходы ордену! – воскликнул Норманн.
От этих слов епископа передернуло, словно он получил удар электрошокером.
– Вы правы, господин герцог, пахарь должен кормить своего господина, а воин обязан оберегать его покой.
Сработало! Норманн изо всех сил старался скрыть ликование. Взаимоотношения между епископами и орденами давно уже стали головной болью для католической церкви. На заре возникновения рыцарства папа обязал орденские объединения собирать с окрестных земель церковную десятину. В условиях Палестины это было единственно верным решением, ибо местное население не собиралось добровольно расставаться со своими денежками. Но шло время, рыцари бежали в Европу, где на полном законном основании продолжили сбор церковного налога. Как следствие, начались крестьянские восстания под предводительством епископов. Тевтонский орден иногда успешно противостоял подобным атакам, иногда терпел поражение. Тамплиеры не устояли и практически исчезли. Король Франции Филипп IV лично руководил разгромом ордена, а верховного магистра приказал сжечь как злостного еретика. Из всего рыцарства благополучно выжил только Мальтийский орден, трансформировавшийся в двадцатом веке в офшор.

Норманн не спешил напоминать правителям Ганзейского союза о пребывании в Любеке. У него не было ни малейшего повода суетиться и лишний раз напоминать о себе. Вся Европа до берегов Сены целиком зависела от Новгорода и Пскова, вернее, от поставок через эти торговые центры китайских, персидских и индийских товаров. Так что главари Любека должны были вцепиться руками и ногами в любую возможность принять участие в создании крепости на самом главном торговом перекрестке. К тому же договор с епископом неизбежно потребовал бы внесения изменений в составленный фон Аттендорном и его советниками сценарий переговоров.
– Андрей Федорович! – Мовчан осторожно поскребся в дверь. – Карета подана!
Норманн с помощью слуги накинул на плечи свою шикарную белую шубу и вышел на улицу, где рядом с каретой поджидала четверка верховых стражников из числа охранников его портовых складов. Бытие этого времени подбрасывало сюрприз за сюрпризом. Сейчас ехали смотреть, как идет строительство загородного дворца. Загородные резиденции строили все богатые горожане, а причиной тому были регулярные эпидемии. Жизнь в некотором удалении от города какой-то степени предохраняла от заразных инфекций. Единственным неудобством оказывалась необходимость владеть еще одним домом непосредственно в черте города.
– Я купил для тебя большой участок земли с лесом, сейчас рабочие копают два пруда и готовят траншеи под фундамент.
– Иван Прокопьевич! – с укоризной проговорил Норманн. – Зачем мне пруды? Рыбок разводить?
– И карася запустим, и гусей с утками, – поглаживая бороду, ответил Мовчан. – Река далековато от твоих хором, случись пожар, тушить будет нечем.
Норманн поперхнулся, надо же, столь простая, но важная деталь прошла мимо его внимания. Осматривая заброшенные дворянские усадьбы, он неизменно наталкивался на заросшие ряской пруды и воспринимал их как придурь былых хозяев или моду давно минувших дней. Ан нет, все оказалось намного проще.
– Для большого дома потребуется много пожарных ведер.
– Ну вот еще! Из Новгорода привезем качалку с рукавами, и все дела, – отмахнулся Мовчан.
– Какую качалку? Какие рукава? – встрепенулся Норманн.
– Самые лучшие у Анцифера, медные, двуручные. А рукава у всех одинаковые, парусина – она и есть парусина.
От неожиданности Норманн притих, не так уж и примитивны были наши пращуры, и вообще, если говорить о примитивности, это понятие в большей мере относится к современному взгляду на старину.
– Твоего архитектора зовут Торре Монторио, в Любеке он считается самым лучшим специалистом.
– Зачем он мне? Все равно я ничего не понимаю в строительстве, – отмахнулся Норманн.
– Поэтому-то он тебе и нужен. Ты должен одобрить проект своего каменного дворца.
Карета остановилась возле деревянного помоста, на котором возвышался «проект», вернее, двухметровый деревянный макет. Простая четырехугольная коробка в три этажа с одной стороны продолжалась хозяйственными пристройками, которые тыльной стороной создавали нечто вроде ограды. Первый этаж был практически без окон, если не считать узких бойниц, смотрящих в сторону внутреннего двора. Архитектор заметил скепсис на лице заказчика и начал торопливые объяснения.
– Вот посмотрите, господин герцог, – с этими словами он вытащил угловой сегмент первого этажа, – здесь ваша приемная зала.
Норманн равнодушно заглянул в открывшийся проем, затем сам начал вытаскивать различные участки забавной сборной конструкции. Он и не подозревал, что до появления инженерной графики люди строили на основе масштабного макетирования. Закончив осмотр, Норманн с максимально возможной доброжелательностью поблагодарил архитектора и вернулся в карету. Это все равно не его дворец, здесь будет жить совершенно другой человек. До открытия портала остались считаные месяцы.

Приглашение на заседание малого ганзарата пришло только через неделю. Снова пришлось наряжаться в бархат и шелка, обвешиваться золотыми цепями и многочисленными подвесками, а каждый палец утяжелять огромным перстнем. На этот раз встреча проходила в специальном зале с длиннющим дубовым столом в центре. Норманн вошел в сопровождении приставленного к нему отцом переговорщика по имени Коренич и Мовчана с Речаном. Еще у двери отвесил общий поклон и произнес:
– Благодарю вас, господин ганзамистр, за высокую честь присутствовать на заседании малого совета.
– И вам спасибо за согласие обсудить планы развития Ганзейского союза! – со слащавой улыбкой ответил Конрад фон Аттендорн.
– Ну что вы! – лучезарно улыбнулся Норманн. – Каждый купец Ганзы обязан прилагать все усилия на благо союза.
– Разумеется! – вступил в разговор советник Эберхард фон Ален. – Только ваше рвение иногда носит чрезмерный характер.
– Вы должны избегать прямого взаимодействия с Новгородом! – добавил фон Аттендорн.
– Что-то я вас не понимаю, Вече никогда не обращалось ко мне с какими-либо предложениями.
– Даже в своем споре с Литвой? – имитируя недоумение, спросил фон Ален.
– Интересы Новгорода защищает московский князь! Я отправился в набег по собственной инициативе для пополнения запасов зерна.
– Разве? И случайно захватили великокняжеский замок в Вильно? – с явным недоверием спросил фон Аттендорн.
– Замок взят ради добычи! И вообще, я сам решаю, на кого нападать, а с кем дружить! – решительно заявил Норманн.
– Конечно, конечно, – примиряюще закивал ганзамистр. – Нам не совсем понятны мотивы, по которым вы передали гроссмейстеру великокняжеских пленников.
– Чего тут непонятного! На кой ляд мне тащить эту обузу к себе на север, если под боком есть заинтересованный человек.
– Вы хотите сказать, что заранее не планировали захватывать великокняжескую семью? – проникновенно спросил фон Ален.
– Разумеется, нет! – раздраженно ответил Норманн. – Меня интересовало только зерно. И вообще, почему для вас это так важно?
– Не буду скрывать, – вздохнул ганзамистр, – поступок гроссмейстера сильно осложнил взаимоотношения между Литвой и Тевтонским орденом.
– Мне безразличны взаимоотношения рыцарей с Гедимином! Мы можем сесть?
– Да, конечно же, прошу извинить. Капитул слишком огорчен возможной войной ордена с Литвой и Польшей.
– Мне хватает своей войны, – усаживаясь в кресло, буркнул Норманн.
– А Висбю был захвачен без подсказок из Новгорода? – как бы невзначай поинтересовался Хинрих Плесков.
– Что еще не так? Я уже сказал, что сам решаю подобные вопросы!
– Ганзарат высоко оценил ваши заслуги в борьбе с нашими конкурентами и приносит искреннюю благодарность. – Советник сделал широкий жест рукой, как бы присоединяя к своим словам всех присутствующих.
– Благодарность деньгами была бы приятнее! – съязвил Норманн.
– Разве вы недовольны взятыми трофеями?
– Грех было бы обижаться, вся моя дружина в шелках да тонком сукне. В июле планирую новую акцию и рассчитываю на вашу помощь.
– Совместный набег на Висбю? – уточнил фон Аттендорн.
– Хочу взять Ругодив, – сказал Андрей и тут же припомнил выросшую из современного Ругодива будущую Нарву. Получалось, что взять он хотел именно ее, – и сделать эту крепость городом Ганзы.
Неожиданное заявление словно бы вышибло присутствующих с подготовленных позиций. Еще бы! Выбить из крепости Готландский союз и взять под свой контроль второй по значимости торговый путь из Руси! Это, знаете ли, дорогого стоит!
– Сколько вам потребуется воинов? – деловито осведомился фон Аттендорн.
– Три сотни обученных копейщиков, – вспомнив о скромных размерах стоящей на обрыве крепостицы, ответил Норманн.
– Вы уверены?
– Вполне. Для предотвращения конфликта с Готландом я проведу эту акцию как продолжение своей собственной войны.
– Не получится, – покачал головой фон Ален, – шведы быстро догадаются, что произошло, ведь национальность коменданта вам не скрыть.
– Ерунда! – обезоруживающе улыбнулся Норманн. – Я могу поставить своего воеводу или выписать из Франции толкового капитана.
Перспектива близких барышей не только оживила членов малого совета, но и заставила забыть основную причину, по которой они здесь собрались. Начались подсчеты идущих из Пскова транзитных товаров, несовпадение цифр повлекло за собой споры, которые быстро переросли во взаимные оскорбления. Норманн с отрешенным видом разглядывал потолок, лишь Мовчан с Речаном старательно писали в своих записных книжках. Молодцы ребята! Сейчас за столом шумел водопад очень важной информации, по которой можно было легко определить финансовые и производственные возможности как отдельных богатеев Любека, так и всего Ганзейского союза.

Норманн размышлял над результатами первой стадии переговоров, в которой немцы попытались выяснить его взаимоотношения с посадниками. Это мелочь, Ганза легко докопается до истины непосредственно в Новгороде, где вполне достаточно прикормленных доносчиков. Важно другое, правители Любека пытаются заключить военный союз между Тевтонским орденом и Литвой. Просматривается желание нанести совместный удар по степнякам или даже пойти на Азов. Надо будет детальнее узнать о том, что собой представляет огромная территория между Днепром и Доном. Первое впечатление от степи со стороны Волги только утвердило в правильности определения «дикое поле». Андрей конечно же не ожидал увидеть подстриженную парковую лужайку, но буйные заросли многолетнего бурьяна поразили мощью первозданной красоты. Заросли чертополоха двухметровой высоты соседствовали с толстыми трехметровыми стеблями непонятных цветущих растений. Рядом с ними стояли колючие бастионы репейника, и все это обвивалось толстенными плетями всевозможных вьюнков. По такой травке-муравке не пройдешь даже в пьяном угаре!
– Мовчан! – шепотом позвал Норманн. – Они смогут дойти до Азова?
– От Киева по Изюмскому тракту.
– Разве крымчаки пропустят через свою территорию?
– Там Дикое поле, ничейные земли. Сам Изюмский торг испокон веков находится под рукой половцев.
– Сколько времени займет такой поход?
– От Киева? Большое войско дойдет за месяц, купцы в три недели укладываются.
– Где пересекаются Изюмский и Муромский тракты?
– Нигде, – удивленно ответил Мовчан, – обе дороги сходятся у Чугуева. Рязанцы ходят по Муромскому тракту только зимой.
– Почему? – в свою очередь удивился Норманн. – Разве летом этот путь перекрыт?
– Да нет, летом по Дону намного удобней двигаться, – торопливо ответил Мовчан и поспешил записать неосторожно озвученную ганзамистром информацию.
По большому счету присоединение к походу литовцев и тевтонцев пошло бы на пользу предприятию. Здесь проглядывалась только одна, но существенная загвоздка: западные соседи не пойдут на союз с Персией и обязательно постараются захватить Азов. В конечном итоге произойдет столкновение, которое может аукнуться прорывом через Волгу монгольского подкрепления. Ханы Золотой Орды не отдадут за просто так столь «жирную» кормушку, а значит, серьезного сопротивления не избежать. Итак, тевтонцы способны были выставить без дополнительной мобилизации армию в пять тысяч человек, имелись в виду настоящие военные-профессионалы. Под рукой Гедимина ходила дружина постоянной службы в тысячу конных и две тысячи пеших воинов. Жалко, со столь серьезной помощью имелся риск навсегда отвадить монголов от европейских земель.
– Господин фон Русс, – озадаченно заговорил ганзамистр, – для Ганзейского союза было бы выгодней взять Выборг.
– К тому же это совсем слабенькая крепость, – добавил советник Плесков.
– Вам надо, вы и берите, – пожал плечами Норманн. – Озеро Имантра находится на моих землях.
Здесь он немного приврал, крепость с торговой факторией заложили прошедшим летом на восточном берегу озера. Но почин обещал солидные прибыли, гарнизон и служащие фактории состояли из карелов, что гарантировало большой приток соплеменников хотя бы из солидарности к своим или ненависти к шведам.
– Как вы смотрите на взятие Ревеля? – не сдавался Плесков. – Там хорошая торговля, жителям северного побережья больше негде продавать свои товары.
– У вас несколько устаревшие сведения, я заложил укрепленное поселение на острове Оденсхольм, – резко ответил Норманн.
Ганза в первую очередь была заинтересована в скупке у аборигенов дешевых товаров местного промысла. Подобная торговля должна была принести более серьезную прибыль, чем беспошлинный проход в Псков. Вместе с тем правители Любека не согласились бы идти на открытый конфликт с Готландом. Ничего, утрутся и летом дадут городу Ругодив большую печать Ганзейского союза. В успехе предстоящего штурма Норманн нисколько не сомневался.

Утверждение помощи в виде трех сотен копейщиков прошло без запинки, члены малого совета дружно проголосовали «за», после чего произошла маленькая заминка. Норманну удалось сбить ганзейцев с первоначального курса, и теперь ганзамистр фон Аттендорн, покашливая в кулак, обводил взглядом советников, как бы ища у них поддержки.
– Следуя в Любек, я счел необходимым зайти на остров Рюген, – внешне безразлично заговорил Норманн.
– Купец Ганзы решился связаться с пиратами?! – злобно выкрикнул один из членов малого совета.
– Почти все они изъявили желание отправиться со мной в поход по реке Итиль, – не заметив гневной реплики, закончил Норманн.
– Вы освобождаете Рюген от разбойников? – Ганзамистр непроизвольно встал.
– Я не только уберу это осиное гнездо, но и получу большой отряд легких кораблей.
– Э-э-э-э… Сколько у вас воинов?
– У меня три тысячи пеших и корабельная дружина в пять тысяч, – не моргнув глазом, соврал Норманн.
На некоторое время в зале повисла тишина, изредка прерываемая нервным покашливанием. Еще бы! Армия сидящего за столом герцога способна была взять под контроль все берега Балтийского моря!
– Вы поведете на юг все свое войско? – справившись с шоком, спросил фон Аттендорн.
– Зачем мне это? – безразличным голосом ответил Норманн. – В планах взять под контроль европейскую часть Великого шелкового пути.
– Но как же тартары? Они не позволят! Ханы потеряют дорожные сборы!
– За проход по Итилю Новгород ежегодно платит две тысячи восемьсот тридцать сомов серебра, Рязань – тысячу двести семьдесят сомов, Москва – девятьсот шестьдесят сомов.
– Сом? Каков переводной курс монеты по отношению к виттену? – уточнил фон Аттендорн.
– Это единица веса, шесть тысяч сомов приблизительно равны одному стандерсу.
– В таком случае вы можете рассчитывать на помощь русских князей!
На это Норманн не ответил, только нейтрально пожал плечами. На первом этапе войны за Волгу сотрудничество с великими князьями выглядело весьма сомнительным. Не пойдут они против монгольских правителей. Здесь не только устоявшиеся династические взаимоотношения с «арендой» вооруженных пастухов для своих внутренних разборок. Взять Ивана Калиту, который централизованно собирал деньги, не забывая о собственном кармане. Вместе с тем купцы Смоленска, Полоцка или Киева в Нижнее Поволжье не ходили и дань не платили. Но тамошне князья в помощи не окажут, у них совсем другие интересы, связанные с Литвой и крымчаками.
– Вы не хотите делиться плодами победы? – Ганзамистр по-своему истолковал молчание.
– Зачем заключать союз с ненадежными партнерами? – Норманн не собирался обсуждать проблемы междоусобицы русских князей.
– Но помощь Ганзы вы принимаете?
– Только как предварительное соглашение. У меня нет уверенности в согласии персидского князя Атсиз Тутуша.
– Как вы планируете использовать пиратов Рюгена?
– В одиночку я смогу согнать только род мишари и поставить на берегу Итиля передовую крепость.
– Мы можем вам помочь, – ганзамистр указал на сидящих членов малого совета, – каждый торговый дом пришлет свой воинский отряд.
Интересное и неожиданное предложение! Вероятнее всего, оно было вызвано не желанием оказать реальную поддержку, а желанием пограбить богатые караваны.
– Отлично! – Норманн с видимым воодушевлением схватился за мелькнувшую у него мыслишку. – Но я ставлю одно условие.
– Мы готовы принять любые ограничения, – скромно ответил фон Аттендорн.
– Да-да, это будет в какой-то мере ограничение. Каждый отряд должен подчиняться своему коменданту.
– Разве вы не хотите поставить своих воевод? – озадаченно спросил ганзамистр.
– Члены совета поставят во главе отрядов своих лучших людей, на которых впоследствии ляжет обязанность держать в крепости торговое представительство.
Ответ явно понравился, по лицам ганзейцев словно бы пробежали солнечные зайчики довольных улыбок. На самом деле Норманну не нравилось предложение, которое он сделал, князь не собирался связывать себе руки сотрудничеством с отрядами Ганзы. В варианте войны с ограниченной целью захвата пограничного обрыва в районе Саратова никак нельзя было затрагивать интересы других улусов. А здесь явно просматривалось желание организовать поход ради обогащения, ограбить того, кто попадется под руку, и восстановить против себя близкие и дальние стойбища. Нет уж, спасибо, воюйте сами! Он не забыл слова воеводы Вянгинской пристани, правильно было сказано: никто, находящийся в здравом рассудке, не построит крепость на враждебных землях. В качестве примера можно вспомнить крестоносцев, которые добровольно покидали захваченные у арабов города и замки. Ни один благоразумный воин не останется в укреплении, если существует постоянный риск лишиться жизни. Ради добычи отряд Ганзы уйдет в низовье Волги, Норманну останется только подчеркнуть свою непричастность к их затее.

Русский квартал появился в Любеке благодаря разворотливости Мовчана, он официально являлся собственностью господина фон Русса. Плотный ряд магазинов в одно окошко с жилыми комнатами на втором этаже и тыловыми складами быстро приобрел популярность как среди горожан, так и среди мелкого купечества. Покупателям предлагался невообразимый ассортимент, начиная от сала и копченых колбас, кончая жемчугами и китайским шелком, который можно было купить хоть в розницу, хоть мелким оптом. Критически рассматривая вывески, Норманн шел в дом управляющего, где его ожидали живущие в Любеке новгородские купцы. Беседа с его преосвященством епископом фон Юнингеном и встреча с малым советом Ганзы заставили задуматься над возможными вариациями ближайшего будущего. Он не имел ни малейшего представления о живущих в Диком поле монголах, равно как о взаимоотношениях между улусами. Портал откроется, да не факт, что удастся вернуться в Питер. Точно так же не факт, что атабек Атсиз Тутуш загорится желанием ввязаться в войну за Азов и Астрахань. А вдруг через год придется самому отправиться в Нижнее Поволжье?
– Добро пожаловать, Андрей Федорович! – радушно встретил Мовчан. – Прошу наверх!
– Надо бы охрану мою обогреть, – озабоченно заметил Норманн, – всю дорогу шли по лужам да слякоти.
– За дружинников не беспокойся, самовар на столе, пышки с пылу с жару. В сытости да тепле вои тебя подождут.
Мовчан провел Андрея через большой зал, откуда по лестнице поднялись прямиком в просторную комнату без окон. Собравшиеся новгородцы дружно встали и приветствовали князя низкими поклонами.
– Что же ты, Иван Прокопьевич, православных в чулане упрятал? – пошутил Норманн.
– Специально для деловых встреч сделано, – не принял шутки Мовчан, – стены толсты, охрана у лестницы. Чужаку не подойти.
– Всех известил, о чем разговор пойдет?
– А как же! Ты хорошее дело затеваешь, только одной крепостицей проблемы не решить.
– Аштархан, – Андрей тут же мысленно «перевел» название города на более привычное – Астрахань, – одному не взять, сил маловато, сначала за Итиль зацепиться надо.
– За стойбище хана Увека поганые биться не будут! – уверенно заявил рыжебородый купец.
– Откуда знаешь? – устраиваясь на кресле во главе стола, спросил Норманн.
– Всяк знает о разбойном промысле ханских людишек. Раньше завидовали, теперь позлорадствуют.
– Кто-то должен проверять торговые ярлыки, – возразил Норманн.
– Не беда, – отмахнулся купец, – ханские люди у Камышинского брода еще раз проверят.
– Меня другое волнует, – объяснил князь, – возьму я стойбище Увека, а степняки насядут на меня со всех сторон.
– Оно им надо? – отмахнулся рыжебородый. – Сядут у Камышинского брода, и вся недолга.
– Ударят те, кто кочует севернее по Итилю, им деваться некуда.
За столом на некоторое время повисла тишина, которую прервал Мовчан:
– Позволь, Андрей Федорович, расстелить на столе твою карту?
– Да, конечно, мне с картой проще понять, что да как, – поддержал идею Андрей.
– Вот здесь ты порушил стойбище Увека. – Рыжебородый купец уверенно ткнул пальцем в отмеченный крестиком Саратов.
– Дальше на север начинается Мордвинское царство, – извиняющимся тоном продолжил Мовчан.
– Какое царство? – переспросил Норманн и неожиданно закашлялся.
– Наших единоверцев, православные они, – пояснил рыжебородый. – На севере граничат с Нижним Новгородом, на западе с Рязанью.
– Интересно! Никогда не слышал про такой народ!
– Землепашцы, торгуют с Нижним да степнякам продают сено.
– Родственные корни с твоими карелами, – добавил Мовчан. – Себя называют мери.
Ни хрена себе! Норманн откровенно растерялся. Из школьной программы он помнил о живших вдоль Волги угро-финских племенах, а сейчас напрямую столкнулся с этим фактом. Впрочем, здесь можно было поиметь выгоду! Всего-то отправить срочное письмо в Медвежий замок, старосты сами сообразят, что к чему. Посольство «родственников» должно найти общий язык с местным царем, и все – плацдарм готов! Планируемая крепость обретет надежный тыл и не будет торчать на волжском утесе одиноким столбом.

Новость о Мордвинском царстве не только шокировала Норманна, но и заставила переосмыслить свои возможности. Военный поход на Волгу, преследующий цель немного прижать монгольских оккупантов, начал приобретать вид вполне выполнимой операции. Тем не менее на карте реального мира еще оставалось очень много белых пятен. В первую очередь необходимо было выяснить реальные границы проживания кочевников, а не районы их «сферы влияния», как это обозначалось в компьютере Максима.
– Кому принадлежат земли на северо-западе от стойбища Увека? – поинтересовался Норманн.
– Андрей Федорович, там непролазный бурьян! – с озадаченным видом заметил Мовчан. – Дикое поле всегда было ничейным.
– Я бывал в тех местах, – неожиданно заявил рыжебородый купец, – вот здесь стоит Сердобский острожек.
Норманн проследил за пальцем купца, который уверенно ткнулся в карту недалеко от реки Хопер. Затем скосил глаза на масштаб и вздрогнул: от Саратова до пограничного острога насчитывалось всего полторы сотни километров.
– Так близко? Почему?
– Как это почему? – удивленно переспросил рыжебородый. – Рязань испокон веков караулит дороги.
– Но сторожевая крепость ближе к стойбищу, чем к Рязани!
– Ах вот ты о чем! – улыбнулся Мовчан. – Острожки стоят на границе леса и степи.
– И много построено таких укреплений?
– Еще пращуры наши поставили на каждой дороге.
– Не вижу смысла! – Норманн налег грудью на стол. – Их легко обойти стороной!
Ответом ему стал дружный смех.
– Эх, Андрей Федорович, Андрей Федорович, – отсмеявшись, заговорил рыжебородый, – по бурьяну да бурелому даже тать не пройдет.
– Что за дорогу охраняет Сердобский острожек?
– Торговый тракт от Камышинского брода ведет через стойбище Увека на Рязань.
– Понял, а где следующая крепость?
– Уварово на Аштарханском тракте. – Палец купца уверенно указал место на реке Ворона.
– А что поганые? Неужели не пытаются захватить или сжечь эти укрепления? – задал Норманн провокационный вопрос.
– Зачем им это надо? Малыми силами не пробиться, а для больших отрядов невелика добыча, – ответил Мовчан.
– Они с дружинниками торгуют, – добавил рыжебородый, – в Уварово везут шерсть, обратно войлок для своих юрт.
– Погоди, – растерялся Норманн, – в острожках воины перекупают товар?
– Какой там! Сами промышляют, одни войлочными шапками, другие точат сапоги с войлочными голенищами.
– Служба легкая, общественные посевы не в тягость, почему бы немного не подзаработать? – добавил Мовчан.
– Там постоянные гарнизоны?
– Как же иначе? Где пятьдесят дворов, где тридцать. В Тешеве за сотню разрослись, пришлось второй круг городить.
– Тешев? Он далеко? – поинтересовался Норманн.
– Андрей Федорович, позволь мне показать, я многократно бывал в Азове. – Из-за стола встал розовощекий крепыш.
– Лучше Осуга никто Дон не знает! – одобрительно отозвался Мовчан.
Пока Норманн пытался уловить взаимосвязь между словами «Азов» и «Дон», купец уверенно провел пальцем по карте. Чуть слышно хмыкнул возле кружочка с надписью «Воронеж» и сказал:
– Вот здесь стоит Тешевский передовой острожек.
– Ты уверен? – уточнил Норманн. – Отсюда до Рязани ой как далеко.
– А то! Крепостица и Дон стережет, и Муромский тракт. Брод через реку прямо под стенами.
Норманн не верил ни ушам, ни глазам. Этот неведомый Тешев стоял практически в сотне километров от современного Воронежа! Будущий Задонск – подсказала память. Где же паслись табуны степняков? Для них оставались Ставрополье с Кубанью да степи современной Калмыкии! Невероятно! Рязанское княжество, оградившееся цепью сторожевых острогов, контролировало огромную территорию. Сами гарнизоны вместо ожидаемых непрерывных сражений занимались мирным и доходным промыслом. Построенный на берегу Дона Тешев неожиданно оказался центром южного кораблестроения, где местные воины собирали на стапелях знаменитые чайки. Слушая обстоятельные рассказы купцов, Норманн даже не пытался скрыть своего удивления. Если с угро-финскими княжествами севернее Саратова в какой-то мере было ясно, то дальше шли сплошные непонятки. Оказывается, черноземную степь юго-восточнее Рязани заселили те же угро-финны, большинство из которых перешло под руку рязанского князя более трех столетий назад. Самый главный сюрприз заключался в названии «Дикое поле», которое следовало понимать в буквальном смысле. Обширные безлюдные земли действительно являлись дикими, туда не заходили даже сайгаки.

Глава 6
Набег на залив Уош

Из Любкевица эскадра дромонов вышла накануне Крещения. Могли бы и раньше, но пираты Рюгена посоветовали пройти проливы во время большого христианского праздника. В Дании борьба за власть проходила под патронажем местного епископа, поэтому претенденты на корону отмечали церковные празднества с показными многолюдностью и радостью. Выставленные на улицу бочки с дармовым пивом давали практически стопроцентный шанс беспрепятственно проскользнуть в Северное море. Дело в том, что потомки викингов занимались у своих берегов откровенным рэкетом на грани разбоя и перехватывали практически все корабли. Датчане храбро атаковали в том числе и норвежцев, нарываясь на жесткие ответные меры. Обиженные северяне возвращались для отмщения с огромным флотом из сотен кораблей. Не отставала с карательными акциями и Ганза, эскадры из Любека систематически грабили прибрежные замки и города, включая Копенгаген.
По уму проще и удобней было пройти прямиком из Любека в Гамбург. Затем каналами в Гент, а там рукой подать до Бостона. Очень удобный вариант, только с норвежскими дромонами огребешь ворох проблем. Здесь играло роль даже не опасение раскрыть причастность Норманна к предстоящим нападениям на корабли Ганзы. Все оказалось намного хуже, ведь в окрестных княжествах обязательно поднимется переполох и за маленькой эскадрой северных язычников начнется настоящая охота. Так что поневоле пришлось выбрать окружной путь. В проливы вошли с попутным течением и слабым ветром, который к утру практически стих, затем начал моросить мерзкий дождь. Встали на весла, дромоны связались цугом и взяли ладью на буксир. С берега отчетливо доносились звуки пьяного веселья, и когда в вечерних сумерках проходили самое узкое место, мурманы не сдержались. Кораблики сбросили буксирный трос и ринулись в атаку, Норманну осталось только наблюдать за короткой схваткой. Выкрикивая угрозы, норвежцы рассыпались по всему берегу. Одни согнали селян к огромному костру, другие занялись «инвентаризацией» имущества в крытых камышом глинобитных хибарках.
– Ты смотри! – восхитился Речан. – Твои мурманы умело берут деревушку!
– На мой взгляд, там бедлам и суета. Не успели ступить на землю, как начали задирать подолы первым попавшимся девкам.
– Не туда смотришь, ты глянь на проходящую вдоль берега дорогу.
– И верно, – согласился Норманн, – по обе стороны организовали заставы, даже луки не забыли прихватить.
– Становимся на весла и гребем к берегу?
– Зачем? – изумился Андрей. – Или тебе тоже захотелось повеселиться?
– Можно и порезвиться немного, забава продлится до утра.
– Не забудь якорь бросить, иначе с отходом можно замешкаться.
– Не впервой, помним про вражьи силы, – ответил Речан и начал отдавать корабелам приказы.
К полудню трюм поморской ладьи заполнили молодыми рабами да копченой рыбой. Что еще возьмешь у бедных рыбаков? После отхода норвежцы и корабелы, утомленные ночными развлечениями, уснули вповалку. На палубах стояли лишь шкиперы, которые уверенно держали курс да поглядывали на наполненные ленивым ветром паруса. Помаявшись от безделья, Норманн решил подменить Речана. Подкрепившись трофейным хлебом с простоквашей, направился к рулевому веслу.
– Тоже услышал? – Старшина корабелов озадачил князя непонятным вопросом.
– Чего услышал? – недоуменно спросил Норманн.
– Да слева весла вразнобой бьют по воде. – Речан махнул рукой в серое марево мелкого дождя.
– Разве? – Норманн подошел к борту и наклонился к воде в надежде услышать резонанс, идущий от морской глади.
– Лучше стань на мое место, мне привычнее звуки на воде разбирать.
– Ты прав, я плеск весел разобрал с трудом.
Речан передал рулевое весло и лег у борта на палубу вплотную к ватервейсу, через минуту встал и уверенно заявил:
– Три судна, не меньше, идут на нас!
Норманн прошел к бушприту, посмотрел на кованые стяжки форштевня, затем на идущие рядом корабли норвежцев, и вздохнул. Ему совсем не хотелось устраивать еще одно побоище, но вид готовых к бою воинов исключал малейшие сомнения в дальнейших событиях.

Тем временем прибежал слуга с амуницией, а следом степенно подошел Нил с оружием. Началась процедура облачения в доспех с затягиванием многочисленных ремешков. Броня не должна сковывать движений, иначе грош цена такой защите. Но вот пристегнули боевые перчатки с металлическими накладками по запястьям, оруженосец закрепил перевязь с мечами, и Норманн сделал несколько резких движений.
– Хорошо подогнано? Нигде не тянет? – проверяя застежки, спросил Нил.
– И тебе пора одеваться, вон, корабелы уже встали по-боевому.
– Успею, – уверенно заявил старшина княжеской сотни, тем не менее шустро нырнул в люк жилых помещений.
Норманн снова окинул взглядом свою маленькую эскадру. На кораблях спущены паруса, гребцы на веслах полностью готовы к броску на врага, лучники с носовых площадок всматриваются в завесу промозглого зимнего дождя.
– Слышь, Андрей Федорович, – почему-то прошептал подошедший Нил, – по звукам у датчан много судов.
– Значит, возьмем большую добычу, – невесело усмехнулся Норманн.
– Что возьмем, то никому неведомо, только мурманов от боя уже не отвернуть.
– В том и беда, никак не могу приучить их к воинской дисциплине.
– Нельзя ломать обычаи предков, для твоих свойственников весь смысл жизни заключается в поисках героической гибели.
– Надо с пользой для дела головы лишаться, а не переть дуриком на толпу врагов.
– Позволь мне отобрать в твою сотню пару дюжин мурманов? – заглянув Норманну в глаза, попросил Нил.
– А что, хорошая мысль! Пора этих храбрецов помалу подмешивать в наши сотни.
Корабли датчан проявились в дождливом сумраке как-то неожиданно, плотная гурьба судов словно материализовалась из дождливой мглы.
– Дистанция триста шагов! Стреляй! – скомандовал Нил своим лучникам.
Буквально в этот же момент на кораблях вразнобой пропели трубы, призывая идти в атаку. Глядя на поднимаемые веслами фонтаны брызг, Норманн огорченно вздохнул и начал готовить свой лук. Все не так, никакой организации, каждый действует по своему усмотрению. Скомандовать атаку может только он, и приказ лучникам должен исходить от него. Ему надо преобразить эту толпу в организованное и дисциплинированное войско, только как это сделать?
– Андрей Федорович! Это датские кнорры, семь груженых кораблей! – крикнул Речан.
– Берем!
А что еще ответить? Иного варианта просто не могло быть. Религия Одина базируется на идее войны. Мужчина должен погибнуть в бою, только таким способом он может попасть в чертоги Валгаллы. Норманн пустил стрелу на палубу ближайшего корабля, не выцеливая конкретного человека. Шелковая тетива сбросила осевшие капли дождя, обдала лицо фонтанчиком мелких брызг и заставила инстинктивно зажмуриться. В результате он не проследил за полетом своей стрелы. Лучники стояли цепью вдоль борта, азартно выкрикивали пожелания вслед улетающим стрелам, поэтому Норманн перешел к бушприту. Второй выстрел позволил определить поправку на дистанцию и начать методический обстрел ближайшего корабля. Но вот расстояние начало стремительно сокращаться, датчане бросили весла и приготовились к рукопашной схватке.
– Андрей Федорович, давай лук, как бы в толчее ногами не попортили, – послышался из-за спины голос Нила.
– Тьфу на тебя! Подкрался, словно тать! Так и заикой стать недолго!
– Да не крался я! – насупился сотник. – Сам стрелы метал без оглядки!
Норманн отдал лук с колчаном и посмотрел на палубу, пытаясь определить место, где в случае необходимости можно будет временно сохранить это оружие. Вдруг корабль содрогнулся и как бы встал на дыбы, Норманн по инерции сделал пару шагов назад, и тут низкий фальшборт полубака предательски подсек под колени. Неожиданное падение навзничь ударило по легким, полностью выбило дыхание. Он оказался распластанным на вражеской палубе: ни дыхнуть, ни шевельнуться. Удивление, накатившее в первый момент, сменилось полным безразличием. Норманн с отстраненной апатией смотрел на медленно удаляющийся борт поморской ладьи, который вдруг исчез из поля зрения. Дыхание восстановилось само собой. Сделав несколько глубоких вдохов, он сел и посмотрел по сторонам. Палуба кнорра была завалена телами погибших датчан, трое стояли на веслах, еще один на руле.
– Я не могу одновременно быть и не быть в этом времени! – доставая мечи, выкрикнул Норманн.
Впрочем, сопротивления не последовало, беглецы развернули свой корабль, и вскоре в дождливом мраке показались дромоны, а следом и ладья.

Крепкий северный ветер третий день настойчиво гнал ладью к восточному побережью Англии. Справедливости ради надо заметить, что такого государства еще не было в реальности, сейчас это пространство являлось северными землями французского герцога Эдуарда Плантагенета. Его гасконская армия только подбиралась ко второй римской стене, отделяющей Англию от Шотландии. Саксы жили за счет овцеводства, некогда знаменитые золотые, серебряные и медные рудники оказались забыты напрочь и заросли дремучим лесом. Ничтожные доходы с острова не шли ни в какое сравнение с налогами, собираемыми в родной Аквитании. Но самым главным фактором в настоящий момент являлась подготовка к войне. Вскоре Эдуард объявит себя королем Франции и спровоцирует жестокую гражданскую войну. Через столетие кровопролитных распрей в Париже взойдет на престол династия Бурбонов, в Англии выкристаллизуется англо-саксонская нация и начнется Война Алой и Белой розы.
Норманн зачерпнул ложкой залитую топленым маслом малосольную икру и снова посмотрел на покрытые пеной волны. Он никак не мог придумать ни одного варианта применения своих знаний о ближайшем будущем. Какую пользу можно извлечь из надвигающейся гражданской войны? Торговать оружием? Но всякие разные правители Бретани, Нормандии или Бургундии в большей мере нуждались в солдатах, а не в копьях. Отличительной чертой Столетней войны являлось широкое привлечение наемников. Герцоги нанимали всех подряд, начиная от швейцарских крестьян с пиками и арбалетами, кончая бандами отъявленных разбойников. Любая война в первую очередь ведется ради прибыли и требует немалых денег. Финансировать кого-либо глупо, гражданская война разорит всех. Победит золото Наварры, с которым Генрих IV взойдет на трон.
Золото! Норманн встрепенулся, чуть не опрокинул чашку с чаем. Война начнется с нападения гасконского флота на патрульные корабли Ганзы с последующим захватом ганзейского порта Кале! Любек сначала выкатит Эдуарду серьезную предъяву, затем объявит торговую блокаду. Надо придумать для ханзамистра Конрада фон Аттендорна красивую байку, а после завершения событий получить дивиденды. Поднявшееся было настроение так же быстро увяло. Чем ближе подступало время открытия портала, тем больше одолевали сомнения в реальной возможности вернуться назад. Зачем ему средневековое золото, тем более с бесконечной войной, где все встречные-поперечные первым делом стараются друг друга убить? В Европе невообразимый хаос, там сильнейший поднимается на трупе слабейшего, затем сам становится жертвой еще более крутого соперника.
– Андрей Федорович! – в каюту без стука вошел Речан. – Волна начала ломаться!
– Мы выходим на мелководье?
– Еще нет, на малых глубинах вода сгладится и станет мутной.
– Что по данному поводу говорил Ульфор?
– Им откуда знать про набеги на здешние берега?
– Ты не спрашивал? Ну дела! Попрем наобум?
– У восточного берега отмелей нет, – уверенно ответил Речан, – я в Любеке спрашивал у знающих людей.
– Хорошо, если так, – вздохнул Норманн, – про острова у входа в реку тоже у купцов Ганзы разузнал?
– Где же еще? Эти острова прикрывают залив от северных ветров.
– Как думаешь, наши мурманы сумеют обернуться в две недели?
– А то! Они уже в Бергене, товар ходовой, не зря датчане на Крещение из Оденсе ушли.
– Крупы с мукой быстро распродадут, а вот как получится с горшками, я не знаю, – засомневался Норманн.
– Это же первый товар! – воскликнул Речан. – Как ты без горшка еду приготовишь?
В этом Речан, безусловно, оказался прав, в эти времена еду готовили только в глиняных горшках, которые ставили в печь и обкладывали горящими углями. Так готовили и супы, и каши, и овощи. Даже мясо тушили в горшочках, ибо до продовольственного изобилия было еще очень далеко и люди дорожили каждой капелькой жира. Мурманы с корабелами единодушно поздравили Норманна с удачным захватом трофеев. После короткого совещания решили временно разделиться. Норвежцы погнали добычу в Берген, договорившись встретиться в заливе Уош. По утверждению Речана, вход в реку прикрывало несколько удобных для тайной стоянки островов.

К вечеру четвертого дня увидели высокий холмистый берег. Сразу, словно по команде, притихло море. Прав оказался Речан, мелководье сглаживало высокие волны, о сильном ветре свидетельствовали только тугие паруса да мутная пена. Ночью, когда глубины уменьшились до трех метров, встали на якорь, а перед рассветом вместе с приливной волной вошли в реку.
– Это портовые склады? – указав на длинный ряд прибрежных сараев, спросил Норманн. – А где же причалы?
– Идем прямо к берегу и крепим швартовы за вкопанные крючья, – пояснил Речан.
– Уверен? Тебя в Любеке не разыграли? Тут был древний ромейский порт, возможно, место для кораблей находится выше по реке.
– Местные о ромеях давно забыли, а причалов в Бостоне никогда не имелось.
– Не может такого быть! – возразил Норманн. – Здесь перегружали медь и серебро еще до Рождества Христова.
– От Максима узнал? А куда везли, неужели прямиком в Рим?
– Нет, перевозили через залив в устье другой реки, а дальше через Лондон в Сену и к себе на полуостров.
– Как заведено в столице, все перепроверяли и перевешивали, – усмехнулся Речан.
– У ромеев центральная власть жила в городе Йорк.
В этот момент к ладье подошла лодка, корабелы с шуточками передали гребцам швартовы. Норманн не сразу понял смысл подобного сервиса, они и сами способны были подойти к берегу. Однако уже через несколько минут сильное приливное течение начало уносить кораблик вверх по реке. Положение спас вовремя закрепленный на берегу швартовый трос, ладья резко развернулась носом на выход и остановилась напротив складов.
– И что дальше? – недовольно пробурчал Норманн. – На таком сильном течении просто невозможно выгружать или принимать груз.
– Чего ворчишь старым дедом? Мы тут не одни, вон стоят с десяток ганзейских когов.
– Вижу, не слепой.
Во второй половине дня течение повернуло в обратную сторону, и вода начала стремительно уходить. Норманн с интересом наблюдал за ранее невиданным природным явлением, пока все стоящие вдоль берега суда не оказались на осушке. Вот те раз! Какой же это порт, если корабли стоят на берегу совсем маленькой речушки. Более того, сам берег аккуратно выложен булыжником, единственным уцелевшим свидетельством былого присутствия римлян.
– Впервой такое видишь? – спросил подошедший Речан.
– Спрашиваешь! Где еще может быть такое чудо!
– В мире много подобных мест, зайди в Гент, Бремен или у нас в Онегу.
– Хочешь сказать, что в Онеге берега выложены камнем? – съехидничал Норманн.
– Зачем камнем? Торговый люд проще поступил, купцы сделали наплавные причалы, и никаких задержек с ожиданием малой воды не возникает.
– Удобно ли по плотам бегать? На скользких бревнах недолго ноги поломать или груз замочить.
– Ну и фантазер ты, Андрей Федорович! В Онеге добротные причалы, бочки лыком увязали да лиственницей замостили.
– Не дешевая работа! Каждую весну приходится новые причалы делать.
– Какой там! К ледоставу все на берег вывозят.
Речан принялся объяснять, какова конструкция плавучих причалов, и она поразила Норманна своей простотой и надежностью. Тем временем на борт поднялся клерк Ганзейского союза и без проволочек поставил на торговый патент печать о беспошлинной торговле. Норманн гостеприимно выставил литровую кружку ядреного пива с тарелкой копченой селедки. Потягивая янтарный напиток, визитер рассказал о текущих ценах на шерсть и ткани, даже написал имена ненадежных посредников. На прощанье посоветовал найти покупателя на привезенных рабов, поскольку после очередного мора на живой товар резко поднялась цена.

Кварталы оптовой торговли представляли собой нагромождение кривобоких сараев и сарайчиков. От былого присутствия римлян в этих краях остались лишь аккуратные тесаные камни полуразрушенных фундаментов. Предвзятый взгляд мог заметить остатки некогда выложенной плитами дороги. Норманн в сопровождении Нила и двух корабелов с трудом пробирался через непролазную грязь и огромные лужи, что только усугубляло отвратное настроение. Местный купец, как и предсказывал Максим, оказался жертвой произвола властей. Должник встретил на пороге ветхого домика и безучастно выслушал заявление господина фон Руса о понесенном ущербе. Письмоводитель местного управления Ганзы зачитал решение совета торговцев о взыскании долга. А в ответ не услышал ни единого слова в свое оправдание, ни малейшей просьбы пощадить. Человек продолжал отрешенно стоять под мерзким зимним дождем, покорно ожидая любого наказания. Вглядевшись в лицо некогда преуспевающего купца, который по прихоти местных властей потерял все свои деньги и имущество, Норманн неожиданно для себя протянул серебряную пятирублевку.
– Возьми, возможно, это поможет тебе снова встать на ноги.
– Спасибо за доброту, милорд, но сейчас мне проще жить совсем без денег.
– За тобой остались долги?
– Нет, милорд, я должен только вам. Деньги породят надежду, а повторное разорение станет роковым и для меня, и для всей семьи.
– Здесь так плохо? – покосившись на письмоводителя, уточнил Норманн.
– Как и везде, – пожав плечами, ответил бывший купец. – Франки нас за людей не считают.
– Если хочешь, я могу взять тебя к себе на службу.
– Ваша милость не шутит? Коли так, я возьму серебро, а вас попрошу привезти тюлений жир.
– Зачем он тебе? В Бостон везут сукно, в обратный путь корабли грузятся шерстью.
– В том-то и дело, – ухмыльнулся купец, – осветительным маслом торгуют в Гуле, а здесь до Лондона рукой подать.
Норманн растерянно оглянулся на письмоводителя и, заметив утвердительный кивок, решительно сказал:
– Договорились! Завтра приходи в городское управление, там и подпишем договор.
– Милорд! – Купец упал на колени и поцеловал край плаща Андрея. – Век за вас молиться буду!
Норманн хотел было пошутить по поводу молитв, да вовремя спохватился. В это время даже невинная шутка на подобную тему могла стоить жизни. Дабы скрыть заминку, он степенно перекрестился и повернулся к письмоводителю:
– Кто здесь представляет королевскую власть?
– Вся власть в руках милорда д'Акса.
– Да, да, он является элдерменом или по-нынешнему капитаном, – торопливо добавил купец.
– Какие у него предпочтения? – деловито спросил Норманн. – Я не хочу проблем в новом бизнесе.
– О, это просто! У графа д'Акса пятеро детей, вполне достаточно подарить ему ткань на наряды.
Злющий-презлющий Норманн уже не пытался найти относительно чистый участок дороги. Следуя за своим новым управляющим, он осторожно ступал по грязи в надежде окончательно не перепачкать сапоги и плащ. Эдвард Корби, так звали бывшего купца, вел в самый престижный район оптовой торговли, где предстояло купить пустующий склад. Наконец добрались до места, элитный торговый двор напоминал плац заброшенного гарнизона. Площадь с плотно утрамбованной землей и многочисленными глубокими лужами находилась в каре добротных кирпичных складов в два этажа. Когда-то очень давно здесь действительно находился торговый центр. Раскрошившиеся местами кирпичи с остатками римских цифр над каждыми воротами напоминали о почтенном возрасте этих строений.

Как вскоре выяснилось, здесь пустовала примерно треть складских помещений, а в качестве продавца выступал управляющий графа д'Акса, что являлось самой лучшей характеристикой отношения власти к своим подданным. Эдвард Корби уверенно указал на самый лучший склад, а Норманн провел торг по отработанной схеме – «это тебе, это мне, а это твоему хозяину». Честно говоря, покупка ему понравилась, а нежданное обретение в Бостоне управляющего можно было считать удачей. Стабильная поставка шерсти позволит развить в Медвежьем замке тонкосуконное производство. К лету будут готовы первые нефы, обладая высокой мореходностью, они обеспечат регулярные поставки необходимого сырья. В это время Голландия и Бельгия являлись французскими провинциями. Значит, демарш Эдуарда с объявлением себя, любимого, королем Франции немедленно должен был аукнуться из Парижа чем-то вроде торговой блокады. Так что перспектива с покупкой шерсти вырисовывалась более чем благоприятная, ближайшие годы должны были порадовать многократным падением цен. До возникновения в Бостоне собственного суконного производства пройдет еще не одна война.
Через четыре дня Эдвард Корби, наряженный в тонкое сукно и бархат, отправился на аудиенцию к графу д'Аксу. К этому времени не только приодели управляющего, но и «подмазали» нужных людей из окружения местного правителя. Результат превзошел самые радужные надежды. Сияющий медным чайником Корби взахлеб рассказывал о ласковом приеме. Его сиятельство разрешило ничтожному просителю сесть в кресло, правитель благосклонно принял подношение, а в завершение позволил поцеловать руку. По мнению Норманна, за принесенные отрезы шелка, бархата и батиста граф сам должен был целовать руку управляющего. Главным же результатом являлись два свитка. На одном – с печатью в виде ползущей кошки – указывалось, что торговец Ганзы господин Норманн фон Рус является поставщиком двора его величества Эдуарда III. На другом свитке печать более всего походила на растопыренную ладонь, а Норманн объявлялся исключительным поставщиком его светлости д'Акса.
– Тебе, Андрей Федорович, предоставили право бесплатно отдавать свои товары этим господам. – Речан по-своему прокомментировал содержание свитков.
– У нас здесь крепкий управляющий, он не простит обиду и найдет способ ободрать местную власть, – возразил Норманн.
– Ладно тебе, я пошутил. Ты спустившиеся с верховьев лодки видел?
– Какие это лодки? Корыто корытом, десять шагов в длину и пять в ширину.
– Если верить кормщикам, здесь испокон веков строят только такие. Но дело в грузе, они привезли олово.
– И что? Перегрузят на галеры и отвезут на юг залива в Линн. Нам все равно их не взять.
– Есть мыслишка, как весь караван прибрать.
– Опомнись! Нас же сразу прищучат! Олово возьмем, а свою факторию в Бостоне потеряем.
– Мы по-тихому пойдем, – возразил Речан.
– Как ни иди, а свидетели обязательно найдутся и на меня укажут.
– В том-то и дело, я уйду с корабелами, а ты с ладьей здесь останешься.
– На челне против галер? Тебя веслами побьют!
– Да нет. Мы баржи отсюда уведем.
– Еще чего! Вас отливной волной вынесет в залив и потащит вдоль берега на север, – резко воспротивился Норманн.
– Вот именно! – согласился Речан. – Патрули тоже бросятся на север, а мы спрячемся на Горбатом острове.
– Не смеши! На баржах месячная добыча олова, мачт нет, на веслах уйти силенок не хватит.
– Я с рыбаками договорился, – выдал наконец главный секрет Речан. – Они нас встретят и отбуксируют к острову.
– Совсем сбрендил? Их же в первую очередь трясти начнут.
– Ты людей за дурней не держи! Всяк понимает, что стража сразу к рыбакам поедет.
– И что? – начал горячиться Норманн. – Лодок нет, рыбы нет, готовь кандалы!
– К этому времени все будет в ажуре, комар носа не подточит.
– Ой ли? Ты не успеешь уйти далеко, стража возьмет у рыбаков лодки и накроет вас у ближайшего острова.
– Андрей Федорович! Не надо незнаючи говорить! Вода к берегу вернется не раньше полудня, мы к этому времени уже далеко будем.
– Не нравится мне твой план, слишком просто все получается. Хочешь идти, твое дело, но моей доли тут нет.
– Спасибо, княже! – низко поклонился Речан. – А долю общество решит.
Корабелы угнали речной караван этой же ночью, наглый грабеж прошел тихо и внешне незаметно. Утром с берега увезли тела убитых стражников, никаких ответных действий властей не последовало. Вдоль реки не носились лихие всадники, въедливые сыщики не шныряли по стоящим кораблям и ближайшим кабакам.

Норманну оставалось ждать возвращения своих корабелов или по меньшей мере некоторых из них. На ладье осталось пять человек, шкипер с подшкипером, боцман и кок со слугой. Эдвард Корби нанял мужика с тележкой и последующие три дня вывозил в склад трофеи с Висбю. Волнение за судьбу корабелов и вынужденное безделье заставили Норманна вспомнить навыки художника и заняться оформлением входа в склад. Для начала написал вывеску: «Фактория купца Ганзы Норманна фон Руса», затем добавил вторую надпись уже на современном русском языке: «Склады новгородского купца Нормашова». Следующим этапом творчества стал раскрашенный шелк с копиями полученных от графа грамот, которые поместили в красивые рамочки и прикрыли слюдой. К моменту появления гонца ворота и стены склада были украшены медвежьими мордами, соболями, нерпами и даже выпускающими фонтаны китами.
– Здравствуйте, Андрей Федорович! – подошел Нил со смиренным поклоном.
– Сколько людей осталось в живых? – сдерживая неожиданно нахлынувшее раздражение, спросил Норманн.
– Считай, все, стража побила двоих наших, да мурманы сгоряча потеряли почти дюжину.
– Рассказывай! Все по порядку, с самого начала!
– Так это, порешили мы охрану и спустились с отливом в море, а рыбаки тут как тут, сразу взяли нас на буксир.
– Отвели на Горбатый остров, а к рассвету с рыбой вернулись в деревню, – съязвил Норманн.
– Нет, остров далеко, нас по первости спрятали недалеко от берега между скал, им с морскими рачками назад надо было спешить.
– Я понял, ночью они вернулись, и вы закончили путешествие.
– Ну да, олово скинули на берег и засыпали галькой, баржи нагрузили камнями и затопили на глубине.
– Почему сразу не вернулись? Или добычу всей командой стерегли?
– Никак не могли, в заливе галеры объявились. Так и шастали туда-сюда, на ночь встанут на якорь, а поутру начинают снова что-то высматривать.
– А на острова не догадались заглянуть? – недоверчиво спросил Норманн.
– Как же, не раз заходили, – вздохнул Нил. – Неделю зайцами бегали, галера к острову, а мы на другую сторону.
– Они слепые? Ни вас, ни олова не смогли углядеть?
– Стражники выискивали потайное место, надеялись баржи с большими лодками найти.
– Погоди, все это время вы оставались без еды?
– Что ты! Рыбаки регулярно нас подкармливали. Бывало, сидим с ними на бережку, обедаем, а галера, не обращая на нас внимания, мимо проходит.
– Рисковые вы ребята! – раздраженно заметил Андрей. – Почему с рыбаками не вернулись назад?
– Во всех прибрежных селениях патрули на постой стали да конные дозоры пустили. Чужака сразу приметили бы и повязали.
– Я понял, а что дальше случилось? – продолжил допрос Норманн.
– Дальше-то? Мурманы вернулись из Бергена, завидели галеры – и сразу в бой.
– Ну а вы как людей потеряли?
– Одна из галер стояла как раз у нашего острова. Мы их вмиг перебили и на трофее пошли Улфору на подмогу.
– Неужели стражники столь слабы в бою?
– Они же без опаски ходили, считай, пятый или шестой раз по острову шарили. Вот мы их и подловили.
– Как же ты сумел ко мне пробраться? – изумился Андрей. – Береговые дозоры сейчас настороже.
– Не без хитрости. – Лицо Нила засияло довольной улыбкой.
– Ну давай, не скромничай, говори.
– Мурманы привели два кога с ворванью. Мы на них сели и как бы убегали, а те понарошку за нами гнались.
– Молодцы! Действительно хитро! – засмеялся Норманн. – Суда уже в порту?
– Сейчас отлив, мы с трудом вошли в устье реки и сразу стали на якорь. Мурманы принялись издали кидать стрелы, а тут набежала стража.
Нил принялся в лицах рассказывать о мнимом бегстве от разбойников, об утыканных стрелами кораблях. Причем, стреляя из луков, норвежцы кричали вслед, чтобы Речан не забыл вернуть каждую стрелу. Когда у берега собралась стража, Улфор снова схитрил и немного отступил. Противник в азарте влез в прибрежный ил, а мурманы выгребли на прежнее место и дали убийственный залп.

Новость о появлении пиратов облетела город в мгновение ока. Глашатаи по нескольку раз на день орали на торговой площади и в порту. В конторе Ганзы на стенах развесили предупреждения. К вечеру в трактирах наперебой рассказывали жуткие истории о захваченных кораблях и разграбленных деревнях. Один лишь Эдвард Корби не обращал внимания на будоражащие город слухи, он спешил разгрузить суда с ворванью и перевезти товар на склад. С помощью малой печати Любека Норманн быстренько состряпал другие документы на трофейные суда. Затем на правах хозяина подал в управление порта заявление о продаже когов.
– Появление пиратов надолго остановит спрос на корабли, – сочувственно заметил делопроизводитель.
– Я в безвыходной ситуации! – с деланым огорчением ответил Норманн. – В Бостоне невозможно набрать экипаж.
– Мор унес много жизней, некоторые деревни совсем обезлюдели. Хотя… Обратитесь к графу д'Аксу, он сможет вам помочь.
– Зачем мне покупать людей, если на континенте я могу набрать экипажи бесплатно?
– Нет, нет, вы окажете ему услугу, взамен получите сотню рыбаков или сколько вам понадобится.
– Вы можете сказать о сути требуемой услуги?
– О, это знает каждый! – засмеялся клерк. – Граф продает вино из своего имения в Аквитании.
– Я должен привезти вино из далекой французской провинции в Бостон?
– Что вы! От вас потребуется только его купить, а продавать можете в любом месте.
– Неужели существует проблема со сбытом вина? – недоверчиво спросил Норманн.
– Еще какая! Здесь некому его покупать! Аборигены пьют какое-то пойло под названием «эль».
– Кому еще продают вино из Аквитании?
– В том-то и дело, что покупателей очень мало. Склады Глостера забиты буквально под крышу.
– Не пробовали возить в Кале?
– Герцог Арманьяк приходит в бешенство, когда тамошние торговцы равняют бордо со своей кислятиной!
Поговорив для вежливости еще пару минут, Норманн вернулся на ладью. Его не интересовало вино, как и экипажи для захваченных когов.
– Речан! – с трапа позвал Андрей старшину корабелов. – У нас проблема!
– Что случилось, Андрей Федорович?
– А то! Мы не можем выйти из порта, пока в заливе орудуют пираты!
– Шутишь? Там же Ульфор, с чего это ты стал его опасаться?
– На всех площадях только и разговоров о разбойниках, некоторые семьи бегут из города. А мы безбоязненно выходим в море?
– Пошумят и успокоятся, – легкомысленно ответил Речан.
– Нет, не успокоятся! Граф отправил в Лондон депешу и ждет галеры короля!
– Плохо, надо идти мурманам на помощь.
– Надо отправить гонца, – согласился Андрей, – пусть на время сматываются на север. Мы уйдем отсюда с приходом первого же каравана!
– На север? Да из Гуля вывозят соленую рыбу и больше ничего! Лучше повернуть на юг!
– Навстречу королевским галерам?
– На дромонах отличные воины, а не малы дети! К тому же в Лондоне большой порт!
– Что ты возьмешь на приз? – Норманн вопросительно прищурился. – У Ганзы там железный двор и красильня! Тебе надо железо из Брюсселя или крашеная шерсть?
– И соленая рыба мне не нужна!
– Так, успокоились, надо подумать. – Князь сел на ступеньку трапа.
– Думай не думай, а богатой добычи здесь нет.
– В любом варианте мы сначала должны убрать мурманов из залива.
– На пустое место они не уйдут, – возразил Речан.
– Английские купцы ввозят ворвань через Гуль. – Норманн вспомнил свой разговор с Эдвардом Корби.
– Здесь очень высокая цена на китовый да тюлений жир. А что дальше?
– Да ничего! Захватим несколько кораблей из Бергена, затем с сукном пойдем из Гента и домой.
– Нет, княже, нам раньше мая домой не вернуться.
– Что делать, ума не приложу, – огорченно вздохнул Норманн.
– Тебе бы со здешними боярами поговорить, глядишь, и присоветуют что дельное.
– С кем говорить? – отмахнулся Андрей. – Одни овец пасут, другие приехали из Франции и выжимают из аборигенов все соки.
– Давай к франкам заглянем, – предложил Речан.
В результате Норманн сел за расчеты. До Аквитании не более недели хода, это если взять с собой галеры. Закупочные цены на вино смешнее смешных, остаются вопросы сбыта и прорыва через Ла-Манш. Обходной путь вокруг Шотландии полностью исключается, и не только из-за пиратов. В тех краях очень сильные приливо-отливные течения, плавание осуществляется к берегу или от берега, иначе вмиг унесет в Атлантику или выбросит на многочисленные рифы.

Глава 7
Отвага берсеркера

Делопроизводитель из управления порта сказал правду. Получив деньги за вино, граф д'Акс дал расписку для управляющего имением и особое разрешение «рекрутировать для службы на флоте сто человек мужского пола». На самом деле получилось намного больше, и не только благодаря изворотливости и мелким взяткам. Вернувшийся от Ульфора гонец сообщил, что ушлые норвежцы успели укомплектовать трофейные галеры за счет прибрежных рыбаков. Как-то неожиданно в порту появился караван из Гента, причем моряки утверждали, что не видели никаких пиратов или подозрительных кораблей. Все, можно было выходить без опасений вызвать подозрения. Норманн продиктовал Эдварду Корби перечень брусьев и досок, которые требовалось заказать у плотников, и приказал готовиться к отходу. Через два дня маленькая эскадра встретила в море норвежские дромоны.
– Что-то ты надолго застрял на берегу! – Ульфор не скрывал радости от долгожданной встречи.
– Сам виноват! Зачем пугать слабонервных? – отшутился Норманн.
– На здешней земле всегда жили слабаки. Их грабили наши предки, и мы немного скипидара добавили.
– Нам бы взять пяток кораблей из Бергена, и можно отправляться дальше на юг.
– К франкам задумал сходить? Будет чем порадовать наших стариков! – Ульфор жизнерадостно хохотнул.
– Кто не любит сладкого вина, – поддакнул Норманн.
– Мы возрождаем старые традиции. Люди уже начали забывать о былых походах в южные земли.
– Ульфор, ты куда галеры спрятал? – Вопрос Речана вклинился в невольную паузу, возникшую из-за взаимного недопонимания.
– В болотах спрятал! – хохотнул норвежец.
– Как это? – растерялся Норманн.
– От Бостона до Гуля вместо берега огромное болото, из которого вытекают волшебные ручейки.
– Ты заходишь туда с приливной волной! – догадался Речан.
– Опасно, – засомневался Норманн, – королевским галерам нетрудно заблокировать выход в море.
– Глупее франков никого нет! – высокомерно заявил Ульфор. – К тому же дромоны в непрерывном патрулировании.
– Погоди, ты отсюда высматриваешь купеческие корабли? – удивленно спросил Речан.
– Вот еще! Мы расходимся в разные стороны, так легче найти добычу.
Ульфор поступал абсолютно правильно, это суда с двигателями идут по кратчайшему пути, а парусники всецело зависят от ветра. Сейчас никто не догадывается о всяких там циклонах и антициклонах. Но любой моряк, глянув на облака, уверенно предскажет направление ветра на пару дней вперед. Выбирая курс относительно ветра, корабли из Бергена могли подойти к устью реки Хамбер как с севера, так и с юга. О борт ладьи глухо ударился челн, а через мгновение на палубу лихо запрыгнул Генгист и что-то зашептал на ухо Ульфору.
– Что это за девичьи секреты? – грозно спросил Норманн. – Громко говори, чтобы все слышали.
– Он тебя боится, – заступился Ульфор за своего заместителя, – вот и просит меня слово за него сказать.
– Чем это я страшен? Или привиделись рога с клыкастой пастью?
– Извини, Рус Федорсон. – Генгист снял кожаный шлем с традиционными рогами. – Отдай нам своих людей.
– Каких это «своих», здесь вообще нет чужих.
– Я прошу рыбаков, что ты вывез с острова. Это саксы, наша давняя родня, они еще не забыли законы Одина.
– Саксы пришли сюда из Дании? – недоверчиво переспросил Норманн.
– Когда-то, до прихода франков, это был наш остров, – подтвердил Ульфор.
– Я не против. Отгоним трофейные суда на болото и оставим до лучших времен вместе с галерами.
– Кстати, тебе надо на них глянуть.
Норманн вместе с Ульфором сели в челн и через три часа неспешного плавания по вонючему черному болоту приливная волна принесла их к маленькому островку, более похожему на большую кочку. Внешне галеры походили на узкие баркасы, при длине метров в пятнадцать ширина их не превышала двух метров. Дюжина лавок для отдыха второй смены гребцов и семь пар весел заканчивались небольшой будкой на одного человека. Особой достопримечательностью являлась маленькая палуба на баке, где стояла самая что ни на есть настоящая аркбаллиста. Четыре пары кованых дуг соединялись цепями с пусковым стаканом, в который закладывались каменные ядра. Шестеренчатый привод горизонтальной и вертикальной наводки позволял вести обстрел в любом направлении.

Отличное приобретение! Первым делом Норманн исследовал крепление к палубе. Ну да, опора соединена обычными нагелями, что вполне объяснимо. У лука или арбалета отдачи не бывает, аркбаллиста тот же арбалет, только очень большого размера. Боезапас состоял из корзины с полусотней каменных ядер, сотни кованых стрел и нескольких десятков необычных металлических штырей с большими серпами на конце. О последней хренотени Норманн знал, такими «снарядами» стреляли в паруса.
– Что скажешь? – с довольным видом спросил Ульфор.
– Демонтируем и ставим на дромоны! – решительно ответил Норманн.
– Зачем они мне? Посмотрел бы наш бой, пока франки вертели свои колесики, мы их в топоры и за борт!
– С аркбаллистой проще врага догнать. Если нападут большими силами, можно попугать железными стрелами или огнем.
– Это ты загнул! – засмеялся Ульфор. – Никто не сможет бросить огонь.
– Легко! Напихал в горшок пеньки и залил скипидаром, поджег и запустил на вражеский корабль, – возразил Андрей.
– Не спорю, возможно, ты и прав. А теперь скажи честно, что ты задумал.
– Нам надо захватить несколько судов с варом, затем мы отправимся в Южную Францию. – Князь довольно улыбнулся.
– Пойдем через Ниерва-Зунд или ограничимся Гасконским заливом? – уточнил Ульфор.
– Каким заливом? – переспросил Норманн. – Где он находится?
– Ты не знаешь? Чему тебя учили в Нидаросе? Два дня на юг, два дня на запад, и ты окажешься в Гасконском заливе.
– Вот оно что! – воскликнул Андрей. – Я его знаю как Бискайский залив.
– Бискаи живут на южном берегу, а всю восточную сторону занимают гасконцы.
– Еще вопрос. – Князь на минуту задумался. – Ниерва-Зунд, это где?
– Дальше на юг. Разве ты не слышал сагу о ярле Гастинге, который прошел через этот пролив и вернулся с богатой добычей?
Норманн достал из переметной сумки свою карту и расстелил прямо на палубе.
– Здесь? – Палец указал на Гибралтар.
Ульфор почесал бороду, осторожно разгладил мелкие складки, затем сориентировался на восток и ответил:
– Верно, предки частенько ходили сюда, а этот город, – палец уткнулся в Бордо, – грабили каждый третий год.
– Быстро ты разобрался в карте. – Норманн с уважением посмотрел на главаря норвежцев.
– Да они в каждом фьорде нарисованы на скале, – гордо ответил Ульфор. – Наши предки многие века кормились с земель франков.
– Разве? Впервые слышу. Как можно составить карту, не зная письменности?
– Зачем рисовать слова? – замялся предводитель норвежцев. – У нас в Фар-Зунде очерчены охрой берега, реки и города.
– Верю. Теперь о главном. Мы сможем прорваться на юг?
– Дромоны пройдут, в этом я не сомневаюсь, вот трофейные коги придется защищать.
– Без грузовых судов нам там нечего делать, я обязался вывезти вино с реки Адур. – Норманн указал на юго-восточный угол Бискайского залива.
– Хорошее место, на обратном пути можно взять пару замков.
– Рассчитываешь на богатую добычу?
– Еще бы! – Ульфор победоносно улыбнулся. – Наши предки после походов в те края делали мечи из чистого золота, а броню из серебра!
– Договорились! – порешил Андрей. – Но сначала надо захватить несколько кораблей с ворванью из Бергена.
– Хочешь продать товар франкам? – догадался Ульфор. – Галеры бросим или сожжем?
– Отгоним к шотландцам, они дадут хорошие деньги.
– С ними хорошо торговать, серебра очень много, у каждого даже нож за поясом из этого металла. – Норвежец мечтательно улыбнулся.
В свое время серебряные рудники Грампианских гор не давали покоя римлянам. Отважные горцы не только мужественно противостояли легионам, но и при каждой возможности сами наносили ответные удары. Сейчас история пошла по второму кругу. Гасконцы в тщетных попытках захватить желанные рудники раз за разом выходили за полуразвалившуюся римскую стену.

…Первым делом отогнали трофейные галеры в Дамферлин, где находилась резиденция короля Давида Брюса. Выбор места продажи оказался удачным. Правитель не торгуясь отсыпал гору серебряных прутков, добавил сверху расписку на ячмень. Трофейные коги и ладью загрузили в Эдинбурге, добавив к зерну бочки с пивом и местной сивухой. Речан увел флот в Бостон, где после выгрузки предстояло дооборудование. Кораблям пристроили носовую и кормовую площадки для лучников, аркбаллисты установили посередине. Причем никто даже не поинтересовался, откуда у корабелов появилось новое оружие. Поморская ладья с грузом серебра и украденного олова ушла в Любек, а дромоны вернулись к устью реки Хамбер.
– И зачем ты испортил боевой вид кораблей? – Ульфор в очередной раз завел свою песню о бесполезности аркбаллист.
– И зачем ты разогнал дромоны по всему морю? – в тон ему ответил Норманн.
– Да ну тебя! Я не гадальщик и не знаю, откуда придут корабли!
– А если взять печень трески?
– Тогда получится наваристая уха.
Норманн подошел к борту, рыбу ловить не хотелось, атлетическая гимнастика надоела, от безделья он и так по пять раз в день качал мышцы. Заканчивалась вторая неделя занудного дрейфа, течение гоняло дромон вдоль берега, а вокруг не было ни единого суденышка.
– Ульфор, может, заглянем в рыбацкую деревушку?
– По девкам соскучился? Молод ты, Рус Федорсон, совсем не умеешь ждать.
– Нет хуже, чем ждать да догонять, – привычно ответил Андрей.
– Глупые слова, ожидание дарит надежду, а погоня будоражит кровь, – резонно заметил норвежец.
– Да ну тебя! Давай сбегаем к Речану или Нилу.
Однако Ульфор не ответил, задрав нос, он, словно охотничий пес, с минуту принюхивался, затем грозно крикнул:
– Что за бестолочь коптит сегодня рыбу? Треску заваришь! Я этого придурка заставлю есть сырые плавники!
Норманн сделал несколько шагов вдоль борта, нерадивый коптильщик напряженно вглядывался в морскую даль.
– Ганзейцы! – пронесся над палубой звонкий голос. – Три паруса идут прямиком на нас!
– Эй, вы, жирные бакланы! – крикнул Ульфор. – Хватит дрыхнуть! Быстро собираться, да про топоры не забудьте!
– Слава Одину! – отозвались норвежцы.
– Как будем брать? – Норманн решил заранее обсудить план атаки.
– Для начала подождем. Они сами к нам придут. Ты прикрой свою стрелялку, чтобы с испугу не сбежали.
Норманн накинул на аркбаллисту штормовой парус, сам присел рядом в ожидании дальнейшего развития событий. Палуба дромона опустела, у борта остались Ульфор да дежурный по камбузу, продолжавший свое колдовство над коптильней. Три кога безбоязненно приближались к одиноко дрейфующему кораблику, они рассчитывали пройти совсем близко, а может, и взять пленников на абордаж. Предводитель норвежцев принялся неторопливо выбирать бечеву перемета. Он не спеша снимал с крючков камбалу и аккуратно кидал ее в люк камбуза. Нетронутую наживку выбрасывал в море, затем тщательно протирал крючок. На первый взгляд дромон мог показаться обычным рыболовным судном. Основной парус, брошенный небрежной кучей, маскировал центральную надстройку со стилизованными щитами. Ничего не выдавало военного назначения корабля.

Ганзейские корабли еще немного подвернули и на треть приспустили паруса. Нет, нападать они не будут, не та добыча. Вероятнее всего, купец захотел прикупить по дешевке рыбы, обычная и взаимовыгодная практика при встрече с рыболовными судами. Вернувшись на берег, рыбак лишится половины улова, часть уйдет лорду, десять процентов заберет церковь, остальное возьмет перекупщик. Продав рыбу в море, бедолага останется в несомненном выигрыше, ибо монетки за щекой обойдут любые заслоны. Ульфор неторопливо выбрал перемет, оценивающе посмотрел приближающиеся корабли, сплюнул за борт и крикнул:
– Хватит спать, бока пролежите! Лучники, на палубу! Весла на воду! Слава Одину!
Мурманы тотчас заполонили палубу, словно по волшебству появились весла и, изогнувшись дугой, вспенили воду. Пущенные стрелы унесли первые жизни еще до того, как сами жертвы поняли, что попали в ловушку. Норманн сдернул парус и принялся торопливо крутить барабан трещотки. Блоки натужно загудели, кованые пружины начали нехотя сгибаться, цепь звонко пощелкивала. Еще немножко, и стопор захватил ухо пускового стакана. Первый шаг был сделан, теперь нужно было задействовать приводы горизонтальной и вертикальной наводки. Норманн прицелился… ну дела, а чем стрелять? Молнией метнулся под полубак, схватил каменное ядро и заложил в пусковой стакан. Дромон уже развернулся и шел на врага, до абордажа остались считаные секунды. Выстрел ударил практически в упор, снаряд пробил вражескому кораблю фальшборт и ушел в неизвестность.
– Слава Одину! Потроши купцов! – во всю мощь легких заорал Ульфор.
Ответом ему послужили многоголосые вой и улюлюканье, норвежцы лавиной хлынули на ког. Норманн беспомощно оглянулся, он как-то упустил самое главное, не надел броню и не вооружился. Остальные два ганзейских корабля остановились примерно в пятидесяти метрах от дромона. Экипажи спешно заводили швартовы, убирали паруса и готовились к совместному отражению атаки. Чудненько, вот и цель! Норманн принялся освобождать пусковой стакан, который после выстрела запутался в цепях. Затем поставил на место стопор, освободил барабан от собачки и начал разматывать натяжной трос. Подготовка к новому выстрелу проходила очень медленно, к тому же одному это делать было еще и неудобно. Новые крики заставили оторваться от работы, мурманы с торжествующими воплями возвращались на дромон. Все-таки он успел еще раз выстрелить из аркбаллисты. Ядро снесло кому-то голову и, судя по злобным крикам, что-то натворило на втором корабле. Достаточно, настала пора бежать к своей каюте, там в дверях с мечами в руках его поджидал слуга.
– Господин, разве можно так легкомысленно бегать среди врагов! – запричитал слуга, заботливо застегивая пуговицы колета.
– Не успел, хотел аркбаллисту испытать, да толком ничего не получилось.
– Меня бы позвали, я в замке прежнего хозяина ядра подносил.
В этот момент палуба резко накренилась, дромон сошелся бортами с последней парой врагов. Ганзейцы, выстроившись плотной шеренгой, встретили норвежцев стеной щитов. Однако мурманы без задержки взялись за топоры, в разные стороны полетели щепки, прорыв на палубу занял всего несколько секунд. Далее началась кровавая сеча без видимого перевеса одной из сторон. Организованный строй, состоявший из нескольких рядов, успешно противостоял безрассудным наскокам мурманов. Вооруженные дюсаками корабелы Ганзы не только отражали удары, в коротких атаках они наносили норвежцам смертельные раны. Бой грозил закончиться поражением, ибо безрассудной отваге противостояла организованная дисциплина. Выход имелся один – требовалось зайти противнику в тыл и разрушить строй, в разрозненных единоборствах норвежцы неизбежно должны были взять верх.

Разбежавшись по палубе, Норманн лихо перепрыгнул на бак кога и без задержки совершил еще один прыжок на второй корабль. Противника требовалось ограничить в пространстве, не дать ему возможности унести раненых или присесть на отдых. Кроме того, потеря еще одного судна отразилась бы на моральном состоянии защитников. Так и есть, на палубе лежало несколько моряков, а рядом с ними суетились товарищи, пытаясь оказать первую помощь. У норвежцев такого не имелось, по законам Одина раненый должен был биться до конца, товарищи могли перевязать ему раны только с окончанием сражения. Не снижая темпа, Норманн пробежал вдоль палубы и никому не оставил надежды выжить. Два коротких удара мечом перерубили связывающие суда швартовы, затем последовал тихий шажок на другую палубу. Буквально рядом, не далее метра, за боем наблюдала троица, очень походившая на начальство. Удар со спины должен был остаться для всех незамеченным, на палубе стоял шум, да и всеобщее внимание сосредоточилось на смертельной схватке. Рубящие удары левым, а затем и правым мечами нанес так, чтобы перебить позвоночник, что гарантировало мгновенный паралич и отсутствие последующих призывов о помощи. Вопреки ожиданию третий воин среагировал молниеносно и с разворота нанес удар булавой. Запоздалый блок левым мечом с небольшим шажком вправо несколько ослабили удар, булава прошла вскользь по плечу.
– Больно же! – непроизвольно воскликнул Норманн, но, заметив на лице противника злобную усмешку, на автомате снес ему голову.
Ох и опытный народ на этих кораблях! Ганзейцы сразу просекли появление новой угрозы. Тыловой ряд синхронно развернулся и двинулся в атаку, стараясь взять незваного гостя в кольцо. Норманн беспомощно оглянулся: второй ког отнесло достаточно далеко, не допрыгнуть.
– Гады! Не видать вам моей кровушки!
Он подцепил носком сапога лежащую на палубе булаву и подбросил ее прямо перед собой. Тяжелая! Килограммов пять, не меньше! Действие на какой-то момент отвлекло внимание атакующих, поэтому они проворонили рывок, в котором Норманн буквально прорубился через центр. Не давая противнику опомниться, он баскетбольными прыжками прошел по тылам основной шеренги, одновременно нанося широкие рубящие удары обеими мечами. Сработало! Ганзейцы дрогнули, а норвежцы прорвались на простор палубы. Дальше пошло добивание экипажей. Норманн то нападал, то отступал, иногда приходил кому-то на помощь, порой кто-то в последний момент отводил смертельный удар. Но вот над палубой теперь уже трофейного судна раздался торжествующий вопль:
– Победа!!! Слава Одину!!!
Вопль перерос во всеобщий крик, мурманы встали в круг и начали отплясывать какой-то дикий танец. Кровь снова намертво приклеила мечи к ладоням, прижав лезвие сапогом, Норманн с трудом освободил руки и неожиданно для себя встал в общий круг. Вместе со всеми он топал по содрогавшейся палубе, что-то орал и кого-то восхвалял. Постепенно тело начало наполняться усталостью, левое плечо заполнила пульсирующая боль, а руки и ноги перестали повиноваться. Сделав шаг назад, он буквально рухнул на палубу и обессиленно прислонился к фальшборту. Вскоре круг орущих рассыпался, некоторые воины упали, другие, постанывая, принялись снимать броню. Дикая пляска позволила сбросить накал эмоций и выплеснуть остатки адреналина, люди начали приходить в себя.

Не было никаких сил ни встать, ни пошевелиться. Преодолевая сковывающую тяжесть, Норманн поднялся, требовалось оказать помощь тяжелораненым. Ветер и течение потихонечку растаскивали в разные стороны дрейфующие корабли, требовалось срочно отправить на дромон хотя бы шесть человек и взять трофеи на буксир. Шаг, еще шаг… палуба покрыта кровью, вокруг – тихие стоны раненых и судороги умирающих. Кажется, схватка закончилась давным-давно, а за борт по-прежнему стекали красные ручейки. Усталые ноги предательски заскользили… еще шаг.
– Ульфор! – изо всех сил крикнул Норманн. – Где Ульфор?
– Здесь он! – сразу откликнулись несколько голосов. – Возле трапа на полубак.
Вождь норвежцев был белее снега, сильный удар дюсака прорубил на груди кольчугу.
– Ты действительно сын новгородского посадника? – чуть слышно прошептал Ульфор.
– Конечно нет, это сделка по обоюдному согласию.
– Я так и думал, ты настоящий потомок Одина.
– У кого есть нитка с иголкой?! – глядя на белеющие ребра, крикнул Норманн.
– Господин! Позвольте мне, я смогу зашить. – Слуга опустился на колени и начал осторожно снимать кольчугу.
– Разве ты умеешь врачевать?
– Госпожа Жанна с господином Максимом специально меня учили перед походом. Я все умею, и рану зашью, и кости сведу.
– И лекарства дали?
– А как же, вон сколько! – Слуга похлопал ладонью по объемистой переметной суме.
– Отлично! Я сейчас найду тебе помощников.
– Там, на корме, ваш духовник и кок с поваренком, они тоже взялись делать перевязки.
Норманн забросил мечи за спину и уверенно пошел по палубе.
– Ты, ты и ты. – Он указал на троицу относительно здоровых воинов. – Возьмите еще четверых – и на дромон.
– Зачем?
– Что значит «зачем»! Трофеи уносит в разные стороны! Или вам не нужна добыча?
– Как же, мы за нее бились!
Норвежцы нехотя встали, но после нескольких шагов начали двигаться более уверенно. Вскоре около десяти добровольцев перебрались на дромон и отправились ловить уплывающие коги. Норманн начал собирать трофейное оружие, но боль в плече стала просто невыносимой. Пришлось уйти в капитанскую каюту и раздеться. Только сейчас он осознал глупость своего воинственного порыва. Разве можно без брони бросаться в сечу! Одежда оказалась располосованной, тело было покрыто многочисленными резаными ранами. Его счастье, что он успевал уклониться или блокировать завершающую стадию удара. Поежившись от неприятной мысли о возможном фатальном исходе в совершенно ненужном ему сражении, Норманн вернулся на палубу. Ведро с веревкой нашлось в каюте подшкипера. Он долго и тщательно смывал с себя кровь, затем промыл холодной морской водой голову. Окончательно замерз и, чтобы согреться, принялся мыть палубу.
– Господин, идемте в каюту, господин! – Слуга крепко взял его за руку и решительно поволок в капитанскую каюту.
– Я себя хорошо чувствую! – попытался освободиться Норманн.
– У меня для вас послание от Максима.
– Что? Откуда? Почему сразу не отдал?
– Вот, держите. Велено передать после ранения.
Норманн открыл обычную записную книжку, в которой оказалась самая настоящая врачебная инструкция. Максим просто и доходчиво описал, как действовать во всех случаях жизни, начиная от тяжелого ранения, кончая лечением обычной простуды. Причем лекарства или мази просто пронумеровал, указав, что и в какой очередности следует принимать в том или ином случае. Прочитав инструкцию, Норманн первым делом побежал к раненой в спину Леанте.
– Господин! – Слуга снова вцепился в руку. – Нельзя! Девушка получила необходимые снадобья!
– Ты хочешь сказать, что все раненые получили лекарства из этой сумки?
– Разумеется, господин.
К заходу солнца напичканный антибиотиками и болеутоляющими, обмотанный, словно египетская мумия, Норманн с кряхтеньем улегся в кровать. Дромон в связке с трофейными когами несло течением к песчаному острову, где было назначено место встречи с остальными кораблями.

Легкораненые встали на ноги к обеду второго дня. До этого Норманн в единственном числе и правил, и работал с парусом, и следил за буксируемыми трофеями. Батюшка Иоанис вместе с камбузным персоналом и слугой все свое время отдавали уходу за ранеными корабелами. Помощь выздоравливающих пришлась кстати, скорость каравана заметно увеличилась. Наконец впереди показался желанный островок, где уже собрались все корабли, тоже с трофеями. Стоящие на якоре дромоны практически сразу подняли паруса и резво побежали навстречу. Не надо было быть телепатом, чтобы почувствовать беду, которая стряслась с экипажем Норманна. Связка когов с рыскающим дромоном впереди служили самым лучшим оповещением о случившемся.
– И ты хорошую добычу взял, – обняв Речана, сказал Норманн.
– Было дело, мы подошли совсем близко и начали обстрел из аркбаллисты. Немного побили экипажи, а оставшиеся сами запросили пощады.
– Трофеи все твои или Нилу тоже улыбнулась удача?
– Он первый из нас захватил два кога, – доложил Речан, – причем схитрил изрядно.
– Что же придумал наш молодец?
– Сделал вид, что идет на абордаж, в ответ купец свел вместе оба корабля и выставил вдоль борта дружину.
– И у нас такое было! – вздохнул Норманн.
– Только ты с дури на палубу полез, а Нил приблизился на пятьдесят шагов и ударил луками.
– Аркбаллисту не трогал?
– Еще как трогал! – довольно улыбнулся Речан. – Железные стрелы бросал, пока купец не упал на колени и не заплакал.
– Нил молодец, сумел договориться с Генгистом.
– Хочешь сказать, что Ульфор тебя не послушался? Не поверю!
– Так оно и было! – Андрей сожалеющее развел руками. – Я даже толком не смог нацелить аркбаллисту!
– Мурманы тебя боготворят. С тобой связана надежда на восстановление справедливости! Они не могли ослушаться.
– Приказы отдавал Ульфор, а не я.
– Вот оно что! – Речан подошел вплотную и перешел на шепот: – Мурманы стараются тебе угодить да свою удаль показать.
– Показали уже. – Андрей безнадежно махнул рукой. – Половину людей потеряли, остальные с ранами.
– А ты в сторонке стоял и смотрел, как они на врага наскакивают?
– Я быстро понял, что надвигается беда, зашел сзади и разбил вражеский строй.
– Для мурманов ты потомок Одина, им требуется указующее слово! Андрей Федорович, оставь другим подвиги берсеркера.
– Я не камикадзе и голым на мечи не полезу! – фыркнул Норманн.
– Кто такой камикадзе, я не знаю, – несколько озадаченно ответил Речан, – но сейчас ты атаковал врага без брони.
– Ну и что? Мне так удобнее прыгать с палубы на палубу.
– Чем и соблазнил своих мурманов на безрассудный бой. – Вывод был очевиден.
– Я самым последним пошел на врага!
– Эх, Андрей Федорович, разве так можно? Ты даже не знаешь, с кем делишь хлеб!
– Ты о чем?
– О том! С тобой кэмперы, лучшие воины Севера! Они слепо бросаются в самое пекло.
– Здесь нет никаких кэмперов, Ульфор привел мурманов и норгов, – решительно возразил Норманн.
– Запомни слово «кэмпер», эти воины сродни тевтонскому рыцарю, выше может быть только берсеркер.
– Рыцарь приносит присягу верности! – возразил Андрей.
– Тебе поклялись в Медвежьем замке, так что разлучить вас может только смерть.
– В таком случае, почему Ульфор без моей команды отдал приказ идти на абордаж?
Речан развел руками:
– Ты позволил ему командовать, а он вместе с дружиной решили показать тебе свою храбрость.
Как ни горько было это признавать, но Речан оказался абсолютно прав. Норманн попросту прятался за спиной Ульфора, позволяя лидеру норвежцев самостоятельно принимать важные решения. До поры до времени такое положение дел помогало пришельцу из двадцать первого века скрывать как свое неумение руководить, так и незнание тактики морских и сухопутных сражений. Всему приходит свой конец, желание норвежской дружины показать свою удаль и отвагу закончилось гибелью половины экипажа. Хорошо еще, что сам остался жив, у корабельщиков Ганзы был почти что стопроцентный шанс перебить атаковавших их безумцев.

Стоянка у песчаного острова затянулась на две недели, захваченные корабли нуждались в экипажах. Кроме того, необходимо было восполнить потери, понесенные во время безрассудной атаки на торговый караван. Попытка соблазнить рыбаков из прибрежных поселений закончилась полным провалом. Желающие присоединиться к норвежцам давно и прочно вошли в состав экипажей, а новых добровольцев не нашлось. Оставался последний вариант, и Ульфор на двух дромонах начал готовиться к отплытию в Норвегию.
– Куда ты спешишь? – Норманн попытался остановить лидера норвежцев. – Генгист и без тебя справится.
– Он соберет крепких воинов, я возьму самых лучших.
– Почему ты в этом так уверен?
– Мы с тобой не раз сражались бок о бок, я могу поручиться перед людьми за твою отвагу.
– Гангист хороший рассказчик, знает много саг, – согласился Андрей. – Ты не зря поставил его по правую руку от себя.
– Сейчас я своими глазами видел бой непобедимого берсеркера. Ты один перебил больше врагов, чем все остальные воины дромона.
– Вот уж неправда! Мой меч не взял и дюжины!
– Отважный Рус на моих глазах перебил две шеренги врагов из трех. Я обязан рассказать об этом новым воинам.
– Я держал в руках молнии и разил корабелов Ганзы лучевыми ударами! – съязвил Норманн.
– Правильно сказал, мечи сверкали быстрее молний, ты прошел сквозь вражеский строй, словно солнечный луч через черную мглу.
Дальше спорить было бесполезно, не переубедить, это точно. Вероятнее всего Норманн снова оказался объектом мифотворчества, как это уже случилось с описанием похода по Волге.
– Хорошо, – согласился Андрей. – Отправляйся за пополнением. Только будь поосторожней и не гоняйся за ненужными трофеями.
Норвежцы собрались, словно дежурная рота по тревоге: менее чем через час дромоны ушли на Север. Тихо подошел Речан, и они вдвоем долго смотрели вслед уплывающим за горизонт парусам.
– У тебя есть согревающие примочки? – поморщившись, спросил Норманн.
– Сильно болит? – поинтересовался соратник. – Тебе повезло, обычно булава дробит кости, делает человека инвалидом до конца дней.
– Откуда узнал, что булава? – удивился Андрей. – Я же был один!
– Люди все видят, та булава с твоей кровью сейчас в руках Ульфора. Он ее везет как вещественное доказательство твоего подвига.
– Снова пойдут ненужные разговоры, – вздохнул Норманн. – Я успел уклониться от удара, вот и все.
– Об этом и разговор, никто не может уйти от удара булавой, а ты и вражескую руку отвел, и самого врага убил.
Снова имя Норманна начнет обрастать домыслами. С точки зрения человека двадцать первого века, они не сделали ничего особенного. Боксеры на ринге уклоняются практически от всех ударов, попадаются только на обманки или специально отработанные серии ударов. А что, хорошая мысль! Почему бы не придумать собственную систему атаки, которая заставит противника подставляться под завершающий удар. Тренер по боевым единоборствам ежедневно твердил, что на каждого супермена обязательно найдется еще более умелый боец.

Глава 8
Аквитания

В ожидании подкрепления из Норвегии Норманн с Речаном организовали некое подобие штаба. Они собрали мурманов и попросили их рассказать все известное об Аквитании и маршруте через Ла-Манш и Бискайский залив. Норвежцы охотно делились своими познаниями, но в большинстве случаев это были родовые саги. Длинные истории или песни рассказывали о боях, о грабежах, о подвигах богатырей и приведенных домой кораблях с дорогой добычей. Никакой конкретики, если не считать названий городов. Предки мурманов многократно грабили такие богатые торговые центры, как Париж и Лиссабон, на несколько лет установили свою власть в Руане, Нанте и Бордо. Увы, для благополучного плавания по неведомым водам требовалась информация совершенно иного характера. Норманна и Речана интересовали морские течения, которые в тех местах достигали весьма приличной скорости. Нелишним было бы узнать об опасных скалах и рифах. Рельеф берега значительно влиял на ветер, скалистые обрывы создавали воздушные мешки длительного штиля. Подобная информация позволила бы маленьким корабликам значительно сократить время нахождения в пути.
Бордово-синюшная опухоль постепенно сошла, и хотя плечо еще побаливало, Норманн возобновил ежедневные тренировки. Попытка придумать хитрую атаку потерпела фиаско – бой на длинных мечах требует сохранения дистанции. Сближение с противником чрезвычайно опасно, ибо короткое оружие имеет преимущество в скорости. Кроме того, по уверениям всех знакомых, обычные полуторные мечи были намного тяжелее, что изначально давало Норманну решающее преимущество. Для пробы он решил проверить свою идею с более короткими дюсаками, которые по длине соответствовали его парадным мечам. Рисунок боя с финальной ловушкой начал просматриваться через неделю продолжительных спаррингов. Атака, состоящая из серии коротких рубящих ударов, заставляла партнеров отступать, а широкий ложный замах провоцировал встречный удар или укол. В подобной позиции любой двурукий мечник получал гарантированный шанс отразить выпад и одновременно нанести укол в бок. Для уверенности Андрей несколько раз проверил комбинацию сначала на Ниле, а затем на добровольцах из дружины. Во время очередной тренировки по кораблям пронесся ликующий клич, на горизонте показались дромоны. Спарринг-партнер, им как раз оказался Нил, отвлекся и в назидание получил от Норманна болезненный удар по ребрам.
– Андрей Федорович, больно же! – отступив, воскликнул Нил.
– С мечом в руке ты должен следить за противником, иначе в схватке быстро лишишься головы.
– То бой, а сейчас мы тренируемся!
– Заруби себе на носу, в реальных поединках тебя ждет множество правдоподобных обманок.
– Не маленький, понимаю разницу, – кивнул Нил.
– Нет, не понимаешь! – возразил Норманн. – Ты должен научиться одновременно и сражаться, и отслеживать окружающую обстановку.
Вскоре палубу заполнила толпа новобранцев, причем поместились на ней далеко не все, большинство осталось на пришвартовавшихся дромонах. Ульфор с довольной улыбкой обнял Норманна.
– Я сдержал свое обещание! – торжественно произнес лидер норвежцев. – Со мной пришли лучшие из лучших!
– Победа! Победа! Победа! – проорал Норманн, подняв над головой свой огромный топор.
– Слава! Слава! Слава! Слава сыну Одина! – откликнулись норвежцы и дружно запели боевой гимн.
Теперь Норманн знал, что эта воинственная песня одновременно является и клятвой верности предводителю. Основы рыцарства пришли в Европу вместе с отважными скандинавскими воинами. В частности, после подобной клятвы запрещалось силой уводить женщин. Изнасиловать на месте – сколько угодно, но забрать с собой – нельзя. Были и отличия: дав клятву, рыцарь имел право сменить сюзерена, датчане или норвежцы хранили верность своему слову до конца жизни.

Что ни говори, а Ульфор оказался молодцом. Мало того что привез с собой опытных воинов, он разыскал скальда, который знал саги о плавании через Ла-Манш и Гасконский (позже он станет называться Бискайским) залив. Сначала Норманн не мог понять смысла песен. К примеру, что могут означать следующие слова: «И повел отважный Танкард свои корабли в Нейстре-Зунд, но море вернуло его обратно. Отругал годар воинов за нерадивость и велел грести быстрее, но и второй раз море всех вернуло назад. Так продолжалось шесть раз, а на седьмой волны подхватили корабли и, обгоняя ветер, принесли к южным берегам». Вскоре выяснилось, что Нейстре-Зунд – одно из скандинавских названий пролива Па-де-Кале.
– Речан, у тебя есть какие-либо предположения, объясняющие смысл этих слов? – начал допытываться Норманн.
– Зачем гадать? Спустимся к проливу и ляжем в дрейф, – невозмутимо ответил сотник корабелов.
– Вдруг течение унесет к материку? – усомнился Андрей. – В тех краях легко попасть в переделку.
– Андрей Федорович, сколько раз тебе говорить! Не бывает течений на берег или от берега! Вода и в море, и в реке течет только вдоль берегов.
– Стремно, не хотелось бы встретиться с местными пиратами, – признался Андрей.
– Стремно без свечки лезть в постель замужней красавицы, – отмахнулся Речан. – Течение одинаково и для нас, и для пиратов.
Опасно не опасно, а надо было идти. Прижимаясь друг к другу, корабли осторожно подошли к меловым скалам, где их встретило встречное течение. Без колебаний Норманн приказал встать на якорь, а для надежности соединить швартовыми весь флот. Течение изменилось около полуночи, тут же выбрали якоря и всей связкой понеслись вдоль берега. Рассвет полностью подтвердил слова песни – корабли зеленые дрейфовали вдоль холмистых берегов Франции. Срочно расстелили карту и начали гадать на тему своего местонахождения. Открывшийся на западе берег прояснил ситуацию: за ночь эскадру принесло к заливу у реки Сены. Прав оказался скальд, ох как прав! Кормщики встали на руль, кораблики расцепились и двинулись на юго-запад. Норманн остался у карты, попытался как-то объяснить откровенную непонятку. Значительный ночной дрейф еще можно было аргументировать. Одновременный приход в Па-де-Кале приливной волны с юга и севера даст транзитному судну удвоенное попутное или встречное течение. Заковырка лежала в иной плоскости, в песне скальда называлось точное время продолжительности отлива, который длился шесть с половиной часов. Изюминка была в том, что даже в четырнадцатом веке скандинавы не знали времени и не вели учета часов.
– Андрей Федорович! – Голос Речана оторвал Норманна от размышлений. – Нас снова понесло сильное течение!
– Как ты это определил?
– Глянь на берег!
– Ни фига себе! Вот это скорость! – изумился Андрей. – Мы словно спускаемся по горной реке! Никогда бы не поверил, что в море бывает такое сильное течение!
На закате эскадра снова сцепилась в единое целое и встретила рассвет среди многочисленных островков и остроконечных скал. Час от часу не легче! К вечеру выбрали симпатичный островок и встали на отдых. Как бы не так! Ночной прилив почти полностью затопил скалу, пришлось поспешно собирать вещи и перебираться обратно на корабли. Новый день принес надежду на более спокойное плавание. Берег начал подниматься, постепенно превращаться в высоченный скалистый обрыв, одновременно все больше и больше заворачивая на юг. Вскоре корабли взяли курс на юго-восток, здравствуй, Бискайский залив! Скорость приливо-отливных течений заметно снизилась, яркое солнышко сулило настоящее лето. Одно плохо, куда ни глянь, везде из воды торчали многочисленные скалы да безжизненные островки.
– Речан! – оторвавшись от карты, позвал Норманн. – Прикажи кораблям выставить на ночь сигнальные фонари.
– Все-таки решился пойти напрямую?
– Сам видишь, кругом скалы да отвесные берега, здесь не видно даже маленьких рыболовных лодок.
– Нехорошее место, – поежившись, ответил Речан. – Случись плохая погода, корабль разнесет в щепки, а людей побьет о камни.
Над бирюзовыми волнами разнесся сигнал «слушай все», флотилия маленьких корабликов начала сбиваться в кучу. Весть об изменении курса мореплаватели встретили с откровенным облегчением, люди устали от негостеприимного пейзажа побережья Бретани. Через несколько дней спокойного плавания под убаюкивающую океанскую зыбь на горизонте как-то неожиданно появились Пиренейские горы. Почти сразу, словно по велению волшебной палочки, море покрылось множеством белоснежных парусов. Рыбаки дружной стаей ринулись к приближающейся флотилии и начали чуть ли не с дракой предлагать свой улов. Норманн с улыбкой наблюдал за озадаченным выражением лиц норвежских воинов. Впрочем, и его корабелы с опаской поглядывали на огромных голубоватых рыбин. Люди в первый раз увидели тунцов.

Опасаясь проскочить мимо устья реки Адур, Норманн приказал немного повернуть к востоку. Вскоре взгляду открылись высокие белоснежные дюны, за которыми проглядывали многочисленные голубые лагуны. Кругом виднелся песок, и только песок, ни травинки, ни деревца, ни кустика – Сахара, да и только. Теперь эскадра держала курс на юг, корабли то сходились практически вплотную, то расходились на значительное расстояние.
– Ульфор! – позвал Норманн норвежского вожака. – Чего это они шастают туда-сюда, словно пьяные?
– Рыба оказалась очень вкусной, пробуем ловить, а ничего не получается.
Стаи тунцов действительно кружили вокруг корабликов, но попытки поймать их оставались безуспешными.
– На ставриду ловить надо, – вспомнив свою поездку в Восточную Африку, ответил Норманн.
Впрочем, совет изначально был бесполезным ввиду отсутствия необходимой наживки. Ан нет! Андрей увидел, что мурманы быстро разукрасили бронзовые крючки разноцветными ленточками, вскоре на палубе затрепыхал первый улов. Через час вытащили первого тунца, да еще какого, килограмм на тридцать, не меньше! После длительной тресковой диеты стейки из свеженького улова показались пищей богов.
– Андрей Федорович, впереди, похоже, замок, а рядом устье реки, – неуверенно сказал Нерль.
– Вроде бы не должны были заблудиться, – улыбнулся Норманн, – замок называется Неф.
– Завернем и узнаем, ежели обмишурились, извинимся и спросим дорогу.
– Как бы с перепуга ворота не закрыли, вон какая армада зайдет в реку.
Гасконцы не испугались. Обычный рыболовный баркас перекрыл дорогу, а какой-то дядька в берете с петушиными перьями стал что-то орать и указывать рукой на берег. Впрочем, эскадра начала швартоваться и без его указаний. Во-первых, во время отлива не было никакого смысла грести против сильного течения, а во-вторых, еще неизвестно, куда они попали. Тем временем из замка вышла троица прилично одетых людей и принялась что-то требовательно вопрошать. Норманн тяжело вздохнул, снова началась клоунада под названием: «моя твоя не понимай». Пришлось идти в каюту и облачаться в шелк и бархат, а когда он вышел, увидел забавную картину. Большая группа норвежцев бесцеремонно прошла на территорию замка и принялись заигрывать с местными барышнями. Вместе с тем попытки местного начальства забраться на суда встретили решительный отпор. На одном из дромонов даже расчехлили аркбаллисту и недвусмысленно навели на замок.
– Vous êtes obligé de montrer les marchandises et payer les frais, – увидев Норманна, требовательно произнес один из господ.
– Шато-д'Акс, мне нужен Шато-д'Акс, – ответил Норманн и потыкал пальцем в грудь.
– Aller lá oú vous le souhaitez, mais vous allez payer une redevance.
– Это Шато-Неф? – Норманн указал на ворота замка.
– Oui, ce Cháteau-Neuf, et il je Marquis Adjoint.
– Отлично! – Норманн похлопал собеседника по плечу и развернулся обратно.
– Maintenant attendez une Minute! Vous devrez payer des frais!
– Ага, размечтался, сейчас я тебе отсыплю мешок золота!
С этими словами Норманн зашагал обратно на корабль. Нетрудно было догадаться, что местные господа требуют мзду за проход по реке, только он не собирался платить. Утрутся, мурманы с корабелами давно готовы, дай знак и вмиг разнесут всю округу. Эти дядьки в беретиках с перышками прекрасно поняли намерения пришельцев. И, несомненно, осознали свое бессилие, они не смогут остановить нахалов. Эскадра дождется прилива и спокойно продолжит плавание по реке. Их обязательно пропустят и вверх, и вниз, и за подмогой не побегут. На кораблях слишком много воинов, возможная прибыль не оправдает потерь. И большое войско никто не будет собирать, это не война, а местные разборки.

Тем не менее не прошло и получаса после возвращения Андрея в каюту, а попытка содрать деньги повторилась.
– Андрей Федорович! – К нему заглянул Речан. – На берегу стоит местный священник и требует тебя.
– Я в богословии не силен, зови Иоаниса, общение с представителями церкви по его ведомству.
Через иллюминатор было видно, как батюшка долго о чем-то толковал с местным священником в забавной шляпе. Они не спорили, что уже хорошо, но, судя по лицам, разговор шел на серьезную тему.
– Андрей, – вернувшийся духовник пристроился в кресло рядом с конторкой, – я пригласил их зайти к тебе.
– Кого «их»? Мытника с кюре? Не получат они от меня ни одной монетки!
– Тут такое дело, – немного замялся Иоанис, – тебя обвиняют в укрытии еретиков.
– Ну и что? Соберут против меня новый крестовый поход? Пусть попробуют, мурманы на раз разнесут замок по камешку!
– Кюре поднимет против тебя всю округу. Ты не сможешь забрать вино.
– Нашел чем испугать! В подвалах этого замка собрано немало бочек! При любом раскладе я останусь в выигрыше.
– Силой пойдешь?
– Почему нет? Приди я без воинов, и местные воины меня не пожалели бы.
– Твоя правда, ободрали бы как липку…
– Только не вспоминай о заповедях! Хорошо?
Странно, ухо моментально уловило звук чужих шагов, в дверь вежливо постучали, затем Речан пропустил нежеланных визитеров. Гости, а это была давешняя троица с кюре в придачу, возобновили переговоры о деньгах. На этот раз служитель местной церкви выступал и как переводчик, и как шантажист. Господа требовали денег, кюре переводил на латынь, а Иоанис помогал Норманну разобраться с некоторыми оборотами речи.
– Нет и еще раз нет! – желая прекратить ненужный разговор, резко ответил Норманн.
– Но о грузе в ваших трюмах вы можете нам сказать? – хмуро спросил ключник.
– Только ворвань, больше ничего нет.
– Обратно повезете вино?
– Разумеется, в ваших краях больше нечего брать.
– Мне хотелось бы узнать причину, по которой вы укрываете у себя еретиков, – сурово спросил священник.
– Уважаемый кюре, я уже сто раз говорил, в моих экипажах нет ни одного еретика!
– Не надо лгать! Ни один из них не знает «Pater noster»!
– И я не знаю «Отче наш» на латыни! – с усмешкой ответил Норманн. – Каноны греческой церкви позволяют читать молитвы на родном языке.
– Да ведаю я! – поморщился кюре. – Только на шеях ваших воинов нет крестов!
– Правильно, и не должно быть. – Андрей спокойно смотрел на священника.
– Вот видите! Вы умышленно отрицали, что укрываете еретиков!
– И сейчас отрицаю и повторяю, среди моих воинов еретиков нет!
– Но как же? – Священник растерялся. – Вы буквально сейчас признали отсутствие символа крещения!
– Разумеется, язычник не может нести крест.
– Вы противоречите самому себе!
– Нисколько. Вы, уважаемый кюре, допытывались о еретиках, а у меня на борту язычники. Кстати, господа, не хотите ли выпить китайского чая?
– Да какая разница!
– Огромная, мой уважаемый собеседник, еретик идет против веры, которой язычник еще не знает.
– Вы обязаны всех язычников немедленно отвести в церковь, где они познают радость веры! – заявил священник.
– Ульфор! Зайди ко мне! – позвал Норманн. Затем обратился к кюре. – Если вы хотите, этот язычник сейчас наденет крестик. Но станет ли он после этого христианином?
– Вы обязаны заставить его стать христианином!
– Мне убить его? – демонстративно помахивая огромным топором, спросил вошедший лидер норвежцев.
– Просто постой рядышком, может, утихомирится.
Норманн набрал на замке сундука цифровой код и положил на стол Папскую индульгенцию.
– Прочитайте, уважаемый кюре, вам это должно понравиться.
– Здесь написано о прощении вольных грехов! – бережно возвращая свиток, возразил священник. – Вы же совершаете умышленный грех.
– В этом и есть смысл вольного греха, ибо я добровольно взял на себя бремя воспитания неверующих силой своего примера.
– Господин герцог, вы можете назвать того, кто поручил вам столь тяжелое испытание?
– Капитул Любека и лично его преосвященство. – Норманн умышленно не назвал имени.
– Так вы… вы торговец Ганзы? Как вы смогли прорваться в такую даль?
– Молитвами и топорами язычников, – без усмешки ответил Норманн.
Папскую индульгенцию, как и обращение «герцог», не могли не заметить остальные представители замка Неф. Выпив чая из фарфоровых чашек, гости чуть ли не на цыпочках покинули корабль. Зато Иоанис пожелал немедленно взяться за изучение логики и риторики.

До замка графа д'Акса пришлось добираться с несколькими остановками. Многочисленные полноводные притоки вызывали затруднения с определением основного русла реки. Местные крестьяне с любопытством глазели на пришельцев, а на вопросы покорно отвечали: «Oui, sire». Пришлось ехать в ближайшую церковь, где кюре посоветовал держаться правого берега. Оказывается, все реки Гаскони несли свои воды с Пиренейских гор. Родовое имение правителя Бостона возвышалось над рекой грозным бастионом. Отсутствие внешнего оборонительного кольца с башнями нисколько не умаляло его военных возможностей. Три высоких и глухих внешних стены древнего замка завершались с южной стороны казармой с неширокими воротами. Традиционный вариант строительства делал родовое гнездо д'Аксов абсолютно неприступным. Широкий внутренний двор был вымощен булыжником, на который слуги набросали прошлогоднюю солому.
– Андрей Федорович, солому-то зачем накидали? – пнув сапогом воинственного петуха, спросил Речан.
– Здесь получился каменный колодец, звонкое эхо никому не даст покоя.
– Служанка ночью пробежала, и все дружно выглянули в окно, – глядя на забавную обувь с деревянной подошвой, хихикнул Нил.
– А почему на внешних стенах ряды дырочек в виде крестиков? – снова спросил Речан.
– Это бойницы для лучников, одновременно служат для вентиляции комнат.
– Везет франкам, живут себе припеваючи, не зная зимы и снега.
Управляющий оказался весьма колоритной фигурой: кругленький животик и короткие ноги придавали ему сходство с грушей. Прочитав письмо, месье Маке взмахнул рукой, словно собрался выкинуть послание своего господина, что-то пробормотал и потопал в жилые помещения.
– Что он сказал? – Норманн повернулся к местному кюре, которого привели в качестве переводчика.
– «Берите что хотите!» – если переводить дословно. Управляющий очень недоволен, вы отобрали у него побочный заработок.
– Нил! Ну-ка возьми этого обормота за шиворот и поставь передо мной!
Не ожидавший столь грубого применения силы, месье Маке несколько мгновений оторопело смотрел на Норманна, затем его лицо начало багроветь.
– Он бастард покойного графа, с детства привык своевольничать и пакостить графу Генриху д'Аксу, – прошептал кюре.
– Собирайся, поедешь со мной в Бостон!
– Не хочу. – Управляющий сделал еще одну попытку уйти.
– Твоего согласия кто-нибудь спрашивал? Еще раз трепыхнешься, и будешь продан пиратам, для графа ты умрешь от качки.
– Покажи бумагу! Генрих обязан мне написать о своем решении!
– Могу показать плеть или цепь. Ты должен быть готов к окончанию погрузки.
– Вы говорите серьезно? – снова прошептал кюре.
– Вполне. Кстати, я привез осветительное масло, не могли бы вы порекомендовать толковых посредников?
– У нас всего один купец, но можно послать гонца к господам д'Аржан и д'Оре.
– Ну сколько купят двое господ? От силы дюжину. Мне надо продать тысячи бочек с маслом.
– Простите, вы же незнакомы с нашей жизнью! – со смехом воскликнул кюре. – В предгорьях добывают золото и серебро.
– Не откажусь взять оплату прутками драгметаллов, – нейтрально ответил Норманн.
– Я назвал клички владетелей мелких княжеств, на чьих землях находятся рудники. Они очень богаты, не волнуйтесь, все купят.
– Не много ли для нескольких замков? – засомневался Норманн.
– Что вы! Здесь на холмах и в долине живут многочисленные родственники этих золотых и серебряных господ.
– Хотелось бы все продать на одном месте, тем более что по слухам здесь дают очень высокую цену.
– Выгоднее всего обменять масло на вино, – понизив голос, посоветовал священник.
Тем временем Иоанис вместе с ключником и управляющим отправились в винный погреб. Греки считают себя не только родоначальниками культуры, но и основателями виноделия, а свое вино самым лучшим в мире. Лучшего дегустатора Норманну было не найти. Следом потянулись и Речан с Нилом, обоим не терпелось увидеть процесс созревания вина. Оставшись наедине с заезжим торговцем, кюре заметно осмелел и принялся делиться местными сплетнями.

Послышался звонкий цокот копыт, священник прервал свой вдохновенный монолог и боязливо посторонился. Во двор на полном скаку влетела группа всадников.
– Наследники графа, – прокомментировал священник. – Любители драк и скандалов.
Молодежь рода д'Аксов шустренько спешилась и чуть ли не бегом направилась к Норманну.
– Господин герцог! Мы безмерно рады вашему визиту! К сожалению, весть застала нас вдали от дома, и мы не успели вас встретить!
Сыновья, Генрих, Шарль и Огюст, отвесили галантный поклон, две девушки, Мари и Мелани, присели в реверансе. Отвечая взаимной любезностью, Норманн заметил вытянувшееся лицо местного кюре и побагровевшую физиономию управляющего. В этом мире сословный статус стоял на первом месте.
– Прошу вас в замок, – пригласил Генрих на правах старшего из сыновей графа, – сколько вам потребуется комнат?
– Мне две спальни и кабинет, три комнаты свите и комната для слуг, – не моргнув глазом выдал Норманн.
– Выберете комнаты сами или поручите слугам? Замок почти пустой, вы никого не стесните.
– Кстати, а почему в казарме никого нет?
– Отец почти всех забрал в свою конурбацию, у меня осталось всего две дюжины лучников.
– Могу ли я на время поселить у вас часть своих воинов? Людям необходимо отдохнуть после длительного морского путешествия.
– О чем разговор! Располагайтесь в свое удовольствие! И нам будет веселее, а то живем в кладбищенской тишине.
Для начала Норманн отсчитал серебро за постой и после долгих уговоров все же вручил деньги юному графу. Вскоре двор замка многоголосо загудел. Первой на правах личной охраны пришла сотня Нила, следом, сохраняя идеальный строй, прибыла колонна корабелов. Зато норвежцы завалились веселой гурьбой, успев по пути перезнакомиться со всеми местными девицами.
– Серьезное у вас воинство, – наблюдая с крылечка за подходящими отрядами, уважительно сказал Генрих.
– Как же иначе? – ответил Норманн. – В дальних походах не выжить без сильной защиты.
– Я понимаю. Здесь недалеко живут бискаи, вот уж истинные разбойники, нападают на всех подряд, и на суше, и на море.
– Грабежами живут? – сочувственно спросил Норманн.
– Отнюдь, очень богатая страна. Им нужны рабы для многочисленных рудников.
– Соберите большой отряд и надавайте им по шее!
– Они нас не трогают, да и граф Бурбон, король Наварры, год за годом подбирает земли Бискаи под себя.
Гремя колесами, во двор въехала груженная бочками телега. Возница, увидев Норманна, подкатил прямо к крыльцу, затем, сняв с головы войлочный колпак, начал что-то лопотать.
– Ему приказано доставить бочки непосредственно к вам, – с недоуменным выражением лица перевел Генрих.
– Это бочки с осветительным маслом. Уважаемый друг, прошу принять их в дар как благодарность за оказанное гостеприимство.
– Слишком дорогой подарок. Тем не менее я возьму с благодарностью.
– Я прошу вас об одолжении, – улыбнулся Андрей. – Не могли бы вы оповестить соседей о предстоящей продаже осветительного масла?
– Гонцов я пошлю, да мало кто раскошелится на целую бочку. У нас его продают в кувшинах.
– Согласен в обмен брать вино. Кто заплатит золотом или серебром, тот получит скидку.
– С вином вы хорошо придумали, в иные годы виноторговцы к нам даже и не заглядывают.
Благополучие семейства д'Аксов, как и всех других землевладельцев, полностью зависело от перекупщиков. Благодатные земли давали высокие урожаи пшеницы и винограда, но посредники частенько «забывали» Гасконь, вынуждая дворянство самостоятельно отвозить на рынки свое зерно или вино. Ближайший торговый центр находился в Бордо, до которого четыре дня пешего пути. Но и этот вариант не гарантировал хорошей выручки. Генрих д'Акс-младший принялся подробно перечислять доходы и расходы родового имения. Слушая про мюиды зерна и барики вина, Норманн отметил самую важную для него деталь: гасконцы жили сытой и спокойной жизнью.
Ближе к вечеру в замок приехали соседи. Сначала по камням прогромыхала похожая на ящик карета с семейством д'Аланд. Чуть позже прискакали верхом братья Филип и Кантен д'Акшон. Как и в случае с хозяевами, это были наследники, родители которых несли службу при короле Англии.
– За повелителя моря и суши! За верного друга и храбрейшего среди храбрых! За того, кто никогда не щадит врагов и не обижает слабых! За того, кто рожден у рулевого весла, а не у домашнего очага! – Ужин начался этим красноречивым тостом Ульфора.
Чествование Норманна нисколько не обидело хозяев, а вскоре юноши «выпали в осадок», ибо литр крепкого вина снесет с ног любого богатыря. По норвежской традиции, впрочем, как и по заведенным на Руси правилам, после здравицы рог передается по кругу. Каждый добавляет к тосту свою «честь и хвалу», после чего волен выпить, сколько желает, можно слегка помочить губы и передать дальше. Без здравицы один или несколько кубков ставят посреди стола, а пить или не пить, личное дело каждого. Ульфор передал рог Генриху, а тот, не зная обычаев гостей и не поняв тоста на норвежском языке, лихо осушил полный рог сладкого вина. Вскоре и младшие братья повторили ту же ошибку. Или это была ошибка предводителя мурманов? Ульфор несколько обескураженно наполнял рог снова и снова, но вместо продолжения здравицы ничего, кроме «мерси», не услышал. Вскоре за столом остался лишь один представитель Гаскони, месье Эмиль Нодье, учитель юных графов. Впрочем, были и юные барышни, которые весело щебетали и смеялись над шутками норвежцев.
– Месье Нодье! – Норманн решил съехидничать по поводу поведения юных графинь. – Вы не поделитесь секретом?
– Разумеется, господин герцог! Что вы хотите узнать?
– Как вы сумели так быстро обучить барышень языку северных народов?
– Ах это? Понимаете, наука еще не в силах изучить те тонкие душевные флюиды, которые испускает душа человека.
– Я верю в особый душевный настрой девушек Гаскони. Но мои воины! Они прошли множество сражений!
– Не следует сравнивать суровое, покрытое шрамами тело и душу человека!
– Вы отлично обучили юных графов, все трое очень хорошо говорят на латыни. – Норманн решил не углубляться в заумную схоластику.
– Они просто обязаны знать латынь! – воскликнул Нодье. – К тому же Шарль готовится к принятию сана священнослужителя.
– Он настолько набожен?
– Нет, что вы! Старший сын наследует замок, второй сын принимает сан, а все остальные дети мужского пола служат в королевской гвардии.
– Отправляются в Лондон? – уточнил Норманн.
– Совсем не обязательно, – пожал плечами месье Нодье, – большинство предпочитает Наварру. Бурбоны, знаете ли, очень богаты.
Найдя в Норманне благодарного слушателя, месье Эмиль Нодье принялся подробно описывать достоинства своих подопечных. Мелани оказалась способной поэтессой с обостренным восприятием ритма стихов, романтическая душа Мари тяготела к песням о любви. Тем временем сами девицы без какой-либо скромности лихо отплясывали в объятиях норвежцев. Судя по доносящемуся со двора женскому визгу и развеселой музыке, праздник и там достиг своего апогея. Норманн послал слугу за тальянкой и вскоре включился в оркестр, состоящий из бубнов и виол. Жаль, не удалось потанцевать, Леанта по непонятной причине тихохонько слиняла из зала, а танцы с другими женщинами могли завести в дебри иных отношений.

Только под утро Норманну удалось растормошить Леанту. Девушка вначале долго отмалчивалась, но в конце концов назвала истинную причину своего исчезновения. У нее не было красивых платьев! Она не хотела выглядеть дурнушкой рядом с расфуфыренными дочками графа.
– Не беда, – бодро ответил Норманн, – сегодня вечером ты всех затмишь своей красотой!
В четырнадцатом веке швейное дело принципиально отличалось от привычной сегодня технологии изготовления одежды. Портные старались делать как можно меньше швов, декорировали соединения ткани изящной шнуровкой или драпировкой. В моде превалировала идея свободного кроя с упором на количество ткани, особенно если это были дорогие шелка или продававшаяся по баснословной цене парча. Если говорить о сроках, то для пошива хватало нескольких часов, ибо платье представляло собой обычную тунику без лифа. Рукава обычно пристегивали булавками или соединяли при помощи шнуровки. Если на Руси необходимость в исподнем белье диктовалась традициями, то в Европе до появления панталон оставалось несколько столетий.
– Андрей Федорович! – Оклик Речана остановил Норманна на полпути к комнатам замкового портного.
– Здравствуй, друг. Сегодня день отдыха, или воины немного потрудятся с оружием на плацу?
– Помилуй, кто же в воскресенье заставляет людей работать! – возмутился Речан.
– Извини, в походе потерял учет дням. Сам-то почему здесь? В церкви уже должна идти служба.
– Забоялись мы, языка не знаем, и обряд римский исполнять неохота.
– Понял, – кивнул Андрей. – Где отец Иоанис?
– В казарме с воинами псалмы поет.
Норманн на минутку замолчал, надо было искать выход, в четырнадцатом веке никак нельзя игнорировать тягу к церкви. Внешне церкви Гаскони ничем не отличались от традиционных православных храмов.
– Я поговорю с кюре, возможно, он разрешит Иоанису служить нашу Литургию.
– Не в этом дело, Андрей Федорович, у общества к тебе просьба, нуждаемся в денежном довольствии.
Норманн невольно похолодел. Неужели они вчера набедокурили и сейчас собирают деньги на выплату компенсации? По Новгородской Судной грамоте еретики приравнивались к изменникам, само дело рассматривало Вече. Штрафом там не отделаться, в таких случаях грозила казнь с конфискацией имущества. В Бостоне ежедневно жгли вероотступников, за все время пребывания в городе Норманн насчитал без малого две сотни костров. По логике вещей местная инквизиция не должна была свирепствовать. Гасконь – не отдаленная римская провинция, христианство пустило здесь корни почти четыреста лет назад.
– Что за беда? Побили кого или вам досталось? – поинтересовался Андрей.
– Ну что ты! Здесь недалеко, на другой стороне реки, стоит заброшенная церковь, нам бы ее выкупить.
– Не понял! Почему туда никто не ходит и зачем вам ее выкупать?
– Раньше там стоял замок Бигорр, отец нынешнего графа ограбил соседа, имение сжег, а людей увел, – пояснил Речан.
– Мы-то здесь с какого боку? Или решили осесть на пустующих землях?
– Да нет, тамошний кюре просто так в церковь не пускает, денег требует.
– А кнутом высечь и епископу отписать?
– Стар он, хочет домой вернуться, а за дорогу платить нечем.
– Не хитрит? – с сомнением уточнил Норманн. – Для него открыты двери любого монастыря.
– Не знаю, – пожал плечами Речан, – только общество решило туда перебраться, вольготно и никого не стесним.
– Отец Иоанис знает о вашей затее?
– Советовались с ним, обещали один домик специально для него подправить.
– Хорошо, оформляйте купчую, я внесу деньги в дар дружине. Но сначала Иоанис должен поговорить с местным кюре. Мало ли что, вдруг собака где-то зарыта.
С одной стороны, Норманна устраивала сделка с покупкой церкви. Стоять им здесь не менее месяца, воины смогут хорошо отдохнуть и развлечься. Нельзя пренебрегать житейскими удовольствиями, боевой дух как раз и зависит от подобных мелочей, а не от преданности каким-либо идеям. Напрягала нелогичность предстоящей покупки: земли пустовали более десяти лет, причем не бросовые, а плодородные. Почему? Для этого должна была быть очень серьезная причина. На каком основании кюре продает церковь? Подобная сделка абсолютно абсурдна, храмы редко находятся в частной собственности. Или все же и такое бывает?

…Портной любовно разглаживал ладонью принесенную слугой ткань. Сначала он расстелил отрезы шелка, затем отрезы бархата, а получив парчу, неожиданно заплакал.
– Сир, спасибо вам, я даже не мечтал прикоснуться к столь великолепным тканям!
– Вы успеете сделать к вечеру хотя бы одно платье? – деловито спросил Норманн.
– Из этой ткани! Нет, нет и нет! Здесь требуется особая работа!
– Вам не приходилось шить одежду из щелка или бархата?
– Через мои руки прошло много парадных одежд. Но вы принесли ткани изумительного качества.
– Моя дама должна получить наряд к вечернему выходу! – От расстройства Норманн даже притопнул ногой.
– Если позволите, я сейчас же пошлю помощника к нашему лавочнику, – заторопился портной. – У него обязательно найдется пара отрезов генуэзского или мавританского шелка.
Норманн недовольно фыркнул, а слуга выложил на стол небесно-голубое сукно.
– Византия! Подобное сукно можно купить только в Париже! Сир, умоляю вас не спешить! Не заставляйте меня резать это великолепие.
– Вас устроит подобный бархат? – Норманн указал на курточку слуги.
– Отличная ткань для юной красавицы! Я немедленно сошью платье по последней бургундской моде!
Слуга, не дожидаясь приказа, побежал за нужным материалом, а Норманн еще раз недовольно фыркнул. Кто бы мог подумать, что во Франции такой отстой! В Новгороде никого не удивишь ни китайским атласным шелком, ни индийским бархатом, кстати, тоже из шелковой нити. Любой портной спокойно берется за выполнение заказа, а тут прямо-таки читают молитву и льют слезы.
– Что еще вам потребуется для шитья платьев?
– Немного золотой и серебряной канители для декоративных шнурков. И, – портной замялся, – кусочек меха.
– Мех? Зачем?
– К шикарным платьям добавляют накидку. Мне бы совсем чуть-чуть, достаточно нашить всего лишь полдюжины клочков.
Норманн невольно усмехнулся, «полдюжины клочков». Да у него меха более дюжины мешков! Можно и самому разукраситься, например, добавить к камзолу куньих хвостов, а куниц отдать на платья для Леанты. Оговорив плату за заказ, отправился на утреннюю тренировку. Нил дожидался сразу за стеной, рядом с покосившимися мишенями лучников. Легкая разминка перешла в шутливое состязание по стрельбе из лука. Затем взялись за рапиры, которые еще по весне Норманн выковал собственноручно под вес боевых мечей. Звон стали и задорные выкрики привлекли внимание местной стражи, а вскоре собралась поглазеть вся местная челядь. Через полчасика подошла зевающая во весь рот Леанта, лениво потянулась и, схватив из оружейного ящика свою рапиру, набросилась на Норманна. Ничего нового, подобный фортель повторялся чуть-ли не ежедневно. Завершающий этап утренней тренировки – спарринг по рукопашному бою – довести до конца не удалось.
– Сир! – В воротах появился ключник с огромным, на пол-лица фингалом.
– Кто это тебя? – сочувственно спросил Норманн.
– Кто-то из воинов вашей светлости, наши стражники не посмеют поднять на меня руку.
– Хочешь подать жалобу?
– Нет, пьян был, не помню, кто и за что бил. Его сиятельство молодой граф приглашают вас к столу.
Пришлось поспешно растирать потное тело и следовать в столовую на второй завтрак.
– Садитесь, дорогой друг! – Генрих указал на стул по правую руку от себя. – Ну и горазды пить ваши сотники!
– Это тысячники, – поправил Норманн.
– Ух ты! Вы обладаете огромной армией?
– Все познается в сравнении, мой враг легко соберет двадцатитысячное войско.
– Дорогой герцог, умоляю вас, расскажите о своих боевых походах!
– Хорошо, давайте сегодня вечером поговорим о войне. Кстати, а что это за отшельник живет на противоположном берегу реки?
– Отвратительная личность! Последний представитель рода д'Юглоз.
– Дворянин? Почему же он остался один?
– Он служитель церкви, его старший брат оскорбил моего отца и был наказан. Замок сожгли, а крестьян вывезли.
– Зачем вывозить крестьян?
– Как же! С покоренных народов собирают повышенный налог. Крестьяне из Гаскони в отцовской конурбации числятся воинским резервом и освобождены от поборов в казну.
– Ну а земли? Почему их никто не возделывает? – Норманна совершенно не интересовала система налогообложения. Надо было разобраться с покупкой заброшенной церкви.
– Так некому, – злобно ухмыльнулся Генрих.
– Я так ничего и не понял. Земли за рекой принадлежат кюре, а твой отец не хочет их брать? Или я что-то упустил?
– Мы как раз хотим расширить свои владения, но этот гад отказывается продавать, а убивать священника нельзя.
– Свяжите и увезите подальше.
– Ты что! – Генрих в ужасе чуть ли не подпрыгнул вместе со стулом. – Он же придет в первую попавшуюся церковь и напишет Папе жалобу!
– А почему этот д'Юглоз не продаст земли церкви или не дарует монастырю?
– Уже попытался сговориться с обителью Святого Поля, да епископ придержал сделку.
– Странно, обычно церковь охотно покупает земли.
– Только не в этом случае, – Генрих снова ухмыльнулся, – здесь епископом наш родственник, кузен отца.
– Ну так дайте этому кюре побольше денег, чтобы он смог купить себе землю в другом месте.
– Пытались, отец как-то посулил двойную цену, а тот показал кукиш и ушел.
Вероятнее всего, здесь речь шла о принципе, и на этом противостоянии можно было получить дивиденды. Нет, денег не надо. Речан оформит купчую на Норманна, а далее последует шикарный подарок графу д'Аксу, и за свой бизнес в Бостоне можно будет не беспокоиться.

Во второй половине дня приехали новые гости, такая же молодежь из ближайших замков. Слух о заезжем герцоге из далеких северных земель быстро распространился по округе. Окрестные дворяне съезжались из-за желания послушать рассказы о неведомых странах. Вскоре и портные добавили интереса, сообщив своим господам о чудесных шелках и невиданных мехах. Весть о кораблях с осветительным маслом, которое торговый гость согласен обменять на вино, заставила собраться в дорогу самых робких домоседов. В конце недели замок д'Аксов заполнился гасконским дворянством различного уровня знатности и богатства. Наследники графа боготворили Норманна, всячески угождали ему даже в незначительных мелочах. Это была реакция на покупку соседних земель. Саму купчую с дарственной припиской и малой печатью Ганзы отправили вместе с ключником в Бостон. Бедолага ключник стенал и рвал волосы на голове, уверяя всех, включая запряженную лошадь, что он не выдержит тягот длительного путешествия и обязательно умрет. С его отъездом на другой берег реки сначала перебрались корабелы Речана, а следом за ними последовали норвежцы.
Распродажа осветительного масла первоначально вызывала опасения из-за значительного количества привезенного вина, но наконец порадовала первыми прутками серебра. Местные купцы подъезжали к реке с обозами до дюжины телег и развозили ворвань по Франции и Испании. Вскоре появилось и золото, которым расплачивались управляющие приисков и рудников. Норманн перепоручил торговые дела Речану, а сам погрузился в развлечения. Утренняя разминка со спаррингом переходила в охоту или пикник. Как ни странно, в Гаскони рос настоящий сосновый лес, на многочисленных полянках паслись косули, пятнистые олени и дикие бараны-муфлоны. Вечера проходили с традиционным застольем, изобиловали вином и напитком под названием «Арманьяк». Впрочем, эта крепкая сладковатая сивуха никак не походила на привычный коньяк.
От нарядов Леанты млели местные шевалье и бледнели дамы, зато темпы продажи ткани заставили пожалеть об ограниченных запасах. Принарядился и Норманн, щеголял в одеждах по последней бургундской моде. Ему сшили несколько коротеньких курточек с рукавами до колен. Это портняжное чудо крепилось к плечу с помощью разноцветных бантиков. Благодаря начинающемуся от локтя разрезу нижняя часть рукавов привязывалась к спине в районе лопаток и опять-таки с помощью бантов. Вместо брюк приходилось носить некое подобие белых колготок, и те же бантики крепили это безобразие к курточке. Самая шикарная часть туалета – хвостики куницы, общество единодушно признало шедевром моды, однако Норманна они доводили до бешенства, ибо норовили запрыгнуть в тарелку.
Идиллия мажорных развлечений с танцами и рассказами закончилась обычной дракой. Во время очередного пикника Норманн, подыгрывая себе на тальянке, негромко пел: «Прощайте, скалистые горы…», поэтому упустил начало событий. Всполошившиеся шевалье и дамы, которые до этого наслаждались его талантами, заставили положить гармонь и обернуться. Чуть в стороне, у кустиков лесной опушки, шел обычный мордобой между сыновьями графа д'Акса и тремя достаточно крепкими дворянами. Первой реакцией Норманна было желание разнять драчунов, однако, подбегая, он увидел Леанту в разодранном платье.
– Кто?
– Вон тот, в зеленой куртке! – со злостью выкрикнула девушка. – Дружки помогали, пытались удержать меня за руки.
– Стоять! – тоном взводного командира приказал Норманн. – Ты кто и почему хотел обидеть девушку?
– Обидеть? Да она должна целовать мне руки! Безродную простушку пожелал покрыть граф Арман де Кастельмор!
Это он зря сказал, судя по синякам и разорванной одежде, Леанта дала неплохой отпор. В качестве пожизненного назидания достаточно было сломать нахалу нос или выбить зубы. А если так… высокомерное чванство подлежит примерному наказанию.
– Встань перед дамой на колени и проси прощения! – Требование завершилось щелбаном в лоб.
Возмущенно взвизгнув, граф Арман де Кастельмор попытался дать сдачи, и тут же получил удар в грудь. Это дворовая шантрапа предпочитает бить в глаз или в челюсть, удар в грудь сбивает ритм сердца и выводит из боя. В данном случае сильный удар остановил сердце насильника, граф Арман де Кастельмор упал замертво.
– Ты и ты! – Норманн небрежно ткнул пальцем в сторону онемевших дворян. – Я вызываю вас на поединок.
На какое-то время над поляной повисла мертвая тишина, никто не издал ни единого звука, казалось, что столпившиеся люди боятся даже пошевелиться. Но вот один из друзей насильника снял с головы огромный берет и без поклона ответил:
– Я, граф Ожье де Сибац, принимаю ваш вызов и требую беспощадного поединка!
– Я, граф Исаак д'Аранто, принимаю ваш вызов и требую беспощадного поединка! – эхом откликнулся второй.
– Вот и славненько! Порезвимся? – Норманн подмигнул Леанте.
– Мы берем на себя обязанности секундантов! – воскликнул фальцетом Генрих д'Акс-младший.
Приехавшие на пикник дворяне как-то незаметно рассеялись, впрочем, не все. Наследников графа д'Акса окружила небольшая группа друзей, молодежь принялась что-то активно обсуждать. Вскоре подвели лошадей, на полянке рядом с трупом остались только слуги покойного, им предстояло дождаться повозки из родового имения.

Замок д'Аксов заметно опустел, но вечеринки с вином и танцами продолжались. Иногда днем приезжали новые гости, но после беседы с хозяевами спешили уехать до наступления темноты. Зато торговля после драки резко возросла, грузчики не успевали разгружать корабли, и вереницы телег ночевали на берегу реки. Генрих несколько раз показывал свой арсенал и конюшню, настойчиво предлагая выбрать правильное оружие и коня, но Норманн шутливо отмахивался. Он не собирался устраивать клоунаду с рыцарским турниром и золотым кольцом для прекрасной дамы. Беспощадный поединок подразумевает битву до гибели одного из участников, а драться можно чем угодно и как угодно. Поединщик вправе выйти на ристалище с каминной кочергой, никто и слова не скажет. Общение с тевтонцами давно прояснило тонкости рыцарского этикета, как и правила определения победителя. В обычном варианте попал копьем в голову – получи одно очко, в туловище – два очка, выбил из седла – три очка, попал в седло или в лошадь – полная дисквалификация на год. Беспощадные поединки проходили без правил. Существовало лишь одно допущение: сбитый с ног дворянин мог вызвать своего доверенного, которому поручалось завершить бой.
Наконец настало время ехать к месту рыцарской славы, коим являлась небольшая площадка между двумя холмами. Здесь уже собралась значительная толпа, дворяне в ожидании представления поставили шатры с родовыми тотемами при входе. Норвежцы споро раскинули трофейную шелковую юрту, которая вызвала зависть окружающих как размерами, так и высокосортным голубым шелком. В качестве тотема установили снятую с дромона голову медведя. Собравшийся народ развлекался в различных состязаниях, в основном ставили на высокий шест яблоко и пытались сбить его выстрелами из лука. К забаве моментально подключился Ульфор со своими ближниками, только их условия несколько отличались. Яблоко требовалось сбить коротким копьем, при этом оно должно было падать под шест, а метнувший копье воин пытался поймать плод на лету. Новая забава собрала толпу азартных участников, а Ульфор для наглядности очертил контур воображаемой палубы.
Графы Исаак д'Аранто и Ожье де Сибац приехали в сопровождении огромной свиты, кроме того, вместе с ними прибыл и отец Армана де Кастельмора. Воинские состязания мгновенно прекратились, дворяне в ожидании начала поединков попрятались в свои шатры. Норманн уже знал банальную причину отстраненности общества от этих трех семейств. В свое время Генрих III, король Англии и герцог Аквитании, попал в плен к королю Уэльса Ллевелину. Три простых сержанта помогли Генриху бежать из плена, за что получили графские титулы и наделы в Гаскони. Так что для местной знати д'Аранто, де Сибац и де Кастельмор оставались безродными простолюдинами. В свою очередь эти три семейства ответили агрессивной напористостью и совместно нападали на соседей по любому, даже незначительному поводу.
С восходом солнца из шатров послышалось разноголосое пение под руководством кюре – утро каждого семейства начиналось с молитв. Вскоре и Иоанис начал читать молитвослов, но неожиданно сбился.
– Разве так можно! Служитель церкви посылает на наши головы проклятия! Совсем латиняне сбрендили!
– А ты в ответ прочитай им на латыни здравицу, все равно не поможет! – усмехнулся Норманн.
– Не перекричать! – Отец Иоанис широко перекрестился. – Их кюре дурнем вопит на всю округу.
– Да ладно, не обращай внимания, в каждой избушке свои погремушки.
Вскоре служба закончилась, над ристалищем потянулся дымок походных костров, в воздухе повеяло ароматом травяных отваров, который использовался в здешних краях вместо чая. В шатрах началась подготовка к выходу, зрители принарядились в лучшие наряды, слуги поединщиков вывели на прогулку лошадей. Генрих д'Акс приготовил четырех мускулистых коротконогих тяжеловозов, которые считались самыми лучшими для рыцарских поединков.

Но вот на склонах холмов расположились семейными группами приехавшие зрители. В центральной части южного склона выделялась группа священников во главе с епископом.
– Генрих, это твоя работа? – указав на местное церковное начальство, недовольно спросил Норманн.
– Да ты что? Они должны приехать на беспощадный поединок! Святая инквизиция просто обязана присутствовать!
– Зачем? Проверить знание молитв?
– Они сами молятся, защищая рыцарство от колдовства и злых чар!
– Вроде этих? – Норманн показал на крысиные хосты и тушки летучих мышей, которые кто-то разбросал ночью вокруг его шатра.
– Хочешь позвать старшего инквизитора?
– Вот еще, мне легче убить врага, чем заниматься канителью и пустопорожними дознаниями.
– Правильно поступаешь! А это, – Генрих махнул в сторону «черных наговоров», – уже видел наш кюре.
– Разбирательство не задержит начало поединка?
– Да нет. После окончания турнира инквизиторы зайдут в ближайшую деревню и сожгут очередную ведьму.
Над ристалищем раздался заунывный звук, похожий на рев голодного быка, в центр вышел капитан местного округа. Произнеся длинную и напыщенную речь, он повернулся в сторону Норманна и сказал на латыни:
– Начинаем выборы коллегии судий, вы имеете право отклонить одну из кандидатур.
– У меня нет причин сомневаться в благородстве гасконцев! – громко ответил Норманн и учтиво поклонился.
Ответ заезжего гостя явно понравился публике, по лицам зрителей пробежали довольные улыбки. Зато противоположная сторона умудрилась во время выборов пару раз устроить эмоциональный скандал. Но вот судьи разместились по периметру ристалища, а в центр вышел избранный maître de scramble.
– Доверенным, которые обязались защищать жизнь своего господина, подойти к краю Поля славы.
Норманна представлял Нил в черной кирасе и с мечом на поясе, прикрепленный ремешком к левому плечу щит скрывал другой меч. Вторым был Локсельв с топором на плече. С противоположной стороны к воротам ристалища подошли двое мускулистых крепышей.
– Ты! – Распорядитель ристалища указал на воина с мечом в руке. – Выбирай себе противника.
Тот без раздумий показал на Нила, что же, правильное решение, меч против меча, щит против щита, исход поединка решат сила и мастерство.
– Выходите на середину и начинайте после взаимного приветствия! – С этими словами распорядитель отошел в уголок.
Мечник противника слегка повел плечами и упругим шагом направился в центр. Нил не спеша прислонил щит к ограде гербом в сторону зрителей, затем достал мечи, а оруженосец отстегнул пояс с ножнами. Над холмом пронесся восторженный вздох. Двурукий мечник! По жизни очень редкий случай, ибо обучение требует больших денег и длительного времени. Далеко не каждый дворянин мог себе это позволить, что уж говорить о затратах на свое окружение. Противник явно сдрейфил, что стало ясно из преждевременно занятой боевой стойки. Нил слегка опустил мечи и, решительно сблизившись с соперником, нанес два последовательных удара снизу вверх. Мечник сумел парировать щитом первый удар, но второй не сдержал, его меч забросило слишком высоко. Новый удар снизу еще больше поднял руку, а резкий шаг влево заставил гасконца запаниковать, он не успевал защититься от новой атаки. Естественная реакция заставила его повернуться и прикрыть бок щитом, чего и добивался Нил. Он качнулся вправо, рубящий удар вспорол кольчугу, а второй меч пронзил незащищенный левый бок.
Первые мгновения зрители не могли поверить в столь скоротечную, практически мгновенную расправу с известным во всей округе мечником. Вот так просто на раз-два, всего пять ударов, и известный боец на песке – в предсмертной агонии. Оруженосец взял окровавленные мечи, а Нил поднял над головой законный трофей – оружие и щит поверженного противника. Так он и дошел до ворот, но потом увидел знаки Генриха. Спохватился, не сплоховал, небрежно бросил добычу под ноги Норманна, вернулся в центр, где с почтением поклонился сначала епископу, затем судьям, и завершил галантными поклонами в сторону публики.
– Молодец! Спасибо, порадовал! – Норманн стиснул Нила в своих объятиях. – Ловко ты его уделал!
– Тебе, Андрей Федорович, спасибо за науку! Бока до сих пор болят от тычков твоей рапиры.
– Синяки быстро пройдут, а потерянную жизнь обратно не вернуть.
– Ко мне за протекцией обратилось более дюжины дворян, – сообщил подошедший Генрих.
– Просят оказать защиту их семьям? – уточнил Норманн, памятуя о том, что сейчас многие слова имеют совсем иное значение.
– Нет, конечно, с нижайшей просьбой взять на обучение.
– Ха! Для более или менее приличного результата они должны тренироваться не менее полугода, а я покину Гасконь через несколько недель.
– Вы меня не поняли, они неспособны заплатить даже за один урок. Шевалье желают поступить к вам на службу.
– Уехать со мной в дикие края и жить среди льдов и скал?
– Но вы же там живете!
– Ладно, поговорим после завершения поединка.
Десять или двадцать молодых дворян пришлись бы кстати в создаваемом княжестве. Обширные пустующие земли юго-востока Онежского озера потребуют не только крестьян. В не меньшей степени нужны будут защитники и организаторы, коими традиционно являются дворяне. Можно положиться на род Вянгинских, но реально эта родня такие же чужаки, как и шевалье из Гаскони.

Тем временем ристалище подготовили для новой схватки и объявили выход второй пары воинов. Норманн совершенно не беспокоился за Локсельва, опытный боец в предстоящем поединке легко возьмет верх. Он виртуозно владеет своим оружием, но уверенность в победе была основана на том, что Южная Европа давно позабыла про боевые топоры северян, которые принципиально отличались от похожего европейского оружия. От Пруссии до Испании топор являлся прообразом алебарды и применялся в плотном строю. Норвежцы, несмотря на полутораметровое топорище, могли бить даже при сближении вплотную.
– Следи за дистанцией, у булавы ограниченный район поражения! – напутствовал Норманн своего сотника.
– Не волнуйся, я тоже по молодости проверил булаву на себе! – заговорщицки подмигнул Локсельв и направился к центру ристалища.
Щит и булава против длинного топора, по мнению зрителей у норвежца не было никаких шансов. По-видимому, и гасконец не сомневался в своей победе, он сразу атаковал, нанес косой удар с целью выбить оружие из рук противника. Локсельв перехватил топор, взял топорище у самого обуха и, резко сблизившись, словно кастетом, нанес удар в лицо. Никто не ожидал подобного действия, но гасконец в последний момент успел немного уклониться. Основной удар пришелся в барбют, лезвие неглубоко рассекло лицо, а рана оказалась не фатальной. Развивая атаку и не давая врагу опомниться, Локсельв коротким шажком зашел противнику за спину и подцепил концом топорища правый локоть. Своеобразная блокировка не позволяла гасконцу ни развернуться, ни нанести удар. Зрители еще ничего не поняли, некоторые спрашивали соседей о причинах обильного кровотечения на лице одного из бойцов. Локсельв, используя длинное топорище как рычаг, развернул врага на себя и в то же мгновение нанес по шее режущий удар. Гасконец схватился обеими руками за рану и посмотрел на своих господ, словно прося о помощи. Тщетно, подобные раны не лечились даже в двадцать первом веке.
– Добей его! – крикнул Норманн и, встретившись взглядом с Локсельвом, поднял руку с опущенным вниз большим пальцем.
Тотчас размашистый удар топора отделил голову от тела. Это была не кровожадность, а милосердие, нельзя продлевать агонию человека. Локсельв уже принимал поздравления товарищей, а зрители и судья все еще не могли выйти из ступора. Стремительная и непонятная расправа над опытным воином никак не укладывалась в голове. Большинство перебирало в воздухе руками, пытаясь понять, как этот северянин перехватывал топорище. Режущий удар топором при сближении вплотную вообще выходил за пределы фантазии. Даже собравшиеся в лагере Норманна шевалье, преодолев естественную робость, просили норвежцев показать неизвестный боевой прием.
– Господин герцог, позвольте представиться, меня зовут Пале де Леспар. Мое имение на севере от замка графа д'Акса.
– Прошу вас садиться рядом, увы, скоро мой черед драться, и мы не успеем поговорить.
– Хочу предупредить, граф Исаак д'Аранто очень ловок с копьем и каждый раз при сближении меняет точку удара.
– Он приговорен! – сдержав злость, ответил Норманн. – Его уже ничто не спасет!
– Большинство сомневается в вашем успехе.
– Честно говоря, меня не интересует чужое мнение, он будет убит.
– В таком случае после поединка вам придется срочно покинуть наш гостеприимный край.
– Вам поручили передать мне эту угрозу?
– Общество на вашей стороне, но граф Анри де Кастельмор обязательно найдет способ вас уничтожить.
– В таком случае огорчите этого дедушку, он оказался в конце очень длинной очереди!
– Прошу меня простить, но я уже многие годы не общаюсь с этим зловредным семейством.
Пале де Леспар учтиво раскланялся и вскоре появился на склоне холма, где сразу оказался в центре внимания своих знакомых и соседей.

Но вот распорядитель ристалища объявил о подготовке к заключительным поединкам. С двух сторон перед выходом встали секунданты с оружием наголо. Затем конюхи подвели укутанных в кольчуги тяжеловозов, а судьи проверили правильность экипировки этих в общем-то смирных лошадок.
– Герцог Андрей, – распорядитель ристалища и не пытался произнести сложную для французской речи фамилию, – убил шевалье Армана де Кастельмора и обвинил Исаака д'Аранто и Ожье де Сибаца в попытке насилия над своей фавориткой. По этой причине названые дворяне вызвали герцога Андрея на беспощадную дуэль! Кто-либо из здесь присутствующих желает встать на защиту одной из сторон?
На холмах сидела праздная любопытствующая публика, никто не собирался никому помогать, но ритуал есть ритуал. Неожиданность все же произошла, Леанта встала со своего места и гневно выкрикнула:
– Я сама хочу убить этих поддонков!
– Дама желает лично убить одного из нападавших, – перевел Норманн и передал слуге маленький свиток.
После недолгого совещания судейская коллегия передала рулончик епископу, началось активное обсуждение не совсем обычного требования. Знал бы Норманн, что для Франции воительницы совсем не редкость, никогда бы не согласился на подлог. Дело в том, что, узнав о предстоящем поединке, девушка потребовала личного участия. Норманн долго убеждал всех, что имеет право защитить честь девушки, однако споры прекратил Ульфор.
– Ты не имеешь права отстранить Леанту от местного тинга. Она в первую очередь воительница.
– По местным правилам против дворянина может выступить только дворянин, – возразил Норманн.
– Сам подарил ее отцу остров, следовательно, она является дочерью владельца земли и считается дворянкой.
Пребывая в уверенности, что законы рыцарства не позволят женщине выйти на ристалище, Норманн быстро состряпал бумаженцию, где написал на латыни: «Леанта фон Оденсхольм приходится дочерью барону Варуфу фон Оденсхольм, чей замок защищает западные границы Карельского герцогства». Затем присыпал Титульную грамоту пеплом, слегка прогрел над огнем и примял, придав вид не очень-то затертой, но и не новой бумаги.
– Баронессе Леанте фон Оденсхольм дается право выбора противника!
Объявление распорядителя ристалища вызвало ликование норвежцев и ошарашило Норманна. В его понимании во Франции женщины должны были писать стихи и вздыхать на балконе под сонеты влюбленных рыцарей. А тут такой пассаж, женщина на коне с тяжеленной, как телеграфный столб, пикой! Откуда ему было знать, что в данный конкретный момент в проливе Па-де-Кале курсирует французская эскадра под командованием Жанны-Луизы де Бельвиль по прозвищу «Клиссонская ведьма».
– Вон тот, с тараканьими усиками! – презрительно крикнула Леанта, указав на Ожье де Сибаца.
Норманн на автомате перевел, и только хохот зрителей заставил понять случайный каламбур и двусмысленность слов. Blatte moustache – тараканьи усики – это была презрительная кличка мужчин, мягко говоря, неприличного поведения. Месье Ожье рванулся к воротам, но друзья в последний момент его удержали. На ристалище можно было выйти, только вот нельзя было вернуться обратно за броней и оружием. Оскорбление заставило де Сибаца в спешке облачиться и чуть ли не галопом выскочить из ворот к линии готовности. Настоящий рыцарь, ничего не скажешь! Полный миланский доспех состоял из трех соединенных кольцами нагрудных пластин и одной пластины на спине. Более мелкие, нашитые на кожу пластины сверкающим водопадом стекали на бедра, колени и голень, где снова прикрывались отдельными пластинами. Шик! Блеск! Красота! Зато Леанта нисколько не спешила, но ее выход из шатра заставил Норманна злобно зашипеть. Мало того что она пренебрегла кольчугой и шлемом, девушка затянулась в кожу, явно позаимствовав у подружек одежду на размер меньше. Публика благожелательно приветствовала выход красивой северянки с коротким копьем в руках. Тем не менее ее шансы на победу единодушно признавались нулевыми. Что может сделать эта красавица с рыцарем в полном боевом доспехе и с длинным тяжелым копьем?
– Начинайте! – Распорядитель махнул красным платком и ушел за барьер.
Ожье де Сибац начал разгонять своего першерона (название породы), Леанта без тени страха пошла навстречу, слегка покачивая копьем на уровне лошадиной морды. Через секунду до рыцарской кобылки дошло, что ее собираются убить, и она начала забирать в сторону. Всадник рассерженно дернул удила, но было уже поздно, в три прыжка девушка оказалась рядом и ткнула копьем в лошадиный бок. Кобылка взбрыкнула, заставив седока сконцентрироваться на удержании животного. Через мгновение вертикальный рубящий удар наконечника копья рассек у доспеха боковые ремешки, а возвратное движение пронзило всадника насквозь. Обмякшее тело с лязгом рухнуло на землю. Немного постояв, Леанта небрежным ударом сбила шлем с головы поверженного врага и презрительно плюнула ему в лицо. Над ристалищем пронесся торжествующий крик: «Слава Одину!» После чего последовали реверансы в сторону епископа, судей и зрителей. Отойдя на шаг, девушка по-футбольному пнула шлем и, ойкнув, запрыгала на одной ноге. Еще бы! Бациет с «Собачьей мордой» весил не менее трех кило! Публика грянула хохотом с овацией, простой и понятный поступок с простодушной девчоночьей реакцией на боль пришлись зрителям по душе.

Возвращаясь обратно в шатер, Леанта скорчила рожицу и показала Норманну язык, а в ответ увидела грозный кулак. Слуги готовили ристалище к заключительной схватке, конюхи уводили раненую лошадь. Она уже не увидит замковой конюшни, после ранения животное начнет шарахаться от обычной палки. Так что впереди у лошадки была долгая трудовая жизнь. Леанта быстро переоделась в шелковое платье и прижалась к Норманну.
– Не сердись, милый, мне не впервой идти с копьем на тяжелого всадника.
– Многих перебила? – хмуро спросил Норманн.
– Помню только первого, я тогда струсила и хотела убежать. Помог брат, пригрозил сначала убить меня, а потом всадника.
– Хороший у него метод лечения!
– Правильный, трус может увлечь за собой остальных воинов. Закон Одина требует убивать бегущих от врага.
Распорядитель ристалища снова вышел в центр, посмотрел на солнце, которое находилось на полпути до зенита, затем на епископа, и громко объявил:
– В заключительном поединке сойдутся герцог Андрей против графа Исаака д'Аранто! Бой до свершения правосудия!
Последние слова означали, что секундантам давалось право присоединиться к выяснению отношений. Кроме того, доверенные могли заменить раненого господина, что случалось крайне редко. Просто не успевали: сначала надо было добежать до раненого, а за это время противник гарантированно добивал врага. Исаак д'Аранто предстал перед зрителями на рыжем, укрытом кольчугой тройного плетения тяжеловозе-брабансоне – так называлась эта порода лошадей. Сверкающий пластинчатый доспех был усилен коваными наплечниками, наручами и поножами. В руке рыцарь держал огромное копье, к седлу был приторочен целый арсенал оружия. Первым шел тяжелый полуторный меч, затем боевой молот, или по-русски клевец, рядом висела булава, а замыкалось все боевым цепом, европейским вариантом кистеня.
Выход Норманна вызвал недоумение, некоторые даже захихикали. Из одежды только штаны из толстого шелка да высокие сапоги со шнуровкой. Но главное состояло не в отсутствии доспеха. Герцог из далеких русских земель вышел к линии готовности совершенно безоружным! Правда через несколько мгновений судьи и зрители оценили его многочисленные шрамы, некоторые из которых были еще розовыми. По рядам нервным шепотком пробежало слово «берсеркер». Но и Supplémentaire – супервоину – требуется оружие, не зубами же рвать железную броню и плоть. Дождавшись отмашки распорядителя ристалища, Норманн уверенно пошел на противника. До всесметающих кавалеристских атак было еще очень далеко. Пройдут многие столетия, прежде чем тяжелая кавалерия при сближении с пехотой сначала станет давать дружные залпы из ружей и пистолетов, затем пиками сбивать остатки заслона и завершать все сабельным ударом.
Исаак д'Аранто резко пришпорил коня, в результате брабансон встал на дыбы и начал разгон только после повторного посыла. Эффектное начало стало первой ошибкой врага. Норманн повернул влево и пошел поперек движения, в результате всаднику пришлось постоянно подворачивать, что сбивало коня с хода. Осталось десять метров, пора! Норманн резко развернулся и пошел под левую руку всадника. Исаак д'Аранто перекинул копье влево, но его противник практически вышел из сектора поражения. Тут бы уйти дальше и повторить атаку, но благородный рыцарь начал заворачивать коня и практически остановился. Всадник выпустил копье и судорожно вцепился в рукоять меча, а Норманн зашел чуть сзади, резко дернул врага за ногу, затем немного придержал для полного завершения кульбита. В воздухе сверкнули шпоры, первым на землю упал шлем, и только после этого беспомощное тело рухнуло на землю вверх тормашками. Убедившись в том, что шейные позвонки противника переломаны, Норманн развернулся к епископу и почтительно поклонился, затем отвесил учтивые поклоны судьям и галантные зрителям. Завершив ритуал, он запрыгнул в седло, поправил притороченный к седлу меч и направил брабансона к своему шатру.
– Господин фон Рус, подойдите. – Негромкий голос епископа незримой молнией прорвался сквозь зрительский шум.
Норманн спешился, поднялся по склону холма и припал на левое колено:
– Ты почему вышел безоружным?
– Поднявший руку на женщину недостоин смерти от меча, – ответил Андрей.
Епископ накрыл голову Норманна каким-то полотенцем, прочитал молитву, перекрестил и протянул руку для поцелуя. В тот же момент сидевший по правую руку священник встал и громко крикнул:
– Спор решен! Высший суд, – он простер руки к небу, – покарал виновных!
Норманн на всякий случай прочитал «Pater noster», перекрестился и, запрыгнув в седло, дал хода от греха подальше.

У шатра началось форменное столпотворение, знакомые и незнакомые дворяне спешили поздравить с победой и выразить восхищение столь необычному воинскому мастерству. Каждый считал своей обязанностью пригласить Норманна с секундантами и оруженосцами в свой замок. Чуть в стороне нерешительно переминался с ноги на ногу целый взвод шевалье, желающих поступить на службу к таинственному герцогу из далеких земель. Рассекая толпу, к Норманну подъехал граф Анри де Кастельмор в сопровождении дюжины всадников. Остановив лошадь, он уперся тяжелым взглядом в убийцу своего сына.
– Любезный, – Норманн оскалился в совсем не любезной улыбке, – не мешай порядочным людям, давай-ка проезжай дальше.
– Тебе не избежать возмездия! – гневно выкрикнул граф.
– Запишись на прием к моему делопроизводителю, он внесет твое имя в список желающих меня убить.
– Я жду тебя через неделю на поле святого Яна, что у монастыря Святого Андрея, где тебя и похоронят.
– Мне взять оружие или достаточно простой плети?
Граф Анри де Кастельмор стал белее мела, но вместо ответа дал шпоры и чуть ли не галопом промчался между шатрами.
– Плохо дело. – Генрих уныло повесил голову.
– Ерунда, не добил здесь, закончу с ублюдками на этом, как его, Яновом поле.
– Ты не понимаешь! Тебя вызвали на бой! Де Кастельмор с семействами д'Аранто и де Сибац выставят против тебя тысячу человек!
– У них столько много воинов?
– Да нет. В замках наберется сотня всадников да пара сотен лучников со стражниками. Остальных приведут из деревень.
– Напугал! – засмеялся Норманн. – Что такое крестьянин для моих бойцов? Так, забава!
– Зря вы так легкомысленно к этому относитесь! Три сотни охотников с луком или пращой да столько же с топорами! Уходите, меня они не тронут.
– Нет уж, мой уважаемый друг, никуда я не побегу. Утром покажете поле предстоящей битвы.
– Чего его смотреть? – пожал плечами Генрих. – Ровный луг, и больше ничего.
Тем не менее с утра отправились большой кавалькадой посмотреть на место предстоящего боя. У Норманна и мыслей не было бежать, как не собирался он рисковать ни собственной жизнью, ни жизнями своих товарищей. Поле святого Яна изначально исключало какие-либо ловушки или засады. Вдоль небольшой речушки простирался ровный, словно футбольное поле, луг. Монастырь Святого Андрея стоял на небольшом холме примерно в километре от реки. Вот, собственно, и все, ни кустика, ни канавки, построение войск просматривалось с любой стороны. А значит, невозможно было выполнить скрытые маневры и перестроения.
– Что скажете, господа? – Вопрос Норманна носил общий характер.
– Реку можно перейти вброд? – невинно поинтересовался Ульфор.
– Исключено, она хоть и не широка, но глубина превышает рост человека. Вязкий глинистый грунт не пропустит лошадей, – пояснил Генрих. – Да мы этих крестьян погоним, как цыплят!
– Генрих, ты уверен, что шевалье-добровольцы соберутся в твоем замке? – спросил Норманн.
– Я не могу поручиться за каждого, но большинство не изменит своему слову.
– Я успею купить для них брабансонов и рыцарское снаряжение?
– Четыре дюжины брабансонов? Это вряд ли. Обратись к епископу, при монастыре Святого Венсана большой конезавод.
– Сколько рыцарских коней можно купить в том монастыре?
– Сотня устроит? – засмеялся Генрих. – Но учти, тебе предложат и першеронов, и марокканских шайров, и андалузцев.
– Отлично, пошли в монастырь человека, я покупаю четыре дюжины рыцарских лошадок и две дюжины быстроногих скакунов.
– Решил дать бой?
– Побьем и тысячу, и две!
– Я думал, что хвастунами бывают только гасконцы, – засмеялся Генрих. – В таком случае придется посылать человека в Ортес.
– За оружием и снаряжением? – уточнил Норманн.
– Здесь недалеко, за день можно пройти туда и обратно. Городские кузнецы снабжают даже Тулузу.
– Хорошо, пусть везут ламинарные доспехи, шлемы, копья и булавы. Сразу предупредите, я требую скидку за оптовую партию!
Вопреки скепсису Норманна никто из молодых дворян не струсил, они приехали в замок д'Аксов в полной готовности как к предстоящему сражению, так и к последующему длительному путешествию. Более того, неожиданно появился Пале де Леспар с тремя тяжелыми всадниками и полусотней лучников и мечников. За ним мало-помалу начали подходить другие дворяне, одни приводили дюжину воинов, другие приезжали только с оруженосцем. Для Норманна была важна моральная сторона вопроса, а реальных сил у него самого было вполне достаточно. Де Кастельмор с семействами д'Аранто и де Сибац просто-напросто лоханулись. Они не знали о живущих на другой стороне реки норвежцах и корабелах, в результате оценили возможности противника по княжеской сотне Нила. Вскоре пригнали табун лошадей, следом подошел обоз с оружием и броней. За это время Норманн досконально изучил окрестности поля, на котором предстояло сразиться с врагом, и замки своих врагов.

Две маленькие армии встретились за день до назначенного срока. Огромное, не менее тысячи человек, войско под предводительством де Кастельмора разбило свой лагерь у самого берега реки. Норманн вместе с пехотой добрались на дромонах, кавалерия пришла своим ходом. Под стенами монастыря стоял еще один лагерь с любопытствующими дворянами. Корабелы только приступили к установке шатра, когда от зрителей прибыла делегация сочувствующих во главе с капитаном де Пейре.
– Господин герцог, общество всецело на вашей стороне, поэтому мы призываем не ввязываться в самоубийственную драку.
– Спасибо за поддержку, господин де Пейре, но я полагаю выиграть завтра эту маленькую баталию.
– Выиграть? Это невозможно! Я восхищен вашим мастерством, как и умением ваших товарищей. Но здесь сразятся обычные воины.
– Можете быть уверены, мы победим, и достаточно быстро.
– Как вы собираетесь разбить противника? Против вас три сотни лучников и пращников, полтысячи пехоты и две сотни кавалерии!
– Я с вами согласен, по моим оценкам, в лагере врага именно столько воинов.
– И вы говорите об этом совершенно спокойно! У вас нет и сотни кавалеристов! А лучников с пехотой не наберется и пяти сотен.
– Тем не менее смею вас уверить в предстоящем разгроме врага.
– Вы питаете какие-то надежды на пригнанные корабли?
– На них удобно увозить пленных и трофеи.
– Шутите? Чувство юмора помогает сохранить хладнокровие. Плечом к плечу с вами будут сражаться лучшие воины Гаскони. Я поименно знаю каждого из них…
Капитан де Пейре хотел сказать что-то еще, но, тяжело вздохнув, обнял Норманна и вместе с делегацией вернулся к монастырю.
– Уговаривали уйти? – тихо спросил подошедший Речан. – Я бы на их месте уволок тебя силой.
– Пора ужинать, солнце уже коснулось земли.
Утро началось с молитв. После завтрака первым делом убрали шатры и занесли на палубу дромона. Два других корабля стояли у противоположного берега ближе к врагу. Затем начали неспешное построение, причем противоборствующие стороны встали практически симметрично. Один фланг в нескольких метрах от берега, позади другого фланга собралась конница, чуть впереди установили щиты, за которыми укрылись лучники и пращники. На этот раз Норманн облачился в черный доспех собственного изготовления. Трехслойная кираса, черная от «цементирования» внешняя сторона с латунной медвежьей мордой на груди, вываренная моржовая кожа и снова слегка закаленная сталь. Все остальное, включая шлем, из однослойного «цементированного железа». Варуч помог застегнуть портупею с двумя мечами и подал персидский щит лучника. Взяв в правую руку гигантский летающий топор, Норманн вышел вперед и встал несколько в стороне от шеренги лучников. Труба пропела «на флаг», и гордый от оказанного доверия шевалье воткнул в приготовленную лунку древко с черно-желто-белым полотнищем. С противоположной стороны откликнулся рог, и все увидели сине-зеленый флаг с тремя серебряными лучами, выходящими из верхнего угла. Тотчас от внушительного кавалерийского отряда легкой рысцой выехал граф де Кастельмор.
– Вы предусмотрительно привели с собой корабли, – язвительно начал граф, – надеетесь в последний момент от меня сбежать?
– Вы судите о людях по своей собственной трусости, – презрительно ответил Норманн.
– Что же делают морские корабли в нашей маленькой речушке?
– У меня не хватит охраны для такого количества пленных. А так сразу на корабли и в Бильбао, там за рабов хорошо платят.
Граф де Кастельмор дернулся, словно получил пощечину, затем что-то выкрикнул на гасконском наречии и галопом рванул обратно.

Норманн поднял руку, труба тут же пропела «слушай все». Медленно потянулись секунды, наконец граф де Кастельмор вернулся к своим рыцарям, отрывистый рев рога заглушил слова приказа. С обеих сторон практически одновременно полетели стрелы и камни. Перестрелка лучников и пращников всегда непродолжительна. Это на крепостную стену регулярно подносят боезапас, в поле колчаны и сумки пустеют за треть часа. Как и ожидалось, дождь стрел и камней в первую очередь обрушился на Норманна. В первый момент он глухо прикрылся щитом и топором, но попадания оказались не столь уж и частыми. К тому же непрерывное смещение то вправо, то влево мешало лучникам взять точный прицел. Вскоре он немного осмелел, слегка приоткрылся, даже сумел парировать топором несколько стрел. Болезненный удар в кисть руки заставил снова прикрыться, на латной перчатке появилась глубокая вмятина.
Но вот на поле боя послышался новый звук, Норманн выглянул, желая увидеть результат работы аркбаллист. Впечатлило! Пущенная во фланг кованая стрела за раз смела почти дюжину лучников. Каменное ядро со второго дромона разнесло щит в щепки и пробило в рядах противника настоящую просеку. Вот что такое выстрел через неширокую речушку, где расстояние до цели не превышает тридцати метров! Удар корабельного оружия мгновенно отразился на точности вражеских лучников и пращников. Теперь они вели неприцельный огонь, явно желая побыстрее избавиться от боезапаса. Некоторые умудрялись заложить по две стрелы или по два камня, только бы быстрее сбежать и укрыться за спинами других. Расчеты аркбаллист вошли в ритм, гулкий удар упругих пружин через мгновение сопровождался жалобным воем раненых. Почти сразу раздавались веселый голос трещотки и напряженный звон тугой цепи.
Еще немного, и войско де Кастельмора в панике разбежится. Граф и сам это прекрасно понимал, его рассерженный крик перекрыл все прочие звуки, лучники с пращниками отступили, а ощетинившаяся пиками пехота пошла вперед. В ответ за спиной Норманна снова пропела труба, из дромона выпрыгнули лучники Нила и рассыпались цепью. Вот они, рядом, только пехоте их не достать, смертельные стрелы летят с другого берега реки. Вскоре сбивчивый шаг копейщиков перешел в бег, причем по диагонали от реки. Попробуй идти в атаку, когда лучники бьют практически в упор, причем и спереди, и сбоку. Если господа рыцари до этого смотрели на своих вассалов с насмешливым пренебрежением, то первые удары аркбаллист заставили их ощутить опасность собственной шкурой. Вскоре жалобные причитания рыцарей зазвучали громче лошадиного ржания. Оно и верно, для большинства шевалье рыцарский конь являлся единственным финансовым достоянием.
Вынужденный приказ отправил кавалерию в преждевременную атаку, всадники помчались по широкой дуге с явным намерением нанести удар в неприкрытый фланг. Он действительно казался совершенно незащищенным, ибо Генрих отвел конницу к самому берегу реки. Тем временем стараниями сержантов и лейтенантов вражеская пехота сумела организоваться. В первую линию и во фланг вышли мечники, которые хоть как-то могли прикрыться щитами. Вместе с тем вооруженных крестьян загнали в середину, а копейщики двинулись в последней шеренге. Более или менее организованный строй просуществовал совсем недолго. С началом кавалерийской атаки аркбаллисты снова ударили по пехоте, которая дрогнула, после пятого ядра рассыпалась и рванула прочь. Генрих задорно крикнул: «En attaque!» – в атаку! – и земля содрогнулась от топота конских копыт. Вражеская пехота была еще слишком многочисленна, граф де Кастельмор мог их остановить и организовать оборону. Лошадки легко собьют и затопчут убегающего человека, это знает каждый крестьянин. Заслышав за спиной топот копыт, разбегающаяся пехота добавила прыти. Только копейщики с мечниками попытались организовать некие заслоны для спасения собственной жизни. Впрочем, они простояли недолго, лучники Нила быстро сориентировались, смертоносные стрелы заставили врага спасаться бегством.
Рыцари продолжили заход для фланговой атаки. По всей видимости, они надеялись одним ударом смести жалкую горсточку пехоты, а потом разбить малочисленную кавалерию. Впрочем, для страховки от отряда отделилась небольшая группа воинов и вернулась для защиты графа де Кастельмора и его приближенных. Земля ощутимо вибрировала под копытами двух сотен тяжелых коней, вид надвигающейся лавины заставлял сжиматься сердце. Норманн нервно оглянулся на бледных пехотинцев, те продолжали стоять, еще веря в своего командира. Пора!
– Перестроиться в каре! Лучники в середину! Встать плотнее! Прижаться к плечу товарища! Первая и вторая шеренги – на колено!
Корабелы Речана выполнили команду практически безукоризненно, остальные нервно засуетились. Честь и хвала командирам, которые окриками, матюгами и пинками ускорили процесс перегруппировки. Перед надвигающейся лавиной вырос маленький островок ощетинившихся копьями людей, заставивший рыцарских коней сбиться с шага. Тем не менее лава продолжала надвигаться и обтекать неприступное каре, Норманн метнул свой летающий топор и встал в строй, выставив меч вместо копья. Прошло несколько минут напряженного ожидания, рыцарские кони отказывались штурмовать препятствие, а всадники не могли придумать новый маневр.
– Лучники! Стреляй! – скомандовал Норманн, и после первого залпа добавил: – Трубач, сигнал атаки!
Первые стрелы застучали по рыцарским щитам, заставив всадников позаботиться о собственной безопасности. Поэтому бегущая с дромона лавина норвежцев осталась незамеченной практически до первого смертельного удара топором. Но вот с палубы ликующе откликнулась вторая труба.
– В атаку! – крикнул Норманн и бросился к ближайшему всаднику.
Прижав щит к плечу, с разбега врезался в коня, однако тот только недовольно всхрапнул. Поднырнул под брюхо, разрезал подпругу и поднялся с другой стороны. В этот момент второй рыцарь протянул руку, чтобы удержать падающего товарища.
– У тебя рука лишняя? – взмахнув мечом, задорно крикнул Норманн.
Окруженная со всех сторон кавалерия какое-то время пыталась сопротивляться. Кое-где кони сбивали с ног пехотинцев, кому-то из рыцарей удавалось достать врага мечом или булавой. Но в целом численное преимущество пехоты и статичное состояние конницы подводили бой к логическому завершению.

Сидя на походном стуле, Норманн смотрел на уходящую из монастыря дорогу, по которой, поднимая сапогами пыль, топали отряды норвежцев. Здесь, на поле брани, остались только гасконские лучники, которым поручили собрать трофеи. Монахи добровольно возложили на себя бремя по уходу за ранеными и похороны убитых.
– Герцог Андрей, держите. – Капитан де Пейре протянул нанизанную на кинжал курицу гриль.
Зная привычки хозяина, слуга переложил курицу в серебряное блюдо, затем достал серебряные столовый нож и вилку.
– Спасибо вам, господин капитан, ваше здоровье! – Норманн поднял бокал вина.
– За что? Это вас надо благодарить за воинскую науку! Утром я был уверен в блефе приговоренного к смерти дворянина.
– Простите, но я не мог сказать о задуманном.
– Полноте, друг мой, я все прекрасно понимаю. Ваша задумка выше всяческих похвал. В письме королю я обязательно все опишу.
– Граф де Кастельмор допустил непростительную небрежность, чем я и воспользовался.
– Никто из нас не догадывался о скрытых на кораблях воинах и аркбаллистах. Вы придумали гениальную засаду!
– Нельзя начинать войну, не изучив возможностей противника.
– Вы правы. – Капитан де Пейре бросил на землю куриные косточки. – С какого замка полагаете начать?
– Лично я пойду туда, где засел мой враг. Семейства д'Аранто и де Сибац глупо повторили ошибку детей.
– Буду рад появлению в Гаскони еще одного отважного меча.
– Слишком далеко от моих владений, род д'Аксов достоин такого подарка.
Капитан де Пейре от изумления уронил свой кубок, затем начал горячо убеждать оставить замок за собой, приводя точные цифры собираемых с графа де Кастельмора налогов. Норманн вежливо кивал, продолжая следить за дорогой, на которой показался гонец от Нила.
– Андрей Федорович! – восторженно затараторил нарочный. – Замок богатый! И деревня рядом выглядит зажиточной!
– Поздравляю! Нас ждет знатная добыча!
– Так Речан с мурманами ушел вслед за гасконцами! У ворот наша сотня да Локсельв со своим отрядом.
– Ты в засаде стоял? Сколько воинов прорвалось в замок?
Будучи уверенным в победе, Норманн заранее поставил на монастырской дороге маленький отряд из полутора дюжин всадников.
– С поля убежало более полусотни верховых. Дюжину мы стрелами побили, остальных гнали до ворот. Пешие побоялись с нами воевать и завернули в деревню.
– Наших у стен замка примерно две сотни, больше и не надо. Ворота заблокировали?
– Первым делом выход перекрыли, не сбегут! Они совсем струсили, в нас ни одной стрелы не пустили.
– Скачи обратно, вели деревья рубить да к восточной стене везти. Коня смени, только рыцарского не бери.
– Знакомое дело: что наши битюги, что местные тяжеловозы только с плугом хороши, а под седлом идут туго и устают быстро.
– Что он сказал? – глядя вслед гонцу, спросил капитан де Пейре.
– В замке де Кастельмора укрылось около полусотни рыцарей вместе с хозяином, д'Аранто и де Сибацем.
– Поздравляю! Его дружки совершенно бесхитростны, их имения можно взять голыми руками. Зато сам граф оставил у себя не менее полусотни хороших бойцов.
– Утром замок будет моим, – ответил Норманн.
Он действительно был уверен в скорой развязке так неожиданно резвившегося конфликта. Замок графа де Кастельмора стоял на пригорке со скалистым обрывом, покатые склоны затрудняли штурм боковых стен. Перед фасадом был вырыт большой пруд с упирающимся в ворота длинным деревянным мостиком. Норманн не собирался штурмовать эту твердыню, ибо еще в древности люди придумали множество простых и надежных способов преодоления самых высоких крепостных стен.

Дорога к имению де Кастельмора сначала причудливо извивалась среди пшеничных полей, затем, когда монастырь скрылся за спиной, впереди показалась голубоватая полоска, которая с приближением превратилась в покрытые виноградниками холмы с перелесками в ложбинах. Наконец повернули на мощенную каменными плитами старую римскую дорогу, которая рассекала всю древнюю Галлию вплоть до рудников Западных Пиренеев. Столб дыма показался задолго до поворота к замку, а вскоре увидели объятую пламенем крышу. Наконец дорога, огибая холм, сделала последний виток, с пологого холма открылся вид на сам замок и огромный костер под его восточной стеной. Вереница крестьянских телег подвозила бревна, а воины небрежно бросали их в огонь.
– Андрей Федорович! Погорит все! Дозволь начать штурм, – встревоженно попросил Нил.
– Нельзя, нашей атаки ждут именно сейчас.
– Да сколько их? Все заняты тушением пожара, мы влет перебьем охрану.
– За стеной нет дураков, слуги выносят ценности в подвалы, а воины дежурят у ворот.
– Какой прок выносить? Межэтажные перекрытия из дуба, замок изнутри выгорит дотла!
– Подвалы всегда с каменными сводами, а казна хранится в самом надежном месте. Ты дозоры отправил?
– Крестьяне сразу указали на потайной выход. Локсельв развел там костер и посадил дюжину охотников.
– Не мало ли? Вдруг решатся на прорыв?
– Да нет, задохнутся, мурманы специально в огонь всякую дрянь кидают. Дым внутрь уходит, как в трубу.
«Предательство» местных крестьян нисколько не удивило Норманна, это был здоровый прагматизм, обусловленный жизненными реалиями. Прежнему хозяину наступил конец, значит, надо помочь новому, глядишь, и жизнь станет полегче. А начнешь упираться, сразу деревню разграбят, женщин изнасилуют, а то и убьют кого сгоряча.
– Пошли к пруду, покажешь заслон на мосту.
– Мы поступили проще, беглецы еще ворота за собой запирали, когда мы разобрали мост на двадцать шагов.
– Молодцы, хвалю! Замок возьмем и сразу наладим мост.
– Погорит все! Давай прямо сейчас возьмем на меч? – жалобно попросил Нил.
– Прямо сейчас отправь воинов спать, вишь солнце уже садится.
– А штурм?
– С утречка, как раз солнце нам в спину, врагам в лицо! – решительно ответил Норманн.
Среди ночи раздался сухой треск, словно от близкого удара молнии, это кладка стены не выдержала температуры и дала трещину. Затем еще и еще, сама стена рухнула до восхода солнца, а нетерпеливые норвежцы ринулись в пролом, как только горячие камни завалили гигантский костер. Бой, как и предполагал Норманн, не состоялся. Измученные бессонной ночью и подавленные морально рыцари в большинстве своем даже не взяли в руки оружия. Единственная стычка произошла в винном погребе: д'Аранто и де Сибац со своими оруженосцами бросились в безумную атаку. Де Кастельмор попытался под шумок улизнуть, напялив на себя женскую одежду. Но какой нормальный норвежец пропустит мимо себя французскую красотку? Цап за попу, долой чепчик, а там усато-бородатая физиономия бывшего хозяина замка. Так его и повесили в юбке и чепчике, причем в качестве палача выступала огорченная Леанта. Девушка планировала отловить злодея и вспороть ему брюхо, для чего специально купила наваху. Норманн в захвате замка участия не принимал, просто не хотел пачкаться, что неизбежно должно было произойти в дымящихся развалинах. Он хотел искупаться, но покрытый пеплом пруд отбил охоту лезть в теплую воду.
– Господин герцог, примите наши поздравления! – Братья д'Акс с радостными улыбками обступили Норманна. – Теперь вы имеете полное право называть себя гасконцем!
– Зачем мне эти развалины? Он ваш.
– Какие это развалины? – возмутился Генрих. – Западная половина практически не пострадала, даже крыша местами уцелела!
– Нет, господа, я брал этот замок для вас, так что и не пытайтесь меня уговорить, – решительно ответил Норманн.
– Но у нас нет денег, мы не в состоянии заплатить за него.
– Разве за подарки платят?
– Нет, – смешался Генрих, – но мы не родственники.
– Для меня это решенный вопрос, замок и все прочее принадлежит вам.
– В таком случае в качестве ответной любезности позвольте подарить трофеи из трех замков.
Если честно, Норманну надоела Франция, как и затянувшееся путешествие по далеким краям. И если нельзя было вернуться домой, мечталось хотя бы побыстрее добраться до Медвежьего замка или Новгорода. Настроение портила невозможность отхода, спеши не спеши, а задержаться придется. На берегу реки щипал травку табун лошадей, для которого на кораблях не нашлось места. Семейство д'Аксов, не слушая возражений, свозило на причалы запасы вина и зерна из четырех замков. Решительный отказ обидел бы гасконцев, и свои корабелы с норвежцами обязательно взбунтовались бы. Кто же в здравом рассудке откажется от такого добра? Это деньги, и немалые! Первым делом пришлось отправить в море дромоны, не покупать же в Бордо корабли, если под рукой орава опытных в морском разбое воинов. Мурманы дисциплинированно отлавливали испанских торговцев, причем прагматично захватывали только груженные железом суда. Наконец настал долгожданный день возвращения, Норманна буквально затискали в дружеских объятиях и засыпали разнообразными подарками. Бискайский залив встретил лазоревыми волнами и теплым майским солнышком.

Глава 9
Ругодив

Нанятые в Бордо кормчие довели эскадру до Ла-Рошели, где оказался большой морской порт. Распродав часть железа, снова наняли кормщиков, на этот раз до Шербура. Порт и близлежащие земли принадлежали графу Шербуру, который обладал потомственным правом беспошлинной торговли. Здесь продали последние остатки железа и дальше отправились уже самостоятельно. Норманн опасался встречи с патрульной эскадрой французского короля, по этой причине для прохода через Па-де-Кале дождались темноты. Сильный поток сдвоенного течения за ночь пронес через опасный район, а на рассвете начали считать паруса.
– Речан! – встревоженно позвал Норманн. – Я четверых не вижу!
– Да вон они, у самого берега на фоне обрыва.
– Не наши, они с косыми парусами, – с сомнением покачал головой князь.
– Сарацинские, из последних трофеев, в Бильбао за железом шли, да Ульфор поймал. Давеча ты сам ковры на продажу отбирал.
– Разве? Это те, что с португальскими кормщиками были? – уточнил Норманн.
– Никогда бы не подумал, что сарацины боятся по ночам плавать!
– Погоди, Речан! Глянь внимательнее, то не обрыв, а крепостная стена!
– Точно, а дальше вроде галеры, они гребут к нашим судам.
– Сигнальщик! Труби сбор! – скомандовал Норманн. – А ты, Речан, скомандуй направление на сарацинские корабли.
Над гладью моря разнесся призывный голос трубы. Разбросанный течением флот и до этого шел к флагману, а после сигнала на кораблях к парусам добавились весла. Причем дромоны уверенно взяли курс на защиту трофейных самбук.
– Не могу поверить! Не могу поверить! – твердил адмирал эскадры. – На моей памяти вы первый, кто сумел прорваться обратно!
– Мы прошли совершенно спокойно, без каких-либо затруднений, – озадаченный чрезмерными восторгами, ответил Норманн.
– Нормандцы стоят на якоре прямо посреди Па-де-Кале! Течение должно было вынести вас прямо на них!
– Уходя на юг, мы подошли к Дувру, течение за ночь вынесло нас к устью Сены. На обратном пути попытались повторить это, а оказались у Кале.
– Вот оно что! – Адмирал Ван Дрент почесал свою лысину. – Твои предшественники прижимались к Опасным скалам, а течение все равно выносило их на якорную стоянку.
– Что за якорная стоянка? – заинтересованно спросил Норманн.
– Посреди Па-де-Кале на нормандской стороне есть хорошее местечко с песчаным грунтом. Спасибо вам, герцог Ван Русс.
– Спасибо? За что?
– Как же, как же, вы раскрыли секрет успехов наших врагов. Течение из любого места выносит торговцев прямо к Кале!
Норманн расстелил на столе свою карту, провел пальцем воображаемую линию своего ночного пути, и его осенила догадка:
– Вероятнее всего, отливная волна Сены проходит через Па-де-Кале и становится приливной волной Шельды!
– Возможно, возможно. – Адмирал снова почесал лысину. – Приливы Сены и Шельды всегда идут в противоход.
– Вы не подскажете условия плавания дальше на север? Мы направляемся в Эльбу.
– Куда? Куда? Да вы что? В Эльбу? Вам не пройти мимо Фризских островов! Что ни деревня, то логово пиратов!
– У меня слишком большой караван, – растерялся Норманн, – по каналам придется до осени тащиться.
– Компас есть?
– Разумеется, как же без него отправляться в неведомые дали.
– Пройдете Боркум-риф, дальше сутки на север, затем поворачивайте на восток. Но имейте в виду, в Эльбе с окончанием приливной волны сразу бросайте якорь, иначе беда.
Адмирал Ван Дрент начал рассказывать различные страшилки, как отливом выносило корабли на болота, где они оставались гнить из-за невозможности вернуться на судоходный фарватер. Норманн не слушал все эти ужастики, он тупо смотрел на расстеленный шелк с контурами берегов и островов, пытаясь догадаться, где находится загадочный Боркум-риф. Ну почему на картах автомобильных дорог не указывают морские глубины?

Дальнейший поход в Любек оказался легче легкого. Норвежцы посмеялись над страхами голландского адмирала, объяснив суть опасности Фризских островов. Восточнее острова Боркум начинаются устья рек Эмс, Везер и Эльба, приливная волна затаскивает неосторожных шкиперов на отмели рядом с островами. Местные рыбаки всего лишь не упускают подвернувшегося шанса ограбить беспомощные корабли. На траверзе острова Гельголанд корабли направились в Эльбу, а дромоны повернули на север. Норманн все же не рискнул афишировать свою связь с язычниками, да и норвежцы предпочли отправиться на свободную охоту. Последний переход от шлюза Зюльфельд до причалов Любека Норманн простоял на палубе. Он реально соскучился по домашнему уюту! Бессовестно возложив на плечи Речана хлопоты по размещению гасконских шевалье, сам чуть ли не на рысях рванул в свой дом, где первым делом блаженно вытянулся в модернизированной деревянной ванне. Неожиданно для себя даже немного вздремнул, и только, вытираясь после ванны, вдруг сообразил: дом был полностью готов к его приезду.
– Ты кто? – Норманн ткнул пальцем в стоящего рядом слугу.
– Фельспед, ваша милость, в крещении Хуго.
– Пошли кого к Мовчану да кухарку предупреди, я голодный.
– Ваш управляющий у дверей сидит, а обед от трактирщика Тюлюпы уже на столе.
– Вот как? – Норманн хотел было задать еще несколько вопросов, да вовремя спохватился. Любой разговор со слугой неизбежно послужит причиной для всевозможных слухов.
– Андрей Федорович! – после поклона с укоризной заговорил Мовчан. – Куда спешил? Мы и баньку тебе протопили!
– Корабелов запусти, они трудились больше моего, – ответил Андрей.
– Не доросли до княжеских почестей, для них другая приготовлена, и шире, и горячей воды сразу четыре кадки.
– Ты откуда о моем возвращении узнал?
– Гонец с Западной дозорной башни еще вчера сообщил.
– Интересный компот! – князь был удивлен. – Во-первых, что это за башня?
– Башню ты должен был заметить, она на правом берегу, сразу после входа в Эльбу.
– Нашел мне башню! Обычная площадка для дозорных, я думал, с нее пиратов высматривают.
– Так и есть, мурманы нередко в реку заглядывают, в позапрошлом году до Гамбурга не дошли, а Ведель подчистую вымели, – сообщил довольный Мовчан.
– Понятно. Теперь во-вторых. С какой стати Ганза заинтересовалась моей персоной?
– Поэтому и прибежал упредить. – Управляющий начал нервно теребить бороду. – Датский король просит Ганзу начать войну.
– Мне до этих разборок нет никакого дела.
– Ганзамистр хочет тебя совратить на поход против шведов. Будет сулить деньги и земли.
– Оно мне надо? – изумился Андрей. – Своих земель не поднять, зачем чужие на шею вешать?
– Не спеши отказываться, стребуй льготы вместо земель или деньгами возьми.
– Какой мне прок от ганзейских денег? Они в руки и виттена не дадут, снова напишут бумажку – и радуйся.
– Секретарь дельное слово сказал, – ухмыльнулся Мовчан, – ты договор составь о передаче крепости Тевтонскому ордену.
– Тевтонцы при деньгах, – согласился Норманн, – им можно продать. Что там случилось?
– Норвежский король Магнус, что сейчас правит шведами, снова войной пошел.
– Ну и что? В Дании между собой пятнадцать лет дерутся, тут не грех под шумок пару городов к рукам прибрать.
– Латиняне хотят свою веру утвердить, а князья за старых богов стоят. Отсюда и затяжная свара.
Норвежец Магнус, сын Эрика, правил шведами более сорока лет. Он по-своему понимал крещение аборигенов, в равной мере отправлял свои отряды и на север, и на юг. Реального результата это не принесло, к каждому крестьянину не приставишь солдата. Магнуса сменил Альбрехт Мекленбургский с Тевтонским орденом в придачу. Рыцари быстро прошли по Скандинавии аж до самого Выборга, не забыв по пути «навести порядок» на острове Готланд. С тех пор от арктических льдов до берегов Сены торговать имели право только купцы Ганзейского союза.

Мовчан оказался совершенно прав, съев тарелку настоящего борща, Норманн только-только принялся обнюхивать горшочек тушеной зайчатины, запеченной в квашеной капусте с мочеными яблоками, а слуга уже доложил о прибытии гонца из ганзарата. Дилеммы не могло быть, сначала еда, затем дела, тем более что предстоящая говорильня лично ему нужна не была. Нарочного впустили только во время десерта, когда дошла очередь до горочки шанежек с мисочкой смешанной с медом сметаны.
– Господин герцог, правление Ганзы просит вас прибыть как можно быстрее! – с подобострастным поклоном сообщил гонец.
– Передай! – Норманн положил на край стола крошечную серебряную монетку в половину виттена.
Слуга небрежно, словно подаяние, бросил денежку в ладонь посланца – вот тебе и наглядная демонстрация иерархии среди простых обывателей города. В дверь без стука ввалился распаренный после бани Речан.
– Приятной трапезы, княже! – Он низко поклонился и продолжил: – Вино с дарами доставлены в дом Конрада фон Аттендорна и резиденцию епископа.
– Что отослал?
– Ганзамистру серебряный кубок, а епископу отрез тафты.
– Куда французов поселил?
– Большинство у тебя в нижних комнатах, остальных Мовчан взял на постой.
– Э-э-э… – растерялся Норманн. – Почему не в трактир?
– Нельзя, обязательно задерутся. Норовят побить «рыцарей луковой похлебки».
– Немцев, что ли? В Любеке дворян по пальцам пересчитать можно, а рыцарей вообще нет.
– Потому и убрал от греха подальше. Сейчас прослежу за выгрузкой лошадей, а завтра отправлю этих шевалье на плац у казармы.
– Иди наряжайся, сейчас пойдем в ратушу, ганзамистр с ближними людьми к себе зовут.
– С чего это вдруг им приспичило? Не успели ошвартоваться, а они тут как тут и к себе зазывают.
– Магнус Норвежский у датчан город забрал, – объяснил Андрей.
– Нам от этого ни тепло ни холодно. У Ганзы Тевтонский орден на веревочке ходит, пусть сами и разбираются.
– Рыцари сейчас с поляками сцепились за серебро Силезии.
– Решил свеев повоевать? – Речан с интересом посмотрел на князя.
– Для начала надо разузнать, что почем, подумать, твое слово услышать.
– С Мовчаном пойдем?
– Без него никак нельзя, знающий человек и здесь в большом уважении.
– Еще бы! – усмехнулся Речан. – Через его руки половина новгородской торговли проходит.
– Надо Ганзу прижать и льготы выторговать, да ничего не приходит на ум, – огорченно вздохнул Норманн.
– Слышь, Андрей Федорович, ты сам говорил о Ругодиве, вот и стребуй для себя большую печать Ганзы.
– А что, дельная мысль! Осталось подробнее узнать о самом городишке.
– Что за место?
– По слухам, Магнус захватил замок Норрчепинг.
– Идем! – Глаза Речана загорелись от предвкушения хорошего дела. – Даже и не думай! И кораблей побольше бери! Там есть чем поживиться!
– И чем же город богат?
– Да нет там никакого города, так, большая деревня, но ярмарка отменная. Железо, полотно, лен, зерно, даже пшеницу привозят!
– В таком случае раньше конца лета нам там делать нечего! – решительно подвел черту Норманн.
Никто и никогда не воюет скуки ради или абстрактного понятия «расширение границ». Многолетняя засуха выгнала арабов и монголов из родных степей. Византия держала Босфор на крепком замке, и крестоносцы под предлогом защиты христианских святынь попытались найти обходной торговый путь в Индию и Китай. Неудачи в войне с арабами вынудили пойти на прямой штурм Константинополя, но на Крым у них уже не хватило сил. Разобравшись в географии, торговые империи пятьдесят лет финансировали попытки пробиться через Египет. Но атаки европейских армий разбивались о мощные стены Александрии. В Скандинавии не те людские ресурсы и совсем скромные масштабы, но цели оставались прежними. Для содержания армии Магнусу Норвежскому как минимум требовались еда, железо и одежда. А взять это можно было только южнее Стокгольма, ибо Шведская территория того периода ограничивалась районом под названием «Норланд».
Правление ганзарата встретило Норманна дружескими объятиями. На радостях господа правители одарили улыбками Речана и дружески похлопали Мовчана по плечу. Слуга притащил корзину с общими дарами от щедрот Норманна. На стол легли пушистые батоны из французской муки, балыки из телячьей шейки и ароматный, залитый воском сыр. По комнате распространился непередаваемый запах чеснока, заставил непроизвольно тянуть руки к свитым спиралькой говяжьим колбаскам. В завершение слуга аккуратно расставил кувшины с вином, а Норманн первым делом проверил печать на пробке. Дело в том, что в Ла-Рошели прикупили несколько бочек специфического напитка из местечка Коньяк. Так вот, для более успешных переговоров вино для правителей Ганзы разбавили этим продуктом перегонки отжатой виноградной лозы. Убедившись, что перед ним стоит правильный кувшин, Норманн протянул Конраду фон Аттендорну перевитый голубой ленточкой свиток.
– Господин ганзамистр, я позволил себе выкрасть это письмо, так как его содержание напрямую касается интересов Ганзы.
– Где вы его… гм, нашли? – поинтересовался фон Аттендорн.
– Волею обстоятельств я принял участие в штурме одного из замков Аквитании. Письмо находилось в секретере погибшего хозяина.
– Ваши рыцари тоже из Аквитании? – И, не дожидаясь ответа, добавил: – Хвалю, благоразумный поступок, гасконцы славятся смелостью и отвагой.
– Еще больше известны своим бахвальством и задиристостью, – ехидно добавил Эберхард фон Ален.
– Могу ли я переселить их в казармы за городской стеной? – Норманн решил воспользоваться случаем и получить разрешение на размещение дворянского войска.
– Они со слугами?
– Большинство с одним слугой, но у некоторых трое или четверо.
– Отлично! – Фон Ален с довольным видом потер руки. – Завтра выводите прямо с утра и предупредите: вход в город для них закрыт.
– Как это? – растерялся Норманн. – А в церковь?
– Сразу за каналом в получасе ходьбы по направлению к Штреккницу стоит храм Святого Петра.
– Но я должен как-то пояснить причину запрета на вход в город.
– По городскому закону в Любеке не может быть чужих войск, по этой причине и построены казармы.
– А слуги? Они могут заходить в город?
– Для них ворота открыты.
– Тихо! – неожиданно крикнул фон Аттендорн и ударил кулаком по столу. – Всем слушать меня!
Ганзамистр встал и начал громко читать текст письма, через минуту комната взорвалась гневными криками. В своем решении предупредить руководителей Ганзы о предстоящей в скором времени осаде Кале Норманн не собирался предотвращать столетнюю гражданскую войну, грозившую Франции. В равной мере его не интересовало благополучие Ганзы. Он стремился к личной выгоде, ибо возвращение назад, в спокойную жизнь двадцать первого века, могло и не состояться. Запасной парашют в виде благодарности за своевременное предупреждение позволит упрочить свои позиции в могущественной торговой империи. Столетняя война начнется через год ударами гасконских кораблей по патрульной эскадре Ганзы с последующим десантом и осадой Кале. Но как об этом предупредить? Сослаться на английских купцов? Они не могут этого знать. Рассказать о подслушанном разговоре между приближенными Эдуарда III? Глупо, для этого надо знать французский язык, а сам разговор, вероятнее всего, должен вестись на гасконском наречии. Тогда и появилась идея изготовить фальшивку, ибо сейчас вся Европа писала только на латыни.

Норманну помог случай, вернее, досужее любопытство. Пока воины грабили замок, он зашел в кабинет хозяина и принялся шарить по ящичкам и сундукам. Разбирая различные бумаги, наткнулся на письмо Эдуарда III, в котором король упрекал де Кастельмора в пренебрежении обязанностями дворянина перед своим сюзереном. Достаточно жесткое послание завершалось требованием без промедления прибыть в Лондон с отрядом не менее чем в две сотни воинов. Стиль письма позволил добавить всего лишь несколько слов, которые легко уместились между последней строкой и королевской подписью. Норманн тщательно подобрал нужный тон чернил и вписал: «Для осады Кале требуется усилить флот, и вы обязаны прислать три галеры».
– Господин герцог! – воскликнул ганзамистр, когда немного утихли эмоции. – Вы принесли бесценный документ и заслужили вознаграждение! Мы еще вернемся к этой теме, а пока примите мою благодарность.
Конрад фон Аттендорн склонился над маленьким сундучком, замок пропел звонкую трель, и Норманн получил килограммовый мешочек золотых монет.
– Вы спасли не только имущество купцов Кале, но и финансовое равновесие Ганзы! – с пафосом произнес ганзамистр.
– Не далее как неделю назад мы получили очередную просьбу Эдуарда III об отсрочке выплат по кредитам, – со злостью добавил Хинрих Плесков.
– Он просит у нас деньги и одновременно готовится ограбить купцов Кале! Это до какой же степени надо быть беспринципным! – Фон Ален по-бабьи хлопнул ладонями.
– Клин клином вышибают! Обещайте положительное решение, если король обеспечит Ганзе безопасный проход через Па-де-Кале, – с невинным видом посоветовал Норманн.
– Какой нам с этого прок? Португальские пираты не пропустят к сарацинам нашу торговую экспедицию.
– Э нет, – хитро улыбнулся Норманн, – Эдуард III надолго увязнет в междоусобице с герцогом Робертом Нормандским, а у Ганзы появится повод для отказа в продлении кредита.
– Для нас важнее получить и деньги, и проценты! – нервно постучав по столу пальцами, пояснил фон Аттендорн.
– Сейчас это невозможно, подготовкой к войне король опустошил казну, – возразил Норманн.
– Да поймите вы, мы поставляем в Лондон железо, за которое король не может расплатиться ни серебром, ни шерстью.
– Пообещайте купить вина Аквитании.
– Оно нам надо? У нас и Мозельских вин более чем достаточно.
– Главное пообещать и получить доступ на юг, к серебряным рудникам, – выдал Андрей неожиданное решение. – Я за свои меха взял стократную цену по сравнению с Любеком.
– Спасибо за интересные идеи, – фон Аттендорн потянулся за вином, – давайте перекусим и перейдем к актуальному вопросу.
Правление Ганзы дружно зачавкало, иногда прерываясь на восторженные восклицания по поводу качества продуктов или вина.
– Мука тоже из Аквитании? – роняя изо рта крошки, спросил ганзамистр.
– Купил пять кораблей пшеницы, – ответил Норманн, – цена не в пример ниже, чем в Литве.
– А что, господа? Ради такого хлеба стоит подтолкнуть Эдуарда III на войну с герцогом Робертом Нормандским.
Норманн тут же рассказал о ценах на зерно и вино, двух основных экспортных товарах Аквитании. Правда, умолчал о реальном происхождении своей пшеницы, которую получил как бы в дар за отказ от замка де Кастельмора. Не прерывая трапезу с винопитием, члены правления достали вощеные таблички и принялись за подсчеты. Норманн давал необходимые пояснения о времени, проведенном в пути, состоянии погоды и навигационных опасностях. Не забыл упомянуть о замке Неф в устье реки Адур, рассказ о нахальном прорыве с угрозой захватить замок вызвал поощрительный смех.

Смех смехом, а цель визита была у него совсем иная. Имелась необходимость согласовать условия получения солдат и коменданта для Ругодива-Нарвы, который предстояло захватить в ближайшем будущем. Прибалтика четырнадцатого века представляла собой лоскутное одеяло из земель различного подчинения. Дерпт – Тарту и Пернов – Пярну являлись собственностью Тевтонского ордена, Гапсаль – Хаапсалу принадлежал Ганзе, Ревель – Таллин считался датским. Оба последних города пригласили рыцарей, которые содержались городской казной с обязанностью обучения местного ополчения. Зато в Риге произошел крутой облом, приглашенные рыцари объявили город собственностью ордена и де-факто узурпировали сбор налогов. Благоразумно не ущемляя интересов Ганзы, они наложили руку на все доходы горожан и жителей окружающих деревень. Пример оказался заразительным, domus sancte Marie Theutonicorum in Lyvonia перебралось в Венден, будущий Цесис, а рыцари начали прибирать к рукам «бесхозные» деревушки. Норманн не собирался повторять чужих ошибок, тем более что от Ругодива до Дерпта было всего три дневных перехода. Условия получения военной помощи требовалось обсудить заранее, иначе впоследствии пришлось бы или воевать, или самому вступать в орден.
– Господин герцог, – осоловелые глаза фон Аттендорна отказывались сосредоточиться на Норманне, – жаль, что вы не из наших рядов… но вино-о-о-о… блеск!
– Спасибо, господин ганзамистр, мне бы большую печать Ганзы для Ругодива.
– Секретарь!!! – Фон Аттендорн застучал оловянной кружкой по столу. – Большую печать Газы для города Ругодива!!! Завтра отдашь, лично ему!!! – выписав замысловатый зигзаг, рука с кружкой указала на Норманна.
– Вы ничего не перепутали? – тихо спросил секретарь.
– Что! Уволю!
– Вы мне обещали копейщиков с комендантом, – подсказал Норманн.
– Слышал? – Ганзамистр грозно посмотрел на секретаря. – Я лично подписывал письмо для гроссмейстера! Проверь!
Секретарь озадаченно посмотрел на разбросанные объедки и лужицы вина, пожал плечами и выскользнул за дверь.
– Все они такие! – глубокомысленно заявил фон Ален и попытался вытряхнуть из кувшина последнюю каплю.
Норманн с ловкостью фокусника поменял кувшины и предложил:
– Возьми у Плескова, он почти что не пил.
– Да? – пьяно удивился фон Аттендорн. – А почему он спит?
– Я думаю, – сообщил Хинрих Плесков.
– И о чем, позволь тебя спросить?
– Где сейчас может быть норвежский Магнус?
– Тебе нужен этот безродный бродяга? Церковники требуют оказать помощь в поднятии престижа семейства Аттердагов.
– Лихо господин фон Русс утащил у него из-под носа полугодичную добычу серебра! – пьяно хихикнул Плесков.
– Почему печать нужна именно завтра? – Фон Ален забрал у ганзамистра кусок недоеденного балыка и засунул себе в рот.
– Да, почему? – повторил фон Аттендорн.
– Зачем мне мозолить вам глаза? – пожал плечами Норманн. – Норрчепинг возьму осенью, а дальше будет видно.
– Поступай как знаешь, я сегодня, нет, завтра отправлю письмо. Король Дании должен быть благодарен Ганзе!
– Норрчепинг переходит в мою собственность? – уточнил Норманн.
– Да! Ты должен перекрыть шведам дорогу на юг! – И неожиданно спросил: – Вино закончилось?
– Я отправил к вам домой самую большую бочку.
– Хватит рассиживаться! Всем по домам! – пьяно качнувшись, ганзамистр всех расцеловал и первым вышел из кабинета.
Норманн, прежде чем уйти из ганзарата, договорился с секретарем о маленькой услуге. Письмо гроссмейстеру за подписью Конрада фон Аттендорна с предложением выкупить у Норманна фон Русса Норрчепинг с прилегающими землями обошлось в горсточку виттенов. Само послание приготовили прямо на глазах, причем со всеми необходимыми печатями и факсимиле.
– Андрей Федорович, кого посадишь в Ругодиве с большой печатью? – спросил Мовчан.
– Лучшей кандидатуры, чем Виктор де Божюр, мне не найти, опытный торговец, одинаково нейтрален как для Пскова, так и для Новгорода.
– А мытником кто станет?
– Здесь проще, Конч или Кивач подыщут дельного человека из своих ближников.
– Вепсов выбрал? А почему?
– Оба за свой род костьми лягут, полушки мимо казны не пронесут. И вообще, рановато делить шкуру неубитого медведя.
За разговором вышли из ганзарата и немного постояли на площади, где ганзамистр отчитывал слугу за утерянную карету. Собравшаяся толпа тихохонько хихикала, ибо бедолага держал под уздцы верховых лошадей под седлом.

С отходом из Любека Норманн решил не спешить, надо было дать отдых экипажам, выгулять застоявшихся лошадок. Идея покупки умельцев изготовления гобеленов осталась нереализованной, придется озадачить Мовчана и отправить специального человека. Кроме того, следовало поплотнее пообщаться с архитектором Торре Монторио, который строил пусть и ненужную, но все же загородную резиденцию. Тем не менее основной причиной задержки послужила пьянка с правлением Ганзы. Норманн счел необходимым нанести еще несколько визитов вежливости и пообщаться в неформальной обстановке. Он не хотел давать повода для малейших подозрений в умышленном спаивании лидеров Любека. Но нет, отношение к нему даже улучшилось и стало практически дружеским. Первые корабли из Новгорода принесли интересные слухи. На Масленицу из Москвы в Медвежий замок приезжало большое посольство с несколькими монгольскими ханами в придачу. Понятное дело, результаты переговоров не могли не заинтересовать правителей Ганзы, поэтому вопрос фон Аттендорна был вполне ожидаем:
– Господин фон Русс, насколько успешно прошли переговоры с посольствами Москвы и Золотой Орды?
– Если судить по слухам, ко мне они ехали «веселы и хвалились вернуться на семи санях с золотом», – усмехнулся Норманн. – На обратном пути были «в печали и молитвах».
– Более того, – заметил фон Ален, – достоверно известно, что перед Москвой на постое у тверского князя послы плакали.
– Ордынцы даже не заехали в Кремль, а сразу повернули на Рязань! – добавил Хинрих Плесков.
– У меня хороший переговорщик, – вспомнив Максима, ответил Норманн.
– Пустыми словами серьезный спор не решить!
– Москву с Ордой не напугать гранитными башнями с пушками. Они увидели реальную угрозу для самих себя, – уверенно сказал фон Ален.
– Возможно, – пожал плечами Норманн. В Медвежьем замке нет огромной армии, а несколько сотен воинов в красных кафтанах с медными пуговицами послов напугать не могут. – Случись что важное, в Любеке меня давно дожидался бы гонец.
– Вы считаете переговоры с послами «не важным» для себя делом? – Конрад фон Аттендорн даже не попытался скрыть удивления.
– За вашей спиной стоит огромная армия, способная противостоять Золотой Орде? – спросил фон Ален.
– Пастухи с охотничьими луками не могут противостоять организованной силе, – уверенно возразил Норманн.
Он мог бы привести в пример североамериканских колонистов, которые зачистили земли от индейцев. Победа была достигнута без каких-либо глобальных сражений, простейший путь лежал через уничтожение стойбищ с расстрелом буйволов. Монголы разрознены, пройдет несколько лет, и во время очередной междоусобицы сгорит шитая золотом юрта Чингисхана. Уничтожение символа, давшего пастухам название «Золотая Орда», в скором времени обернется полным исчезновением пришельцев.
– Вот и хорошо! – подвел черту ганзамистр. – Мы рады видеть в вашем лице надежного и сильного друга.
Приход двух кораблей с продукцией «от Максима» снял последние сомнения в пристрастии правителей Ганзы к алкоголю. Спирт, вода и простенькие натуральные ингредиенты познакомили купцов Любека с неведомым ранее вином. На ратушной площади устроили презентацию брусничного, рябинового и прочих экзотических напитков. Норманн пригласил правителей в «королевский кабинет» при трактире Тюлюпы. Комната действительно выглядела шикарно, а сервировка – сплошь фарфор, стекло и серебро – заставляла посетителей почувствовать себя причастными к элите этого мира. Однако обстановка нисколько не повлияла на поведение гостей, Конрад фон Аттендорн с Эберхардом фон Ален и Хинрихом Плесковым быстро назюзюкались и выпали в осадок.
– Мовчан, придется тебе организовать доставку на дом этих господ, – брезгливо глядя на заснувших гостей, попросил Норманн.
– Подогнать твою карету?
– И не думай! Загадят, потом не отмоешь! Вызови городских извозчиков да наших слуг рядом посади.
– Все немцы пьют, не зная меры, – вздохнул управляющий. – Одно хорошо, твое вино пойдет нарасхват.
– Вот и чудненько, цену держи, в следующем году пойдут особые напитки в стеклянной таре. – Планов у Андрея было много.
– Дорого. Не каждый может заплатить за стекло, – засомневался Мовчан.
– Вино и пойдет под маркой элитных королевских и епископских напитков.
– Удивляешь ты меня, Андрей Федорович, каждый раз что-то новое, неожиданное. Интересно на тебя работать, – признался управляющий.
– Время поджимает, мне пора возвращаться на Ладогу, берись за снаряжение каравана – и в путь-дорогу.
– Мне надо три дня, раньше не получится. Да и народ разгулялся, многие корабелы, что из мурманов, вообще в Травемюнде уехали.
Норманн снова мысленно себя отругал. Занимаясь собственными делами, он как-то не озадачился издать какой-то приказ для корабелов, нормирующий их поведение и быт. В результате люди оказались предоставлены самим себе, и каждый был волен поступать по собственному разумению.

Вот и Балтика! Казалось, сама природа приветствует возвращающихся после длительного плавания моряков. Устойчивый юго-западный ветер гнал кораблики к устью Невы. Но целью эскадры являлся остров Оденсхольм, там предстояло встретиться с дромонами Ульфора. Норманн так и не рискнул зайти в Любек с оравой язычников, да и сами норвежцы предпочли путь через проливы, надеялись перехватить еще один купеческий караван. Лес мачт в переполненной кораблями гавани в первый момент серьезно озадачил Андрея: просто нереально было привести такое количество кораблей. Только по прошествии получаса, когда подошли намного ближе, Норманн смог рассмотреть все подробно. На острове собрался огромный флот мурманов, были и трофеи, но захваченные корабли стояли особняком. Не успел князь спрыгнуть на дощатый причал, как над гаванью разнесся многоголосый крик: «Один! Один! Один!»
– Слава Одину! – проорал Норманн.
– Слава сыну Одина! – отозвались мурманы.
Приветствие не понравилось Андрею, снова вокруг его имени начинали переплетаться досужие сплетни. По легендам, или как их называют скандинавы – сагам, у великого правителя по имени Один осталось много детей. Трон верховной власти имели право занимать только сыновья мифического воина. Люди простодушно верили в Норманна, связывали с его именем надежды на лучшую жизнь. А что он мог дать? Да ничего! Любой самозванец, претендуя на власть, ведет за собой людей для достижения личной цели. Норманн не собирался ни править, ни восседать на троне, ему нужны были всего лишь портал и возвращение обратно.
– Спасибо тебе за Леанту! – Варуф заключил Норманна в крепкие объятия. – Ты высоко поднял имя нашего рода!
– Любой на моем месте поступил бы точно так же.
– Вот уж неправда! Каждый воин обязан встать с мечом на защиту своего товарища. Объявив мою дочь равной высокородным господам, ты сделал намного больше!
Норманн растерялся, отдавая Леанте Титульную грамоту, он как-то не подумал о возможных последствиях. В его понимании норвежцы были любителями дальних походов, отважными воинами и рвались в бой ради боя. Сейчас обнаружилась совершенно неожиданная сторона жизненных отношений. Мурманы не только отлично разбирались в социальном устройстве окружающего мира, но и сами были не прочь занять в нем высокое положение.
– Ты честно заслужил баронский титул, – улыбнулся Андрей Варуфу. – В замке после раздела добычи получишь меч и цепь. Твое торжество должны увидеть все. – Это был экспромт, но вручить грамоту прямо сейчас – значило принизить человека.
– Спасибо за честь! Отслужу! – серьезно ответил Варуф.
– Для начала тебе необходимо определиться с границами своих владений. Под боком Гапсаль, Ганза быстро подрежет тебе крылышки.
– Я сам осмотрел окрестные земли, на востоке в двух днях пути стоит датская кирха, так что и мне надо ставить церкви.
– Ты решил принять христианство? – От удивления Норманн сделал шаг назад.
– При чем здесь вера? – изумился Варуф. – Как иначе разметить границы?
– Хорошо, в Салми возьмешь сруб церкви, а священника ищи на Валааме.
– Мне одной церкви мало, Геланд тоже земли для себя присмотрел, аборигены там рожь с овсом выращивают.
– Не возражаю. – Андрей прикинул, как лучше практически действовать в данной ситуации. – Получишь письмо для Николауса фон Кюстрова, и забирай любые земли, только Ганзу не зли.
– Да они, как мыши, сидят в Гапсале, построили епископу замок, а окрестных селян только колоколом зовут, – усмехнулся Варуф.
– Не заглядывал на северный берег? – с невинным видом поинтересовался Норманн.
– Хорошее место, рыбы и морского зверя много, но мне зимой туда тяжело идти.
– Где Ульфор? Что-то я его не вижу!
– За озером в воинском доме. Сюрприз для тебя приготовил.
Речан остался на берегу, там, кроме норвежцев, нашлось много знакомых из Новгорода. Осмуссаар стоял на оживленном морском пути, и русские торговые караваны быстро облюбовали это место как базу для промежуточного отдыха и снабжения. В воинский дом Норманн отправился в сопровождении французских дворян. Идти было всего-ничего, минут двадцать. Яркое негреющее солнце и плещущаяся в озере детвора заставили господ шевалье активно обмениваться впечатлениями. В их понимании лето в здешних краях было намного холоднее зимы в предгорьях Пиренеев, а вода в озере оставалась просто ледяной. Не успел Норманн перешагнуть порог, как стены воинского дома сотряслись от крика: «Один! Один! Один!»
– Слава Одину! – как и положено, в ответ проорал Норманн.
– Слава сыну Одина! – отозвался «верховный совет».
Здесь сидели только конунги – так называли родовых старейшин и ярлы – избранные на тинге воеводы рода. Это был действительно сюрприз, причем давно подготовленный, что легко определялось по символике одежды. У мурманов главари носили шлем с рогами из моржового уса, норги набрасывали на плечи шкуру медведя. Вероятнее всего, это сборище являлось результатом зимнего похода Ульфора за пополнением.

Паруса кораблей, словно белые облака, покрыли воды Финского залива, огромная эскадра держала курс на Нарву. От Осмуссаара до устья реки всего один дневной переход, но «военный совет» одобрил план удара с двух сторон. Во второй половине дня корабли войдут в небольшую речушку западнее Ругодива и высадят десант из сотни пеших воинов и рыцарской кавалерии. Это не отвлекающий маневр, у готландцев не наберется и двух сотен защитников. На отряд возлагалась задача перехватить беглецов, которые рванут в сторону Ревеля. От устья реки до городского причала примерно два часа пути, так что огромную флотилию обязательно заметят, заблаговременно объявят тревогу и побегут. В Нарве, как и в Таллине, привычные для двадцать первого века башни и стены появятся намного позже благодаря усилиям Петра I. А сейчас Ругодив был обнесен неким подобием сложенного из плитняка забора с площадками для лучников и пращников.
– Андрей Федорович, ты чего такой задумчивый? – Подошедший Речан сел рядом на палубу.
– Возьмем Ругодив, а окрестные земли останутся безнадзорными. Вот и сижу голову ломаю, кого туда посадить.
– Тоже мне забота! У тебя в Новгороде родни пруд пруди. Выбирай кого хочешь, верой и правдой отслужат.
– Они слишком скромны, все мысли только о деньгах. Здесь нужна напористость, новые хозяева должны в одночасье заявить свои права.
– Перед кем? Здесь до Ракобора сплошь наш народ! Тевтонцы за стены Юрьева без воинского отряда нос не кажут.
– В том-то и дело, что в Новгороде деньги на первом месте! – согласился с Речаном Андрей. – Я поставлю родственника, а он деревни за серебро продаст.
– И что ты в этом видишь плохого? Пустит деньги в оборот, твой род станет еще богаче, – возразил Речан.
– Правильно, а немец с той деревни наберет земсаргов и вернет денежки с процентами.
– Вроде ты с немцами в дружбе, вон, с правителями Ганзы запросто вина распиваешь, а не любишь их, за спиной камень прячешь, – тонко подметил верный соратник.
– Каждый должен понимать свой интерес, – задумчиво кивнул князь. – Ганза с Готландом всецело от Новгорода зависят, поэтому тихой сапой подбираются поближе к городским стенам.
– Зря ты так, мы в вечной дружбе. Они чухонцев к порядку приучают, заставляют землю пахать да ячмень нам продавать.
– Ага, а как приучат, так сразу построят в колонну и поведут на штурм городских стен! – со злостью ответил Норманн.
– Ты ищешь в соседях врагов, а должен видеть в них друзей.
– Отстань со своими нравоучениями. Послезавтра возьмем Ругодив, и весь Псков в одночасье меня полюбит.
– Хитро вывернулся! – засмеялся Речан. – Псковитяне не только любить, молиться на тебя начнут.
– Вот возьму и построю крепость в устье Невы! – сурово ответил Норманн. – Немцы с новгородцами сразу на колени встанут.
– Силенок не хватит. – Речан сразу сделался серьезным. – На тебя скопом со всех сторон навалятся.
– Да ладно! – отмахнулся Андрей. – Я пошутил. Как думаешь, бароны из мурманов вытянут здешние земли?
– Язычники, немцы с ними сразу задерутся. Да и мурманы тихо не усидят, обязательно полезут на орденские земли.
– Вон, Варуф сам крест надел и церкви выпросил.
– Хитрецы, знают свое слабое место, – усмехнулся Речан. – Они сейчас двумя руками крестятся, зато внуки истинной верой проникнутся.
Постепенно огромная эскадра начала собираться под высоким обрывом из серого известняка. Французы без промедления стали выводить лошадей и только после этого взялись за обустройство временного лагеря. Локсельв на всякий случай отругал отобранную сотню и тут же увел воинов от берега. Норвежцам предстояло совершить пятнадцатикилометровый марш. От Ругодива до Чудского озера Нарва текла по болотистой низине с единственным холмистым участком под названием «Загривье». Для перехвата убегающих торговцев лучшего места было не найти, ибо там находились пороги, а русло сужалось до пятидесяти метров. Если честно, Норманн не хотел трогать готландских купцов, вместе с тем он обязан был считаться с желаниями дружины, для которой грабеж являлся составляющей частью любой войны. В четырнадцатом веке Псков считался главной европейской кузницей, не зря псковитян прозвали скобарями. Практически все шведское железо шло прямиком по реке Великой в Довмонтов город, а возвращалось на рынок великолепными дельными вещами. Какая дверь без скобы или кольца? Изделия псковских умельцев ценились не только в Европе, но и на рынках Северной Африки. Так что далеко не факт, что псковитян обрадует «освобождение» Ругодива, слишком сильна взаимозависимость между городом мастеров и торговыми посредниками. И, между прочим, Псковский кремль до конца семнадцатого века считался самой мощной крепостью Европы.
На следующий день Норманн сам проверил готовность французского отряда, который благодаря слугам и оруженосцам увеличился более чем вдвое. Внушительная сила! Командиром назначил де Оньяна как самого старшего по возрасту, затем еще раз проинструктировал насчет действий при изменении обстоятельств и вернулся на корабль.
– Что-то ты, Андрей Федорович, стал частенько думы думать. Не случилось ли чего? – участливо спросил Речан.
– Что могло случиться? – пожал плечами Андрей. – Из замка гонцов нет, значит, все нормально. Я опасаюсь ответного удара со стороны Пскова.
– Какой псковитянам резон с тобой ссориться? Пустишь в Ругодив их посадника, они тебе в ножки поклонятся.
– Я с готландских торговцев мыто начну брать, в ответ цена на железо поднимется.
– Вот уж неправда! – успокоил его Речан. – Сейчас скобари за проход мыто платят. Возьмешь город – их ладьи торговать уйдут.
– Хорошо, если так, – вздохнул Норманн. – А как ершиться начнут?
– С чего? Ты им город на блюдечке подашь! Да еще дружину свою оставишь!
– Они воинов получат не за так, содержание ляжет на псковскую казну.
– На сотню или две не велика затрата. Для них твоя дружина, что дар небесный.
– Это еще почему?
– Город твой, дружина твоя, придет враг – тебе и защищать.
Вообще-то Речан был прав, при подобном договоре Псков со всех сторон оказывался в выгоде. Получая беспрепятственный выход в море, купцы увеличивали прибыль от торговли, вместе с тем Вече оставалось в стороне от забот по обороне. Расходы на городскую стражу были смехотворно малы по сравнению с затратами на содержание крепостных стен. А тут еще бонус в виде большой печати Ганзы, что значительно увеличивало товарооборот. Глядя на открывающийся вход в устье реки, Норманн продолжал волноваться за исход предстоящих переговоров. Ему как-то не верилось, что посадские бояре Пскова вот так легко согласятся с его предложением.
– Дымы! – закричал кормщик. – Вон дозорный спешит с вышки спуститься.
– Ишь какой глазастый! – одобрительно отозвался Речан. – Я вышку с трудом различаю, а он и человека видит!
Драккары начали уходить вперед и вскоре скрылись за поворотом реки. Следом и корабелы встали на весла, под неспешный ритм песен торговые суда двинулись против течения. Жители рыбачьей деревушки столпились на прибрежном песочке и встревоженно смотрели на скопление вошедших в реку кораблей. Над водой повис тяжелый гул набатного колокола, это всполошилась Нарва.
– Быстро гонец домчался! – прокомментировал Норманн тревожащий звук.
– Гонец еще в пути, – не согласился Речан. – В замке увидели дымы, вот и подняли тревогу.
– Высечь дозорного на башне! Надо по сторонам смотреть, а не на дворовых девок!
– Может, он франков высматривал?
– Маловероятно, оруженосцы на быстроногих лошадках никого не упустят, – не согласился Норманн.
Ровный гул тревоги сменился на суматошно-панический звук, когда с кораблей уже просматривалась крыша замка. А когда подходили к причалам, стало ясно, что форпост Готландского союза сдался без боя.

Немногочисленный гарнизон состоял из двух рыцарей и полутора сотен стражников. Все оказались наемниками из Дании и по понятным причинам не стали рисковать своей шкурой ради чужих интересов. Передача власти прошла на территории замка в показушно-торжественном стиле. Бывшие хозяева Ругодива в лице чиновника Готланда и троицы клерков с откровенной ненавистью смотрели на Норманна, который вырядился по последней бургундской моде. Он даже прицепил купленную в Аквитании шпагу. Оружейники долго его убалтывали, доказывая преимущество новомодного оружия, с которым сейчас ходила вся придворная знать Лувра. Однако Норманн сразу распознал обман, узор по клинку был явно арабской работы. Кроме того, завитушки гарды не только позволяли выполнить все известные дуэльные приемы, но и защищали кисть руки. Уличные дуэлянты Франции еще долго будут надевать перчатки.
Уроки Ахилла не прошли даром, по нынешним меркам – оружейники пытались втюхать старое оружие. Это было вроде того, как стрелку двадцать первого века подсунуть дореволюционный наган. Тем не менее сразу была видна рука опытного кузнеца, и ради этого шпагу следовало купить. Длинный облегченный клинок оказался слишком гибок для обычного сражения, он не мог пробить броню, да и точность удара получилась бы никакая. Еще одна деталь подчеркивала догадку, что это действительно дуэльное оружие. По кончику шпаги шла еле заметная сеточка. Полые капилляры предназначалась для наполнения ядом – очень сложная для оружейника работа, доступная только настоящему мастеру. Для начала Норманн объяснил торговцам разницу между облегченным мечом, который во Франции называли «эспада», и облегченной арабской кавалерийской саблей. Завершив монолог, он ткнул пальцем в арабскую вязь клейма. В конечном итоге шпагу ему продали по цене ножен. Настоящее ювелирное изделие из чистого серебра с красивой рельефной чеканкой и накладками из агата и лазурита.
– Господин фон Русс, – глядя в пол, заговорил чиновник, – от имени готландага я признаю ваше право на город и передаю ключи от замка.
Норманн практически незаметно шевельнул эфес шпаги, зато де Оньян получил ощутимый толчок ножнами по сапогам. В тот же момент командир французского отряда вышел вперед и небрежно забрал шкатулку.
– Deus vult! – В едином порыве проорали гасконцы, заставив пленников нервно вздрогнуть.
Именно пленников – получив от дозора сообщение, стража быстро собрала монатки и на конфискованных у торговцев телегах рванула в сторону Ракобора. Чиновник с клерками несколько задержались, кроме казны, им предстояло вывезти различные ценные бумаги, всякие там векселя, купчие, закладные и поручительства. Надо отдать должное наемникам, они не убежали сломя голову, а дожидались бывших нанимателей в нескольких километрах от замка. Дальнейшие события прошли по разработанному плану. Конный отряд поджидал на опушке жиденького лесочка, где с одной стороны был обрыв, ведущий к морю, а с другой – засеянное овсом поле. Беглецы согласились на капитуляцию при условии сохранения жизни им и их семьям.
– Гарнизон замка и города проявил благоразумие, – заговорил де Оньян, – поэтому герцог Андрей дарует пленным свободу! – И с ехидцей добавил: – Вы должны покинуть город до захода солнца.
А вот это уже было неприятно, с котомками за спиной и детишками на руках далеко не уйдешь, да и идти некуда. На западе более чем в сотне километров торговый городок Ракобор. И все, дальше до Ревеля ни дорог, ни деревень, сплошь болота да гнилые леса. Поневоле бывшим стражникам придется становиться лагерем у берега реки и полагаться на милость торговцев. Причем топать придется к самому устью, где в стародавние времена прорыли канал в речку Луга. Второй канал соединял реку с Чудским озером, он начинался в районе городка Ямбург (Кингисепп). В иные годы река Нарва становилась совсем несудоходной, вот рачительные псковитяне и обеспечили себе обходной маршрут. Получив известие о падении Нарвы, многие купцы Готланда пытались уйти из Пскова по Луге.

Выпроводив из города бывшую власть, Норманн первым делом отправил норвежцев по селам и весям с предложением выбрать для себя родовое имение. Ему было безразлично, кто из мурманов станет очередным бароном, определяющим фактором являлось согласование границ. В дополнение послал небольшой отряд французов с приглашениями для посадского боярина Михаила Всеволодовича Телятьинского и рыцаря Ливонского ордена Конрада фон Вейсенштейна. Дело в том, что к Ракобору с юго-запада подходила неширокая дорога от маленькой крепости Белокаменск (будущая Пайде), чей гарнизон до сих пор противостоял экспансии Тевтонского ордена. На границе с городом уже появился небольшой замок Вейсенштейн, но на прямую агрессию ливонцы пока не решались. Дело в том, что Белокаменск стоял ровно посредине между Дерптом и Ревелем, и в данный момент существование маленькой крепости отвечало интересам как ордена, так и короля Дании. Кстати, Ревель когда-то входил в состав Руси и назывался Колывань. Приглашая к себе Михаила Телятьинского и фон Вейсенштейна, Норманн надеялся установить с орденом добрососедские отношения. Одновременно с этим он хотел оказать покровительство последнему оплоту сгинувшего Юрьевского княжества.
– К тебе делегация купцов Готланда. – Речан отвлек Норманна от творческого процесса по составлению договора с Псковом и городского права Ругодива.
– Что просят?
– Пришли за бумагами, которые остались от прежнего управляющего.
– Пусть и не мечтают! – отрезал Андрей. – Все эти купчие и закладные принадлежат Ругодиву! И предупреди, впредь прохиндеев стану сначала сечь, а на прощание отрубать головы!
– Псковские купцы вина просят.
– Хоть все продавай, оставь на дары для монастырей и храмов. – Норманн немного подумал и добавил: – Вянгинским один корабль отошли, аквитанских вин здесь не пробовали.
– Себе на свадьбу оставишь?
– Выг обязался привезти шемахинские вина, они намного лучше.
– Половина кораблей с вином уже на пути в Новгород. Того, что осталось, хватит и псковитянам, и готландцам, и тевтонцам.
– Поступай как знаешь, я в здешней торговле не разбираюсь, – отмахнулся Норманн.
– Здесь ничего сложного. – Речан хорошо знал этот вопрос. – С орденских и твоих земель повезут рожь да ячмень, с побережья рыбу да морского зверя.
– Гонца к псковским посадникам отправил?
– Нил взял самый быстрый драккар, а вырядился, будто на свадьбу. – Речан усмехнулся.
– Ты ему мозги вправил? Он не Новгород представляет, а меня! – строго спросил Норманн.
– Сто раз сказал, вдобавок плетью пригрозил.
– Товары на складах не разворовали?
– Конторские книги на месте, да и сами кладовщики никуда не делись.
– Псковских купцов не заставляй ждать, товары сразу скупай и отправляй в Любек или Мальме.
– Мы большую казну привезли, да здесь немало взяли, так что весь груз в тот же день выкупим.
– Железа на складах мало. – Норманн аккуратно отодвинул лежащие на столе бумаги. – Ты в Медвежий замок корабли отправь, пока все не закончилось.
– Готландским купцам больше некому железо продавать, – уверенно сказал Речан, – через месяц как миленькие привезут.
– Вот что, бери печать Ганзы и оформляй вино под обязательство расплатиться железом.
– Под какую долю вексель писать?
– Дай льготу на месяц, – немного подумав, сказал Андрей, – на второй сразу удвой по сравнению с обычными обязательствами.
– Хитро! – восхитился Речан. – Ради прибыли купцы сами на весла встанут, а печать Ганзы отобьет охоту город обратно воевать!
Посмеиваясь, старшина корабелов вышел за дверь, где сразу объявил условия «винного» кредита. Затем, выдержав театральную паузу, он продемонстрировал печать с надписью: Hansestadt Rugodiv – Ганзейский город Ругодив. После некоторого замешательства канцелярия заполнилась криками купцов, и самое главное, Норманн не услышал ни одного возмущенного голоса.

Первым из приглашенных приехал Конрад фон Вейсенштейн в сопровождении трех сыновей и полудюжины рейтар, они же являлись слугами. Норманн хотел было встретить гостя, но, выглянув в окно, отказался от этой мысли, уж слишком надменно выглядел немецкий фон-барон. Дабы не обижать гостя, пришлось сослаться на занятость, город только что взяли на меч, и необходимо было разобраться в деталях управления и ведения торговли. Поручив де Оньяну встречу с последующим установлением дружеских отношений, Норманн решил присмотреться к немцу со стороны. Однако на следующий день от спеси фон Вейсенштейна не осталось и следа. Этому способствовал ужин с вином, где господа рыцари между делом выяснили финансовый базис орденского замка. Французы очень долго не могли решиться отведать странные овощи под названием «репа» и «брюква».
– Ты сам это ешь? – тыкнув ножом в горшок, спросил де Оньян.
– Это наша повседневная пища, – нимало не смущаясь, ответил фон Вейсенштейн.
– Первый раз вижу подобную еду, и мяса совсем нет.
– Как это нет! – Возмущенный барон выхватил из горшка маленький кусочек свиной брюшины. – А это что?
– Сало, – невозмутимо констатировал шевалье.
– Где я столько свиней наберу, чтобы мясо каждый день ставить на стол?
– У вас все рыцари так живут?
– На побережье хряков килькой выкармливают, а мой свинопас дальше лесной опушки не заходит.
В результате французы вынесли единодушный вердикт, гласивший, что тушенные в луке телячьи ребрышки вообще нельзя сравнивать со свиными шкварками в этом непонятном месиве. Нимало не заботясь о душевном состоянии угощающих, господа шевалье признали местную пищу несъедобной даже для рабов. С приездом Михаила Всеволодовича Телятьинского обстановка в воинской трапезной заметно изменилась. Во-первых, Норманн сам теперь присутствовал за столом, что в некоторой степени сдерживало азарт и эмоции рыцарства. Во-вторых, скромная снедь фон Вейсенштейна заставила вспомнить о различиях в традициях. При личном знакомстве с бароном Норманн специально прояснил детали его пребывания в этих краях:
– Господин фон Вейсенштейн, приглашая к себе, я не хотел бы вас обременять дополнительными расходами. Вы и ваши люди живете здесь за мой счет.
– Чем же вызвана такая щедрость? – настороженно спросил барон.
– Заинтересованностью и предстоящим взаимодействием.
– Любое сотрудничество с вами возможно только после согласования с ландмаршалом.
– Зачем мне Алберт фон Кальтер? – улыбнулся Норманн. – Я свои дела решаю через гроссмейстера.
– Вы… вы с ним знакомы?
– На днях жду от него подарок, сотни две крепких копейщиков с офицерами и комендантом города.
– Вот так запросто во время войны с Литвой? – Фон Вейсенштейн был изумлен. – Ландмаршал Ливонии ничего не может добиться, а вам дают людей по первому запросу.
– На землях ордена нет и никогда не будет денег. Соответственно гроссмейстер не даст вам ни одного человека.
– Как это нет денег! – не согласился барон. – Я ежегодно отправляю по тысяче бочек ячменя!
– Мы еще поговорим о войне и деньгах, – благожелательно ответил Норманн.
Что такое тысяча бочек? Да ничего, всего полтораста тонн! Конрад фон Вейсенштейн интересен как пограничный форпост в экспансии против Белокаменска. Чего не добились сто лет назад войной, сейчас добирают тихой сапой торговых интересов. Через двести лет местное население заговорит на остзейском наречии немецкого языка. Эстонский язык появится в 1887 году, а обучение ему начнется только с 1924 года. Норманн всегда посмеивался над историей «древних эстов», ибо народ не может себя именовать только по месту географического проживания. Норги и норманны, сиречь датчане, получили свое прозвище от французов – за то, что жили на севере. И наименование «эсты» пришло то ли от немцев, то ли от викингов, а коренной народ, живший в этих местах, до сих пор неизвестен. Даже в современной Эстонии население до сих пор говорит на трех языках. Северяне не понимают южан, островитяне вообще не воспринимают жителей континента за эстонцев.

Посадский боярин Михаил Всеволодович Телятьинский по возрасту оказался ненамного старше Норманна. Статный, с аккуратной окладистой бородой, выборный правитель Белокаменска выглядел вполне презентабельно. Правитель последнего русского анклава на оккупированных землях Северо-Запада Руси приехал вместе с женой и двумя сыновьями-погодками десяти и девяти лет. Подобная деталь говорила о многом, ибо Телятьинский не мог не знать о ватагах норвежцев, которые разошлись по округе в поисках подходящих имений. Норманн принял гостя с подобающим уважением, а за вечерней трапезой усадил на почетное место. За столом о делах не говорили, даже не касались темы захвата Ругодива и предстоящей встречи с псковским посадником. Так, поговорили о том о сем. Когда появились скоморохи, а слуги убрали столы, поставив огромные самовары и корзинки с медовыми шанежками, Норманн взял гармонь и принялся подыгрывать в такт плясунам и плясуньям. Зато на следующий день Михаил Всеволодович сам заговорил о проблемах Белокаменска.
– Крепок ты телом, князь Андрей! – не скрывая восхищения, сказал посадский боярин после окончания утреннего спарринга. – Вон, Ругодив на испуг взял.
– Здесь заслуга моей дружины, датчане и не пытались стены защищать.
– Не зря говорят, что скупой платит дважды. Готландцы старые стены разобрали и пустили известняк на замок для рыцарей и стражи.
– А чего им было опасаться? Вече что в Пскове, что в Новгороде только о серебре заботится.
– И у нас та же история, – вздохнул Михаил Всеволодович. – Орден со всех сторон подступает, а Вече только деньги за зерно считает.
– Жалуются друг другу о падении цен да уменьшении объемов продаж? – предположил Норманн.
– Как не жаловаться! Замок Вейсенштейна с городской стены виден, другой возвели в полутора днях пути на юг. Скоро вообще торговать станет нечем.
– Сам торг где находится?
– Белокаменск на трех реках стоит, в былые времена вся торговля шла через нас, а нынче со всех сторон обложили.
– Неужели готландцы не пускали в Ругодив? – недоверчиво спросил Норманн.
– Кто же пойдет за тридевять земель? Нам до Ракобора два дня да сюда еще три! По рекам намного проще.
– По воде легче, только я рек не знаю.
– Псковитяне иногда приходят по Мать-реке, что впадает в Чудское озеро. Перунича течет на север, да Колывань, город, который в устье стоял, датский король порушил.
Норманн сразу вспомнил яхт-клуб в Таллине, он и не подозревал о былой истории этого места и уже с интересом спросил:
– Куда же впадает третья река?
– Перуна? Всегда была нашей главной кормилицей, – горестно вздохнул Михаил Всеволодович, – и торг наш в устье стоит.
– Ты про Пернов говоришь? – догадался Норманн.
– Нет, этот замок орден построил, мы стоим на Симаргевом торгу, он чуть выше по реке.
– Тяжко вам! Рыцари реку перекроют, и конец торговле.
– Не посмеют, мы их кормим! – уверенно возразил Михаил Всеволодович. – Одна беда, товары для нас слишком дороги, каждый двор дедовым серпом жнет.
– Что скажешь о землях Ракобора? – поинтересовался Андрей.
– Крестьяне в тех краях больше брюкву сажают, жизнь тяжелая, стража перед твоей дружиной даже ворота не закрывала.
– Кто там сейчас посадником?
– В Ракоборе давно нет посадника, на год выберут старейшину и разбегутся по своим дворам.
– У меня еще одна дружина идет со стороны Гапсаля, – признался князь.
– До меня дошел слух, да толком никто ничего не знает.
– Осилишь все эти земли, если я тебе их дам в управление? – решительно спросил Норманн.
– Нет! – столь же решительно ответил Михаил Всеволодович. – Не хочу тебя обманывать, без денег и без дружины ничего не получится.
– Немец войной не пойдет ради лишнего короба ячневой крупы.
– Не о том говоришь! В неурожайный год люди в шайки сбиваются и грабят кого ни попадя. А по весне орден на наших землях новый замок строит, мол, защита от бандитов.
– Сколько надо поставить засечных крепостиц, чтобы перекрыть немцам дорогу?
– Двух вполне достаточно, и стены надо укрепить вокруг Симаргева торга.
– Будут тебе деньги! – решительно сказал Норманн. – Моим воинам раздашь деревни, будут тебе служить!
– Как это – раздать деревни? Мы давно живем без княжьей власти, каждый сам по себе.
– Право удельного владетеля получишь от меня, архиепископ Василий тебя благословит.
– Я? Княжить? А как? Я не умею! – Михаил Всеволодович побледнел, но его согласие легко читалось по глазам.
Поворот с возрождением Юрьевского княжества оказался в равной мере неожиданным и для самого Норманна. Его планы не шли дальше Ругодива. Порт с маленьким городишкой должен был послужить буфером в случае военной угрозы с запада, и только. Откуда ему было знать о сохранившемся анклаве русских земледельцев с действующими торгово-административными центрами? Да, «продотряды» ордена конфликтовали с датскими конкурентами, но подобные стычки – вполне обыденное дело для всей Европы. Тем более что в самой Дании пылал пожар гражданской войны, разгоревшейся под флагами принуждения к христианству. Купцов с острова Готланд интересовала только торговля с Псковом, крестьяне с окружающих земель сами привезут свой урожай. В любом случае подобный подход оказывался намного выгоднее, чем содержание воинского отряда для сбора податей. Для Тевтонского ордена военный поход на восток закончился, сейчас стояли более важные задачи по захвату рудников Силезии.

Нил, вернувшись из Пскова, начал надоедать со своими рассказами о том, как там все плохо. Город маленький, а рынок по сравнению с Новгородом вообще можно считать пустым. Норманн уже подумывал, куда Нила отправить, но тут появились псковитяне и взялись за сооружение на противоположном берегу палаточного городка с большим желтым шатром посередине. Полюбовавшись на красочное зрелище ярких тканей, Норманн приказал Нилу поставить рядом на ближайшем холмике и свой трофейный шатер. Княжеская сотня быстро перебралась через реку и принялась ставить еще один палаточный городок.
– Ты что это делаешь, Андрей Федорович! – В комнату вбежал взъерошенный Речан. – Прикажи убрать княжеский шатер!
– Это еще почему?
– Не по правилам! Тот берег принадлежит Пскову!
– Ну и что, я не крепость строю, поговорим и разойдемся миром.
– Прям как маленький, ничего не понимаешь! Нельзя незваным приходить, обидятся!
– На обиженных воду возят, – усмехнулся Норманн.
– Как бы ты через свое упрямство на войну не нарвался! – предостерег Речан.
– Ой ли! Какая война! Купцы ради денег землю продадут вплоть до своего порога! Хочешь, я забавы ради построю крепость на Луге?
– Оно тебе надо? – Речан с удивлением посмотрел на Норманна.
Ввязываться в местные разборки ему действительно было не с руки, крепость Ямбург, будущий Кингисепп, псковитяне сами построят через пятьдесят лет. Экспансия латинской церкви вынудит многих скандинавов бежать на восток. К этому времени Прибалтика уже будет под пятой ордена, и беглецы попытаются осесть вдоль берегов Луги. Никто не стал бы возражать против обычных переселенцев, но на берег высаживались не просто крестьяне или рыбаки, а вооруженные шайки под предводительством вожака. Такого соседства никто не потерпел бы, тем более что по реке ходили торговые караваны.
– В одном ты прав, – согласился с Речаном Норманн. – Крепость на Луге мне не нужна. Я псковитян к себе позвал, а они нос воротят, на своем берегу обустраиваются. Вот в пику им и велел свой шатер рядом поставить.
Наконец настал день приезда псковского руководства, что легко определялось по поднявшейся в лагере суете. Ночью Норманн в обычном челне перебрался через реку, а утром заявился в центральный шатер.
– Ишь какой шустрый! – злобно прошипел сидящий за столом седовласый дядька. – Или войны захотел?
– Ага, после обеда сменю сапоги и полезу на стены Пскова, – с усмешкой ответил Норманн. – По пути к вам забежал совета спросить, брать ли с собой оглоблю или на кулачках сойдемся.
– Зачем на нашу землю без спроса пришел?
– Вы на мою побрезговали ступить, так я не гордый, сам погостить зашел.
– Да ну его, Захарий Костромич, – подал голос рослый мужчина лет тридцати, – безотцовщину сразу видно.
– Ума смолоду не дали, сейчас палкой не вобьешь! – вынес вердикт седовласый. – И Ругодив небось взял по наущению Федора Даниловича?
– Ага, – ухмыльнулся Норманн, – да я манехо перепутал с флагами, не те поднял над крепостицей.
Троица лучших людей Пскова дружно опустила глаза. Видели! Видели, что над башнями поднят черно-желто-белый флаг Норманна и флаг Ганзы с сине-черно-белыми вертикальными полосками. История с «винным» кредитом не держалась в секрете и должна была достигнуть ушей этих серьезных дядечек.
– Читайте! – Норманн небрежно сдвинул серебряную чашу с творогом на меду и янтарным изюмом, затем бросил на стол три тугих свитка. – Здесь недалеко голубой шатер с шитыми золотом лошадками, я в нем остановился.
С этими словами нахальный визитер развернулся и пошел на выход. Он конечно же понимал вопиющую жесть нарушенных традиций и законов. Псковитяне сейчас оценивали его поступок как откровенное хамство. Бледный Нил стоял у входа с отвисшей челюстью, да и местная прислуга с дьяками выглядела не лучше. Ну да ладно, сами виноваты, пришли бы по-людски, с уважением, были бы приняты с лаской и почетом.

Вытолкнув остолбеневшего Нила из шатра, Норманн зловредно улыбнулся столпившимся у входа стражникам. Разговор-то велся не шепотком, а почти что криком, тут бы и спящий всполошился от подобного действа.
– Ты что творишь, Андрей Федорович? – запричитал Нил, когда отошли от псковского лагеря.
– Не волнуйся, жди послов и речей хвалебных, а сейчас дуй в Ругодив и приведи моих бояр. Вели одеться получше и сотню княжескую выряди.
– Гости твои обидятся, нельзя приглашенных людей в одиночестве оставлять.
– Их тоже зови, пусть с нами посидят.
Отдав необходимые распоряжения, Норманн приступил к утренней тренировке, причем специально подобрал место, чтобы его хорошо видели со всех сторон. До лагеря псковитян было метров пятьдесят, не больше, любопытствующая толпа собралась достаточно быстро. Люди сначала молча глазели на сольное выступление карельского князя, но во время спарринга раззадорились и принялись подбадривать бойцов. В завершение, желая покрасоваться, Норманн сделал серию эффектных прыжков и кульбитов. Затем за неимением досок покрошил несколько еловых стволов в мелкие кусочки для костра.
– Раньше не верил молве, нельзя в одиночку крепость взять. Сейчас посмотрел на тебя и согласился, лучшего воина земля не знала. – Воин со шрамом через все лицо снял с головы отделанную горностаем мурмолку и поклонился до земли: – Я псковский воевода Ефим Стрига, сочту за честь стоять с тобой плечом к плечу.
– Спасибо за доброе слово! – Норманн обнял воеводу. – Приходи вечером на чарку славного вина.
– Благодарю за честь, княже, обязательно приду.
После полудня из Ругодива потянулись ушкуи с французами, последним приехал Речан с гостями. Все настороженно смотрели в сторону псковского лагеря и втихаря косились на Норманна. Предположение, что Нил уже растрезвонил об утренней выходке в шатре посадников, подтвердил Речан.
– Андрей Федорович! Ты в своем уме? Разве можно так рисковать? – Старшина корабелов набросился чуть ли не с кулаками.
– Какой тут может быть риск? Так, позлил немного для острастки.
– Твое счастье, что приехали рассудительные люди! Другие давно скрутили бы тебя и увезли в темницу. Помаялся бы твой батюшка с уговорами и выкупом.
– Да я бы их потом…
– Все! Угомонись! – отрезал Речан. – Ты свое дело сделал, осталось ждать-дожидаться.
Однако долго ждать не пришлось, не успело прибывшее подкрепление обустроиться, как в шатер торжественно вошла делегация послов, низко поклонились на три стороны, и главный из них заговорил гулким басом:
– Бог наш Троица, иже прежде век сый, ныне есть, Отец и Сын, и Святый Дух, ниже начала имать, ниже конца, о немже живем и движемся есмы, и имже царие царьствуют и сильнии говорят правду…
Норманн слушал преамбулу с серьезным выражением лица, а в душе ликовал. Сработало! Псковские правители, как и ожидалось, ради предстоящих барышей готовы были забыть любые обиды. Наконец долгий монолог завершился ожидаемым приглашением:
– …храброго князя Андрея, иже над безбожными агаряны велику победу показавшаго, иже лифлянтов окаянных поработившаго, посадский боярин Захарий Костромич, степенный и старые посадники Илия Борисович с Яковом Григорьевичем в гости зовут.
Сейчас Норманн уже не ерепенился и ответил по правилам, с перечислением всех почитаемых в Пскове святых. Общий лейтмотив можно было свести в одну строчку: «Как я рад, как я рад, обязательно приду!»

Речан несколько ошарашенно выслушал обмен любезностями, но как правая рука князя проводил делегацию до псковского лагеря, не забыв добавить для солидности отряд из княжеской сотни.
– Нил ничего не соврал? – сразу по возвращении спросил Речан. – Ты бояр оплевал, а они в ответ к тебе с лаской.
– Я не слышал сказок Нила, – отмахнулся Норманн. – Давай одеваться-собираться, прихвати де Оньяна с немцем и Михаилом Всеволодовичем.
– Без княжеской дружины нельзя идти, они должны подарки поднести. А сами подарки где? Неужто забыл?
– Шкатулка на столе, – ответил Норманн, поворачиваясь в разные стороны для удобства слуг, которые расправляли цепи с подвесками.
– Разве это шкатулка? Не позорься! Дар должен быть княжеским!
Речан был полностью прав в своем возмущении, в это время подарки никак не зависели от дружбы или вражды встречающихся сторон. Весь «цивилизованный» мир от Китая до Англии следовал одному правилу, по которому подарком показывали свое богатство. Первым преподносил подарок гость, принимающая сторона отдаривалась при расставании.
– Ты крышечку-то открой, – засмеялся Норманн.
Речан последовал совету и на некоторое время затих, затем прокашлялся и сипло спросил:
– Сколько здесь?
– Пятьдесят марок.
– Пятьдесят марок «ангелочков» в простеньком ящичке! – Речан покрутил на ладони французскую золотую монетку с ангелом на реверсе. – Умеешь ты пошутить!
– Ты давай одевайся! И цепь у меня возьми.
– Своя есть! – буркнул Речан и вышел из шатра.
Что верно, то верно. Одаривая своих приближенных, Норманн никогда не скупился. Поэтому делегация князя Андрея Федоровича Вянгинского выглядела более чем богато. Все в шелках и бархате, у каждого на золотом или серебряном поясе пристегнут меч в сверкающих стеклом ножнах. К тому же для подобных представительских случаев Норманн придумал для княжеской сотни отличительный знак в виде белого шарфа с брошью. Китайской бижутерии у него было просто завались, почему бы не порадовать людей, заодно не пустить соседям пыль в глаза. Псковитяне прониклись, встречающие суетливо затолкались, некоторые начали стряхивать с одежды несуществующие пылинки. Лишь троица главарей с гневными лицами смотрела на самый обычный ящичек. Но вот де Оньян буквально всучил его в руки тому дядьке, который стоял в центре, немного придержал, дал человеку осознать почти что пудовый вес и откинул крышку. Блеск золотых монет привлек к себе всеобщее внимание, в шатре на несколько минут воцарилось молчание.
– Ай да князь! Ай да удалец! – со смехом воскликнул посадский боярин Захарий Костромич. – Меня никто ни разу не смог разыграть, а ты это сделал дважды за день!
Глава Пскова обнял и троекратно расцеловал Норманна, следом подошли Илия Борисович с Яковом Григорьевичем. Началось взаимное знакомство, причем Михаил Всеволодович Телятьинский и Конрад фон Вейсенштейн оказались известны большинству псковитян. Собственно, на это и был расчет, Норманн с первого момента хотел показать свои возможности и намерения. Обе делегации степенно расселись на длинных лавках друг напротив друга. Это тоже была традиция, призванная показать равенство обеих сторон. Норманн как гость начал представлять свою сторону:
– Князь Лифляндских земель Михаил Всеволодович Телятьинский! – Переждав суетливый шумок в рядах псковитян, продолжил: – Его воевода барон Конрад фон Вейсенштейн!
После этих слов встрепенулись уже обе стороны. Норманн ни с кем не обсуждал эту кандидатуру, даже с самим бароном, тем не менее был уверен в согласии немца перейти к нему на службу. Приоритет денег и благополучия актуален во все времена, фон Вейсенштейн согласится, а денег на выкуп земель Норманн даст. Де Оньяна представил как воеводу дворянского ополчения, Нил при словах: «Сотник княжеской сотни», – гордо выпятил грудь, а корабельный сотник Речан всего лишь разгладил на груди тяжелую золотую цепь.
– Я рад за Федора Даниловича Вянгинского! – после представления псковской делегации серьезно сказал Захарий Костромич. – Славный у него вырос сын, быстро на ноги встал и великокняжеский стол завоевал!
– Яблоко от яблони недалеко падает! – поддакнул Яков Григорьевич.
– Не все понятно с передачей нам Ругодива, – продолжил посадский боярин. – Город вроде нам отдаешь и себе оставляешь. Как бы споров не вышло.
– Я подробно расписал городское право, – несколько удивленно ответил Норманн. – Мытник мой, посадский боярин ваш, воевода мой, Судная грамота Пскова.
– В том-то и дело, на какие деньги станет посадский боярин жить?
– Причальный сбор идет в его казну, городские склады тоже за ним. Денег ему хватит, еще излишки для Пскова останутся.
– Почему ты не хочешь с горожан и мастеровых подати собирать? – тихим голосом спросил Илия Борисович.
Вот это уже был особый прикол под названием «свободная экономическая зона». Действительно, никто из горожан или мастеровых, включая мануфактуры, ничего не платил в городскую казну. Даже торговля на рынке и ввоз сырья оставались беспошлинными. На первый взгляд подобный шаг выглядел как нонсенс, но только на первый взгляд. Жители обязаны были обеспечивать чистоту улиц, как и соблюдение порядка. Они оставались вольны платить за это коменданту или посадскому боярину, или самостоятельно нанимать людей. Кажущаяся халява должна была привлечь в город множество людей, а значит, породить к жизни новые улицы, мануфактуры и кузницы. Следом потянется разбойный люд, значит, возникнет необходимость оградить город стеной. Это закон жизни, и Вече поневоле примет решение собирать деньги для стены, а стена потребует ночного патрулирования. Последним пунктом обсудили устав городского отделения Ганзы. Псковитяне никак не могли поверить в необременительные условия вступления в торговый союз. Всего-то необходимо было иметь в городе собственную контору и одно торговое судно. И поборы с купцов сделали совсем мизерные, на них возлагалась обязанность оплачивать содержание служащих городской конторы. Через два часа обе договаривающиеся стороны ударили по рукам и подписали договор. Ближе к вечеру закатили пир горой, и Норманн снова порадовал народ игрой на тальянке.

Глава 10
Александр Михайлович Тверской

Несмотря на ранний час швартовки к причалам Зверина монастыря, на берегу собралась огромная толпа зевак. Памятуя о наставлениях родственников, Норманн вырядился согласно с местными правилами как сын посадского боярина. Однако его попытка выйти на палубу была пресечена ворвавшейся толпой слуг.
– Я так и знал, я так и знал, – запричитал неожиданно материализовавшийся ключник. – Великий князь! А он одевается простым боярином! Раздевайте его, да быстро! Скоро архиепископ подойдет, а следом Малое Вече. А он одет как ни попадя! Ой, срамота! Разве можно себя на посмешище выставлять? Все должно быть по чину!
Норманн послушно исполнял роль манекена, в душе готовясь к самому худшему вроде высокой шапки с шубой да еще с поднятым воротником. На дворе июль, и совсем не прохладный, в тяжелых одеждах запаришься до теплового удара. Но нет, его одевали в шитый золотом атласный шелк, разве что на голову полагалась круглая шапчонка с околышком из горностая. Убранство завершил золотой пояс с парадными мечами, после чего Андрея оставили в покое. Слуги, обмениваясь непонятными жестами, рассредоточились по палубе, а ключник встал в дверях. В ожидании тоскливо потянулись минуты, на берегу что-то происходило, до каюты доносились восторженные возгласы толпы, но ключник застыл, словно кот перед прыжком.
– Пошли, пошли, пошли. – Норманна неожиданно подхватили под локти. – Шагаем тихо, степенно, смотрим прямо, голову никуда не поворачиваем.
Сдерживая желание всех растолкать и вернуться обратно, Норманн зациклился на спасительной мысли: «Скоро осень, до открытия портала осталось совсем немного». Вышагивая послушной марионеткой, он ступил на палубу и непроизвольно остановился. Напротив корабля выстроился почетный караул из городской стражи. Все при оружии, наглаженные, начищенные. Справа от трапа ровной линией красовались французы, слева, заломив ермолки набекрень, стояли шеренги княжеской сотни. Парадная встреча окончательно испортила настроение. Норманн не забывал о своей чужеродности для этих людей – он никогда не сможет жить как они, у него совсем другие приоритеты, он думает и поступает совсем по-иному. Рассмотрев две небольшие группы «лучших людей», первым делом направился к архиепископу за благословением. Уже спускаясь по трапу, углядел за спиной Михаила Телятьинского и Конрада фон Вейсенштейна.
– Вернул-таки лифляндские земли, – благословляя, чуть слышно прошептал архиепископ Василий. – Зачтутся тебе подвиги сии.
Норманн промолчал, не нужна ему была слава завоевателя или освободителя. Если верить истории, для данного времени это оказывалось нереальным. Ганза с Новгородом повязаны одной веревочкой, земли Лифляндии не стоят большой войны и разлада устоявшихся торговых путей. Готланд еще можно потрепать, расширяя добычу золота, серебра и меди, правители торговой империи упустили рынки сбыта и начали скатываться на второй план. Поцеловав крест, Норманн развернулся к посадникам Малого Веча и от неожиданности вздрогнул: десять бояр синхронно согнулись в низком поклоне. Ну дела! Ответив вежливым поклоном и желая покончить с тягостной церемонией, он обнял и расцеловал отца, затем всех остальных посадников. Заметив чуть позади воеводу Ивана Калиты, дружески обнял его и шепотом сказал:
– Если б ты знал, как мне надоела вся эта тягомотина! Скорее бы домой!
– Потерпи чуток, – улыбнулся Ахмыл. – Дай людям порадоваться нежданному празднику.
– Какому празднику, да еще нежданному? – искренне удивился Норманн.
– Неужто сам не понял содеянного? Распря закончилась, взяв Ругодив и лифляндские земли, ты прочно объединил Псков с Новгородом.
Слова Ахмыла или, правильнее сказать, князя Ивана Трубецкого, окончательно расстроили Норманна. Он не мессия, не миротворец и не завоеватель, а случайный в этом мире человек!
– Садись, Андрей Федорович! – Откуда-то сбоку подвели тонконогого красавца-скакуна из прошлогодних персидских подарков.
Уже сев в седло, Норманн вспомнил конюха, которого по случаю «увел» у белозерского князя. Имя забылось, зато в памяти осталось Трубчевское княжество, удел Ахмыла. Что же, хорошая возможность разузнать о жизни этого странного человека из первых рук.

Княжеская сотня с лихим посвистом вырвалась вперед, за ними не спеша двинулись Норманн с Михаилом Телятьинским и фон Вейсенштейном. Малое Вече пристроилось сзади в сопровождении отряда шевалье и городской стражи. Кавалькада получилась красочной, а если добавить примкнувших купцов, то и внушительной. Мостовая буквально гудела от топота копыт, а французы с удивлением смотрели на высокие стены с мощными башнями. Четырнадцатый век, в Европе имелось два крупных центра с примерно одинаковым населением в четыреста тысяч человек. Это Париж, который контролировал поток товаров по Сене, и Новгород. В то же время между двумя городами существовала принципиальная разница. Столица Франции жила за счет сбора денег за транзит грузов из Генуи, а новгородцы сами торговали китайскими, индийскими и персидскими товарами. Когда приблизились к Наревским воротам, с башен ударил пушечный салют.
– Матерь Божия! – испуганно перекрестился фон Вейсенштейн.
– Не пугайся! – весело крикнул Норманн. – И тебе пушек дадим!
– И пушкарей дашь? – с надеждой в голосе спросил Михаил Телятьинский.
– Твоих воинов научим, у меня в замке хорошие учителя!
В то же время Норманн внимательно следил за французами, пытаясь уловить их первое впечатление от встречи с Новгородом. Судя по всему, сравнение оказалось не в пользу Парижа. Оно и верно, там город был обнесен общей четырехметровой стеной с редкими башенками – защита от ворья, а не против врагов. Реальную военную защиту обеспечивали две внутренние крепости – Лувр и Бастилия. Контроль за судоходством осуществлялся с Нельской башни, а мост охраняло два замка – большой и малый Шатле. Здесь же перед взором шевалье предстало три кольца настоящих боевых стен с грозными башнями, да пушечный салют добавил эмоций.
– Тебе с Малым Вече в Грановитую палату, – поравнявшись с Норманном, шепнул Ахмыл.
– А ты?
– Вечером свидимся, – подмигнул московский воевода, – батюшка твой пригласил на пир.
Остановившись у ворот в подворье Вянгинских, Норманн подождал бояр Малого Веча, которых осталось только пятеро, и дальше поехал стремя в стремя с отцом. Посадским боярам подобное «равноправие» пришлось по нраву, они подтянулись, и маленький отряд выехал на Софийскую площадь ровной шеренгой. У Грановитой палаты слуги приняли поводья, бояре снова встали в ряд напротив иконы над входом с надписью: «Не на лице зряще судите, сынове человечестии, но праведен суд судите, им же бо судом судите, судится и вам». Федор Данилович Вянгинский запел молитву, остальные хором подхватили, а Норманн, не зная слов, просто крестился. Затем поднялись на третий этаж и вошли в сияющий золотом зал. Расходящаяся гранями центральная колонна подпирала свод потолка, а изящная лепнина сверкала позолотой! А пол – просто чудо! Искусно вырезанные белые, голубые, красные и черные гранитные плиты создали неповторимый парадный узор византийского стиля. Куда там французской готике, здесь чувствовалась рука константинопольских мастеров. Судя по мебели, помещение предназначалось для официальных заседаний, причем зал был четко разделен на три зоны. Справа длинный стол на тридцать кресел, слева что-то похожее на место для приема послов, а чуть дальше уютный уголок с круглым столом. Именно туда и пошли посадники.
– А почему здесь тридцать дверей? – рассмотрев помещение, спросил Норманн.
– Здесь собирается тридцать золотых поясов, – ответил Федор Данилович.
– Каждому своя дверь! А смысл?
– Мы все равны, никто никого не пропускает впереди себя.
Норманн непроизвольно фыркнул, ну действительно, детский сад какой-то! Да какая разница в том, кто вошел первым, а кто последним! Нет, наделали в стенах дверей и таким способом добились видимости равенства!

А портьеры на окнах не просто шелковые, шиты серебром и золотом! В нижней части ровными рядами шли золотые и серебряные рыбки, а выше на красных крыльях летели серебряные ангелочки с золотыми ликами. Это вам не на швейной машинке блескучими нитками вышивать, здесь работали настоящие художники, причем местные. Герб Новгорода с двумя мишками у трона появится лет через пятьдесят, а сейчас это святая София, которую изображают как ангела с красными крыльями.
– Садись, сын! – Голос Федора Даниловича оторвал Андрея от изучения убранства. – Рассказывай.
Вот так, коротко и ясно. О чем рассказывать? Типа: «Погода в Англии по-прежнему туманная, в Аквитании виды на урожай обнадеживающие». После некоторого замешательства Норманн решил, что новгородцев могут интересовать только лифляндские события.
– Ругодив сдался без сопротивления, а дворянская конница перехватила городскую казну вместе с закладными, купчими и прочими бумагами, – сообщил тихо.
– Свитки отдай Владимиру Даниловичу, он дока по этой части. Как земли с рыцарями думаешь разделить?
– Сразу мурманов отправил с наказом особо не задираться. На месте разберутся с хозяевами замков.
– Они разберутся! – хохотнул Давид Борисович Батецкий. – Как бы войну не затеяли.
– Любители подраться, не спорю, – согласился Норманн. – Да земли под себя берут, никто не захочет войны у собственного порога.
– Что получается с границами Лифляндского княжества? – спросил Федор Данилович.
– На западе ставлю церкви у Гапсаля и Пернова.
– Значит, цел еще Симаргев торг! Хорошая новость! Ты в крепостицу надежного воеводу поставь.
– А смысл? – удивился Норманн. – Никто не пойдет войной на другой берег реки, за Перуной пахотных земель нет.
– Ты поневоле свезешь в одно место весь урожай. Злые люди наймут воров и пожгут амбары.
– Я в конце августа пойду Норрчепинг воевать.
– Чего тебе дома не сидится? Пора к свадьбе готовиться! – недовольно заметил Федор Данилович.
– Ганза просила, а я обещал гроссмейстеру те земли продать.
– Хитер у тебя сынок! – засмеялись посадники. – Цапнет тамошние склады да орденское серебро, а кашу расхлебывать придется гроссмейстеру!
– Да не в этом дело! – отмахнулся Норманн. – Я за те деньги Ревель у датского короля выкуплю!
– Во как! Кто тебе продаст? Они какой год без короля живут!
– Как миленькие отдадут, еще и спасибо скажут! – хохотнул Андрей.
– Почему уверен? – Наклонив голову, Давид Борисович Батецкий с интересом посмотрел на Норманна.
– Пообещаю их земли защищать!
– Могут не согласиться!
– Так я не с Оденсе, с Любеком торговаться буду, и серебро в казну Ганзы дам да отступные епископу отсыплю.
– Уел тебя князь Андрей! – снова засмеялись посадники. – За такую сделку Ганза любого короля на трон посадит!
– Сколько требуешь за Эскильстуну? – деловито осведомился Федор Данилович. – Имей в виду, в тех краях растут хорошие пшеница и лен.
– И железо, – добавил Норманн.
– Железо привозное, до Смоланда тебе не добраться.
– По цене еще не определился, сначала надо посоветоваться.
– Молодец! – одобрил Федор Данилович. – А мы поможем, за это ты в Ревеле льготу Новгороду дашь.
Норманн действительно не имел понятия о порядке цен на такие огромные территории. Он где-то слышал краем уха, что Тевтонский орден выкупал у датского короля север Эстонии, но сколько было заплачено, не имел ни малейшего представления. В данном вопросе Норманн изначально полагался на Максима с его компьютером.

Зато посадники тут же ухватились за тему оценки земель. За столом начался детальный подсчет количества вывозимого из Норрчепинга ячменя, пшеницы, полотна и льна. Затем составили список мануфактур, сел и деревень, немного поспорили о количестве домов и вынесли вердикт.
– Требуй с гроссмейстера десять тысяч марок серебром, – уверенно заявил Федор Данилович.
– Не много ли будет? – засомневался Норманн. – Неужели в подвалах Мальборка найдется столько серебра?
Вдоль побережья Норланда или Иори плыли вереницы карфи, с двумя с половиной тоннами серебра в каждом. Маленькие кораблики всего лишь перевозили с рудников драгметаллы. Но тонны серебра в подвалах замка! В такое трудно было поверить. Дружный смех посадников подтвердил ошибочность взглядов на финансовые возможности Тевтонского ордена.
– Хочешь сказать, что рыцари просто так сидят в Бреслау? – продолжая смеяться, спросил Батецкий.
– Откуда мне знать! – насупился Норманн. – Я вообще без понятия, где этот ваш Бреслау.
– Ладно, ладно. – Федор Данилович постучал ладонью по столу. – За Ревель обещай две тысячи марок серебром и тысячу поднеси епископу.
– Не мало ли за город и порт?
– Не сожги датчане Колывань, пришлось бы платить вдвое больше. Замок на скале совсем маленький, торг на берегу бедный, складов на причалах совсем нет.
– Почему так? – удивился Андрей. – Вроде место бойкое.
– Да какое бойкое! Раньше по Перуниче зерно свозили, а сейчас в Ревеле кроме рыбаков да охотников на морского зверя, на торгу никого не увидишь.
– Новгород хочет взять монополию на торговлю зерном? – догадался Норманн.
– Бери больше! – серьезно ответил Федор Данилович. – Отдай нам устье Перуничи в вечное пользование.
– Сами строите стены, и стража ваша! – Если верить счетчику такси, от яхт-клуба до старого города насчитывалось не менее десяти километров, так что «Новгородский двор» изначально должен был строиться как самостоятельный центр.
– По рукам! Через месяц отправим в Любек посольство от твоего имени.
– Вексель на оплату возьмете у Сипого, у меня много серебра в подвалах Ганзатага.
– Почему долю свою не требуешь? – строго спросил Федор Данилович. – Сейчас земли моего сына, а что далее случится, наперед никому не ведомо.
– «Новгородский двор» встанет на правобережном холме, что в двух верстах от устья, – усмехнулся Норманн. – А я поставлю мытника на входе в реку.
– Ой да ловок князь Андрей! – хохотнул Батецкий. – Правильно выгоду свою видит.
– Поборы в Перуниче мытник станет собирать по новгородским правилам.
– Это еще почему? – дружно встрепенулись посадники.
– Кто сейчас меня учил о необходимости думать о будущих потомках? Жить надо по-честному, сколько Новгород возьмет с моих потомков, столько и они взыщут с новгородцев.
На самом деле Норманн не хотел ввязываться в сложные расчеты по определению размера пошлин. Это весьма непростое дело: сначала создается общая таможенно-экономическая политика – правители должны соблюсти баланс интересов своих соседей, дабы не спровоцировать с ними войну. Затем вырабатывается стратегия развития собственной экономики. Как пример, можно взять Готландский союз, где сделали ставку на добычу сырья, в первую очередь золота, серебра и меди. В конечном итоге купцы оказались в полной зависимости от Новгорода и Пскова, а Швеция как государство образовалась только в шестнадцатом веке.

Согласование определяющих условий по созданию новгородской фактории в устье Перуничи затянулось почти на два часа. Норманн особенно не вдавался в детали, и не только по причине дележа шкуры неубитого медведя, в успехе предстоящей покупки у него как раз не было сомнений. Приближалась осень, а вместе с ней наступал период открытия портала. Он очень хотел вернуться назад, в свое родное время, к привычной и уютной жизни большого города. Помимо воли вспомнился оставленный в машине мобильный телефон – и, о ужас, он обнаружил, что забыл, как правильно набрать номер абонента. Вроде сначала следует нажать на зеленый символ трубки, а затем набираются цифры или наоборот?
– Мы тут без тебя немного похозяйничали и подготовили посольство в мордовские земли. Ты не против? – спросил Федор Данилович.
– А? Что? – Норманн с трудом оторвался от сладких грез о былой беззаботной жизни.
– Что с тобой? Не приболел? Ты в походе с ворожеями не общался?
– Нет, нет. Все нормально. Канал хочу прорыть из Онеги в Белое озеро, вот и задумался, – соврал Норманн.
– Тратишься по пустякам, – проворчал Федор Данилович. – Не успел закончить канал на Свири, как за другой берешься.
– Сами Вышний Волочек сетью каналов опутали, а меня за помыслы попрекаете!
– Ты с нами не равняйся! У нас вся торговля идет через Тверицу на Мсту!
– Моя торговля с моря на Итиль! – резко ответил Норманн. – И канал на Белое озеро я обязательно начну строить.
– Без тебя начали твои учителя, с весны две версты прорыли, до холодов еще две осталось.
– Полторы, – поправил Норманн, он точно знал длину Петровского канала.
– Поступай как знаешь, – отмахнулся Федор Данилович. – Посольство идет от твоего имени, ты обязан его напутствовать.
– Какое еще посольство? Зачем оно мне?
– Ты и впрямь сидишь как зачумленный! Битый час тебе толкую про посольство в Ковылкино!
– Извини, я без понятия о Ковылкино и не вижу смысла посылать туда посольство.
– Ты хоть знаешь, что к тебе на Масленицу приезжали послы московского князя и хана Золотой Орды?
– Слышал от купцов в Любеке.
– А что они тебе уступили земли вдоль Итиля до Камышинского брода, тоже слышал?
– Построю две крепостицы, и вся недолга.
– И ты не хочешь послать послов к мордовскому царю Якову Пургасу? – с изумлением на лице спросил Федор Данилович.
– Вообще-то надо по-соседски познакомиться, да и помощь в строительстве от него потребуется, – согласился Норманн.
– Познакомиться, говоришь? Да ты полностью будешь от него зависеть! У него земель вдесятеро более твоего!
– Ты серьезно? – удивился Норманн. – Мордва вроде вдоль Итиля живет.
– Куда уж серьезнее! «Вдоль Итиля живет»! – передразнил Федор Данилович. – Под мордвой вся Ока до Рязани! Агаряне и близко к их землям не подходят.
– Возможно, по этой причине и отдали мне земли, – предположил Норманн.
– Нехристя своего спрашивай, Максим послам головы задурил. Приехали гордые, золото за убыток требовали. А уехали побитыми собаками.
– Вот что, я пошлю в Ковылкино своих старейшин, они люди одного племени, и язык один.
– Еще чего! Проку с них как с козла молока! – возмутился Федор Данилович.
– Да не спеши ты! – Норманн прервал тираду отца. – Поговорят, бражки попьют да обратно с мордовским посольством вернутся. Тут мы их и уболтаем.
– Умно, умно. А подаришь что?
– Серебра по осени много взял, посуды у чеканщиков должно быть немало, украшений добавлю да оружия знатного.
– С посольством корабли отправь, да денег дай на ломовых лошадей.
– Зачем они мне? – отмахнулся Норманн. – На лесоповале достаточно тягловых лошадей.
– Ты меня не слышишь? Я тебе про ломовых говорю, а ты про тягловых отвечаешь! – разозлился Федор Данилович.
– Разве тягловые и ломовые не одно и то же? – спросил Норманн и осекся, услышав смех посадских бояр.
– Горюшко ты мое горькое! Тягловые лошадки служат для извоза да пахоты, а ломовые для конного боя.
Вот те раз! В понимании Норманна ломовая лошадь всегда ассоциировалась с тяжелой работой, а тут она считалась за кавалерийскую. Или снова виноваты время и смена понятий?
– Почему породу лошадей называют «ломовой»?
– Да потому что их пасут в Ломовой степи, а заводчики живут в городках Нижний Ломов и Верхний Ломов.
– Но у меня отличные боевые лошади из Аквитании, – попытался возразить Норманн.
– Нашел с чем сравнивать! – хохотнул Батецкий. – Отправь своих тяжеловозов на лесоповал! Ломовые лошади злые и настырные, ногайские кони против них вообще не идут, сразу обратно заворачивают.
– Что значит «не идут»?
– При встречном конном бое одна из сторон обязательно завернет, это вам не собаки, лошади друг дружке в горло не вцепятся.
– Как я понял, ногайские кони всегда убегают от ломовых, – догадался Норманн.
– Пытаются убежать, – снова хохотнул Батецкий. – Ломовые очень настырные, их очень трудно удержать от погони.
– А если не удерживать? Догонят или нет?
– Обязательно догонят! Ногайские кони очень прыткие, но более пяти верст им не пробежать, а ломовые лошади десять верст без устали скачут.
Темы ездовых, тягловых и вьючных лошадей оживили посадских бояр. За столом началось активное обсуждение достоинств и недостатков терских, пшавских, тушинских, черкесских и прочих коней. Припомнили кайсаков или по-другому крещеных крымчаков, которые предпочитали парфянских скакунов. Затем перешли на обсуждение персидских агамаков, и снова Андрей обнаружил сюрприз. Арабские лошади делились на пять пород, прошлогодний подарок султана относился к дарашури, которые отличались изысканным телосложением и были хорошо приспособлены к суровому климату.

Норманн быстро потерял интерес к «лошадиному» разговору. Обсуждали бы автомобили, тогда другое дело, он многое мог бы сказать. Про копыта, хвосты и уши он ничего не знал, как не имел представления о весе переметных сумок. Обсуждение различных типов оголовка и вьючного седла вообще выходило за рамки даже абстрактного представления. По всей видимости, отец заметил отстраненность Норманна, через одну из дверей с вежливыми поклонами вошел хозяин «Персидского двора». Шараф аль-Хаким Батини уверенно пошел через зал, это говорило о том, что торговец не впервой в Грановитой палате. Остановившись у стола, перс еще раз поклонился, затем поименно приветствовал каждого из сидящих, включая Норманна.
– Садись, уважаемый друг, – предложил Федор Данилович. – Порадуй нас новостью из Исфахана.
– Я не знаю о помыслах султана Саида Мухаммед Бахадура, да продлит Ахурамазды благословенные годы его правления, война с агарянами продолжается весьма успешно.
– Ваши войска уже вышли в долину?
– Милостью Ахурамазды хорезмшах иль-Арслан вернул себе Ургенч и снова справедливо правит своим народом.
– Кому сейчас принадлежит шапка бека беков, бекляре-бека? – небрежно спросил Норманн.
– Прости, великий князь, но этого никто не знает. Агаряне отступили в Туранские степи и начали очередную междоусобную драку.
– Кто сейчас контролирует торговый путь от Самарканда до Сарай-Бату? – взволнованно спросил Федор Данилович.
– Аскеры великого визиря ат-Саадата сопровождают караваны только до Сарайчика.
– Что же дальше?
– Я и сам хотел бы это узнать. – Шараф Батини погладил свою пушистую бородку. – Последний караван из Нижнего Новгорода привез китайских путешественников. Но они без промедлений сели на корабль великого князя Андрея Федоровича.
– Мне об этом ничего не известно, – чувствуя неловкость от пытливых взглядов присутствующих, ответил Норманн. – А что мытник? Разве он их не видел?
– Путешественники сменили корабль в Торжке, мытник не мог об этом знать, торговые суда князя Андрея беспрепятственно проходят по Волхову.
– В любом случае новости мимо не пройдут, Михаил Симеонович обязательно сообщит о посольстве.
– Подождем, они ехали к тебе и без встречи с тобой назад не вернутся, – тоном философа произнес перс.
– Какие новости от атабека Атсиз Тутуша? – Норманн решил изменить направление разговора.
– Твое оружие принято и высоко оценено.
– Султан дал разрешение на совместный поход против кочевников?
– О да! – воскликнул Шараф Батини. – Милостью султана Бахадура твой друг назначен визирем и сатрапом Танаиса.
«Танаис – он же Азов», – машинально отметил привыкший соотносить времена и названия Андрей.
– Я рад за своего друга, он прекрасный полководец. – Норманн счел необходимым сделать комплимент в адрес атабека Тутуша.
– Султан уверен в победе, он великодушно соизволил прислать в Шемаху две тысячи бессмертных – так у нас называется тяжелая пехота.
– Когда Атсиз Тутуш выходит в поход?
– Души праведников советовали начать войну с первого фарвардина, иначе – с двадцать первого марта.
– Я не успею! – заволновался Норманн. – Пираты Рюгена подойдут к Камышинскому броду не ранее середины апреля.
– Наш пострел везде поспел! – снова хохотнул Батецкий. – Как же тебе удалось переманить немецких разбойников?
– По осени в гости заглянул да долю с добычи обещал не брать.
– Не волнуйся, великий князь. Атабек Тутуш поведет свои войска по Терской долине. – С этими словами Шараф Батини протянул Норманну залитый воском свиток. – Здесь послание от атабека.
– Атсиз Тутуш хочет выйти к Копе (он станет называться Темрюком), а затем с юга ударить на Азов? – заинтересованно спросил Федор Данилович.
– Подобные детали мне неизвестны, – пожал плечами перс, – агаряне никогда не заходят в Терскую долину.
– Ну да, ну да, – посадник застучал пальцами по столешнице, – они ведут караваны из Дербента по долине Маныч.
– Куда приведет караванный путь по Терской долине? – заинтересовался Норманн.
– Персидские купцы приходили в Тмутараканское княжество. А торговали или в Корчеве, или в Синдике, – пояснил Федор Данилович.
«Они же – Керчь и Анапа», – привычно отметил Федор и продолжил:
– Я был уверен, что Тмутаракань всего лишь досужая шутка!
– Нашел мне шутку! До прихода Батыя там был удел Черниговского княжества! Поганые все сожгли и разграбили!
Посадники вместе с Шараф аль-Хаким Батини принялись наперебой называть города некогда богатого княжества. Норманн немного послушал о сказочных красотах неведомых Корокондама с Фанагонрией и принялся аккуратно снимать со свитка пропитанную воском обертку. Внутри оказался рулончик шелка на красивой палочке с ручками, в воздухе заструился неповторимый аромат сандалового дерева. Край ткани крепился пятью печатями со знакомым оттиском бегущего волка. Срезав мягкие восковые блямбочки, Норманн начал раскручивать рулон, который был намотан от конца текста к началу. Взгляд на строчки сначала вызвал непроизвольный унылый вздох, письмо было написано по-гречески, причем прописью. Читать все эти альфы с омегами и прочими лямбдами оказалось настоящей пыткой. В памяти всплыл образ греческого священника, который выполнял в Ширване функцию переводчика. Норманн перекрестился и принялся читать. Традиционное начало с православными молитвами плавно перешло в пожелания здоровья и успехов в борьбе с врагами. Основная часть письма состояла из упреков, мол, такой хороший и всеми уважаемый человек не открыл своего истинного лица и был принят во дворце как простой купец. Деловая часть послания ограничивалась предложением встретиться весной в Дербенте и просьбой привезти дополнительную партию оружия. В заключение прилагался перечень, гласящий, чего и сколько требуется для войска атабека Тутуша.

Шараф аль-Хаким Батини оказался предусмотрительным человеком, он пришел вместе с писарем, который стоял за дверью. Висящая на поясе чернильница и дюжина перьев за ухом говорили о его полной готовности к работе. Преамбулу с пожеланиями и приветами Андрей сразу пропустил, персы лучше знают, чего и как надо писать. Дальше пришлось изобретать витиеватые извинения, мол, находясь далеко от своих владений, он не мог открыть истинное лицо. На самом деле причина была крайне проста, приди Норманн в Персию как князь, его могли встретить намного хуже. Богатому торговцу не требуется доказывать свое могущество, за него говорят привезенные товары и охрана каравана. Деловая часть послания начиналась с подробного перечисления предполагаемого войска, которое придет на Итиль. Похваставшись прошлогодними победами, Норманн указал места, где в начале весны заложит свои крепости. Далее особо подчеркнул, что в апреле на Дон придет отряд балтийских пиратов, который сразу направится к Азову. Для взаимодействия с непобедимой армией великого Бахадура было бы желательно посадить на корабли персидских нобилей, или по-другому офицеров.
– Если персы возьмут Самарканд и Азов, то Золотая Орда неминуемо сдохнет, – глядя на закрывающуюся за персидским торговцем дверь, сказал Федор Данилович.
– Тяжело придется Ивану Калите, не удержать ему московский стол, – привычно хохотнул Батецкий.
– Пора переходить к основному делу! – Федор Данилович легонько хлопнул ладонью по столу.
– Князь Андрей, – снова заговорил Батецкий, – Александр Михайлович приезжал в Ругодив?
– Без понятия, – пожал плечами Норманн, – среди главных переговорщиков такого не было.
Посадские бояре некоторое время переглядывались, затем Федор Данилович стряхнул со стола невидимую пылинку и спросил:
– Ты не знаешь сказа про великого князя Александра Михайловича Тверского?
– Судя по имени, он правит Тверским княжеством, – равнодушно ответил Норманн.
– Правил, да пришлось бежать вместе с семьей. Горожане побили весь агарянский полк, а он не встал на защиту поганых.
– Сам виноват, не надо было впускать врагов в город.
– Для него это был единственный шанс обезопасить себя от Ивана Калиты.
– Они там дерутся, как малы дети за пряник! – вспылил Норманн. – Четыре князя показывают друг другу свой гонор!
– Ты с той княжьей свары должен пользу для себя взять, – поучительным тоном сказал Федор Данилович.
– Не пошлю на смерть своих воинов ради чужих амбиций! – отрезал Андрей.
– Теперь слушай! Александр Михайлович долго отсиживался в Пскове, да Иван Калита городу войной грозил, пришлось ему в Литву уйти.
– Чего это псковитяне забоялись? Калите вместе с погаными не взять стены.
– Достаточно привести три тумена и разорить окрестные города и села.
– Ну да, не подумал, – стушевался Норманн.
– Теперь о главном. Как только по земле побежала весть о бесславном возвращении с твоих земель московского посольства, так Александр Михайлович сразу к тебе своих послов прислал.
– Воевать зовет или ко мне на постой просится?
– Смирно сиди и умных людей слушай! – Федор Данилович стукнул кулаком по столу.
– Ладно, ладно, приму с уважением, – памятуя о скором открытии портала, согласился Норманн.
– Ты с этого больше получишь, чем отдашь! По его слову Тверь ополчение в помощь соберет, людьми для строительства крепостей поможет.
– Затем из чувства благодарности я ему помогу Москву взять, – съехидничал Норманн.
– И Новгород поможет, – подтвердил догадку Федор Данилович. – В благодарность немалые льготы в торговле получим.
– Приму, не волнуйтесь, господа посадники, к зиме терем дубовый для него сложим.
– Тебе каменные хоромы в кремле возвели. Отделку не везде закончили, да бобылю и сделанного хватит.
– Неужели такую красоту успели навести! – Норманн картинно указал на роскошный свод. – Кстати, почему здесь столько граней?
– Ты сидишь в храме Рода, – тихо заговорил Федор Данилович, – по потолку расходятся восемь тройных лучей, которые называются «гранями жизни». А там, – он указал на центральный столб, – находится алтарь Макоши.
Норманн посмотрел на неожиданно посерьезневшие лица посадников, затем прошел в центр и встал на колени перед небольшой нишей с надписью: «ЧТИ ЧЕЛО КАМЕННОЕ, НО И ТЕЛО ЕЕ МАГУЖЬЕ». Чтобы разглядеть находившуюся в углублении десятисантиметровую статуэтку, пришлось низко наклониться. Да, все правильно, на него смотрел антропоморфный лик Макоши. Подобные фигурки в его время имелись во всех европейских музеях, их еще называли «палеолитическими Венерами».

Двор Вянгинских бурлил весельем, удалыми плясками, причем музыканты играли сразу с двух концов стоявших в два ряда праздничных столов. Гармонисты перебирали ряды, балалаечники звенели струнами. В дальней стороне частушечники соревновались в остроумии, ближе к воротам показывали свою удаль плясуны. Норманн покосился на несколько стоявших особняком групп, в них участники похода делись впечатлениями о далеких морях и странах.
– Ловкие у тебя франки! – показывая на танцующих с мечами шевалье, воскликнул Федор Данилович.
– Танец буффонов, – ответил Норманн, который и сам не так уж давно принимал участие в подобных плясках.
– Пошли в дом, родня уже заждалась.
– Мне бы переодеться, – князь развел руки, – не в этом же наряде за стол садиться.
– Не волнуйся, сын, ждут тебя наряды красные! Ты к выходу не спеши, слуги упредят меня, вместе в столовый зал войдем.
Федор Данилович сказал правду – и про наряды, и про красный цвет. Атласный шелк и бархат, обилие золотого шитья и желтая подкладка. Даже сафьяновые полусапожки красного цвета с золотыми медведями. На финальном этапе переодевания слуги навесили целый килограмм золотых цепей и прочих финтифлюшек.
– Доволен ли князь моей работой? – спросил заглянувший в комнату портной.
– Спасибо за труды! – Норманн привычно пожаловал мастеру серебряную монетку.
– Благодарствую! – низко поклонился специалист по шитью с вышиванием и принялся бесцеремонно проверять швы, осматривать выточки и дергать за рукава. – Молодец, князь, молодец! Больше года прошло, а ты в поясе не прибавился. Будут тебе свадебные наряды по прежним меркам!
От этих слов Норманн невольно поморщился. Жениться он не собирался, и не потому, что невеста плоха, отнюдь, по моде двадцать первого века фигура у Анастасии Романовны была на зависть топ-моделям. Это в данном времени женщина должна была быть луноликой да пышногрудой, с широкими бедрами и густыми бровями. И все же до открытия портала осталось несколько месяцев, он хотел немного подождать и вернуться обратно – в свой привычный мир.
– Готов, Андрей Федорович? – в приоткрытой двери показалась борода ключника. – Пошли, батюшка у лестницы тебя ждет.
Федор Данилович действительно ожидал на лестнице, критически осмотрев Норманна, он взял его за руку и тихо сказал:
– За столом сидит наш новый родственник, княжич Федор Александрович, сын тверского князя Александра Михайловича. Будь с ним поласковей.
– Он с какого бока стал нашей родней? – понуро спросил Норманн.
– По жене твоей будущей, сестрой ему приходится.
– Погоди, прежде говорил о Василии Давыдовиче Грозные Очи как о ее дяде, сейчас дядей приходится тверской князь.
– Князья Москвы, Твери, Ярославля и Суздаля родственники друг другу. Все они из рода Рюрика.
– Кто из них старше по Лествичному праву?
– Александр Михайлович одиннадцатый в колене, а Иван Данилович Калита тринадцатый. – Заметив на лице Норманна недоумение, пояснил: – Тверской князь по старшинству как бы дедушка московскому князю.
В школе историю «Раздробленной Руси» когда-то прошли за один урок, в голове остались смутные воспоминания о бесконечной междоусобице князей.
– Пустое дело, – раздраженно ответил Норманн, – возьмет тверской князь Москву, Тверь отдаст сыну, а через двадцать лет братья снова затеют драку!
– Жить надо в любви и уважении! – назидательно ответил Федор Данилович.
– Ерунда! Вот ты отдашь мне Новгород?
– С какой это стати ты хочешь встать над нами?
– Правильный ответ! – усмехнулся Норманн. – Каждый хочет быть первым и ни с кем не собирается делиться властью!
– Так и ты не поделишься властью!
– На первом месте должен быть закон! – резонно заметил Андрей. – Сейчас призвали Калиту, а власти над вами у него нет.
– Как призвали, так и изгоним!
– А если призвать один раз, без права изгнания?
– Ты свои правила установишь, княжеские, а они пойдут во вред торговле!
Андрей с сомнением покачал головой:
– Князь не может изменить городское право. Как тебе подобный вариант?
– Предлагаешь сделку? – Федор Данилович с хитрецой глянул на Норманна.
– Я не вижу иного пути объединить под одной рукой все русские земли.
– Псков, возможно, и согласится, а великие князья сочтут подобное за крамолу и пойдут войной.
– Зачем в одночасье идти против всех? Сам предлагал помочь Александру Михайловичу, – серьезно сказал Андрей.
– Рюрикович под тебя никогда не пойдет! – отрезал Федор Данилович.
– А я и не собираюсь над ним стоять! Пусть составит Тверское право, по которому я обязуюсь его защищать, а он – посылать деньги на содержание войска.
– И какая ему с этого польза? Что тебе деньги отдавать, что самому содержать дружину, – недоуменно спросил Федор Данилович.
– Большая, даже очень большая! Пойдет на него враг, а я приду с новгородцами, псковитянами, белозерцами да карелами.
– Интересные у тебя помыслы, сын! Ладно, пошли в трапезную, нас, поди, уже заждались.
При виде Норманна родня «ближнего круга» радостно загомонила, затем дяди и тети, строго соблюдая старшинство, принялись обнимать его и целовать. Последним с некоторой робостью подошел княжич Федор Александрович. Не давая юноше окончательно сконфузиться, Норманн сам его обнял и расцеловал по русскому обычаю. Еда оказалась необычайно вкусной, или просто длительный поход заставил заскучать о нормальной кухне. Тушенная с овощами утка заставила облизать пальцы в буквальном смысле этого слова. А сом, фаршированный отваренной в молоке пшенкой на меду и обильно политый сметанным соусом с изюмом и толчеными орехами? Объедение, да и только!

Утром слуги с трудом растолкали Норманна, пора было ехать к архиепископу, а князь слишком поздно лег спать. Сначала пришлось подробно рассказать о походе в Англию и Аквитанию, затем о поединках и взятии замка. Проклиная в душе болтливых спутников, князь сначала пытался отделаться общими словами, но слушатели требовали деталей. Разговор затянулся за полночь. Пришлось подробно описывать маршрут морского перехода, рассказывать о пиратской засаде в Па-де-Кале, затем начался настоящий допрос о товарах и ценах. Новость о создании в Бостоне собственной фактории встретили на «ура», а сведения о переполненных винных складах в Глостере по-настоящему всполошили слушателей. Федор Данилович как глава семейного клана в три минуты организовал торгово-разведывательный отряд с поручением: «Не мешкая отправиться в Бостон, где выпытать у Эдварда Корби пути доставки товаров в Глостер». И это не все! Экспедиция должна была дойти до замка графа д'Акса и выяснить возможности местной торговли. Затем встретиться с хозяевами рудников для заключения договора на поставку ворвани.
– Благодарю тебя, Андрей! Порадовал душу мою! – чуть ли не со слезами произнес архиепископ Василий.
От подобных слов Норманн опешил. Церковь выше светской власти, архиепископ запросто мог «окрестить» посохом любого, включая великого князя. А тут благодарность! Что же могло произойти? Вчера Михаил Телятьинский с фон Вейсенштейном уехали в Зверин монастырь, архиепископ пригласил обоих на постой с «дружескими» беседами. Может, они успели что-то наплести? Растерявшись, Норманн чуть было не спросил о причине столь необычного приема, но взгляд остановился на огромной, во всю стену, картине «Тайная вечеря»! Вот так сюрпризец! Причем это не копия с одного из многочисленных музейных полотен! Известный библейский сюжет был выполнен в технике восемнадцатого века с детальной прорисовкой интерьера, яркой цветовой гаммой, игрой светотени и динамикой персонажей.
– Порадовал меня несказанно! – повторил архиепископ и перекрестился.
– Рисовано не мной, – честно ответил Норманн, – монахи с Валаама постарались. На картине хорошо видна работа нескольких художников.
– Не о том говоришь! Ты созвал учеников иконописи, ты их приютил и научил. Не спорь! – слегка прикрикнул архиепископ, хотя Норманн благоразумно молчал.
В молчании прошли к столу, где уже стояли чашечки с кофейником.
– И это твой подарок. – Хозяин указал на чашечку. – Красиво, посмотри на свет, и увидишь на донышке медвежью морду.
– Из школы иконописи прислали всего одну картину? – на всякий случай спросил Норманн.
– На Валаам прислали «Восхождение на Голгофу», а в Белозерский монастырь «Явление Христа народу».
– Молодцы иконописцы, я не ожидал столь скорых успехов.
– Учителей благодари за науку, учеников за усердие. – Архиепископ отпил глоточек кофе и задал неожиданный вопрос: – Ты мачеху свою хорошо знаешь?
– Откуда мне ее знать? Случайно встретились. От нее ни вреда, ни пользы, к себе взял из жалости, вскоре в Новгород попросилась от скуки.
– Прасковья Кирилловна переполох в городе учудила. По весне рядом с торгом одеон открыла, скоморохов наняла да комедии начала ставить.
– Чего в этом плохого? – пожал плечами Норманн. – Народу веселье, скоморохам заработок.
– Потеха-то со смыслом, комедианты знатных людей высмеивают да северного князя возвеличивают.
– Так она сама сценарии пишет? – удивился Норманн и осекся. – Что за северный князь? Не про меня ли?
– Ты откуда о сценариях знаешь? Только не говори, что читал комедии Дионисия? – подозрительно спросил архиепископ.
– Я? Так в Китае видел. Там различные представления, за ширмой танец «теней» или на сцене в костюмах и масках.
– В византийских одеонах костюмы и маски должны быть в обязательном порядке. Правила публичных выступлений остаются незыблемыми многие века.
По всей видимости, объяснение Норманна сняло подозрение в его причастности к затеянной мачехой пропаганде. Архиепископ Василий со смешками рассказал о нескольких комедийных постановках, в которых высмеивалась великокняжеская междоусобица. Причем каждый раз четыре последних ветви Рюрикова рода в открытую обвинялись в сделках с агарянами. Затем начались расспросы о далеких краях, а на прощанье Норманн получил неожиданное благословение на торговую экспедицию в Африку. Причем архиепископ внятно описал негритянский быт и посоветовал построить в богатых золотом местах надежную крепостицу с храмом.

Яркие лучи жаркого июльского солнышка заставили забыть о ненужной суете с затеянным Елизаветой Карловной комедийным театром. И Африка ему не нужна, даже если там вся земля усыпана золотыми слитками. Скоро откроется портал, долгожданное возвращение домой станет реальной возможностью. Подъезжая к Наревским воротам, Норманн вспомнил о своем конюхе и повернул к княжескому посаду. Призывая князей, новгородцы никогда не пускали в город их дружины. Для чужих воинов западнее внешней стены по дороге к причалам на реке Луга построили специальный посад, получивший название «Деревяницы». Со временем там вырос настоящий городок, более похожий на укрепленный форт.
– Здравствуй, великий князь! – Ахмыл обнял и расцеловал гостя. – Быстро ты княжество собрал, даже Лифляндию сумел прибрать к рукам!
– Брось, всего лишь воля случая, – отмахнулся Норманн. – Возвращался из дальнего набега и по пути завернул в Ругодив.
– Ты еще скажи, что ненароком отобрал город у Готланда.
– Почему ненароком? – смутился Норманн. – Еще в прошлом году появилась такая мысль.
– Готландские купцы да соглядатаи устали про тебя спрашивать. Всему городу уши прожужжали: «Где карельский князь? Когда начнет дружину собирать да корабли снаряжать для похода на Нарву?» А ты как снег на голову! Мимоходом в крепости флаг сменил, а дожидаясь послов из Пскова, вдобавок и Лифляндию к присяге привел.
– Никого я к присяге не приводил, вот вернусь домой, там и завершим все честь по чести.
– Это уже мелочи! – Ахмыл по-дружески хлопнул Норманна по плечу. – Главное силу показать да врага смутить.
– Да слабаки эти готландцы, я их по осени как цыплят общипал!
– Наслышан о твоем набеге, тамошние купцы жаловались на твою хитрость, и мурманы с норгами стенали.
– Этим разбойникам грех жаловаться! – зло ответил Норманн. – Звал их с собой, так нет, Висбю пошли защищать!
– Огненным боем многих положил?
– Сначала пушки жребием дали, затем с ручных пищалей добавили, две трети положил, не меньше.
– В Ярославль князю Василию Давыдовичу Грозные Очи такие же пушки прислал?
– Не подговаривайся, – усмехнулся Норманн. – Даст Иван Данилович Калита хорошие деньги, и ему пришлю.
– Побожись! – потребовал Ахмыл.
– Вот те крест! – перекрестился Норманн. – Покупай, мне не жалко.
– Не жалко, видишь ли, ему. Наше посольство зачем пугал? Новгородские башни пушками одарил в укор Ивану Даниловичу.
– Я ваше посольство в глаза не видел! А Новгороду пушки нужны врагов отгонять.
– По-твоему, Москве и стены не нужны?
– Твой великий князь детей нарожал, как помрет, так чада великовозрастные новую междоусобицу затеют.
– Неправда, миром договорятся.
– Не получится, гордыни слишком много! – вздохнул Андрей. – Поганых на Русь приводят ради личного тщеславия!
– Ты приехал попрекать меня? – озлобленно спросил Ахмыл.
– Да нет, – улыбнулся Норманн, – совет нужен. Ты видел конюха моего? Вроде из твоих бывших холопов?
– Было такое дело, помню на службе у моего отца. Чего узнать хочешь?
– Одинок он, а возраст за сорок лет. Подвоха со стороны Гедимина опасаюсь.
– И правильно, что опасаешься, он подлый и беспринципный. А конюха своего оставь, Назар правильный человек.
– Почему не женится? В Новгороде много вдовых баб.
– Однолюб он, литовцы угнали всю его семью, затем разделили, Марья с детишками осталась в Быхове у князя Свидригайло.
– Вот оно что! – воскликнул Норманн. – Слушай, Ахмыл, помоги, выкупи для меня его семью, серебро сегодня пришлю.
– Почему сам не хочешь выкупить или кого из новгородских купцов подрядить?
– Цена поднимется, а под твоим именем дело тихо пойдет, ты возвращаешь своих рабов.
– Ну и пройдоха! – засмеялся Ахмыл. – Даже в малом деле медяки бережешь! Договорились, как выкуплю, так сразу к Назару на конюшню отправлю.
– Спасибо! У меня к тебе еще один вопрос есть, про ломовых лошадей хочу узнать.
– Купить хочешь? Правильное дело! Лошадей из Аквитании на извоз отправь.
– Сначала разузнать надо, потом поздно будет локти кусать, – осторожно ответил Норманн.
– Пошли на конюшню, посмотришь на моих красавцев, – предложил Ахмыл. – Что конкретно тебя интересует?
– Чем надо кормить, как правильно содержать и где запускать в бою?
– Все сразу? Конюха я тебе дам, он твоих людей обучит, а еще лучше к Назару отправь на обучение, он коннозаводство досконально знает.
– Меня детали не интересуют, – признался Андрей, – вот скажи, сколько на одну лошадь требуется овса?
– Два с половиной фунта в день, остальное дашь сеном или на выпасе.
«Два с половиной фунта – это примерно килограмм», – прикинул Андрей.
– Понял, каждый всадник должен получить от меня по тысяче фунтов овса в год.
– Как это? Не вздумай распустить лошадей по имениям! Боевые кони должны стоять на княжеской конюшне!
– Как и оружие… – полувопросительно сказал Норманн.
– Все должно быть под твоим присмотром, и кони, и броня, и оружие!
– Летом в степь пойду, тебе не приходилось против поганых стоять?
– Откуда? – удивился Ахмыл. – Мой удел в Московском княжестве, мы вместе воевали.
– Как они в атаку идут?
– Испокон веков одно и то же. Соберутся вместе, треть войска спешивается – и на врага. Бьются час, от силы полтора, затем меняются. Если последняя треть не возьмет верх, то заворачивают коней и уходят.
– И своих раненых оставляют? – удивился Норманн.
– Зачем? Всех уносят во время смены.
Курс начинающего конезаводчика затянулся до самого вечера. Начали с режима кормежки и выгула, затем перешли на симптомы различных заболеваний. Лекция о правилах длительного перехода заняла более двух часов. В понимании Норманна всадник сел на лошадку и до вечера дремлет в седле. Не тут-то было! На одной лошади нельзя ехать более шести часов, остановка на ночлег обязательна, а каждый пятый день пути кони должны получать суточный отдых. Одуревший от рассказов о формах копыт и видах подков Норманн начал собираться в Новгород.
– Иван Данилович желает заключить с тобой союзный договор, – при прощании неожиданно сказал Ахмыл.
– Я не собираюсь с ним воевать! – озадаченно воскликнул Андрей.
– Вскоре ты породнишься с Василием Давыдовичем Грозные Очи.
– Я сам по себе, чужие разборки обхожу стороной! – пояснил Андрей. Он знал, что Рюриковичам потребуется более века для выяснения отношений, пока сами себя с бела света не сживут!
На этом они дружески расцеловались.

Глава 11
Медвежий замок

Медвежий замок возвышался на гранитной скале грозной неприступной крепостью, из бойниц толстенных башен на озеро смотрели пушки под пудовые ядра. Далее, на месте двух крошечных деревушек, вырос настоящий город с торговыми рядами, площадями и церквями. Дромоны держали курс к Княжескому причалу, а горнист на площадке крепостных ворот неутомимо выводил «Встречу».
– Впервые вижу абсолютно неприступную крепость! – восторженно воскликнул Конрад фон Вейсенштейн.
– Неприступных крепостей не бывает, – усмехнулся Норманн. – Как и нет смысла их строить.
– Не скажите, господин герцог! На берег высадиться нет никакой возможности, обязательно уткнешься в форт или каземат.
– Князь Андрей! Кто это нас встречает? – робко спросил Михаил Всеволодович Телятьинский.
– Впереди стоит мой названый отец Владимир Данилович, рядом с ним постельничий Михаил Симеонович. По правую руку отец Софроний с матушкой Евдокией. Кто-то еще стоит, но я его не знаю.
– А дальше, во втором ряду?
– Бояре мои, воеводы да сотники.
– У тебя более дюжины сотников?
– А ты как думал! – гордо ответил Норманн. – Я в походе с малой дружиной был.
Михаил Телятьинский и Конрад фон Вейсенштейн многозначительно переглянулись. Силен великий князь Андрей Федорович, не зря агаряне не просто отступились, но и землю свою отдали! Речан ловко подвел кораблик к причалу, и Норманн лихо спрыгнул на толстые доски настила.
– Здоров будь, великий князь! – громко провозгласил Владимир Данилович, и все встречающие, словно по команде, низко поклонились. Попытка обнять названого отца окончилась яростным шипением: – С народом поздоровайся! Ласковое слово скажи! Они собрались из любви к тебе, а ты молчком лезешь ко мне лобызаться!
– Здравствуй, люд мой родной и любимый! Долгие месяцы я скучал, с нетерпением ждал радостного дня возвращения!
В ответ раздалось многоголосое «ура», как положено, вверх полетели шапки, на угловой башне грохнули пушки. «Еще полгода, и мне, любимому, начнут устраивать встречу с салютом в двадцать один залп и фейерверком!» – грустно подумал Норманн. Дальше пошла череда радостных лиц, объятия, поцелуи, каждый обнимал не только от души, но и изо всей силы. Очередной поцелуй пришелся на Максима.
– И ты соскучился? – ехидно спросил Норманн. – Не мог дождаться меня в своем кабинете?
– Олухом был, олухом и остался! – столь же ехидно ответил Максим. – Тебя обнимают только «ближние люди»! Это социально-сословный статус!
– Особо доверенные и допущенные к «телу»?
– Смейся, смейся. Здесь нет только опальных и недовольных.
– Неужели появилась оппозиция? – притворно отшатнулся Норманн.
– Не надо дурачиться, в это время живого оппозиционера увидишь разве что в кандалах.
– Спасибо за подсказку, сейчас узнаю у Антонио степень готовности замковых подвалов, – с шутливой угрозой сказал Норманн.
– Не забудь, на сегодняшний пир придут только званые гости! Мы-то понимаем твое невежество, а другие могут обидеться.
– Спасибо, а кого посылать с приглашением?
– Знатных гостей, таких, как Конч или Кивач, должен позвать твой сотник, для остальных вроде меня хватит и дюжего – командира дюжины воинов.
– Кругом одни условности! – вздохнул Норманн.
– А как же! – усмехнулся Максим. – Формой приглашения ты можешь возвысить или унизить человека.
– Вот сейчас я с тобой беседую и тем самым повышаю твой статус.
– Я заслужил! – Максим выпятил свою тощую грудь и, перейдя на старорусский язык, выкрикнул: – Рад стараться, ваше великокняжеское величество!
Стоявшие за спинами мужей припортальные дамы дружно хихикнули, а Норманн с невозмутимым видом продолжил обход встречающих. Затем последовало знакомство с восемнадцатилетним княжичем Василием Васильевичем, старшим сыном великого князя Василия Давыдовича Грозные Очи. Мальчишка, а уже женат на малолетней пацанке, более того, успел осчастливить отца двумя детишками. Не решившись спросить о причинах визита наследника ярославского князя, Норманн приступил к представлению своих спутников. Начал с сына тверского князя Федора Александровича, затем перешел к новоиспеченному лифляндскому князю Михаилу Всеволодовичу и его воеводе Конраду фон Вейсенштейну. Немного подумав, представил де Оньяна, после чего решил не обижать остальных гасконских шевалье.

От причала до ворот замка вдоль дороги стояли ровные шеренги воинов, на алых кафтанах сияли медные пуговицы. Красавцы! Однако взгляд сразу подметил разницу между отрядами почетного караула. Ближе к причалу с короткими копьями застыли корабелы, далее виднелись шеренги бывших новгородцев с топорами у плеча, а ближе к воротам выстроились карелы с длинными копьями и палашами у пояса. Красиво! Норманн покосился на княжичей и французов и самодовольно ухмыльнулся. Судя по лицам, идея Максима или Ахилла (а кроме них, до этого не мог додуматься никто), потрясла гостей. Еще бы, четырнадцатый век, более половины Европы воюет толпой по незыблемому канону, конница в центре, пехота на флангах. А тут организованный строй с единообразием не только в оружии, но и в одежде!
– Это твоя личная дружина? – протолкнувшись к Норманну, спросил Федор Александрович.
– Только малая часть, основные силы в Кореле и Марь Горе.
– Сколько же у тебя воинов?
– В Персию брал без малого четыре тысячи, в Лифляндию ходил с тысячей.
– Силен ты, Андрей Федорович, и богат, даже Гедимин не может содержать такую дружину!
Напоминание о богатстве неприятно кольнуло Норманна. Действительно, зачем ему содержать столь огромное войско? Сейчас весь белый свет поступает по единому принципу налоговых льгот для приписанных к военной службе мужчин. Захотелось правителю повоевать, или нужда заставила, объявляется сбор – и вперед на врага. И так везде, от Атлантического океана до Тихого. Золотая Орда не являлась исключением, пастухи мирно пасли свои стада, по ночам им снилась сытная еда, а не штурм крепостных стен.
– Мушкетеры! Господин герцог, почему вы не говорили нам о мушкетерах! – восторженно крикнул де Оньян.
Однако Норманн промолчал, его привели в замешательство офицеры в непонятной форме. За их спинами от крепостных ворот до входа во дворец (именно так следовало назвать роскошный трехэтажный дом) стояли шеренги стрельцов с аркебузами, а далее виднелись пушки.
– Антонио! Ахилл! – Норманн наконец узнал офицеров. – Что это за маскарад? Еще Савиолло с Рокко вырядились!
– Мы надели свои собственные мундиры, которые до поры до времени ожидали в багаже своего часа.
– Почему у тебя мундир голубого цвета?
– Ваша светлость, я генерал саперных войск! – выпятив грудь, доложил Антонио.
– Вот уж не знал, что живу рядом с настоящим генералом! – обнимая архитектора, ответил Норманн.
– Командир полка «Тельяменто» Ахилл Фаттори! – браво доложил маэстро фехтования.
– За полгода здесь произошла полная милитаризация населения?
– Хочешь мира – готовься к войне!
– Вы уже готовы! – нахмурился Норманн. – Скоро откроется портал, а вы разобрали свои баулы.
– А мы канониры! – почти хором заявили Савиолло с Рокко.
– Разве? А почему на рукавах факелы?
– Какие факелы? Это стреляющие пушки!
– Не буду спорить, хотя совсем не похоже. Создание первых в истории человечества мушкетерских и артиллерийских полков лежит на вашей совести?
– Не совсем, – честно ответил Антонио. – Основные идеи выдал Максим.
– Аркебузы тоже его изобретение? – Норманн взял у стрельца двухметровое ружье.
– Диаметр ствола два с половиной сантиметра, заряжаем тремя картечинами, по двадцать грамм каждая.
– Ни хрена себе! Отдачей плечо оторвет!
– Ты внимательней глянь на портупею! Мы в районе плеча подшили кожаную подушку по типу конского седла, – пояснил Антонио.
– Дальше, как я понимаю, стоят корабельщики? У них аркебузы с укороченным стволом.
– Сейчас корабли совсем без рангоута, тяжелое ружье не подвесить, а на весу не удержать.
– Это для кавалерии, – глянув на полуметровые аркебузы, предположил Норманн, – а дальше стоят с картечницами.
– Заряжаем дюжиной десятиграммовых картечин, дальность выстрела не превышает пятидесяти метров, – подтвердил догадку Антонио.
Продолжая идти вдоль строя, Норманн не забывал приветствовать стоящих с оружием дружинников, а тех, кого помнил по предыдущим походам, обязательно обнимал. Шли медленно, Михаил Телятьинский и Конрад фон Вейсенштейн тщательно осматривали и чуть ли не обнюхивали огнестрельное оружие. Более эмоциональные гасконцы с детской непосредственностью пытались взять аркебузы в руки и немедленно испытать их в действии.
Антонию построил самый настоящий дворец! Входная дверь вела в огромный зал с восемью колоннами из белого с голубоватыми прожилками полированного гранита. Центр зала занимал фонтан, где бронзовые рыбки поливали журчащими струями увлеченного ловлей медведя. А дальше на беломраморном возвышении стоял кроваво-красный трон!
– Зачем? – растерянно обернулся Норманн. – Кто это придумал?
– Идея моя! – с поклоном ответил Антонио. – Инженерное воплощение принадлежит Максиму.
– К чему все это? – Норманн провел рукой по холодному стеклу, из которого отлили трон. – Мы же скоро возвращаемся назад!
– При первой возможности я обязательно приеду сюда, – усмехнулся Антонио.
– Хочешь увидеть это великолепие после двух сотен лет?
– Естественно! Какой архитектор не мечтает узнать судьбу своего детища!
– Сир? Ваша светлость чем-то недовольна? – с поклоном спросил подошедший Максим.
– Трон из цветного стекла? Он не рассыплется под весом будущих правителей?
– Ну что ты! На самом деле трон чугунный, стекло нанесено в технике гута.
– Гута? – переспросил Норманн. – С латыни gutta переводится как капля.
– Правильно понял, лепку из стекла освоят лет через пятьсот. Ты имеешь полное право гордиться своими мастерами. Садись!
– Прямо сейчас? Может, подождем несколько дней, организуем церемонию присоединения Лифляндского княжества?
– Привыкай к своему «рабочему месту».
– Ага, отныне у меня начнет работать только задница.
– Хватит болтать! Народ уже заждался!
Норманн непроизвольно перекрестился и сел. Тотчас трон засверкал алыми искрами.
– Ты туда еще и елочную гирлянду засунул? – зашипел «правитель».
– Стоп-сигналы от верблюда! – усмехнулся Максим. – Внизу система зеркал и плошки с осветительным маслом.
– Идею у фараонов спер?
– Упрощенный вариант трона из Влахернского дворца басилевсов в Константинополе.
– Внизу, – Норманн слегка притопнул ногой, – потные рабы, а надсмотрщик с плетью следит за моим задом?
– Зеркала разворачиваются одним рычагом. Под тобой комната для охраны с дополнительным выходом за спинкой трона.
– Для безопасности следовало в ногах установить пулемет с дистанционным управлением, и любовь народа была бы обеспечена до гроба.
– Хватит болтать! Скажи народу пару слов! – Максим низко поклонился и, пятясь задом, скрылся за колоннами.
Только после этого Норманн обратил внимание на собравшихся. В зал вошло более сотни человек, и все они свободно разместились между троном и фонтаном. Прав Максим, надо было что-то сказать, только в голове не нашлось ни одной путной мысли.
– Тебе, Владимир Данилович, надлежит стоять по мою правую руку, а рядом – Симеоновичу. – Первые пришедшие на ум слова сняли внутреннее напряжение.
– Благодарим за честь, великий князь! – Родственники синхронно поклонились и заняли указанное место.
– Моему наставнику по прозвищу Максим стоять по левую руку.
Главарь припортальной братвы, согнувшись, словно от острого приступа радикулита, посеменил к трону.
– Учителю воинского дела Ахиллу Фаттори стоять рядом.
– Я здесь зачем? – прошептал Ахилл, занимая указанное место.
– Назови другого, кто лучше тебя знает военное дело, – так же шепотом ответил Норманн.
– Воевод не забудь! – не поднимая головы, напомнил Максим.
– Воеводе Захару Дидыку и корабельному воеводе Тимофею Шушуну стоять за моей спиной, – без промедления откликнулся Норманн.
Оба воина некоторое время стояли неподвижно, словно не веря своим ушам, но поздравления друзей с шутливыми пожеланиями не зазнаваться вывели их из ступора. Воеводы, не стыдясь, заплакали и, гордо вскинув головы, заняли указанные места.
– Сотнику княжеской сотни Нилу стоять продомос.
– Не много ли чести? – недовольно спросил Владимир Данилович.
– Это посыльный на побегушках, – пояснил Норманн.
Тем временем необычайно довольный Нил (нос вверх, грудь колесом), прошел через зал и встал перед ступенькой.
– Обед через два часа, – тихо напомнил Максим.
– Справа под окном нужно поставить три конторки, – продолжил Норманн, – каждое произнесенное здесь слово должно быть записано для потомков.
Максим недвусмысленно хмыкнул, и далее Норманн уже под его диктовку принялся указывать места для бояр, баронов и сотников. После завершения первой в жизни Норманна официальной встречи Максим провел ознакомительную экскурсию по дворцу. Рядом с парадным залом находился аванзал, где сановники могли собираться в зимнее время или в ненастную погоду. За троном находился контрзал, а это уже место сбора приближенных. В целом строительство дворца можно было считать завершенным, но большинство помещений следовало украсить росписью и позолотой.

Как ни странно, несмотря на необжитое помещение, Норманн прекрасно выспался в своей новой спальне. Завтрак проходил в расширенном составе, за столом по правую руку разместились князь Лифляндии с фон Вейсенштейном. Слева несколько скованно сидели тверской и ярославский княжичи. В двадцать первом веке можно было бы начать разговор о делах, но сейчас подобный шаг всех обидел бы. В трапезной говорили о еде или на темы общего характера типа: «как я съездил на деревню к дедушке». Желая снять царящее за столом напряжение, Норманн рассказал несколько забавных рецептов из аквитанской кухни и поделился своими впечатлениями о плавании через Гасконский залив. Вскоре завязался общий непринужденный разговор, а после завтрака гости дружной толпой отправились к пушкарям.
– Поговорим? – Максим бесцеремонно прервал изучение текущей финансовой документации.
– У тебя что-то срочное? – поморщился Норманн.
– В этом мире срочных дел не может быть по определению. – Максим устроился в кресле и спросил: – Тебя не интересуют результаты переговоров с ханами и боярами московского князя?
– Меня интересует только портал! – отрезал Андрей. – Через три месяца я вернусь домой, а что тебе сказали послы, мне абсолютно безразлично.
– Ты просто уходишь или надеешься вернуться в свое время?
– Я хочу домой! – жестко ответил Норманн. – В крайнем случае останусь в России, если разрыв по времени от даты моего исчезновения будет не очень большой.
– Это невозможно, – тихо ответил Максим.
– Два года назад ваша баронесса и моя мачеха рассказывала душещипательную историю о том, как она ушла и вернулась обратно.
– Ты сможешь собрать из подручных средств пеленгатор альвеновских полей? Или знаешь методику расчета сферически симметричного прорыва через гюгонический цикл?
– Мне нужен портал, а не лекция по физике!
– Как ты его найдешь с обратной стороны? Разве ты на своей машине въезжал в какие-то ворота?
– Нет, – растерялся Норманн.
– С этой стороны ты видел портал лишь потому, что знал о его существовании!
– Но вы ходите через портал! – возмутился Андрей. – Я сам видел «путешествие сквозь время», которое совершила Нина Михайловна.
– Она осталась последней, кто успешно проходит хронопоглощающую сферу. Лично я боюсь туда соваться.
– Максим, скажи честно, ты хочешь меня отговорить от возвращения в свое родное время?
– Ты неправильно поставил вопрос. – Максим вздохнул и отвернулся. – У тебя нет шанса вернуться обратно! Возможность повторно пройти сюда не превышает одного процента.
– Что тебе ответили итальянцы?
– Антонио и слуги уйдут, Ахилл еще не принял окончательного решения.
– А как же английские солдаты? Они послали разведку, затем все ушли через портал!
– Обратно вернулся только Крис, кстати, ты не встретил его в Англии?
– Опасаешься его влияния на историю развития зарождающегося королевства? – засмеялся Норманн.
– Мы уже говорили на эту тему. Он англичанин, а там сейчас правят французы. В случае стремительной победы Эдуарда III история останется прежней.
– С этим я согласен, в Париже сядет последний из рода Плантагенетов. В Лондоне наденет корону его второй сын, а гражданские войны пойдут своей чередой.
– И все же ты не заметил в Англии каких-либо инженерных новшеств? – настойчиво переспросил Максим.
– Был свидетелем рекорда, когда на городской площади в один день сожгли сто двадцать восемь еретиков. – Говоря это, Норманн повел плечами, как бы стряхивая с себя неприятные воспоминания.
– Ты прав, сейчас время «охоты на ведьм», на вопрос священника: «Credis in Deum Patrem omnipotentem, factorem coeli et terrae, visibilium omnium et invisibilium?», надо дать немедленный ответ на латыни.
– А Крис латыни не знает, – догадался Норманн.
– Он не собирался уходить от портала. – Максим на секунду задумался, затем неожиданно сказал: – Спасибо за Криса! Только благодаря тебе мы поняли его интригу и осознали свою зависимость.
Максим начал рассказывать о незатейливом шантаже, когда англичанин сталкивал лбами портальную братву и постепенно прижимал на основании мелких бытовых прегрешений. В результате Крис постепенно взял лидерство, а застрявшая в четырнадцатом веке экспедиция как-то незаметно пришла к беспрекословному подчинению.

История бытия застрявшей во времени экспедиции совершенно не интересовала Норманна. Он заелозил, пытаясь найти предлог и выпроводить Максима из рабочего кабинета. Несколько раз поправил аккуратно сложенные конторские книги, поменял местами шариковые ручки, и тут в кабинет заглянул слуга:
– Господин герцог, к вам просится один из норвежских ярлов. Он говорит о необычайной срочности и важности своего дела.
– Веди, – разрешил Норманн, надеясь, что Максима не заинтересуют разборки мурманов.
– Твои слуги принципиально не говорят по-русски? – ехидно спросил Максим.
– Не знаю, мы говорим по-немецки, и прислуга у меня из немцев. – Норманн не успел пояснить причину подобного выбора, поскольку дверь резко распахнулась.
– Рус! Помоги! – с порога закричал Локсельв. – Срочно требуется церковь!
– Пять церквей уже на Оденсхольме, еще семь везут в Ругодив. Куда уж больше?
– Ты не понимаешь! Нам срочно нужна всего одна церковь! – почти простонал Локсельв.
– Не беда, сейчас напишу записку для подьячего склада готовой продукции. Грузи церковь и увози.
– Почему такая срочность? – поинтересовался Максим.
– Мы взяли Оденпе, а латинский епископ грозит прислать войско, если в городе не будет церкви.
– Оденпе? – встрепенулся Норманн. – Голова Одина? Это где? Эй, Марль! Срочно ко мне князя Михаила Всеволодовича с воеводой фон Вейсенштейном!
– Ты не знаешь памятные места в жизни Великого Одина? – горестно выдохнул Локсельв.
– Откуда я могу это знать! – отмахнулся Норманн, но вовремя спохватился: – В Нидаросе остались только латиняне.
– Нидарос… будущий Тронхейм… Сейчас… быстренько сделаю распечатку современной Лифляндии. – С этими словами Максим выскользнул за дверь.
Норманн налил в серебряную чашу вина и подал Локсельву. Если норвежцы захватили город у ордена, то проблем не миновать. Нет, войны не будет, овчинка выделки не стоит, но повод для предъявы на возмещение ущерба очень хорош. Соседи не упустят возможности содрать побольше серебра.
– Долго ли ты сюда добирался? – спросил Норманн, когда Локсельв поставил на стол пустую чашу.
– У крестьян купили лошадей и за три дня дошли до Пскова. Дальше на ушкуе в Ругодив, а там любой драккар бери. Ради такого дела с нами пошло двойное количество гребцов.
– Почему не купили церковь в Пскове?
– Мы хотели, да купцы уперлись, не пожелали язычникам продавать.
– Надо было к посадским боярам идти да моим именем требовать!
– Пытались, нас на порог не пустили, стража набежала, за топоры схватились.
– Ты впредь к псковскому воеводе иди, его зовут Ефим Стрига, он тебя и без моего слова выслушает.
– Слушай, Рус, зачем время терять, давай я сразу обратно поверну?
– Отдохни с товарищами ночь. Поутру с письмом отправишься в Псков, а второй драккар пошлешь в Новгород, отвезешь нарочного к архиепископу Василию.
– Зачем мне новгородский архиепископ? – подозрительно спросил Локсельв.
– Церковь без священника поставишь? Пришлет латинский епископ своего человека из Владимирца (в будущем он станет латвийским городом Валмиера), а ты ему покажешь голые стены?
– Тут такое дело, – насупился Локсельв, – этот гад свой дом построил прямо на нашем святилище.
– Ну и что? Забери его себе. Город твой, и ты вправе делать там все, что пожелаешь.
Слуга осторожно постучался в дверь, затем впустил встревоженных правителей Лифляндии, буквально следом влетел Максим и бросил на стол распечатку с жирным красным вопросом.
– Обана! – непроизвольно воскликнул Норманн. – Так это Отепя, юг Эстонии!
Михаил Телятьинский с Конрадом фон Вейсенштейном никак не прореагировали на восклицание. Следуя приглашающему жесту хозяина, они осторожно сели в роскошные кресла. Четырнадцатый век, никто слыхом не слыхивал про эстов, живущие в Лифляндии люди называли себя чудью. Слово «чухонь» обозначало вкусную рыбку из Чудского, Ладожского или Онежского озер.

Норманн перевернул листок, с обратной стороны находился пояснительный текст. Итак, совершенно неожиданно получился освободительный поход по землям, которые некогда принадлежали Владимиро-Суздальскому княжеству. В сотне километров южнее Юрьева находился еще один орденский замок под названием Мариенбург, бывший Георгиев погост (позже – Алуксне, Латвия). А вот дальше открывалась заманчивая перспектива свободного выхода к Рижскому заливу. Как ни странно, но даже Владимирец вроде бы был оставлен бесхозным.
– Михаил Всеволодович, – Норманн разгладил ладонью слегка смятую второпях распечатку, – твои люди от усердия изгнали из Оденпе епископа. Знаешь такой город?
– Хорошая крепость, мы ее называем Медвежья голова. Устояла перед орденом, да совсем недавно ливонский епископ обманом пришел.
В этот момент Максим положил на стол записку: «В латинской вере епископ не чин священника, а должность сборщика церковных налогов, самой церкви в городе нет».
– Как думаешь, орден не пойдет забирать Оденпе силой?
– С какой стати? – Михаил Всеволодович удивленно вскинул брови. – Орден с рижским епископатом грызутся как кошка с собакой.
– А сам епископат не начнет войну? – продолжал допытываться Норманн.
– Исключено! – решительно отверг фон Вейсенштейн. – У них нет и полудюжины рыцарей, а земсаргов наберут сотни полторы, от силы две.
– Почему так мало? Неужели удельные правители посмеют отказать рижскому епископу?
– Генрих слишком жаден, у него нет ни одного барона, епископат сам управляет землями, – со злостью ответил фон Вейсенштейн.
– Неплохо, – Норманн весело глянул на Локсельва, – у нас есть шанс оставить город за собой.
– Ради Медвежьей головы я готов собрать ополчение, – встав, заявил Михаил Всеволодович. – Земли дают хороший урожай ячменя и ржи.
– От Оденпе к Изборску проложена приличная дорога, – добавил фон Вейсенштейн.
– Юрьев окажется в окружении. – Норманн вопросительно глянул на Максима. – Орден не будет в претензии?
– Если сам не поставишь пограничные заслоны, то никто и не заметит смены власти, – последовал ехидный ответ.
– Желательно вообще обойтись без противостояния.
– Легко! – Максим снова ехидно улыбнулся. – Зови писаря и своего ювелира, как его, вроде бы Тикш.
Писарь степенно и основательно расставил на конторке свои принадлежности, тихонько кашлянул в кулак и вопросительно посмотрел на Норманна.
– Пишешь на латыни в двух экземплярах, один для архиепископа Василия, второй в Ригу, епископу Генриху, – сказал Норманн и, указав на Максима, пояснил: – Диктует он.
– Оформляешь как челобитную новгородскому епископу Василию Калике от христиан крепости Медвежья голова, что в Лифляндском княжестве. – Максим вытянул ноги, уставился в потолок и начал изобретать. Полет его фантазии казался беспредельным. Из всей правды оставался только факт возведения дома на языческом капище. А дальше «епископ Готфрид проводил в нем богомерзкие языческие обряды… занимался тайным жертвоприношением… поливал кровью золотого языческого божка» и так далее. В заключение «возмущенное население» изгнало епископа Готфрида и молило Василия Калику прислать «правильного» священника. – Локсельв, – закончив с текстом, заявил Максим, – с тебя пару дюжин имен «свидетелей».
– Сегодня же сотню человек приведу, – ухмыльнулся норвежец, – назовемся и крестики поставим, где писарь укажет.
– Я подпишусь! – неожиданно заявил фон Вейсенштейн. – Он обирал моих крестьян, обязательно приеду в Ригу посмотреть на его сожжение.
– В таком случае и меня укажи! – Михаил Всеволодович снова встал. – Нельзя на капище ставить жилой дом!
Вскоре пришел и Тикш, которому предстояло отлить из «цыганского золота» языческого болвана. Ювелир быстро понял смысл предстоящей работы, даже пообещал полить идола кровью.

На другой день около полудня Норманн проводил Локсельва в Новгород. Афера с подложным письмом обещала успех с «приватизацией» земель Южной Лифляндии. Дальше на юг не стоило соваться, там простирались исконные полоцкие земли, помощи половчане не просили, а добровольная услуга ничего, кроме свары, не дала бы.
– Ты сейчас куда направился? – Максим перехватил Норманна на полпути от причалов в замок.
– Надо пересмотреть запасы китайской бижутерии, хочу сделать каждому шевалье белую перевязь с брошью.
– Плохая мысль, с годами дворянская кавалерия будет увеличиваться, а китайские запасы иссякнут.
– Вообще-то ты прав, не подумал, – согласился Норманн, – ну и ладно, сделаем белый крест и бронзовые лучи.
– Добавь длинный облегченный меч по типу арабского, вроде того, что ты привез из Аквитании, – посоветовал Максим.
– А что, ты прав, с аркебузами в тяжелом оружии нет необходимости.
– Ты не откладывай с объявлением об официальном покровительстве приехавшим княжичам, ожидаючи, они могут и обидеться.
– Так я их и не звал! – фыркнул Норманн.
– Тебе оказано большое уважение и доверие! Великие князья прислали в обучение своих наследников!
– Оно мне надо? Хорошо, я понял твою мысль, в учителя определю Ахилла с Савиолло и Рокко. Обучат строю и пушечному делу.
– Добавь Антанаса Тутника и дай парням по одному полку.
– Осваивать с карелами науку шагистики? – усмехнулся Норманн.
– А как же! И сам с ними занимайся гимнастикой и фехтованием, обучай приемам рукопашного боя! – строго добавил Максим.
– Может, добавить уроки танцев и лирической поэзии?
– Меня назначь преподавать как знатока персидских и византийских военных секретов, – не обращая внимания на ерничество, продолжил Максим.
– Оба с женами и детьми, их не хочешь обучить чему-нибудь полезному, тригонометрии например?
– С тригонометрией ты хорошо придумал. Вели женам ежедневно приходить к моей жене, там и Софья Андреевна будет.
– Хирургии обучите?
– Не твое и не мое дело! – оборвал Максим. – У нас и мужчины, и женщины прошли специальное обучение, знают, чему обучать аборигенов.
– Хорошо, сделаю, – отмахнулся Норманн, – мне бы их еще спровадить куда, а то каждый день мозолят глаза.
– И не думай! Обида будет смертельная! – протестующее замахал руками Максим. – Ты для них сейчас как бы отец родной! И вдруг из дома выгнал!
– Не выдумывай, я не выгоняю, а приучаю к самостоятельной жизни. Честно говоря, устал от постоянного присутствия чужих людей.
– Мы привыкли к обособленности, закрыл за собой дверь и забыл, что за ней. Сейчас живут не просто большими семьями, а семейными кланами!
– Исходя из твоих слов, я теперь в большом авторитете? – поинтересовался Андрей.
– Очень в большом, – серьезно ответил друг. – Тебе надо поспешить с приглашением тверского князя Александра Михайловича.
– Не слишком ли быстро мы бежим? По осени я уйду домой, преемник неизвестен, на Медвежий замок могут навалиться со всех сторон и разорвать его в клочья вместе с тобой и всеми моими гостями.
– Подобный сценарий попросту невозможен. – Максим криво усмехнулся. – Мы изначально продумали все варианты, включая твою гибель, например во время очередного похода по морям.
Норманна неприятно поразила такая откровенность. Он никогда не забывал, что у припортальной братвы свои собственные интересы, сейчас они всего лишь временные попутчики. Но вот так откровенно заявить о неких тайных планах? Или это специальный маневр, имеющий цель удержать его от возвращения в свое время? О возможности погибнуть Норманн никогда не думал. Да, порой корил себя за легкомысленность и необдуманные поступки, но мысль о собственной смерти не приходила в голову. К тому же в качестве дополнительного бонуса его не покидала уверенность в медицинском всесилии пришельцев. Они быстро ввели в строй всех раненых дружинников, поставили на ноги даже простившихся с жизнью воительниц. Флейен и Бригген, вероятнее всего, уже родили и наслаждаются в своей деревне почетом и уважением. Вот детишкам придется несладко, особенно пацанам, им всю жизнь будут напоминать о «великом и непобедимом» папане.

Интересно, какие скрытые возможности остались у хранителей портала? Силового противостояния они не выдержат, средневековые воины быстро сомнут и размажут по стенам замка. Не помогут ни пушки, ни пулеметы, ни химическое оружие. Остается мистика, но сейчас у людей очень крепка вера в Бога, дружина и без священников попрет на чертей, драконов и прочую нечисть. Однако осталась одна заковырка, после встречи с Максимом московские и золотоордынские послы подняли лапки. Причем не просто отказались от претензий, но и отдали часть своей территории. Не просто так заговорил о дружбе князь Трубецкой, была для этого причина.
– Кто сейчас в наследниках у Ивана Калиты? – не скрывая своей заинтересованности, спросил Норманн.
– Семен, – глядя с прищуром, ответил Максим, – только не вздумай его пригласить, всю обедню испортишь.
– Предлагаешь встать в оппозицию Москве?
– Не бросайся в крайности, Иван Калита уже разгромил Владимиро-Суздальское княжество.
– Ты не хочешь свести наследников и постараться скрепить дружеские узы? – с вызовом спросил Норманн.
– Я могу предположить, что ты наивен, хотя на язык лезут более жесткие определения.
– Снова начнешь обвинять в неучености? Так я никогда не мечтал о кафедре истории Древней Руси.
– Москва ведет агрессивную политику по отношению ко всем князьям не только из рода Рюрика. Между делом ради престола брат идет на брата.
– Хочешь сказать, что дружба между князьями в принципе невозможна?
– Сейчас время, когда любые вопросы решают силой оружия. – Максим с усмешкой постучал пальцем по висящему у Норманна на поясе мечу.
– Не смешно, я уже проверил на себе право сильного. Причем битые даже не пытаются меня упрекнуть.
– Почему же, посольство московского князя и Золотой Орды выставило тебе счет в двадцать тысяч гривен серебром?
– Ого! Восемь тонн! Жадные ребята! Кстати, ты не знаешь цену, за которую Тевтонский орден выкупил Лифляндию?
– Пятнадцать тысяч марок серебром, без малого четыре тонны. Ты хочешь продать Лифляндию?
– Наоборот, на прощанье хочу выкупить последние остатки, – с усмешкой ответил Норманн.
– Тебя совсем не интересуют результаты переговоров с послами московского князя и Орды? – озадаченно спросил Максим.
– Нет, новому князю расскажешь. А впрочем, где-то в замке дожидается приема китайская делегация, и послам, отправляющимся в Мордовское княжество, надо дать ценные указания. Рассказывай, как ты впарил степнякам с москвичами мозги.
– Как догадался? – после продолжительного молчания спросил Максим.
– Тут и гадать нечего, – пожал плечами Норманн. – Послы хотели взять восемь тонн серебра, вместо этого отдали приволжские земли. У тебя есть только один аргумент под названием «Гипнотранс с открытым каналом восприятия акустической и визуальной информации».
– Запомнил мой рассказ про обучение Иосифа с Серафимом, – вздохнул Максим. – Тогда понятно твое безразличие.
– Какой ужастик ты им подсунул? Надеюсь, без драконов и зверолюдей?
– Никаких ужастиков, на первой встрече предложил посмотреть на наше войско, а второй раз мы вышли на стену замка, и они пересчитали выстроившуюся армию.
– Не переусердствовал?
– Нет, сначала прошлись между полками, посмотрели оружие и доспехи, затем долго считали, остановились на ста двадцати тысячах.
– Когда в Любеке мне сказали о капитуляции послов, я примерно так и подумал.
– Мне искренне жаль с тобой расставаться, – тихо сказал Максим. – У тебя появилась уникальная возможность разогнать кочевников.
– Ты говоришь о монголах? – уточнил Норманн.
– Монголы в казахских степях, восточнее Каспийского моря собрались тюркские племена половцев, их иногда называют кипчаками.
– Я своими глазами видел в стойбищах монголоидные лица, – возразил Норманн.
– Со времен Чингисхана во главе каждого рода стоит монгольский хан, и поверь мне, половцы охотно их прирежут, да опасаются беспощадной кары.
– Ты предлагаешь мне стать во главе кочевников? – безразличным голосом спросил Норманн.
– Сейчас это невозможно, но после смерти Узбека половцы и монголы схватятся в смертельной междоусобице. В междуречье Волги и Дона снова наступит половецкая власть.
– Москва, Суздаль и Ярославль продолжат призывать на помощь степняков, а Тверь обратится за поддержкой в Литву.
– Вот видишь, сам все понимаешь! Ты можешь стать судьей как для сцепившихся князей, так и для степных ханов, – продолжил напирать Максим.
– Я хочу домой, назад, в свое время. Приходи через пару часов в мой кабинет, поможешь дать последние напутствия для посольства к царю Якову Пургасу.
Подготовка к возвращению в свое родное время не должна обрывать начатые дела. Посольство и союз с мордовскими сородичами полезны для вепсов и карелов. Одним это позволит вернуться на волжские берега, другим даст деньги за счет контроля над речным судоходством. Крепостные стены ничего не стоят без поддержки живущих за их пределами людей. Немецким переселенцам потребуется, чтобы обжиться, научиться выращивать пшеницу и освоить особенности местного рыболовства. Какие бы ни были мирные договоренности с ханами кочевых племен, мелких конфликтов не избежать. Для переселенцев подобные стычки могут послужить поводом к бегству на более спокойные земли. Для мордвы встреча со степняками вполне привычное дело, вернувшись на исконные земли, они скорее сами нападут на половцев.

Коробки с китайскими «сокровищами» перекочевали в особую секцию замкового подвала. Для подарков царю Норманн выбрал рождественскую пирамидку с елочкой и золотистым снегом, к ней добавил пудреницу с огромными разноцветными стекляшками и фиксатор деловых бумаг в виде ящерицы из золотисто-желтого стекла. Прочие подарки, как то: ткани, посуда, оружие и доспехи – были давно упакованы и ждали своего часа для погрузки на корабли. Посольство возглавлял Конч, но вместе с ним пришел и Кивач, старосты по многолетней привычке всегда сообща обсуждали важные вопросы. Максим немного опоздал, за что получил от старост суровый выговор.
– Я не знаю, чей род старше, – начал Норманн, – я не знаю, кто богаче, ты, Конч, отправляешься в Терюшань не просить или приказывать, а договориться о совместном возвращении на исконные земли вдоль Итиля.
– На берега Онеги пришли наши прапрадеды, – со спокойной уверенностью ответил Конч, – они не смогли дать отпор пришельцам из далекой степи и ради сохранения рода решили уйти в более спокойные места.
– Разумное решение, – поддержал Норманн, – сейчас сильный род вместе с союзниками способен вернуться обратно.
– Что делать, если Яков Пургас потребует нашего подчинения?
– Я ставлю города не на его землях! – усмехнулся Норманн. – Сначала он должен дать мне удел и обеспечить защиту, вот тогда я ему подчинюсь.
– Но мы его просим прислать своих людей для помощи в строительстве городов, – возразил Кивач.
– Нет! Мы предлагаем ему дружбу и взаимовыручку! Его люди могут безбоязненно, по-родственному, селиться вокруг наших городов. Они получат от нас защиту, а работающим на строительстве гарантирована оплата серебром.
– Он царь, мы приходим на земли, некогда принадлежавшие его предкам, – упорно не соглашался Кивач.
– Еще раз нет! Мы силой отобрали земли у степняков! Царь Пургас должен вас благодарить за то, что в его дверь больше не постучатся башафы – эти монгольские сборщики дани, – настаивал Норманн.
– Князь Андрей берет Якова Пургаса и его земли под свое покровительство, – как бы между прочим сказал Максим, но его слова разорвали круг недопонимания. Многовековые традиции изначально ставили главу рода ниже князя, по этой причине ни Конч, ни Кивач и думать не могли о своем превосходстве над царем. – Твоя главная цель – познакомиться с Пургасом и его боярами, затем пригласить в Медвежий замок ответное посольство.
– Это мы сможем! – уверенно ответил Конч.
– Возьмите серебра и привезите обратно две сотни ломовых лошадей и всю пшеницу, которую они смогут продать, – приказал Норманн.
– Мы загрузили скобяным железом две дюжины ушкуев! – похвастался Кивач.
– Если потребуется, подрядите для перевозки нижегородских купцов.
– На складах много полотна, мы еще две дюжины ушкуев подготовим! – Торговая тема была для старост привычней и понятней.
– Тут еще один вопрос, – спохватился Норманн, – надо мытника послать в Ругодив. Выберите достойного человека и направьте его к моему постельничему на обучение.
– Сделаем! – почти хором ответили старосты.
– По приезде не спешите с визитом к царю, – напутствовал Андрей, – сначала начните торговлю. Правитель должен понять, что к нему заявились не безродные голодранцы, а представители богатого и уважаемого рода.
– На ушкуи посадите новгородских корабелов, в охрану берите только карелов, – добавил Максим. – Покажите дальним родственникам ваших слуг.
Продолжая сидеть в сторонке, Максим принялся спокойным менторским тоном, словно школьный учитель, повторять основные цели посольского визита. Затем перешел к атрибутике – в каких одеждах надо прийти, как стоять и что говорить царю и его приближенным.

Глава 12
Рунов кол Макоши

Ближе к вечеру Норманн пригласил в кабинет гостивших у него княжичей с женами. Как ни крути, а Максим был прав, ярославский и тверской князья прислали наследников не для досужего развлечения. По нынешним временам юноши женятся к четырнадцати годам, одновременно получая в управление один из уделов. С этого момента начинается суровая жизненная учеба, княжич правит как умеет и готовится заместить своего отца. Тот факт, что князья послали в Медвежий замок своих старших сыновей, говорил не только о желании сблизиться. Молва широко разнесла истории о доблести и воинском умении карельского правителя, наследники должны были научиться воевать по-новому. Вот производственные и торговые дела князей не интересовали. Правитель должен собирать налоги, фактории с торговлей – удел купцов и промышленников.
– Зачем звал, князь? – Оба княжича вошли без робости. Вероятнее всего, сработала привычка быть в центре внимания. Зато юные жены жались к мужьям.
– Выбирайте себе места по нраву, усаживайтесь, поговорим о вашем обучении, – тихо сказал Норманн и взял с конторки два листочка с распечаткой расписания занятий на первую неделю.
Два юных семейства немного потоптались на толстом персидском ковре из шелковой нити. Затем переставили кресла и сели таким образом, что княжичи оказались рядом, а жены за их спинами. Норманн сделал вид, что занят чтением, однако на самом деле исподволь наблюдал за гостями, ему хотелось оценить их реакцию на интерьер кабинета. Если в дубовом тереме отделка была роскошной, то здесь стиль барокко буквально давил шикарными резными панелями, вычурной мебелью и обилием настенных канделябров. Но центральной частью интерьера являлась картина за спиной хозяина. Огромное, во всю стену, полотно изображало сюжет из Нового Завета, который Софья Андреевна со своими учениками назвали «Голгофа». Выдержав паузу и насладившись изумлением гостей, Норманн протянул листочки:
– Здесь расписание занятий на ближайшую неделю. Вы уже освоились на новом месте, пора переходить к делу.
– День начинается с гимнастических упражнений, зачем нам это? – глянув на листок, спросил Федор Александрович.
– Ты думаешь, что я родился таким широкоплечим? – усмехнулся Норманн. – Через полгода и ты станешь таким же крепким и сильным.
– Сила и здоровье даны человеку Богом! – возразил княжич.
– Я тебя не в преисподнюю зову, а на ристалище, где ты укрепишь и силу, и дух!
– Что такое стратегия и тактика войны? – глядя в расписание, спросил Василий Васильевич.
– Ты «Стратигемы» грека Феопонта читал?
– Только первую книгу «Осада и оборона».
– Ответь, как победить половцев в четверть меньшим войском? – откинувшись в кресле, спросил Норманн.
– Какой смысл мне с ними воевать? – ответил княжич.
– Мне повторить свой вопрос или ты его запомнил? – почти прошептал Норманн.
– Я могу выиграть одно или два сражения, но в конечном итоге половцы меня побьют! – вскинув подбородок, ответил юноша.
– Обязательно побьют. Я в прошлом году взял Дербент и сровнял с землей четыре улуса. А войско мое ты со стены видел. Прежде чтения книг надо выучить буквы, прежде начала войны надо выучить военное дело!
– Курица никогда не заклюет лису, слабый никогда не победит сильного! – возразил Василий Васильевич.
– Тебе рассказать о битве при Сардах, где персы разбили втрое превосходящего по силе врага?
– Встали в ущелье или в лесу? – предположил княжич.
– В чистом поле, пеших выстроили наравне с врагом, в шеренгу поставил двенадцать человек против тридцати у лидийцев, – с ехидцей ответил Норманн.
– И победили? Невероятно! В чем же хитрость?
– Когда греки пошли в атаку, персы позади своего войска подняли треноги с площадками для лучников.
– Как все просто! – разочарованно воскликнул Василий Васильевич.
– Чем проще, тем надежней. Мудреные маневры запутают полки, а воеводы сорвут глотки от крика.
В общем-то княжичи не ерепенились по поводу расписания занятий, их больше смущали указанные науки. К примеру, «воинские команды», зачем этому учиться? В дружине опытные воины, и без команд встанут как надо и пойдут ровно, когда потребуется. Тут еще «тактика построения» с «тактикой маневра» и «тактикой ведения боя»! Норманн не спеша давал краткие пояснения отличий простого строя от линии защиты или развернутых в атаку шеренг. Закончив с разбором расписания для княжичей, взялся за их жен, чем несказанно удивил и мужскую, и женскую половины. Юные мамаши сначала попытались возмутиться, мол, шить-вышивать умеем, прясть и ткать научены, Евангелие наизусть знаем. Стоило Норманну заикнуться о развивающих играх для детей, как жены моментально притихли и принялись изучать свое расписание.

На утреннюю разминку княжичи пришли вовремя. Юноши сначала долго таращились на иссеченный шрамами торс Норманна, затем стеснительно разделись, но к этому моменту разминка закончилась. После непродолжительного отдыха княжеская сотня разделилась на пары, и начался спарринг на тяжелых рапирах. Василий Васильевич с Федором Александровичем выбрали тренировочное оружие под свою руку, затем принялись азартно выяснять, кто из них ловчее. Норманн не вмешивался, пусть потешатся, Ахилл ими займется только завтра, и после этого княжичи больше никогда не скрестят мечи, даже учебные. Наступит час, когда оба станут великими князьями. Между ними изначально должно сохраняться равенство без каких-либо воспоминаний о количествах побед и поражений, пусть даже на тренировках. Впрочем, юноши достаточно быстро забыли про оружие, обоих захватило зрелище учебного фехтования княжеской сотни. Стремительные атаки с уколами, косыми или прямыми рубящими ударами не могли не вызвать восхищения у понимающего человека. Ну а заключительная часть с рукопашным боем окончательно вправила княжичам мозги. Они наконец осознали пропасть между уровнем подготовки дружины в Медвежьем замке и в их родных имениях.
– Не тужите, княжичи! – подбодрил юношей Норманн. – Настанет и ваше время, выучите своих воинов и побьете врагов.
– Возможно ли? – недоверчиво спросил Федор Александрович. – Ты свою дружину каждый день обучаешь, а у нас сплошь гончары с рыночными торговцами да землепашцами.
– Уже хорошо, что ты это понимаешь. Придет час, обучишь свою сотню, затем другую, а после пятой сотни враги разбегутся, заслышав твое имя.
– Проще со степняками дружить, – не согласился Федор Александрович. – Дал хану серебра и получил тумен.
– Половцы к нам охотно идут и бакшиш малый требуют, – поддержал товарища Василий Васильевич.
– Вы должны о детях и внуках заботиться, а не под ноги смотреть! – резко ответил Норманн. – Сколько серебра ваши деды-прадеды в степь отвезли? Сложи его в одну кучу, и веди сегодня на врагов десятитысячное войско!
– Сегодня легко говорить о вчерашнем дне! – так же резко ответил Федор Александрович. – Нам без половцев никак не обойтись!
– Привадите «помощничков» на свою голову! Настанет время, они незваными придут и бакшиш за так стребуют.
– Зря ты на них наговариваешь!
– Все! Закончили споры на эту тему! Сотня пополам разделилась, берите щиты и становитесь в ряд! – прикрикнул Норманн.
Действительно, незачем затевать пустой разговор, княжичи жили, не зная своего будущего. Сегодня Золотая Орда поставляла для междоусобиц своих воинов. Четыре последних правителя из рода Рюриковичей или откупались от поставок воинов своим конкурентам, или перебивали предыдущий откуп более крупным кушем. Решив подробней разузнать у Максима историю самоуничтожения древнего княжеского рода, Норманн отправил посыльного за Захаром Дидыком.
– Подравнялись! – Он скомандовал, словно сержант на плацу. – Щиты к ноге! Левая шеренга атакует, правая отбивается! Нил, бери команду над левыми – и начинаем!
Шеренги принялись поочередно наскакивать одна на другую. Подобные занятия необходимо проводить ежедневно, отрабатывая взаимодействие между воинами до интуитивного уровня. Практически во всех полках воины от усердия не раз ломали друг другу ребра. Неправильно подпер товарища плечом или ненароком выставил локоть, и все, готово, сопровождай друга в лазарет. Встав вместе с молодыми, не старше девятнадцати лет парнями, княжичи сначала хотели показать свою удаль, да быстро скисли. Щит надо было держать анатомически правильно, тогда скелет человека гасит удар, словно пружина. Естественно, оба наследника этого не знали и не умели, они принимали удары на грудь и быстро сбили дыхание. После очередного столкновения Василий Васильевич получил краем щита в лоб, а Федор Александрович разбил губу.
– Прекратили упражнение! Перестроились в одну шеренгу! – Норманн отвел княжичей в сторонку. – Мы сейчас вместе пройдем вдоль строя, и вы сосчитаете воинов с кровью на лице.
– Пустое, – отмахнулся Василий Васильевич, – на такие царапины незачем обращать внимание.
Проходя мимо своих воинов, Норманн придирчиво осматривал экипировку, иногда заставляя поправить сбившиеся наплечные ремни или одернуть вставший колом поддоспешник. Вроде бы мелочь, но подобная небрежность может послужить причиной досадной травмы.
– Ты хотел нас унизить? – со злым прищуром спросил Федор Александрович.
– Всего лишь показать еще одну причину, по которой вы должны серьезно относиться к своему обучению.
– Мы и так шли на стенку в полную силу!
– Воевать надо не силой, а умением. Оба дышите как загнанные кони! Ладно, мне пора заняться другими делами. Воевода, – Норманн указал на Захара Дидыка, – отведет вас к лекарю, затем покажет стрельбище.
– Мы отлично владеем луком! – решительно возразил Василий Васильевич.
– Насильно заставлять не буду. Генуэзцы Савиолло и Рокко обучают огненному бою.
Норманн направился к своему дворцу, только не в свои жилые покои. Он шел в северное крыло, где на третьем этаже жила припортальная братва. Первые два этажа занимали госпиталь с учебным классом и комнатами для будущих медиков. Краткое знакомство с наследниками князей Твери и Ярославля испоганило настроение. Гоношистые ребята по любому поводу становились на дыбы, требуя к себе особого отношения.

В крепостных воротах возник затор. Телега кузнецов зацепилась передним колесом за ограждение и встала намертво. Столпившийся люд материл нерадивого возничего, а тот оправдывался лихими пушкарями, которые перед его носом шестеркой цугом на рысях закатили новую пушку. Норманн поздоровался с народом и заглянул в повозку, ровными связками по дюжинам там лежали бердыши. Интересная новинка и явная подсказка со стороны Максима. Тыльная сторона лезвия за счет пробитых штампом отверстий, стилизованных под цветочный узор, выглядела как сеточка. Подобное оружие должно было появиться в конце четырнадцатого века как результат развития популярной сейчас сулицы. Бердыш, как и алебарда, оружие для плотного строя, но обладает еще двумя качествами. Его удобно использовать в качестве опорной сошки для тяжелых мушкетов, а сменив хват, можно рубить в сутолоке как коротким мечом.
– Дорогу князю! Освободите дорогу! – закричал начальник караула. – Выпрягай коня! Люди, помогите разгрузить телегу! Иначе мы тут до полуночи проваландаемся!
– Много ли бердышей завезли? – остановив суетящегося стражника, спросил Норманн.
– Так они бердышами называются? На стрельбище господин Савиолло все время твердит alabarda да alabarda.
– Он привык к генуэзским алебардам, они хороши против пеших и конных.
– Андрей Федорович, а нам сделаешь генуэзские алебарды?
– Да ну их, – отмахнулся Андрей, – слишком длинные. Тебе хочется стоять с алебардой в руке, с мушкетом за спиной и с тесаком на поясе?
– Не хватает торбы и запасных сапог на плече! – пошутил стражник.
Именно алебарды послужили главной причиной разгрома генуэзской пехоты на Куликовом поле. Шеренги генуэзцев в результате маневра русских полков смешались с войсками литовцев и степняков. Алебарды пришлось бросить и встать перед атакующей пехотой Дмитрия Донского с короткими тесами в руках.
– Что еще нового завезли оружейники? – продолжил расспросы Норманн.
– Для княжеской сотни легкие шлемы и нагрудники, – ответил стражник и, указав на оружейные склады, продолжил: – Вон последняя телега выгружается.
Норманну захотелось посмотреть на новинки кузнецов, которые могли появиться только стараниями Максима. Осмотр доспехов в первый момент озадачил. Если бердыши полностью соответствовали своему боевому назначению, то защитная амуниция оказалась просто красивыми железяками. Тонкая жесть кирасы с медвежьей мордой по центру могла противостоять разве что удару кинжала. А шлем! Выглядел шикарно, спора нет, витой шнурок вместо ремешка, кокарда с гербом замка. Изящная форма в непонятном стиле то ли римского центуриона, то ли дореволюционного пожарника говорила о фантазийной идее автора. Желая получше рассмотреть, Норманн взял шлем в руки. Ну да, тонкий металл исключал боевое использование. Закравшееся у него подозрение мог подтвердить только дьяк, который отвечал за ружейные кладовые.
– Что еще привезли для княжеской сотни? – последовал провокационный вопрос.
– Полный комплект одежды красного цвета вместе с сапогами и плащами, – последовал незамедлительный ответ.
Норманн развернулся и быстрым шагом направился к Максиму, кроме него, больше некому было придумать подобную киношную мишуру. Разукрашенная гвардия у дверей вообще придумана всякими режиссерами для красоты кадра. По жизни в дворцовых комнатах стояли слуги, их обязанностью было открывать перед важными персонами двери, пододвигать кресла и выполнять прочие мелкие поручения. Причем у высшей знати Петербурга в слугах ходили только дворяне. История знает множество случаев, когда они весьма зло шутили над забывшимися гостями.

Максим находился в приемном покое, его ловкие пальцы наносили на царапины княжичей бесцветный клей. Разговаривая словно бы с самим собой, профессор неизвестных наук по-старушечьи причитал, что таким молодцам-удальцам надо быть осмотрительнее, когда становишься в строй с опытными воинами. Мол, закаленные в боях дружинники могли ненароком и зубы вышибить, и кости поломать. Василий Васильевич с Федором Александровичем послушно подставляли свои царапины и делали вид, что слова Максима к ним не относятся.
– Вот и чудненько! – завершив работу, воскликнул лекарь. – Приходите через день, я очищу ранки и положу чудо-мазь, – и указал на баночку под иконой Николая Угодника.
Юноши вежливо поклонились и вышли через дверь, ведущую в сторону жилых помещений.
– Ты их специально в строй поставил? – обмывая руки, спросил Максим.
– Оба небитые и невоевавшие, дал прочувствовать «радости» воинского строя.
– Сам чего пришел? Будущих правителей утешить или по делу?
– Чего их утешать? Занозистые ребята, для начала пусть шишек набьют, затем уму-разуму научу.
– С Федором Александровичем можешь не стараться, его вместе с отцом в Орде убьют. Иван Килита наймитов подошлет.
– Не мое дело! – отмахнулся Норманн. – Мы давеча про Орду говорили и предстоящую свару между монголами и половцами. Можешь прояснить причины и следствия?
– Пошли наверх к компьютеру, заодно кое-что интересное покажу.
Они прошли через зал, где Софья Андреевна объясняла монахам тайну игры света на картине. В качестве примера рисовали обычную слезу, сначала мелом на доске, затем карандашом на листке бумаги.
– Князь Андрей! – увидев Норманна, позвала Софья Андреевна. – Чем завершается Петровский канал? Ты не знаешь?
– Между Ковдой и Вытегрой? – зачем-то спросил Норманн и тут же ответил: – От того канала осталась семикилометровая сухая траншея.
– Ага, уже хорошо. Мы поставим с двух сторон шлюзы и завернем в канал речушки, что поблизости впадают в болотистые озера.
– Не затопишь все вокруг?
– На то водосбросы есть, – с улыбкой ответила Софья Андреевна, – пусть и деревянные, но надежные.
Норманн немного понаблюдал за работой начинающих художников, затем не удержался и помог ближайшему монаху нарисовать текущую по щеке слезу.
– Здесь останешься или дальше пойдем? – недовольно спросил Максим.
Рабочий кабинет Максима на первый взгляд мог показаться чудом аскетизма. Простенькие полочки с книгами и сундучками, просторный струганый стол с множеством выдвижных ящичков и обычные жесткие стулья с высокой спинкой. Но это с точки зрения человека четырнадцатого века, в двадцать первом веке подобную обстановку сочли бы за шик-модерн по самой высокой ценовой планке.
– Я надеюсь, ты аккумуляторы держишь не в своей спальне? – на всякий случай спросил Норманн.
– Специальную кладовочку имеем, там собраны все нехорошие вещи.
– Генератор обеспечивает зарядку?
– Поставили два ветряка, для всех забава, для нас польза. Многие специально идут на стену полюбоваться игрой цвета.
– Ты мне зубы не заговаривай. – Норманн с притворной угрозой постучал пальцем по столу. – Давай ближе к делу.
– На, прочитай экономическое обоснование договора с китайцами. – Максим протянул стопку бумаг. – Я займусь подготовкой аудитории.
В первый момент текст совершенно не заинтересовал Норманна. Описательная часть касалась природно-географических условий плавания из Сарайчика по реке Яик (Урал) в Каспийское море и дальше по Итилю до Медвежьего замка. Он просматривал страницы без малейшего интереса. Зачем вникать в сезонные графики уровня воды или разноцветные эллипсы границ патрулирования? Обзор товаропотока из Китая заканчивался суммированной стоимостью и разницей цен между Сарайчиком и Медвежьим замком. Норманн усмехнулся и небрежно бросил листочки на стол.

Нет и еще раз нет! Он ни за какие коврижки не останется в этом времени! Ему не нужны ни великокняжеские регалии, но горы золота. Назад, домой, в спокойный и уютный мир мобильных телефонов, самолетов и телевизоров.
– Главный смысл понял? – кивнув на разбросанные листочки, спросил Максим.
– Давай по делу, – недовольно ответил Норманн, – посылая послов и затевая строительство двух крепостей, я могу круто подставить доверившихся мне вепсов.
– Приятно слышать такие слова. Я опасался, что ты хлопнешь дверью и проявишь полную безучастность к начатому делу.
– Из незаконченного только это и осталось, – безразлично ответил Норманн.
– Не скажи. Ты обещал своему отцу сделать рунов кол Макоши и рунову жестьку, говоря нашим языком, оберег Мары.
– Сделаю, не велика сложность.
– В Салми стоят семь новеньких кораблей типа «неф». Ты собираешься куда-нибудь их отправлять?
– Ну чего ты ко мне прицепился? Загрузи их товарами и отправь в Любек.
– Кто здесь князь – ты или я? Кто собирался в дальние моря? А? Навыдумывал грандиозных планов – и прыг в портал! – внешне спокойно сказал Максим.
– Снова за свое, предлагаешь остаться? Нет! Нет! И еще раз нет! – выкрикнул Норманн.
– Я тебя за руку держать не собираюсь, решил уйти, уходи. Но все начатое доведи до логического конца. Княжеское место пустым не останется, но новый правитель не должен тут биться в догадках на тему твоих начинаний.
Норманн аккуратно сложил разбросанные листочки и вдруг вспомнил свой разговор с архиепископом Василием.
– Максим, мы когда-то с тобой обсуждали поход в Африку. Ты с кем-нибудь еще говорил на эту тему?
– В Африку? Нет. У нас с тобой был разговор, но он ничем не закончился. Почему ты меня об этом спрашиваешь?
– Когда я был в Новгороде, архиепископ Василий неожиданно заговорил о торговой экспедиции в Западную Африку, он даже рассказал о ходовых товарах и местных обычаях.
– Интересная новость! – оживился Максим. – Ты должен был мне об этом немедленно сказать.
– Это вы мне должны, а я вам ничего не должен! – вспылил Норманн. – Или кроме вас здесь могут оказаться и конкуренты с действующим порталом?
– Конкуренты? – переспросил Максим. – Абсолютно нереально. Вообще-то Лиспет способна затеять очередную авантюру.
– Что еще за Лиспет? Или так вы между собой называете мою мачеху?
– Она, родимая, у твоей любимой Прасковьи Кирилловны из задницы так и прет инициатива, – неожиданно разозлился Максим.
– За что ты ее не любишь? – Норманн не ожидал столь откровенных эмоций.
– За то, что со своими дурацкими идеями угробила многих хронодесантников. Мужа за собой чуть ли не насильно увела в портал.
– Ладно, закрыли эту тему. Откуда архиепископ мог узнать об африканских нюансах?
– Имеются абсолютно достоверные исторические сведения, что новгородские купцы ходили в Северную Африку еще во времена Эллады и Рима.
– Разговор шел о Западной Африке, – напомнил Норманн.
– Для византийцев география Африки давно не секрет. Блокированные в Персии македонцы возвращались обратно вокруг Африки.
– Ты уверен, что архиепископ Василий не засланец твоих врагов?
– Можешь спать спокойно, – усмехнулся Максим, – мы здесь одни, это абсолютно точно.
– Лады, грузим на корабли скобяное железо с тканями и отправляем к экватору, – решился Норманн.
– Не гоните лошадей, дорогой князь. Для начала требуется составить подробный план экспедиции.
– Чего там составлять? – загорячился Норманн. – Нарисую шкиперам карту – и вперед с поднятыми парусами!
– Ты серьезно или придуриваешься?
– Тебе все не так! Чем я могу им помочь? Системы координат еще не существует! Мог бы посоветовать остановиться у третей пальмы справа после второго поворота налево, да сам в Западной Африке никогда не был.
– Начнем с главного. – Максим взял лист бумаги и начал писать по пунктам. – Экспедиция должна основать факторию.
– Возьмут пушки, ружья, добровольцев найдется предостаточно, – уверенно заявил Норманн.
– Далее, – как бы не слушая, продолжил Максим, – разобраться с местными правителями и вооружить сильнейшего.
– Разделяй и властвуй! Слышал такое.
– Не вмешиваться в дела аборигенов, они воюют, а фактория снабжает правильного лидера.
– Лучше выдай декларацию о ценах. – Разговор начал Норманну надоедать.
– Оружие и ткани продавать на вес золота, скобяные товары за три четверти веса.
– Не хило! С чего ты решил, что негры глупее нас?
– При чем здесь ум или глупость? Основную факторию поставишь рядом с устьем реки Вольта. Там, за неимением меди и железа, аборигены делают оружие из золота. И вообще, читать надо больше.
– Я не все буквы знаю, – недовольно ответил Норманн.
– Во времена освоения Америки конкистадоры покупали кирки и лопаты один к одному на вес серебра.
– Ты собираешься прочитать мне лекцию по истории? Почему мы должны ставить две фактории?
– Сначала предстоит «открыть» Канарские острова, вода, знаешь ли, нужна твоим корабелам.
– Без основания фактории? – уточнил Норманн.
– В этом нет никакого смысла. Из полезных ископаемых там только вулканическая сера. Португальцы почти столетие мирно отоваривались в тех краях.
– Пока испанцы не подняли над островами свой флаг, ладно, поехали дальше.
– Первую факторию построишь на острове Горе. Самая западная часть Африки. – Максим помолчал и ехидно добавил: – Твои корабелы не промахнутся.
– Какие полезности можно купить в тех краях?
– Во-первых, это конечная точка путешествия для арабских купцов. Ты обязан поставить крепость и церковь. Во-вторых, на вывоз нет ничего, кроме слоновой кости и красного дерева.
– Куплю рабов и начну выпаривать соль. – Словно опомнившись, Норманн махнул рукой и недовольно сказал: – Совсем задурил мне голову.
– Да ладно, не переживай! Внизу возьми шелк с тушью, нарисуешь карту. Я пока сделаю распечатку маршрута.
– В смысле? У тебя комп с проектором, выведи картинку на стену, мне вполне достаточно для рисования карты.
В своем предположении о сути распечатки Норманн оказался не прав. Подготовленная стопка бумаг содержала текстовое описание побережья Африки. Необходимые сведения были взяты из лоции, где досконально описывался берег со всеми холмами, равнинами и приметными местами. Несмотря на сонно-заунывный голос Максима, в воображении вставали песчаные холмы Западной Сахары. Затем начинались реки, и как бы взрывом из земли вырывались огромные деревья, а белый песчаный берег огрызался непроходимыми мангровыми зарослями. После обширного мелководья, которое кишело рыбой и пятикилограммовыми лангустами, вдали появлялись отроги гор, а у берега виднелись одинокие скалы. После поворота на восток путь проходил вдоль песчаного пляжа с многочисленными маленькими речушками. Но вот горы начали приближаться, главной приметой являлась огромная скала, которая как бы пыталась ворваться в лазурные воды океана.

Закончив с картой, Норманн немного поспорил с Максимом, который не хотел давать будущим первооткрывателям текст с описанием маршрута. После долгих убеждений Норманн сдался, как ни крути, а местонахождение факторий необходимо держать в тайне. Еще более столетия Европа будет занята своими внутренними дрязгами, но отдельные искатели приключений обязательно попытаются найти африканские фактории русских. Заинтересованность монархов в открытии далеких земель возникнет после падения Византии. Сначала Османская империя установит над Средиземным морем свой контроль, затем Венеция получит небольшую квоту на вывоз из Азова китайских и персидских товаров. Португалия первой отправит свои корабли на поиск обходных путей, затем в погоню бросятся Испания с Голландией. Россия двинется по материку, пробиваясь через Сибирь, отгоняя персов с османами от Каспийского моря и долин Кавказа.
– Доброго здравия, Андрей Федорович! – Как и было оговорено, Шушун зашел в рабочий кабинет сразу после полудня. – Зачем звал?
– Новые корабли хочу отправить в далекие края, путь долгий, вернутся через год, а то и два, к тому же не все.
– С разбойниками придется встретиться? – предположил Шушун.
– А? Нет! Две фактории надо заложить с малыми крепостицами, – пояснил Норманн. – Гарнизон с торговыми приказчиками оставим, оттого и не все вернутся.
– Охотники уже есть, – смущенно улыбнулся Шушун, – и корабелы со шкиперами, и дружина ватажку немалую собрала.
– От кого прознали? – Норманну действительно хотелось узнать, откуда растут уши.
– Из Новгорода давно слушок идет, и корабли новые с пушками давно готовы.
– Ну что же, – вздохнул князь, – кто старшим над корабелами пойдет?
– Варуч уже кису собрал, твоего слова ждет не дождется.
Кису собрал… Это было серьезно… Кисами называли водонепроницаемые кожаные мешки, в которых мореходы хранили свои личные вещи.
– Нужда может заставить надвое разделиться, надо бы еще кого из авторитетных сотников добавить, – заметил Андрей.
– Микша с сыном готовы простыми корабелами идти. – Шушун потеребил бороду и продолжил: – Мой средненький, что Звягой кличут, все уши прожужжал.
– Кто из шкиперов в охотниках?
– Двое из твоих знакомцев, это Неяд и Конрад Эйзен, остальные вместе с подшкиперами к тебе прошлой весной пришли.
– Управляющих тоже можешь назвать? – с невинным видом спросил Норманн. На самом деле он захотел узнать масштабы, в которых распространились разговоры вроде бы о тайном деле. Похоже, что на самом деле он оказался единственным, кто не знал о собственном решении отправиться в Африку.
– Тебе правильней спросить у своего постельничего, – дипломатично ответил Шушун. – А дружинников с сотниками назовет Дидык.
– Коль скоро народ уже вызвался идти в дальний поход, назначь через день сбор в спортивном зале. Я расскажу, куда и как идти, да о море-океане в жарких странах поговорим.
– И мне прийти? – заинтересованно спросил Шушун.
– Извини, друг, дело тайное. Мы найдем золотые россыпи, поставим фактории, а тут на головы свалятся незваные гости.
– Понимаю, – серьезно ответил Шушун, – корабелам велю прикрыть роток на замок.
Беседы с Дидыком и Михаилом Вянгинским прошли примерно в том же ключе. Оба знали о предстоящей торговой экспедиции в Африку, уже подготовили добровольцев, или, как их сейчас называли, «охотников». Единственным сюрпризом оказалось решение о создании сразу двух факторий, но и это только порадовало. Слишком много набралось желающих отправиться в неведомые края, в то же время все поддержали идею промежуточной торгово-снабженческой базы. Так что оставалось согласовать количество человек.

Отговариваясь необходимостью найти подходящее можжевеловое деревце для будущего рунова кола Макоши, Норманн каждый день совершал пешие прогулки по окрестностям растущего города. На самом деле он просто наслаждался идиллией первозданной природы, хотя и брал с собой топорик. Так, на всякий случай, а вдруг действительно попадется подходящий экземпляр? В попутчики как-то само собой к нему увязался здоровенный барбос, привезенный два года назад из разгромленного датского имения. Памятуя о возможной встрече с медведями, которые в эту пору лакомились ягодами, Андрей припас серьезный контраргумент. Кто не видел бандитских фильмов о революционных временах? Норманн видел и не пожалел времени на обрез из английской винтовки. Дабы не смущать народ, оружие «прижилось» в переметной сумке рядом с термосом и бутербродами. На природе всегда отменный аппетит.
Солнечные лучи насквозь просвечивали реликтовый сосновый лес. Барбос облаивал нахальных белок, злобно бросался на сорок, а порой состязался в скорости с зайцами-русаками. Собака была сторожевая, а не охотничья, так что Норманн не мешал песику резвиться, пускай побегает, сгонит жирок. Идеальное можжевеловое деревце как бы само встало на пути. Именно то, что надо, не отросток-побег, а самостоятельное растение. Ровный тонкий ствол без веток в нижней части, это тоже одно из условий. Встав на колени, Норманн аккуратно убрал землю от корней. Надо отрубить разбегающиеся корешки, и оставшийся шишак корневища станет верхней частью посоха. Машинально перекрестившись, достал из сумки листок и нараспев прочитал малопонятный текст восхваления Макоши, Рода и Мары. Без спешки отделил ствол от корней, затем отмерил нужную длину и ловким ударом снес лишнюю часть. Следующий этап обряда начинался с очередного поклонения древним богам. Встав лицом к солнцу, Норманн достал еще один листок и, запинаясь в непонятных словах, пропел очередную песню. Теперь можно было снимать кору, причем именно снимать, а не счищать или соскабливать. Как ни странно, но специальный костяной нож легко оголял беловато-зеленую древесину.
Впереди появился просвет лесной поляны, что же, на солнышке приятно перекусить, а затем можно и вздремнуть. Алой землянике на поляне не хватило места, зеленый ковер со сладкими алыми капельками заполз под ближайшие деревья. Вкуснотища! Собирая на ходу ягоды, Норманн не сразу обратил внимание на рывок своего барбоса. Пес безмолвно летел над землей. В чем дело? Вероятнее всего, где-то рядом была медведица с медвежатами. Рука нащупала в сумке обрез, и в этот момент в грудь что-то ударило, отозвалось под лопаткой острой болью. Стрела! Откуда? За что? Инстинктивно он упал на колени, и тут же над головой прошелестело еще две стрелы. Глянув на торчащее из груди оперение, Норманн бросился вслед за собакой, в руке почему-то оказался топор. Вот они! Трое с луками спокойно выцеливали бегущего навстречу человека, но первая стрела вылетела из-за кустиков малины. Он вильнул зайцем, стрелы явно проходили мимо, но рука с топором совершила, казалось бы, абсурдное действие. Норманн успел перерубить на лету две стрелы, третья звякнула о топор, а четвертая вонзилась в землю рядом с собакой.
Сверкнув на солнце, топор полетел в невидимого стрелка, троица на краю полянки отложила луки и приготовилась встретить пса длинными мечами. Еще раз вильнув, Норманн танком проломил заросли малины и тут же выстрелил в притаившегося врага. Не попал, но противник явно не ожидал подобного продолжения атаки и дал ему шанс на второй выстрел. Сила огнестрельного оружия определяется применяемым патроном. Форма приклада или конструкция затвора никак не влияют на финальный результат. Обрез винтовки по жизни является самым смертельным оружием ближнего боя. Из-за короткого ствола пуля выходит нестабилизированной и практически сразу начинает беспорядочно кувыркаться. Попадая в цель, она наносит ужасающую рану, в большинстве случаев человек умирает от болевого шока, а не от полученного повреждения. Не давая лучникам возможности принять какое-либо решение, Норманн побежал прямо на них. Троица разошлась полукругом, приготовившись атаковать безоружного в их понимании человека. Три выстрела, один мимо – последний лучник успел оценить угрозу и рванулся прочь. Еще выстрел вдогонку, рикошет от дерева отозвался в лесу протяжным звонким эхом.

Найдя свой топор, Норманн попытался нагнуться, но острая боль пронзила все тело. Пришлось опускаться на колени, затем искать рунов кол, который в создавшихся обстоятельствах мог послужить посохом. Первым делом требовалось удалить следы применения огнестрельного оружия, для чего пришлось сначала поработать топором, затем потыкать посохом в развороченную рану. Заодно он ткнул и барбоса, но спаситель уже околел, а жаль: его самоотверженность заслуживала награды. Собрав оружие, Норманн повернул назад. До ближайшей фактории топать нужно было не менее часа, а руки уже начали предательски дрожать. Смачно сплюнув в ладонь скопившуюся во рту кровь, он крепко сжал посох и начал не спеша выбирать ритм движения. Надо дойти, здесь недалеко, не более четырех километров, а там помогут. Сейчас люди отзывчивые, никто не пройдет мимо, не оставит в беде даже незнакомого человека. Шаг за шагом, шаг за шагом, главное не тревожить стрелу, это в глупых фильмах неуязвимые герои ломают стрелы одной рукой, а то и просто выдергивают из собственного тела. Ага, попробуй сломай! Это не веточка и не струганая палочка. Стрела не мокнет и не сохнет, ее не «поведет» ни в дождь, ни в жару. И рану нельзя тревожить, даже если тебя пронзил меч.
Стараясь отвлечься от ноющей боли и неприятных мыслей, Норманн начал вспоминать о последних встречах в рамках подготовки к африканскому походу. Занятия с корабелами внешне выглядели немного забавно, он зачитывал по бумажке текст с описанием маршрута от Па-де-Кале до устья реки Вольта, а бородатые дядьки хором его повторяли. Проще всего оказалось с управляющими и приказчиками, которым предстояло торговать, что подразумевало тесное общение с аборигенами. Их нисколько не удивил предполагаемый курс обмена оружия на золото, что касается прочих товаров, здесь они сами могли кого угодно научить. Слоновая кость для Новгорода была отнюдь не диковинкой, а привезенные персами бивни индийских слонов вряд ли чем-то отличались от африканских. И ценные породы дерева новгородцы прекрасно знали, караваны регулярно привозили плашки черного и белого сандала, железного и красного дерева. Никого было не удивить всякими тиграми с крокодилами, на продажу выставлялось достаточно таких шкур. Более того, на «Персидском дворе» в доме Шараф аль-Хаким Батини жила пара ручных гепардов.
– Андрей Федорович! Андрей Федорович! Кто напал? Где они? – Норманн сначала увидел встревоженные лица патрульной тройки, и только после этого услышал прерывистую трель сигнально свистка.
– Трое на поляне. – Норманн бросил наземь три меча и четыре лука. – Последний убежал, вроде цел.
Один из стражников опрометью бросился в сторону замка, другой побежал к поляне. Оставшийся выдул длинную трель и, услышав ответ, ободряюще сказал:
– Вот и ладненько, сейчас ребята прибегут, и мы быстренько тебя отнесем к лекарю.
Сбежавшиеся патрули без охов и ахов сложили руки в замок и бегом понесли раненого. Минут через двадцать показался встречный отряд.
– Где? – на бегу спросил сотник.
– На Земляничной полянке.
– Кто?
– Похоже, литвины. – Стражник показал трофейные луки и мечи.
Вот и стены замка. Стражники вбежали в приемный покой и осторожно поставили раненого на пол, после чего чуть ли не на цыпочках скрылись за дверью. Максим пытливо посмотрел Норманну в глаза, затем с нарочитой небрежностью разорвал ему рубаху, окровавленные лохмотья повисли на манжетах.
– Не шевелиться! – прикрикнул профессор, к груди прикоснулось нечто склизко-холодное.
– Куда его, в морг или на операционный стол? – Из-за спины подошла смеющаяся Жанна Владимировна.
– Домой отправим, – серьезно ответил Максим, – стрела задела ребро и пробила легкое, основные сосуды целы, рана быстро заживет.
– Эй, шутники! – прошипел Норманн. – Вы, случаем, не из цирка? Вас не пьяный фокусник в портал загнал?
– Стрелу не тронул, молодец, иначе разорвал бы себе артерии, – ответила Жанна Владимировна. – А сейчас спокойно поднимаемся на второй этаж.
Слегка бравируя, Норманн ровными шагами пошел по лестнице, затем послушно сел на край неширокого стола. Хирурги немного повозились за его спиной, затем в операционную вошли монахи в белых рясах и, придерживая за плечи, уложили на спину. Укол оказался совсем безболезненным, легче комариного укуса.
– Считай баранов, громко и внятно! – послышался приказ невидимой Жанны Владимировны.
– Чего их считать? Здесь только один баран, – ответил Норманн и провалился в беспамятство.
Он проснулся с неприятным ощущением, будто кто-то посторонний без спроса похозяйничал в его теле. Нет, он не забыл про стрелу в груди и последовавшую операцию, но неприятное ощущение чужого вмешательство все равно его не покидало.
– Проснулся, Андрей Федорович. – Сидящий у стены монах с книгой «Анатомия человека» в руках приветливо улыбнулся.
Почти сразу в палату вошел Максим.
– Сегодня ночуешь здесь, а утром собирай монатки и отправляйся к себе. Процедуры каждое утро, через неделю можешь начинать легкие тренировки. Если тебе интересно, могу порадовать, стража поймала трех разбойников. Посланы Гедимином с заданием лишить тебя жизни.

Глоссарий

Або  – Турку, торгово-промышленный центр на юго-западе современной Финляндии.
Або-Аландский архипелаг  – находится в Балтийском море, простирается между Турку и островом Готланд. Аландские острова включают 6544 острова, аландцы – остатки коренного населения Скандинавского полуострова.
Адур  – река, протекает по Гаскони и впадает в Бискайский залив.
Аквитания  – герцогство на юго-западе Франции со столицей в Бордо (его часто называют Кот д'Аржан – «Серебряный берег»). Включает провинции Гасконь и Гиень.
Аштархан  – современное название Астрахань.
Белозерское княжество  – известно с 862 года, в 1238–1486 годы великое княжество с удельными княжествами: Сугорское княжество; Шелешпанское княжество; Кемское княжество; Карголомское княжество; Ухтомское княжество; Андожское княжество; Вадбольское княжество; Белосельское княжество. В 1397 году выкуплено московским князем Василием I Дмитриевичем для хранения московской казны.
Белокаменск  – город и крепость на западе Владимирского княжества в 1212–1345 годы, позже переименован в Вейсенштейн, современное название Пайде, центр Эстонии.
Бесермяне  – удмуртские племена Среднего Поволжья.
Боркум-риф  – отмель севернее острова Боркум, Восточно-Фризские острова, Северное море.
Ботнический залив  – залив на севере Балтийского моря.
Бреслау  – крупный торгово-перевалочный центр Ганзейского союза в Силезии. Современный Вроцлав, Польша.
Бригген  – название торгового района в Бергене, Норвегия.
Бушприт  – носовой продольный брус, служит для дополнительного крепления передней мачты.
Бю-фьорд  – название залива, в котором находятся порт и город Берген.
Ватервейс  – вырезы у края палубы для стока воды за борт.
Великие озера  – группа озер на юге Скандинавского полуострова, основные из которых: Венерн, Веттерн, Ельмарен и Меларен.
Венерн  – третье по величине озеро Европы (после Ладожского и Онежского).
Вепсы  – угро-финские племена, жили в Среднем Поволжье и на северо-западном берегу Онежского озера.
Висбю  – главный город Готландского союза, расположен на острове Готланд рядом с древним языческим центром на холме Ви.
Вышгород  – замок на известняковой скале в центе Таллина, заложен датчанами в 1219 году.
Ганзатаг, ганзарат  – гольштейнский и саксонский варианты названия главной палаты Ганзейского союза.
Гент и Кале – Гент  – торгово-промышленный центр Ганзы, в XIV веке в составе Франции, с 1830 года в Бельгии. Кале – торгово-перевалочный центр Ганзы, Франция.
Готланд  – остров в Балтийском море юго-восточнее Стокгольма.
Готландский союз  – союз торговых домов города Висбю на острове Готланд.
Деревяницы  – засечная крепость в Витебском княжестве.
Дикое поле  – обширная пустошь в междуречье Волги, Дона и Днепра.
Драккары  – скандинавские боевые беспалубные суда озерно-речного плавания.
Иловля  – торговый переход с Волги в Дон осуществлялся по реке Камышенка в реку Иловля.
Имандра  – озеро, находится в Мурманской области между реками Кола и Кандалакша на торговом пути из Мурманского залива в Кандалакшскую губу Белого моря.
Иори  – прилегающий к Турку район на юго-западе Финляндии.
Исфахан  – древняя столица Персии, Тегеран стал столицей в конце XVII века.
Йенчепинг  – город в Швеции.
Каппельсхамн  – деревня на севере острова Готланд.
Карфи  – скандинавские торговые беспалубные суда озерно-речного плавания.
Кнорры  – скандинавские одномачтовые палубные корабли, предназначены для плавания в закрытых морях.
Ковылкино  – столица Мордовского царства.
Коги  – североевропейские одномачтовые палубные корабли, предназначены для плавания в закрытых морях.
Корела (Приозерск)  – крепость на Ладожском озере, известна с 1143 года, защищает водный путь от крепости Выборг.
Корокондама и Фанагонрия  – основанные в VI веке до н. э. на Таманском полуострове античные города. Через них осуществлялась торговля с Китаем и Индией. Впоследствии на этом месте образовалось Теми-Тарканское княжество (Тмутаракань).
Кэмперы  – вольные скандинавские воины, в Дании и Норвегии считались элитой, своего рода рыцарями.
Линчепинг  – город в Швеции.
Любкевиц  – северная база пиратов на острове Рюген. В настоящее время курорт на севере Германии.
Маныч  – долина. Торговый путь из Дербента проходил по Ногайской степи, затем по долине реки Маныч до Азова.
Мариенхам  – гавань Марии на главном острове Або-Аландского архипелага.
Маркизова лужа  – презрительная кличка Невской губы.
Марь Гора  – крепость в северной части Ладожского озера, современное название – Лахденпохья.
Мать-река  – современное название реки Эмайыги, впадает в Чудское озеро, Эстония.
Мегорский монастырь  – первое упоминание относится к 1153 году.
Мемельбург  – позднее просто Мемель, современное название Клайпеда, Литва.
Мишари  – название татарского племени, кочевавшего вдоль берега Волги.
Мордвинское царство  – земли в междуречье Волги и Оки со столицей в Ковылкино, в XIV веке там правил царь Пургас.
Мурманы  – русское название северных норвежцев.
Неф  – замок, расположен на северном берегу реки Адур, современный город Байона, Франция.
Нидарос  – древняя столица Норвегии, современное название Тронхейм.
Новгородские земли  – прилегающий к Новгороду регион делился на пять частей, отдаленные края назывались «волости». Самая дальняя часть – Зауралье, называлась Югорской волостью.
Ногайцы  – татарское племя из рода Ногая.
Норги  – русское название западных норвежцев.
Норланд  – северо-запад Норвегии.
Норрчепинг  – город в Швеции.
Оденпе  – в переводе «голова Одина», поселение с капищем Одина. С 1009 года во Владимирском княжестве под названием Медвежья голова. В 1224 году ливонский епископ Германн построил на капище свой дом. Современное название Отепя, Эстония.
Оденсе  – город и первая столица Дании, переводится как «город Одина».
Оденсхольм (Осмуссаар)  – остров в Эстонии на юго-западе Финского залива. Название переводится как «остров Одина».
Орешек  – крепость на Ладожском озере у истока Невы.
Па-де-Кале  – пролив между французским городом Кале и английским городом Дувр.
Перунича  – река в Эстонии, современное название Пирита.
Пори  – город на юго-западе Финляндии, промышленный центр производства меди.
Ральсвик  – база пиратов на востоке острова Рюген, в настоящее время курорт в Германии.
Рангоут  – деревянные предметы парусного вооружения, мачты, стеньги, реи, гафели и т. д.
Ридерсы  – раскосины для усиления прочности набора деревянных судов.
Ругодив  – город Владимирского княжества, основан в 1171 году. В настоящее время Нарва, Эстония.
Салми  – поселок на северо-восточном берегу Ладожского озера.
Свеи  – русское название шведов.
Свирские пороги  – Карелия, река Свирь.
Сердобский острожек  – сторожевая крепость, в настоящее время находится в Пензенской области.
Симаргев торг  – в настоящее время поселок Синди близ города Пярну, Эстония. Место интересных археологических находок.
Тартары  – европейское название кочевых племен.
Тохте  – название татарского племени, кочевавшего в низовьях Дона.
Травемюнде  – город в устье реки Траве.
Уварово на Аштарханском тракте  – сторожевая крепость, в настоящее время райцентр в Тамбовской области.
Упсала  – город на реке Фюрис, первая столица Швеции.
Ушкуи  – русские торговые беспалубные суда озерно-речного плавания.
Форштевень  – балка в носу корабля, к которой крепится обшивка корпуса.
Фюрис  – река, впадает в Балтийское море.
Харгсхольм  – остров на северо-востоке от Готланда, Балтийское море.
Худигсхольм  – остров в Балтийском море у побережья Швеции.
Чайки  – южнорусские беспалубные суда озерно-речного плавания.
Шеллефтео  – город на северо-востоке Швеции на берегу одноименной реки. Центр добычи золота и серебра, по объемам занимает второе место в Европе.
Шпангоут  – ребро жесткости корпуса корабля.
Эмс, Везер, Эльба  – впадающие в Северное море реки Германии.